商鞅變法
春秋時期，秦國在社會經濟上的發展落後於關東各大國。井田製瓦解，土地私有製產生的賦稅改革，也遲於關東各國。秦受到楚、魏兩國的威脅，在外交上地位頗低，不能參與中原各國諸侯的盟會，各國都以“夷狄遇之”。
秦孝公即位，年輕的國君決定改變秦國的落後麵貌，於是下了一道求賢令。商鞅聽說後，便來到了秦國，通過寵臣引薦，見到了秦孝公。
最初兩次，商鞅有意大談儒家的王道治國理論，孝公聽著聽著就睡著了。到了第三次，商鞅才道出自己真正的主張，就是以法家學說為治國綱領，以“霸道”治國。孝公聽到這些，變得精神抖擻，君臣越說越投機。公元前359年，秦孝公任商鞅為左庶長，實行變法。但是卻受到保守勢力的激烈反對，雙方展開了激烈論辯，秦孝公堅決支持商鞅，公元前359年和公元前350年，商鞅先後兩次進行變法。
首先商鞅公布了改革的第一部法令。一是實行編戶製和連坐法。每五戶人家編為“一伍”，十家編為“一什”，讓他們互相監督。一家有罪，其餘九家應當告發。不告發的同樣有罪，告發的有功。居民必須領取居民憑證，沒有憑證的不能來往，不能住店。
二是獎勵殺敵立功。官職的大小和爵位的高低，用殺敵多少和立功大小作為標準。殺一個敵人記功一分，升一級，功勞大的地位高。根據地位的高低分等級享受田地、住宅、車馬、奴婢等。沒有立過功的人，就是有錢也不得鋪張。
三是重農抑商，獎勵生產。百姓多生產糧食和布帛的，免除官差；凡是為了做買賣和懶惰而貧窮的，連同妻子、兒女一概收入官府做奴婢。弟兄到了成年就應當分家，各立門戶，各交各的人頭稅。不願分家的，每個成人加倍付稅。
商鞅為了取信於民。一天，他叫人在南門豎了一根木頭，張貼告示說：“誰能把這根木頭扛到北門去，賞黃金十兩。”不一會兒，南門圍了很多人，人們議論紛紛，就是不相信。
商鞅又下了一道命令，把賞金加到五十兩。人群中有個人跑出來說：“我來試試。”他扛起那根木頭，一口氣扛到北門。大夥也紛紛跟上來，想看個究竟。商鞅立刻叫人賞了他五十兩金子。這件事情一下子傳開了，老百姓都說商鞅辦事有信用。
商鞅變法取得了卓越成效，秦日益富強。當時的史書記載變法之後的秦國“道不拾遺”、“山無盜賊”，人們都積極發展生產，作戰勇敢，一派欣欣向榮的新景象。
後來，商鞅實行了第二次改革。這次改革最重要的有下列三項：
一是廢井田，開阡陌。
二是建立縣級組織。
三是為了便於向東發展，把國都從原來的雍城遷移到渭河北麵的鹹陽。
秦國變法以後，僅僅十幾年的功夫，國力大增，人民安居樂業。由於商鞅改革功績顯著，秦孝公封他為侯，並把商於一帶十五個城封給他，稱他為商君。
秦孝公死後，他的兒子惠文王繼位。一些貴族大臣對商鞅變法始終耿耿於懷，便誣陷商鞅陰謀造反，商鞅遭車裂的酷刑而死。但是他所推行的新法繼續在秦國實行，為以後秦的統一奠定了堅實基礎。