這時謀士郭嘉站出來支持曹操的意見，郭嘉說：“烏桓地處邊塞，消息閉塞，必然沒有準備。我軍突然進攻，打他個措手不及，穩操勝券。荊州劉表是個清談之客，也無駕馭劉備之能，不會聽劉備意見的。請主公放心，即使我們傾國北進，也不會有後顧之憂。”曹操最後采納了郭嘉的意見。曹操部隊曆盡千辛萬苦，克服了重重困難，終於大敗烏桓，迫使烏桓殺了袁氏兄弟舉手投降。曹操根除了後患。
凱旋之日，曹操舉行慶功宴，論功行賞。他讓人把出征前諫阻不讓出征烏桓的人名單給拉出來，這一下可把那些不同意出征烏桓的文武大臣嚇壞了，以為丞相要懲治他們。可是，等他們齊集帳下等候曹操責罰時，卻見曹操和顏悅色地說：“這次出兵雖然一舉成功，但不能以常規看待。為了軍中的糧食供應，被迫殺了許多戰馬，純屬是僥幸取勝啊！諸位諫阻北征，確是萬全之策，是為國家所考慮，理應受到獎賞。今後諸位有什麼好的建議，希望繼續直言，不必多慮。”說完，一一獎賞了他們。眾文武大臣看到這種場景，心悅誠服，感動萬分，對曹操的博大胸懷、超人的氣度更加敬佩了。〖〗曹操北征烏桓勝利後途經碣石，策馬上山，遙望渤海，回想自己功蓋寰宇，意氣風發，於是作《觀滄海》一詩。1747年之後，毛澤東寫下了《浪淘沙·北戴河》，詞中說：“往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。蕭瑟秋風今又是，換了人間”。兩個偉人，一種心境，隻是時過境遷，物是人非而已！
這裏曹操獎懲反用的目的，是為了不阻塞言路。如果懲罰那些諫阻不讓出征的人，就等於阻塞了言路，今後誰也不敢再提建議了。而作為政治家，如果要是沒有人提意見和建議，那後果是可悲的。因為一個人的智慧是有限的，隻有集中大家的智慧才是無窮的。如果懲罰了那些諫阻錯了的人，將來誰還敢提建議呢？〖〗諸將皆曰：袁尚亡虜耳，夷狄貪而無親，豈能為尚用？今深入征之，劉備必說劉表以襲許，萬一為變，事不可悔。
——《資治通鑒·卷第六十五》〖〗〖〗
歐美企業家有一個用人的原則是，對於企業聘用的經營管理人員，如果在一年內不犯合理的錯誤，就要被解聘。所謂“合理錯誤”，就是指在經營管理中，由於開拓冒險而出現的合理失誤。歐美成功的企業家認為：如果企業經營管理人員不犯這種“合理錯誤”，就說明這個人沒有開創性，沒有競爭意識，沒有冒險精神，是個平庸保守的人。而一個不敢冒風險，沒有開拓精神的人，在競爭中喪失的機會比抓住的機會多，這種人是搞不好企業的。這一原則使企業經理人員敢於放開手腳，大膽工作，信心百倍地迎接挑戰。
這實際上也是獎懲反用的做法。解聘，應該解聘那些在經營管理中犯錯誤的人，而不應解聘那些沒有犯錯誤的人。而在一些歐美企業解聘人員，恰恰就包括在經營管理中不犯一兩次“合理錯誤”的經理。這樣做是有道理的。俗話說，沒有常勝的將軍。你要想幹事，不可能沒有一點失誤，特別是在瞬息萬變的市場競爭中，更不可能一點錯誤不犯，除非不幹事。從這個角度說，不犯“合理錯誤”就等於犯錯誤，犯了錯誤還有不受懲罰的嗎？
所以，我們現在回頭來看韓非子的“審時度勢、因情施策”思想，不僅是有效地“行賞、用罰”的基本法則，古為今用，也是企業經營管理者出奇製勝的有效的法寶。韓非子的 “因情”，其實與我們今天企業中所施行的獎罰製度是出於同一想法，而且，無論是什麼獎罰製度都有其局限性，但隻要掌握了管理思想本質（宏觀管理），就可以根據實際情況，靈活調整具體獎罰製度，以適應企業的發展需要。〖〗時代華納公司的已故總裁史蒂夫·羅斯曾說過：“在這個公司，你不犯錯誤就會被解雇。”