武則天決定除去薛懷義，但這事又要周密、幹淨利索，不起一絲波瀾。於是她派了自己的女兒太平公主辦這件事。太平公主頭腦靈活，做事大膽，十六歲時便有了和母親少年時一樣的癖好，喜歡著男裝。她也早已看不過那個瘋和尚在京中如此胡鬧。
太平公主令人給薛懷義去送信，說武則天要跟他商量重建明堂的事。隨後找了二十幾個健壯的婦人，都拿著繩子、杠子、掃帚把，並告訴她們怎麼行事。時間到了，她和那些健婦一同來到瑤光殿，瑤光殿是薛懷義去見武則天的必經之路。太平公主同時告訴武攸寧在羽林軍中選一些衛士隱藏起來，預備行動。一切安排妥當後，她便站在走廊邊等侯。
薛懷義通常都是帶著仆從騎馬而來，現在接到太平公主的這封信，心裏有點猶疑。於是他小心翼翼地進了皇宮的北門，向四周圍探望了一下。在宮門和宮裏的住宅之間有一座禦花園。繞過一個池塘，他走到了宮中住宅的背後，在池塘與住宅當中有一段回廊。他又留心向前後左右打量了一下，看到隻有平日的一些宮女，這才放了心。
太平公主正站在走廊邊上，微笑著向他招呼。他下了馬，把馬拴在一棵樹上。忽然，從他背後竄出來好多健婦，她們把預先準備好的繩索套在他身上，將他絆倒在地，就像一條魚落在網裏一樣。隨後，那些健婦用木杠和掃帚棒子往他身上亂打起來。
薛懷義痛得大聲吼叫，他的仆從早就嚇得跑光了。這時，衛士們也從隱蔽處跑出來，蜂擁而上。太平公主當場下令把他處死，然後把屍體送回白馬寺燒化。整個過程做得幹淨利落。武則天非常滿意，對太平公主倍加讚賞。果真有其母必有其女呀!
薛懷義的屍體被送回白馬寺秘密火化後，不知被埋在了何處。有人說把他的骨殖和在泥裏建成了佛塔，也有人說隨便丟棄在了洛陽街頭。總之，已經不知所終。
薛懷義從江湖郎中一躍成為左威大將軍，大概不能適應這種突然間的巨變，從而傲慢不遜、狂妄自大，即使在他感到失勢之後，也仍不更改，以致最終走向死亡之路。不過，從曆史上看，凡是由於滿足權勢者的私欲需要而突然間改變了命運的人，大多不能善終，薛懷義便是其中之一。
武則天的又一個過人之處就是不為情所累，雖然她很喜歡薛懷義，對他過錯也曾一度包容、庇護。但如果他不知悔改，任意妄為，影響到自己的名譽和尊嚴，那麼武則天隻好忍痛割愛將他除掉了。在武則天追求權力的過程中，絕不允許情感成為權力的羈絆。
【則天上位術】果斷：防止感情用事法
如果我們在工作中能夠在關鍵時刻果斷行事，那麼就會在職場中給自己贏得更多升遷的機會。那麼，我們怎樣才能做到不感情用事呢？
要自信但不能張狂；謙虛、善良會增加你的女性魅力但不能懦弱；不折不撓，用最好的心態去迎接各種挑戰；處事穩重，做事果斷而不武斷等，這些都可以防止我們感情用事。