大禹治水
相傳距今約4000多年前，我國是堯、舜相繼掌權的傳說時代，也是我國從原始社會向奴隸社會過渡的父係氏族公社時期。那時，生產力很低下，生活條件很艱苦，有些大河每隔一年半載就要鬧一次水災。有一次，黃河流域發生了特大的水災，洪水橫流，滔滔不息，房屋倒塌，田地被淹，五穀不收，人民死亡。活著的人們隻得逃到山上去躲避。
部落聯盟首領堯，為了解除水患，召開了部落聯盟會議，請各部落首領共商治水大事。堯對大家說：“水災無情，請大家考慮一下，派誰去治水？”大家公推鯀去辦理。堯不讚成，說：“他很任性，可能辦不成大事。”但是，首領們堅持讓鯀去試一試。按照當時部落的習慣，部落聯盟首領的意見與大家意見不相符，首領要聽從大家的意見。堯隻好采納大家的建議，勉強同意鯀去治水。
鯀到治水的地方以後，沿用了過去傳統的水來土擋的辦法治水，也就是用土築堤，堵塞漏洞的辦法。他把人們活動的地區搞了個像圍牆似的小土城圍了起來，洪水來時，不斷加高加厚土層。但是由於洪水凶猛，不斷衝擊土牆，結果弄得堤毀牆塌，洪水反而鬧得更凶了。鯀治水九年，勞民傷財，一事無成，並沒有把洪水製服。
堯派舜外出巡視時，發現鯀治水不力，就撤了他的職務，任命他的兒子禹繼續治理洪水。
禹勤奮能幹，品德高尚。他受命治水後，立刻帶著伯益、後稷等人出發。這時候，禹與塗山氏女兒結婚剛四天。他們首先考察地形地勢，禹隨身帶著測量用具，測量山川湖海，尋找河道。他吸取父親鯀治水失敗的教訓，改用疏導的辦法，把水引到海裏去。
為了治水，禹跋山涉水，不顧酷暑嚴寒，他的足跡踏遍九州大地。可是，禹三次路過家門，都沒有進去看一看。十三年時間，他帶領民眾開辟九州的道路，疏通了九條大河，整治了九個大澤，開鑿打通了九座大山，終於控製住了洪水。禹又讓伯益發給百姓稻種，讓他們在低濕的地方種植；讓後稷教百姓種各種莊稼。於是，人們重又過上了幸福的生活。