第二章權利之勢——高舉權柄的藝術 抓牢權勢，樹立威信
勢重者，人君之淵也。君人者，勢重於人臣之間，失則不可複得矣。簡公失之於田成，晉公失之於六卿，而上亡身死。故曰：“魚不可脫於深淵。
——《韓非子·喻老》
君執柄以處勢，故令行禁止。柄者，殺生之製也；勢者，勝眾之資也。廢置無度則權瀆，賞罰下共則威分。
——《韓非子·八經》
強勢與重權是君主的深厚憑借。作為君主，權勢落在臣子之間，失去後就不可能再得到了，如同魚離開了深潭。齊簡公的權勢失落在田成子手中，晉國領導的權勢失落在六卿手中，結果是身死國亡。所以，魚不可以脫離深潭，君主不可以失去權勢。
君主掌握政柄並據有勢位，所以能夠令行禁止。政柄是決定生殺的權力，勢位是製服眾人的憑借。廢除什麼，建立什麼，如果無章可循，政權就不神聖了；如果和臣下共掌賞罰大權，君主的威勢就分散了。
韓非子認為，法和術是君主統治臣民最重要的工具，而勢則是能夠運用法和術的前提和條件。在抱法任術的同時，韓非子很強調”勢”，權柄是決定生殺的太極，權勢是製服眾人的憑借。
韓非子強調，君所以能為君，就是由於有勢，離開了權勢，就不成其為君。君主之所以能夠製服臣下，並不是由於君主的品行、才能高於臣下，主要是君主手中掌握著勢。因此，權力是決定社會政治地位的根本條件，道德與才能都不起作用。
所以，韓非子告誡君主，一定要把臣下牢牢地掌握在自己的控製之下，一旦君主一日失勢，君主將反為臣下所製。勢對君主來說，隻能“獨擅”，絕不允許與人臣共有，獨有則尊，稍失則危。“勢”是君主統治人民、駕馭臣下的強大權力和權勢。
〖〗桀為天子，能製天下，非賢也，勢重旦。堯為匹夫，不能正三家，非不肖也，位卑也。
——《韓非子·功名》韓非子在《五蠹》一章中談到：魯哀公是個才智低下的君主，他麵南而坐，統治著國家，國境內的民眾沒有哪一個敢不稱臣服從。民眾本來就屈服於權勢，而權勢也確實容易用來製服人。所以，孔子雖然是聖人，反而做了臣子；而魯哀公雖然才智低下，反而做了君主。孔子並不是被魯哀公的仁義所感化，而是屈服於他的權勢啊。所以，根據仁義，孔子不會屈服於魯哀公；但是，依靠權勢，魯哀公卻可以使孔子稱臣。韓非子批判了行仁義而王天下的觀點，說明君主不能依靠仁義，必須依靠權勢才能治理天下。
西漢自武帝以來，雖然重儒，但實際上是王霸兼施。正如宣帝所說：“漢家自有製度，本以霸王道雜之，奈何純任德教。”宣帝曾經對太子劉爽的“純任德教”的俗儒主張非常不滿，並深為之憂慮。他說道：“亂我家者，太子也。”為此，宣帝曾欲以“明察好法”的淮陽王劉欽代替劉爽為太子，隻是由於顧念其母許氏的舊情才沒有實現。
漢宣帝病死後，劉爽即皇帝位，即漢元帝。元帝愚弱，史稱“柔仁好儒”。即位後，他“征用儒生，委之以政”，儒生相繼為相。元帝為政，動則引證《詩經》等儒典，迂腐地推行“純儒政治”。放棄了對豪強地主進行打擊、限製的政策，實行所謂的寬政。寬政之下，土地兼並愈發不可遏製，吏治腐敗等社會積弊也隨之惡性發展。