第九章 女人應學武皇之實幹篇 6.務農為本，嚴懲苛官——抓住矛盾的根源
武則天在侍奉太宗時，就體會到了太宗所言“水能載舟，亦能覆舟”的道理。她認為，帝王應以民為本，而民以食為天，要治民就要先治農。因為君王治理天下，最重要的就是要讓百姓富足。如今，她大權在握，便更加積極地致力於發展農業生產了。那麼，為了激發官員抓農業生產的積極性，她都做了哪些努力，製定了哪些製度呢？
武則天深知“建國之本，必在安農”“家給人足，則國自安”的道理。早在她做皇後時，就向高宗提出了《建言十二條》，其中第一條就是“勸農桑，薄賦斂”，如今，她大權在握的，便更加積極地致力於發展農業生產了。
在她為大臣所寫的《臣軌》中，有一篇叫做《利人》章，主要談發展農業的事。她認為，天下之事眾多，君主不可能事事都管，這就需要大大小小的官吏來幫助。而幫助君王治理天下，最重要的就是讓百姓富足。
因為隻有務農才能使百姓富足，所以，武則天要求各級官吏都要重視農業生產，省徭薄賦，不奪農時，嚴格禁止妨害農業生產的奸商之類的活動。她還特別強調臣下要在富民方麵作出政績，在考察州縣官的政績時，很重要的一條就是勸課農桑的成績。
光宅元年也就是684年四月十三日，武則天在《誡勵風俗赦》中說：“設立州縣，配置官員是為了整肅風俗，懲息奸暴。現在太平既久，官員多有懈怠，致使一些地方發生禍亂。從今以後，州縣官員應用心檢校，勸課農桑，製止懶惰和遊手好閑，防糾圖謀不逞之徒。凡是耕地增加、家有餘糧的地方，官員但受獎賞；反之，土地荒廢、戶口流移之地，官吏要受到處分，嚴重者要解職。禦史和台郎等官員將經常去州縣訪察，隨時將實情呈報，諸州縣官員務必知悉。”其目的就是為了激發官員抓農業生產的積極性。
這種賞罰製度對官員們來說，無疑是一種無形的約束。他們知道，武則天是說到做到的，她可以將順從者破格獎勵，也可以使違逆者死無葬身之地。如果他們不想充當悲劇的角色，就要致力於農業生產的發展，以期得到武則天的獎賞。於是，出現了許多卓有成效的官員，他們忠於職守，做事盡心盡力，堪稱一代良吏。
對於武則天來說，每年接見諸州奉貢物來京的朝集是是一件快樂的事。因為，他們不僅可以帶來令人眼花繚亂的禮物，還能帶來全國各地農桑生產的消息。她每次都把這些朝集使以賓客之禮來款待，還常把他們三三兩兩地召入宮中，廣泛詢問，細細交談，高興的時候，還會賜給他們一些賞物。
垂拱二年也就是686年四月初，十道諸州的朝集使們陸續來到神都洛陽。一時間，八方土產，四海珍奇，鹹集都城，琳琅滿目，好像是一次盛大的博覽會。武則天在宮中接見了這些朝集使，並設宴進行款待。
在酒宴將要結束時，武則天吩咐內侍宮娥向朝集使們頒賜賞物。朝集使們伸直了脖子，睜圓了眼睛，一齊注視大殿的內測門。此刻，他們不約而同地想著一個問題：陛下將賜予什麼賞物呢？是金？是帛？還是禦筆親書的大字？
然而，武則天的賞賜卻完全出乎他們的意料。陛下的賞賜既不是金或者帛，也不是禦筆題字，而是一函書。函上的書名大字是武則天手書：《兆人本業》。
武則天對於這部農書，傾注了很多精力，因此，極為重視。她讓周思茂、範履冰、衛敬業等文臣撰寫此書的目的是想借鑒古來的經驗，指導本朝的農桑生產。由於朝集使們來自全國各地，現在正好借這個機會將它傳播開來。
朝集使們手捧賜書，高呼萬歲，跪地謝恩，鄭重地接受了這一特殊的獎勵。然後，武則天又嚴肅而親切地囑咐他們，將這本書帶回州府後，一定要與州府官員認真研讀，致力農桑，不可懈怠，努力使億兆人的本業更加興旺發達。
第二天，朝集使們帶著女皇的賜書離開了洛陽。雖然特別的恩寵令他們心曠神怡。但他們並沒有感到輕鬆，因為，他們深深地意識到這本賜書的分量。