父親繃著臉說：“時代是不一樣了，但人還是一樣的人。嫉妒心、壞心並沒因時代不一樣了而改變。古代有壞人，舊社會有壞人，現在還是有心眼壞的人，你要明白。”父親停頓了下，又思忖著說：“沒有人可以使你信任的。我年輕的時候太相信朋友了，結果吃了不少虧。比如文化大革命中，我看到廠裏的老廠長挨造反派的整，我有點不理解，就在幾個當時與我要好的同事麵前說了幾句造反派的怪話。那幾個同事是經常跟我一起下棋和一起喝酒的。但我說的幾句為老廠長鳴不平的話卻傳到造反派的耳朵裏。我幾乎被造反派整死！”
鍾鐵龍瞅著父親，父親從沒對他說過這些，便問：“曉得是誰告發你的嗎，爸？”
“我至今都搞不明白是誰把我說的話學給造反派聽的。你馬上要踏入社會了，去長益市電工廠工作後，第一，跟領導要搞好關係。我這一生呷虧就呷虧在沒跟領導搞好關係上。我年輕時自負，認為自己聰明就看不起別人。其實聰明要有人賞識你的聰明，聰明才有價值，沒人賞識，聰明就等於是一袋米，放在家裏發黴。其次，交朋友要謹慎，有些話要學會留在肚子裏，寧可在肚子裏爛掉也不要說出去。這就叫宰相肚裏能撐船。”
鍾鐵龍想了下父親的話，回答父親：“爸，我會注意的。”
父親說：“兒子，不是會注意，是一定要注意。老話說禍從口出，是有道理的。你今天跟別人說的話，明天就成了別人告發你的口實，這樣的事，文化大革命中太多了。”
鍾鐵龍覺得父親說得很對地望著父親，父親老了，臉上的皮起皺了，眼珠也黃了，不會再對他甩耳光了，他小時候可沒少挨父親的耳光。父親又說：“爸還告訴你，有的人看上去是好人，夠義氣，其實骨子裏壞透了。你太年輕了，我怕你因經驗不足而以後吃暗虧。記住我的話，不要相信任何人，這個世界上隻有權力和利益，沒有朋友。這都是我從我做人失敗的教訓中悟出的道理。你爸爸――我，是個失敗者，吃虧就吃在年輕時愛亂說話上，後來廠領導收拾我，都是我亂說話給自己添的麻煩。如果你不注意，陰溝裏都會翻船。用我們鎮上的話說，這是厄運纏著你。所以你永遠要記住，禍從口出。”
鍾鐵龍忙說：“爸，我一定會認真消化您說的話。”
開學的那天，學校總務處的老師讓他去總務處領工資，工資袋裏隻有八十多元，那還是所有的補貼加起來的總數。他想這還沒有劉鬆木一個星期賣餛飩的錢多。劉鬆木隻讀了初中，一個月賣餛飩卻能賣六百元，他讀了大學，臨了隻有八十多元一月，心裏就有一抹虛無飄渺的感覺，仿佛自己奮鬥來的東西不過是一種譏諷。他垂著手站在總務室，總務老師又拿出一隻工資袋，那袋子裏裝著他七月份該領的半個月工資。總務老師說：“你簽個字。”
他簽了名。這可是他這一輩子第一次領工資，當然就很珍惜地將工資放入口袋，他走進會場，在一隅坐下。女校長姓陸，陸校長向在坐的五十幾名小學和初、高中老師介紹他。陸校長讓他站起來，他就站起來對在坐的老師鞠了個躬，掌聲落下後，他也落坐了。陸校長說：“鍾鐵龍老師是我們學校的數學老師，這給我們子弟學校增添了新的力量，希望鍾鐵龍老師能把他在大學裏學到的知識教給我們電工廠的子弟，讓我們廠多出幾個大學生。”
散了會，一個臉上胡子亂長的男人對他笑，他是數學組組長，數學組組長說：“你來一下辦公室，我那裏有一些備課資料，給你。你拿回去看看。”
鍾鐵龍就跟著數學組組長走進了數學教研組辦公室，數學組辦公室裏有五張桌子，其中一張桌子空著，數學組組長指著這張桌子說：“這張辦公桌是你的。”
這張辦公桌是新的，上麵有一層細細的灰。他伸手摸了下，撐著這張辦公桌想，要是他把這張辦公桌用到舊，怕也要長一臉胡子了。數學組組長的臉長長的，除了胡子亂長，還皮打褶了，往年輕看也有五十歲了。鍾鐵龍與數學組組長聊了幾句，在數學組組長手上拿了些授課資料，回到宿舍便忙著備身為人民教師的第一堂課。他備了一個通宵的課，前後寫了十一頁，把第一堂課裏自己將在教室裏麵對學生們說的話也寫在備課本上。備完課，他起身伸懶腰時才發現天色微明了。他走到公廁前的水龍頭下衝了個冷水臉，洗臉時，廁所裏有臭氣飄入他的鼻孔。他回到宿舍打算入睡，但備課的興奮和對第一堂課產生的恐懼讓他無法入眠。他聽到學校操坪上有人跑步，接下來又聽見拍打籃球的聲音，籃球打在籃框上和迅速落在地上的聲音衝撞著他的耳壁。他穿上衣服走出來，看見一個著一身運動服的年輕人在投籃，練習三步跨籃和三分籃。當籃球滾到他腳下時，他撿起，一個三步跨衝上去，籃球自然投進了籃框。他轉身走開，年輕人對他笑了下說：“你是新分來的大學生吧？”
鍾鐵龍見球又飆到了他身前，就抓起球，拍著又一個三步跨籃，球又落入了籃框。他的雙腳落到地上時，回頭對年輕人說：“是的。”
一身運動服的年輕人說：“你是哪個大學分來的？”
“湖南師大。”
年輕人說：“我是成都電訊學院畢業的，姓石，名小剛。你呢？”
“姓鍾，叫鍾鐵龍。”他說，又拾起球，一個跳投，球進了。
石小剛抬手揩了把額上的汗，甩到地上，遞了支長沙煙給鍾鐵龍，說：“我是去年分來的。我是寧鄉人，花明樓曉得嗎？”
“花明樓是劉少奇的故居吧？”
“是。我們村子就離花明樓劉少奇故居不遠。你哪裏人？”
“白水縣人。”
石小剛好像還是第一次聽說湖南還有一個白水縣，“白水縣？我還真的不曉得。”
“白水是個窮縣，屬於窮山惡水的地方，沒出什麼偉人，也沒好玩的景點。”
石小剛淡淡一笑，“我們村子也窮，農民都窮。”
鍾鐵龍把沒抽完的煙撳滅，又開始投籃。又來了幾個年輕人，都是這幾年分到電工廠的大學生，精力都很旺盛，一早就爬起床，來打球，好打掉一些多餘的精力。