現在我們已經明白了“任德不任刑”的含義，可是究竟應該怎樣“任德”？或者說，在董仲舒眼中，“德治”是個什麼樣子？我們可以從如下兩個方麵來理解“德治”。
首先，在董仲舒看來，“德治”意味著推行教化，也就是統治者用優美的德行，比如上文說過的“五常”來教化人民。為什麼人民需要得到統治者的教化呢？這就跟董仲舒的人性論有關了。在董仲舒眼中，這個世界上不存在孟子所謂的“人皆可以成堯舜”的情況，因為每個人的人性是有品級的。人性究竟有多少個品級呢？董仲舒認為有三個，也就是“三品”，它們分別是“聖人之性”、“鬥筲之性”和“中人之性”。具體說來，“聖人之性”肯定是最好的，它已經到達至善的境界了；“鬥筲之性”則正好與“聖人之性”相反，它幾乎不可教化；而“中人之性”則處於前兩者之間，正好是需要得到教化的人性。因此，董仲舒認為需要進行教化的就是大多數的具有“中人之性”的人。怎樣來進行教化？在《漢書·董仲舒傳》中，記錄了他說過的這樣的一句話：“立大學以教於國，立庠序以化於邑。”也就是設立各級教育機構，對“中性之人”進行德行教育，最終達到使人民“貴孝弟而好禮儀，重仁廉而輕財利”（見《春秋繁露·為人者天》）的目的。
實行“德治”的另外一個方麵就是施行仁政。具體說來，仁政主要包括了如下一些政策：其一，“限民名田，以贍不足，塞並兼之路。”也就是說，對田地進行實名製度，以杜絕兼並土地的現象。其二，“薄賦斂，省徭役，以寬民力。”也就是說，減少賦稅徭役，使得老百姓有足夠的時間和精力進行生產。另外，還有一些政策比如“鹽鐵皆歸於民”、“除專殺之威”等等。總之，董仲舒認為，通過如此的仁政治理國家，就會使得“民財內足以養老盡孝，外足以事上共稅，下足以畜妻子極愛。”（以上所引皆見《漢書·食貨誌》）仁政有著如此多的好處，就難怪董仲舒會大力提倡“德治”了。