第八部 治理天下：休養生息與亂世重典 對子女的培養和教育
朱元璋子女眾多，共有二十六個兒子和十六個女兒。按照明朝的宗藩製度，皇帝的兒子，除了長子立為太子外，其餘各子均封為親王。
朱元璋對親王們的教育，可以說廢盡了心機。他既用言教，又現身說法，以自己的經曆作為榜樣，為子孫們做出表率。
他說，當年的有道之君，都是勤於政事的。他們心裏麵始終裝著老百姓，所以才能保住江山。但是，到了他們的子孫繼位的時候，對於道德修養的提高，往往就不加注意了。在內沉湎於女色，在外恣意於遊獵，沒有節製，政教不修，禮崩樂壞。這樣下去，就會“天棄於上，民離於下”，終於丟了天下國家。作為我的子孫應該學習古代的先賢聖哲，“兢兢業業，日慎一日，鑒彼荒淫，勿蹈其轍”，那樣你們才能常享富貴啊。
除了這些大道理，朱元璋還講了一些生活細節上的東西，要求兒子們注意修身養性，要防微杜漸。他說，我持身謹行，也是你們親眼看見的。我平時絕不親近那些演戲的優伶，也沒有酣歌夜飲的欲望。正宮馬皇後也跟我一樣，嚴格地約束自我。對於妃嬪們，我也不會特意寵幸誰，不讓這些人依仗我的寵幸來為非作歹。對於妃嬪中說話不靠譜的人，要仔細察看她們的言行。如果有不對的地方，就要立即糾正，加以詰責。因此她們都注意自己的修養，這樣才不會導致妃嬪之間互相嫉妒，不會使宮闈裏產生紛爭。
至於朝廷上的政事，你們要稽於公論，參決可否，惟善是從。平常休息的時候，對於身邊人的話，要尤加審查，那樣才可以做到言無偏聽，政無阿私。你們處理政事，要持有如履薄冰的態度，要勤政，太陽出來的時候就要開始工作，到夜裏時才可以休息。除非生病了，否則不能懈怠。我現在每天這樣勤奮工作，這樣約束自己，猶恐不及。現在我把這些話跟你們說了，使你們學會持守之道。
從這番話裏，作為現代人的我們，也能體會到朱元璋對兒子們的良苦用心，無論是勤政愛民，還是生活小節，他對兒子們的要求都很嚴格。他的這番諄諄教誨，在時隔六百餘年後，猶言在耳。那麼，朱元璋教育兒子的成果究竟怎麼樣呢？
明初的史實證明，朱元璋對兒子們的教導遠遠沒達到他自己期望的效果，特別是那些分封到外地的親王們。在朱元璋還在世的時候，為非作歹的人就大有人在，朝官們也不斷向朱元璋告狀，讓朱元璋很苦惱。
早在朱元璋尚未稱帝的吳元年（1367年），他就要求諸子在實踐中接受鍛煉。當時朱元璋已生有七個兒子，他希望將來諸子能夠繼承、發揚他的大業，而不要做生於安逸、長於富貴的紈絝子弟。
這年十月二十二日，他讓長子朱標、次子朱到臨濠拜謁祖宗陵墓，順便了解民間疾苦和自己創業的艱難，要求他們“因道途之險易，以知鞍馬之勤勞；觀小民之生業，以知衣食之艱難；察民情之好惡，以知風俗之美惡。”
他要求兒子們到祖宗陵墓之所去拜祭，並訪求父老，問問他起兵渡江時的事，並記在心裏，以了解他這個做父親的創業有多麼不易。
這年十一月，圜丘（天壇）建成，朱元璋出視，朱標從行。朱元璋命令身邊的人引導朱標遍曆農家，觀察他們的居室飲食器用，了解老百姓的生活狀況。
回來後，他對朱標說：“你現在知道農家生活有多麼辛苦了吧？莊稼人，身不離畎畝，手不離耒耜，一年到頭都得操勞，沒法休息。他們住的，不過是茅茨草戶；穿的，不過是練裳布衣；吃的，不過是菜羹糲飯，而國家經費都是從他們那裏來的。所以，我要讓你知道，凡居處食用一定要念農之勞，使之不苦於饑寒。如果你不想著這一點，還對他們加以橫征暴斂，老百姓可就活不下去了。”
明朝在皇宮中建有大本堂，這裏藏有古今圖書，是太子和諸王讀書的地方。朱元璋聘請天下名師擔任教師，不僅傳習經史禮儀，也朝夕論說“民間稼穡之事”和“往古成功之跡”。師傅們對皇子們管束甚嚴，皇子中有不聽話的，甚至要挨打。
大本堂的建築不加雕飾，朱元璋命宦官內侍在院中種植蔬菜，他說：“此非不可起亭館台榭，為遊觀之所，今但令內使種蔬，誠不忍傷民之財，勞民之力耳。昔商紂崇飾宮室，不恤人民，天下怨之，身死國亡。漢文帝欲做露台，而惜百金之費，當時民安國富。夫奢儉不同，治亂懸判。爾等當記吾言，常有儆戒。”