第七章，手腕篇——黑白一體，整合八方 6．做大事全靠真本事
曹操幾乎是白手起家，但是卻能夠開創他的霸王之路，這其中他非常的手腕和真才實學絕不是吹噓的。
從他拒絕董卓的推薦，就是看出董卓不得人心，他日必敗。他不願與這條看上去很強大的船一起沉下去。這表明他的見識確實高人一等。因此他從洛陽城跑出來，看見董卓發布的緝拿令，一路上他變姓改名，直到陳留才喘一口氣，經過變賣產，湊成三千人的“隊伍”，這就是他起家的老本。
但區區幾千人馬，如何能抗百萬大軍?他寄希望於各路諸侯，但諸侯們都看重自己的血本，不聽他的，皆觀望不前，隻有曹操孤軍奮戰。在汴水兵敗於董卓後，回到酸棗大本營，對各路同盟仍抱有希望，並仍作過鼓動，且談及自己的戰略設想。占據險要，成多路合擊之勢以威懾稱霸長安的董卓，使其不戰自敗。但仍然無濟於事，而且各路將領很快由摩擦而火並，走上各自發展、割據一方的道路。
此時的曹操非常想借討伐董卓這個機會施展自己的才能，壯大自己的力量。血氣方剛、充滿激情的他，苦於實力懸殊，不得要領，一身本事卻不得發揮。
正在曹操不知所挫的時候，鮑信向曹操建議道：眼下聯盟已散，袁紹卻以盟主的身份乘勢積極發展自己的勢力，勢必造成新的禍亂。如果現在想除掉他，我們還沒有力量，可能還會遭到危險，不如先向黃河以南發展。
曹操覺得這個建議非常好，立即實施。這樣，曹操必須盡快找到安身之地，為他的事業，為他的抱負，尤其為他拉起一支不大不小的隊伍。然而，當時群雄割據，寸土必爭，想要建立自己的力量，絕沒有那麼容易。
其實，當關東各郡起兵討伐董卓，陳兵滎陽、河內一帶時，青州一帶的黃巾軍和河北黑山軍，百萬之眾以燎原之勢發展。黑山軍攻鄴城(故城在今河北I陸漳)，又南渡黃河攻東郡(故城在今河南濮陽市西南)，東郡太守王肱不敵義軍。經袁紹推薦，曹操接替了王肱。這樣就給了曹操在河南、山東發展勢力提供了條件。
對於曹操的行動，袁紹也非常高興，因為對付義軍，作為官軍他和曹操有著共同利益，更重要的是曹操在河南和義軍交戰．捍毫製、緩解了義軍對他統治的冀州的進攻。但袁紹隻知其一，不知其二；隻看到自己可獲得的好處，沒有看到無處藏身的曹操一旦奪取了河南，根基紮實，正是自己末日來臨時。
黃巾軍聲勢浩大，連下數城。先後拿下任城、東平、擒斬了兗州牧劉岱。兗州州治昌，邑縣城一片恐慌。
州內主要官員在一起商議之後決定，為了不讓黃巾軍席卷兗州，必須由一個強而有力的人擔任州牧，等中央政府派人已來不及了，可由曹操暫時代理。讓曹操代牧是東郡人陳宮提議的，他說：“當今天下分裂，兗州無主，曹東郡是命世之才，若迎以為州牧，必定能使百姓安寧。”於是，大家委派陳宮、鮑信和治中萬潛去迎接曹操。在東武陽城的太守府裏，陳宮對曹操說：“如今兗州無主，與朝廷又失掉聯係，我已說服州內官員，請府君去任州牧。”他擔心曹操謙讓，又說：“府君若以兗州作為根本，將進而平定天下。這可是霸王之業啊!”