第一章王霸之道——英明領導的原則 誠信贏得忠心擁護
小信成則大信立，故明主積於信。賞罰不信，則禁令不行。
——《韓非子·外儲說左上》
講小信用，大信用也就會逐漸確立起來，所以英明的君主是在不斷地積累信用中產生的。賞罰不講信用的話，那麼法令禁規就無法推行。
作為先秦法家的集大成者，韓非子十分強調信用。明智的君主治國，必須從小事守信開始，這樣在大事上的信譽才能建立起來。因此，明智的君主應當向人們表白自己是守信用的。雖然韓非子是從法令禁規能否順利推行的角度立論的，但從中我們也可看出，講究誠信是多麼重要。
誠信是一種規範，是人們行為的一種範式，是協調人際關係的一種基本要求。對於這一基本含義，我國古代思想家有過充分的論述。誠信的基本表現形式是：內誠於心，外化於人，言必信，行必果；不能言而無信。君子說話、立論都應該誠實不欺，真誠無妄，才能建功立業。
誠信是一種製度，是社會所要求的人們的行為模式。誠信作為人們的行為範式和人際關係模式，需要製度化才能持久，才有力量。春秋時期思想家管子最先從管理國家的角度提出誠信。按照管子的意思，隻有堅持誠信這種製度，才能集結人心，天下人團結一致才有保證。韓非子進一步充實了管子的這一思想，並將日常生活的誠信與立國治世的誠信結合起來，指出“小信成則大信立，故明主積於信”。
〖〗誠者，天之道也；思誠者，人之道也。至誠而不動者，未之有也；不誠，未有能動者也。
——《孟子·離婁上》誠信是人品，從根本上說是一種人品修養，是做人的根本準則。關於這一點，我國古人有極為精彩的論述。孔子提出“民無信不立”。荀子把是否有“信”作為區分君子與小人的重要道德標準。甚至在人們認為充滿詭道的《孫子兵法》中，孫子也將“信”與“智、仁、勇、嚴”一起作為將帥必須具備的基本道德。
商鞅是戰國時期的政治改革家,也是法家的代表人物。為了確保其推行的新法製度實施,首先向秦國公眾強調“信”——法無信則不能服眾,不能服從則法無以立,《史記·商鞅列傳》記載的商鞅“徙木立信”說的正是商鞅如何立信於民的故事。
韓非子舉例說，晉文公打仗不失信。據《左傳》記載，僖公二十五年冬天，春秋時五霸之一的晉文公帶領軍隊攻打原國，事先與官兵約定三天結束戰爭。到了第三天，原國還沒有攻下來，晉文公就命令撤退回國。這時，晉方的間諜回來報告說：“原國人支持不住，就要投降了。”晉方有的將領主張暫緩撤兵，但晉文公〖〗人之所以為人者，言也。人而不能言，何以為人？言之所以為言者，信也。言而無信，何以為言？
——《春秋彀梁傳》卻堅持認為與其得到一個原國而失信，還不如不要它，因此堅決撤回了圍攻的軍隊。晉文公雖然放棄了到手的勝利，卻樹立了自己誠信的形象，得到了下屬的敬重。如此一來，他戰爭中的損失也就算不得什麼了。
劉備最終之所以能夠三分天下，擁有自己的一席之地，其中重要原因就在於他以一顆仁義之心換得了民眾對他的支持與感恩，使他得以依靠民眾的力量而成就了自己的事業。以誠待人，則威信自立，自然會獲取他人的信任與擁戴，進而立足於世，做成更大的事業。
以誠信服人，是最高明的處世之道，也是最有效的成功素質之一。人無信不立，不做言過其實的許諾，不做言而無信、背信棄義的醜行，這才是有魅力的人、靠得住的人。所以，縱使萬般艱難，也須言行如一，表裏如一，不可一日無信。 中國人曆來把守信作為人為人處世、齊家治國的基本品質，主張言必行，行必果。治國也好，理家也好，經商也好，交友也好，都需要講信用。清代顧炎武曾賦詩言誌：“生來一諾比黃金，哪肯風塵負此心。”表達了自己堅守信用的處世態度和內在品格，一諾千金的典故便是由此而來的。