戰國七雄
春秋時期“五霸”的薑姓齊國，於公元前386年被它的世卿田氏取代，從此我國的曆史翻開了劇烈爭戰的新篇章。
這時，小國林立的時代過去了，魯、宋等幾個小國隻是在大國的夾縫中苟延殘喘，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個大國開始在曆史的舞台上扮演重要角色。
戰國初，為了增強在爭霸戰爭中的實力，各國紛紛興利除弊，變法改製。首先進行變法的是魏國，魏文侯於公元前445年起用李悝，實行變法，使魏國最先強盛起來。由於地處各大國之間，為了既擴充地盤，又不至於四麵樹敵，魏對趙、韓采取了既聯合又攻戰的策略。魏通過伐楚，遏製了楚的北上，又擊敗韓，進攻趙。公元前361年，魏惠王遷都大梁，因此又稱梁惠王。後來，魏又以武力迫使韓獻出大量土地，國力大增，使韓、魯、宋、衛前來朝會，並在公元前344年，主持了“逢澤大會”，率12諸侯朝見周天子，成為盟主。
這個時候，齊和秦也迅速崛起，開始與魏爭雄。首先向魏發起挑戰的是齊。公元前354年，魏惠王派大將龐涓率兵攻趙，很快逼近了趙國都城邯鄲。趙向齊國求救，齊威王派田忌為主將，孫臏為軍師，出兵救趙。孫臏與龐涓師出同門，但因遭龐涓嫉妒而被削去雙膝。足智多謀的孫臏分析了形勢，認為魏現在出師在外，國內一定空虛，不如避實就虛，圍魏救趙。田忌采納了他的建議，領兵殺向魏都大梁。龐涓聽說後忙領兵回救，但因長途行軍，人困馬乏，中了齊的埋伏，全軍覆沒，齊大獲全勝。
秦經過商鞅變法，一躍成為七國中實力最強的國家，它不斷兼並周圍弱國，擴大勢力範圍。而齊也因馬陵之戰而提高了威望，齊秦對峙局麵形成。魏、趙、韓地處中原，成為他們必爭之地，而楚則是他們鬥爭的焦點。這時各諸侯國間產生了“合縱”與“連橫”的鬥爭。主張聯合小國抗擊齊或秦的是“合縱”；主張依附於一強而攻擊眾弱國的是“連橫”。楚懷王在位時，秦派張儀入楚鼓吹連橫，勸楚絕齊從秦，允諾歸還楚國的商於。楚懷王信以為真，與齊斷交，但當向秦索地時卻遭到拒絕，於是發兵攻秦，大敗。魏乘楚國空虛，突襲楚國。楚國連遭打擊，逐漸衰落。秦國遠交齊楚，近攻三晉。三晉之中，唯有趙還具有單獨抗秦的力量，秦趙之間衝突不可避免，於是出現了著名的長平之戰。
長平之戰是戰國曆史上規模最大的一次戰爭，隻善“紙上談兵”的趙括被趙王啟用，代替了老將廉頗，在與秦的對峙戰中慘敗，趙國40萬大軍被俘。秦軍乘勝前進，包圍趙都，魏國的信陵君竊出魏王兵符率援軍救趙，趙魏聯合打敗了秦軍。雖然秦暫時受挫，但實力不減，六國中已沒有一個能與之單獨抗衡的，秦統一六國的形勢漸漸成熟。後來秦以十年之功終於結束了戰國群雄爭霸的局麵，建立了第一個統一的中央集權國家。