朱元璋老來得女，愛之甚切，將她奉若明珠，百般嗬護。
洪武三十年(公元1397年)，一個秋高颯爽的日子，朱元璋病倒了。一開始，他病得並不嚴重，雖躺在床上，卻也經常下地活動。朱允炆等人來看他的時候，他有說有笑，看不出一點兒有病的樣子，而且他還曾單獨向朱允炆傳授了自己的治國策略。
轉眼到了冬天，朱元璋的病情本來大有好轉。不料，突然從西安傳來消息，朱元璋的二兒子秦王朱樉病死。次年二月初，又從太原傳來消息，朱元璋的三兒子晉王朱棡病死。雖說朱元璋早就知道他們兩個身體一直不好，而且對他們兩人生前的所作所為也很是不滿意，但是，畢竟他們是他的兒子。
接二連三的喪子，這對朱元璋是一個不小的打擊，他自此病情開始加重。
如今，剩下的四子燕王朱棣實際上就相當於朱元璋的大兒子了。而朱棣也是朱元璋所有兒子中最有才智的一個。這不能不讓朱元璋為自己性格柔弱的孫子朱允炆擔心。
為此，他專門給燕王下了一道手諭。讓燕王學周公，而且特別表明他的任務就是防守邊疆、安撫百姓——朱元璋可謂用心良苦。他又擢兵部侍郎齊泰為兵部尚書，並諭令齊泰和黃子澄輔佐朱允炆處理朝廷一切事務。而且，他還提前頒下了遺詔：待駕崩之後，太孫允炆嗣位，諸王各自鎮守屬地，一律不準回京。
本來，朱元璋還想為朱允炆多做點事情，可是不行了。自四月中旬起，他常常處於昏迷之中。即使偶爾醒來的時候，他的意識也很不清楚的。在這種情況下，莫說處理軍機大事了，就連和兒孫普通的交流都成了難事。
朱允炆和大臣們心裏明白，朱元璋的時日真的不多了。
這年的五月初九，在微風習習傍晚，本來昏睡不醒的朱元璋忽然睜開了眼睛，頭腦出奇地清醒。他吩咐宮人把朱允炆叫到了身邊，再次向他傳授了一些治國之道。朱允炆聽完這些囑托後，張嘴想問點什麼，但最終沒有問出來。
看著滿頭白發、形容枯槁的爺爺，朱允文實在不忍心讓老人再多說了。
突然，朱元璋彎下身子，劇烈地咳嗽起來，直咳得整個腰身都成了一個弧形。朱允炆大驚失色，趕緊過去為朱元璋撫背。折騰了許久，朱元璋的喘息才略略平止。他無力地擺擺手，讓孫子坐到一旁。這時，小張氏抱著寶慶公主走進了朱元璋的寢殿。
當朱元璋看到長得粉嘟嘟女兒時，不由得眼睛一亮。他伸出兩條瘦骨嶙峋的胳膊，想最後再抱一抱她，但未能如願，他的胳膊已經沒有一絲力氣了。
公元1398年，洪武三十一年五月初十，大明朝開國皇帝朱元璋崩殂，終年71歲。他被葬在南京城外紫金山南麓的孝陵，諡號“高皇帝”，廟號“太祖”。
同年五月十六日，朱允炆在南京即位，是為明惠帝，也稱建文帝。
然而，朱元璋死前的良苦用心沒有奏效，而其大殺功臣的效果卻立竿見影。在他死後的第二年，朱棣便率軍南下，朱允炆的軍隊人數雖然占優，但臣無良臣，將無良將，最終落得生不見人、死不見屍的下場。
點評：
縱觀朱元璋的一生，勵精圖治，勤奮好學，從—貧苦放牛小童，經過十幾年的戎馬生活，削平群雄，推翻元朝，統一了全國，成為明王朝的開國大帝，堪稱一代梟雄。作為明朝開國皇帝，朱元璋全麵奠定了明朝的政治、經濟、文化格局，其影響之深不僅在於上層，而且達於普通人民的社會生活；不僅在明朝，而且及於後世。