十天後，富和號將收購的五千擔棉花運到了錦州。壓柱子的老娘死了，齊小鳳隻好自己押著車來交貨。到這兒一看，齊小鳳就傻了眼。哪兒有收購棉花的？到富泰商行一打聽，壓根兒就沒有收購棉花這檔子事兒。齊小鳳拿出合同書，夥計一看就樂了，他們的掌櫃叫林文珍不假，可這合同上的印章卻不是他們商行的。見齊小鳳不信，夥計將他們掌櫃給叫了出來。齊小鳳一看，出來的是一位六十左右歲的老者。老者聽罷了齊小鳳的述說後拿出了自己的印章，齊小鳳這才知道自己被人家給騙了，當時就暈倒在地上了。齊小鳳為了收購這五千擔棉花，以房產和鋪麵作為抵押從北鎮的利民錢莊借貸了兩萬兩銀子，現在又讓人給算計了一把，棉花脫不了手，這可怎麼辦？齊小鳳就病在了客棧裏，又趕上陰雨天，一天晚上下了一場暴雨，大部分棉花被澆。這真是雪上加霜，齊小鳳這次的買賣可是血本無歸了。齊小鳳尋死覓活的，被夥計們救了。
回到北鎮不久，利民錢莊就來拍賣齊小鳳的房產和鋪麵。最後，董大年以兩萬兩銀子購得了齊小鳳的房放和鋪麵。齊小鳳本來是想雄心勃勃和董大年較量一番，沒想到成了個無家可歸的窮光蛋。就在齊小鳳在家中長籲短歎的時候，董大年來看他來了。董大年說：“兄弟，你的房產和鋪麵就是我不買，也會讓別人給買去。現在你連個住的地方都沒有，如果你不嫌棄的話，這座院落仍然由你居住，從哪兒跌倒再從哪兒爬起來。你原來的買賣還由你來經營，我雇你為二掌櫃的，每月三十兩銀子，不知你意下如何？”這真是絕處逢生，盡管齊小鳳仍然心存成見，可危難之時人家董大年還是念及舊情伸出了援助之手，想起兄弟倆在天字號當學徒時的親熱勁，以前的恩怨在瞬間便都冰釋了。齊小鳳在心裏想，兄弟二人本手足情深，全都讓一個女人給鬧的。當初靈寶愛上的人是董大年呀，靈寶也當麵跟他說過，這怨不得人家董大年，想到這兒，齊小鳳撲騰一下就跪在了董大年麵前，哭得鼻涕一把淚一把的說：“大哥，兄弟對不住您呀！以後，我就是拚了性命也得將咱們的買賣做好。”董大年眼睛也濕潤了，將齊小鳳攙扶起來說：“兄弟，有你這句話我就知足了。好了，咱哥倆以後又可以在一塊兒了打拚了。”
就這樣，齊小鳳又成了富和號的二掌櫃。坐在櫃台後邊，齊小鳳的心情無限感慨。半個月前，自己還是家資過萬的富和號的主人，現在，竟成了人家董大年的夥計。不過，人家董大年在危難之時又拉了他一把，就是為了回報這個情分，他也應當竭盡全力把事兒做好。沒事兒的時候他百思不得其解，是誰買通了壓柱子設下圈套將他給搞垮的？這真是人心叵測商海如戰場呀！有了這樣的想法，齊小鳳也就安下心來當他的二掌櫃了。
有了齊小鳳的加盟，董大年的生意一日好似一日。北鎮城中，唯一能和他抗衡還有紀家老號。紀家老號主要經營的是瓷器，由於紀掌櫃經營有方，遼西地區的瓷器生意差不多讓紀家老號給壟斷了。董大年心想，我得想轍，將紀家老號的生意搶過來。可還沒等他來得及下手呢，一場厄運竟意外地降臨到了他的頭上……