第5章 建築 蘇州禦窯金磚製作技藝
禦窯村燒製各類古建築磚瓦具有悠久的曆史，並且聞名於天下，被永樂皇帝賜封為“禦窯”。禦窯位於蘇州市相城區陸慕鎮禦窯村。千百年來，這裏的村民一直以燒窯為業，有著燒製磚瓦的傳統工藝，尤以金磚最為著名。金磚是大型方磚的雅稱，是專為皇宮燒製的細料方磚。其顆粒細膩、質地密實，敲之作金石之聲，因專運至北京“京倉”供皇室禦用，所以稱為“京磚”，後統稱為“金磚”。明代宋應星的《天工開物》對此曾有“又細料方磚以砌正殿者，則由蘇州造解”的記載。
蘇州的磚瓦製造曆史悠久。戰國時期營造的蘇州土城，少數城門與水關已用磚石、木料結合砌築。據光緒二年吳縣橫山出土的實物資料，公元535年（梁大同元年）陸墓就有了磚窯，並燒製出了仿銅雀瓦五萬片。
明代永樂年間，明成祖朱棣遷都北京，大興土木建造紫禁城。經蘇州香山幫工匠的推薦，明宮中特地派出官員到蘇州陸墓（現陸慕）監製金磚。由於陸慕鎮的黃泥適宜製坯成磚，且做工考究、燒製有方、技藝獨特，所產金磚細膩堅硬，“敲之有聲，斷之無孔”，永樂皇帝賜封陸墓磚窯為“禦窯”。
北京故宮的太和殿、中和殿、保和殿、天安門城樓以及十三陵之一的定陵內所鋪設的就是禦窯金磚，這些大方磚上尚有明永樂、正德，清乾隆等年號和“蘇州府督造”等印章字樣。
禦窯金磚是中國窯磚燒製業中的一朵奇葩，明清以來受到曆代帝王的青睞，成為皇宮建築的專用產品。到明代嘉靖時，金磚燒製進入全盛期。清朝末年以後，因戰爭連年，金磚的生產時斷時續，隨之消失。但長期以來，禦窯村村民燒磚製瓦的傳統相傳不息。禦窯燒製金磚自1413年始，已近600年。
古老的金磚燒製工藝極為複雜，在明代著名的《天工開物》中有約略的描述。20世紀80年代，在失傳70多年後，蘇州陸墓禦窯開始搶救金磚燒製工藝時，已主要靠窯戶世家祖輩口述流傳下來的經驗。經過多年努力，這一傳統工藝終於被“複活”，1990年，北京故宮維修時首次用上新燒製的金磚。
曆經600年滄桑的古老禦窯，如今又重新紅火起來。禦窯生產的萬餘塊金磚和各類古建築磚瓦、構件，不僅被全國各地的古建築修複和仿古建築工程所用，而且還漂洋過海，遠銷美國、加拿大、日本、澳大利亞、新加坡等國家以及我國香港、澳門地區。
禦窯金磚製作技藝繁複，工序多達二十餘道，其中主要工序有選泥、練泥、製坯、裝窯、燒製、窨水、出窯、打磨等。道道工序，環環緊扣，一道不達，前功盡棄。
金磚製作工序中，除打磨、切削，其餘工序均沿襲數百年傳統工藝。一塊金磚從製作到出窯需要大半年時間，因此產量有限。由於打磨、切削采用現代工藝，新製金磚比傳統工藝成品率大大提高，且誤差極小。每塊大小、平度誤差均可以達到不超過一毫米。
禦窯金磚製作工藝獨特且異常繁複，二十餘道工序環環緊扣。獨特的原料與嚴格的工藝，使成品的禦窯金磚黛青光滑，古樸堅實，麵平如砥像一方黛玉，光滑似鏡若一塊烏金，敲擊時還會發出金屬般鏗鏘之聲，具有較高的實用價值和觀賞價值，是我國民族建築文化中的一顆璀璨明珠。用金磚鋪成的地麵具有光潤耐磨、愈擦愈亮、不滑不濕等特點，既可防止地下潮氣上升，又能把宮殿襯托得更加雄偉壯麗，把豪宅古居裝點得更加富麗堂皇。
禦窯金磚“變土為金”，是吳文化的結晶，凝聚著禦窯人的靈巧和智慧，它是我國磚窯文化的一個亮點，含有豐富的人文曆史內涵。
為了使禦窯金磚製作技藝得到很好的保護，陸慕鎮全麵維修保護古窯址，並采集整理各個年代具有代表性的金磚，編號存放，建立了金磚陳列室。禦窯金磚廠還招聘了禦窯金磚製作技藝傳人，使他們掌握製造金磚的基本技藝。2006年蘇州禦窯金磚製作技藝入選了我國非物質文化遺產名錄，再次證明了其曆史地位。