第十一章 女人應學武皇之理智篇 3.大局當前，忍痛除愛——識大體，不感情用事
所謂成大事者不為情所累。武則天為了奪取權力可以不惜對自己的親生骨肉下手，更何況一個恃寵而驕的小混混。雖然她念及舊情對薛懷義火燒明堂的事不予追究，但薛懷義並沒有因此而痛改前非，有所收斂，反而更加任意妄為，武則天對他的所做所認為，已經忍無可忍了。那麼，她該怎樣處置這個曾經讓自己深深寵愛過的和尚呢？
雖然恃寵而驕的薛懷義因爭風吃醋，放火燒了明堂，但武則天並沒有殺他，仍然把重修明堂的任務交給他。其實，以武則天的一貫作風早就把他給殺了，她之所以能夠忍下來，而不殺他，可能有兩個方麵的原因：
其一，她要遮羞。如果她公開懲辦薛懷義，那麼，天下人就都知道薛懷義是她的麵首。難道她要昭告天下，說薛懷義因為爭風吃醋火而放火燒了明堂，我們必須予以懲處嗎？這也太沒麵子了。
她不僅不能公開薛懷義的罪行，還要盡可能地幫他脫清幹係。怎麼脫清呢？說這是天火？不行，如果是天火，那不就意味著遭了天譴嗎？隻能歸罪於人，那應該歸罪於誰呢？她隻能將責任推卸給工匠，因他們用火不慎，點著了天堂裏的大佛，大佛含麻較多，才引起火勢迅蔓延。
其二，武則天對薛懷義還是有一定感情的，舍不得下手。自薛懷義從垂拱元年也就是685年進入武則天的後宮，到延裁二年也就是695年的正月，已經過去了整整十年。這十年來，薛懷義跟著她一起經曆了改朝換代的種種風浪，為她登基稱帝立下了汗馬功勞。他這次放火，也是多情引發的嫉妒所致，想想這些，武則天不願意太過絕情。
出於這樣的考慮，武則天才決定仍然讓他負責修建明堂的事宜。不過，他們兩個人的感情恐怕很難恢複如初了。因為，無論是武則天還是薛懷義，誰也不可能真正忘記這場明堂大火。
對於武則天而言，佛教是武周帝國的一大支柱。薛懷義火燒明堂的事對佛教這根支柱產生了嚴重的衝擊，也對她的彌勒轉世理論造成了沉重的打擊。
根據佛教相傳彌勒在元旦誕生，故信眾於每年元旦舉行彌勒誕生法會。佛教傳彌勒在兜率天宮弘法，而武則天耗費巨大人力、物力修建明堂，就是要表明自己要仿照彌勒弘法，明堂正是兜率天宮。在武則天看來，明堂是“百神受職，萬國來朝。既配帝而嚴裎，亦統天而布政”的地方，可見其對於統治的重要性。
對於薛懷義而言，當他一氣之下點著了明堂時，望著那衝天大火他確實高興了一陣，心中直叫痛快，但他馬上就開始忐忑不安了。他知道自己這次把這個簍子捅大了，雖然武則天仍然讓他主持重修明堂，但以他對武則天的了解，他不相信武則天會真的饒了他。
於是，他的心情越來越壞，對別人的態度也越來越傲慢任性。尤其是武則天又命他重修明堂的做法，使他感到了一種無形的壓力。這種壓力使他狂躁不安，他天天以酒度日，而喝了酒，言談之間，越發狂悖。
武則天現在深恨跟這種粗人，這種流氓糾纏在一起。用法律審問他當然不行，那未免會貽笑四方。她諸事慎重，若是在大庭廣眾之下審問他，萬一哪個環節出錯，鬧出什麼事來，她的名譽和尊嚴，將毀在這些微不足道的小事上。