第八部 治理天下：休養生息與亂世重典 死後當知萬事空
翻開朱元璋的生活履曆，如同翻看著一頁頁的死亡清單。上麵充滿了血腥爭鬥，刀光劍影。在這部履曆的最後一頁，赫然躺著這樣一張清單：
死者：朱元璋
年齡：71歲
身份：大明朝開國皇帝
死亡時間：1398年
死亡原因：病逝
死亡地點：北京
隨著這張清單，朱元璋晚年的光景漸漸展現在人們眼前。
洪武二十五年（1392年），大明朝發生了一件大事：四月二十五，年僅三十九歲的太子朱標死了。皇位繼承人的死，對朱元璋的打擊太大。他在皇宮東角門召見群臣時說：“朕老矣，太子不幸，遂至於死，命也！”不禁大哭，這時他已經六十五歲了。
朱元璋誅殺權臣，本來想要為子孫鏟除後患，但是他沒想到太子朱標會死在自己的前麵。他把一切都設計得很美妙，但是惟一沒設計到或者說他控製不了的因素就是，朱標早逝，死在了他的前麵。白發人送黑發人，朱元璋突然發現自己已不再年輕。
按嫡長子繼承製，皇位隻能由皇太子的長子接任，而朱標的長子早已夭折，這時排行老大的朱允紋才十五歲，更令人不放心。朱元璋在位，尚且感到如狼似虎的悍將難於駕馭，一個十五歲的孩子，沒有任何政治經驗，將來怎麼能保證坐穩皇位？
沒有辦法，朱元璋隻有拖著老邁的身體，繼續管理著這個龐大的帝國。
更重要的是，他要送朱允紋最後一程。為了孫兒的皇位多一層保障，他必須把更多的人送上斷頭台。——這也是他晚年嗜殺的重要原因之一。
李淑妃是太子朱標的親生母親，她為人明敏，事上有禮，是朱元璋的“賢內助”。馬皇後去世後，朱元璋讓她代攝六宮事，實際上具有皇後的地位。
然而，朱元璋知道自己時日無多，擔心曆史上母後臨朝的事重演，就想學漢武帝殺鉤弋夫人的故事。於是，他將李淑妃的哥哥召來，叫兄妹相見，說：“你跟隨我幾十年，朝夕在我左右，盡心盡力，所以我才叫你們兄妹相見，盡盡骨肉之情吧。”
李淑妃立即明白丈夫的意思是賜自己死，於是上吊自殺。
朱元璋撫屍而哭，對李淑妃的哥哥說：“我不是不知道你妹妹賢慧，隻是人心難測，擔心我去後她會重演武則天之禍，隻得壓抑我自己的感情這樣做。”
歲月無情，朱元璋一天比一天蒼老，他不再是那個意氣風發、縱橫千裏的年青人，長期的戰爭經曆和繁重的公務壓彎了他的身軀，消磨了他的銳誌。
大明帝國在他的努力下，已經恢複了生機和活力，人民安居樂業，商業活動也有相當的發展，朝鮮歸順了大明，北元已經被打成了遊擊隊。在朱元璋他看來，後世子孫隻要有著基本的行為能力，就能根據他的政策治理大明，並保萬世平安。
一切都安排好了，朱元璋也可以放心的走了。
此時的他才真正感覺到一種解脫，他打了一輩子仗，忙了一輩子公務，也殺了一輩子的人。不但幹了自己的工作，連兒子孫子的那份他也代勞了。
值得一提的是，朱元璋的晚年生活頗不寂寞，朝廷之事，隻要不是太重要的，他都放手讓孫子朱允炆去處理，而自己則待在後宮想享一下晚年的清福。年近70的他寶刀未老，居然寵幸上了一個宮女小張氏，而且還有了一個女兒，這就是朱元璋眾多子女中最小的一個——寶慶公主。