春秋時楚莊王剛登上楚國國君寶座，他也不知有多少人肯給他賣死命，於是來了一個韜晦之計。他不理國政，每天隻知打獵消遣，回到宮中就與宮女日夜飲酒作樂。他還在朝堂門口懸掛一條命令：“有敢諫者，死無赦!”
三年後的一天，一個叫成公賈的人去見莊王，莊王問道：“你來是要喝酒、聽音樂呢?還是有什麼話要對我說?”成公賈回答說：“我不喝酒，也不聽音樂，是來給你說說隱語解悶的。”接下來成公賈給莊王講了這樣一個隱語。他說：“剛才去郊外行走時，有人對我說了這樣一個隱語，我不明白，想告訴大王。那隱語說：有隻大鳥，身披五色花紋，棲息在楚國的高坡上已有三年，不見它飛，也不見它叫，不知這是什麼鳥?”
莊王回答說：“我明白了，這不是凡鳥。三年不動，是在決定誌向；三年不飛，是在生長翅膀、積蓄力量；三年不叫，是在觀察周圍情況。此鳥不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。”其實，莊王聽懂了成公賈的隱語的含義，他的回答是在表白自己。
原來，楚莊王即位時年紀很輕，尚未成年。他的兩位老師鬥克(又名子儀)和公子燮擁有很大的權力，並結夥作亂。莊王即位後，他們假傳王命派令尹子孔和大師潘崇出兵作戰，而當子孔、潘崇出征後，他們又將子孔、潘崇兩家的財產分掉，並派人刺殺子孔。當陰謀敗露後，鬥克和公子燮挾持莊王出逃。莊王在廬地獲救後才回到國都親政。在這種形勢下，莊王隻有以不飛不鳴作掩護。如今羽翼已逐漸豐滿，所以，莊王接著對成公賈說：“我知道做什麼了，你等著看吧。”
第二天，莊王上朝理政，提拔了五個有才德的官吏，懲辦了十名為非作歹的贓官，百姓歡欣鼓舞。接著，莊王又發布號令，派鄭公子歸伐宋，派藥賈進攻晉軍，以解救鄭國的危難。結果都告捷而還。鄭公子歸戰勝了宋人，抓獲了宋國執政華元，還打敗了晉軍，俘獲了晉軍將領解揚。從此以後，楚國日益強大，莊王也開始準備爭霸中原，後來一舉成為“五霸”之一。
楚莊王不肯過早暴露自己，是為了目的能最終實現。當他成事之後，敢於公開問鼎，因為已無人能改變他的霸主地位，再也不必行韜晦之策了。為此，是否行韜晦之策，隻是對自己所處形勢作分析後的結論。〖〗清朝的雍正帝胤禛城府很深,把自己隱藏得很好,為了皇位不擇手段。別人不知他心裏在想什麼，每一步都步步為營，給人一種捉摸不透的感覺。〖〗〖〗深藏不露是主動避正邪之變、利害之衝，耐心等待時機，相機而動的一種生存策略。這種策略非常重要，否則，勇往直前可能會使自己搞得人仰馬翻，隻有靜觀時變、養精蓄銳才是根本之變。
當年劉備寄曹操籬下，青梅煮酒論英雄之際，你道一個雷鳴電閃果真能嚇得劉皇叔酒杯掉落?這也不過是劉備藏鋒隱芒的一種表演罷了。設若此刻曹操看出端倪：此公日後將割據蜀國與我一爭高低，那劉備死在臨頭了。
藏而不露的根本目的不在藏而在露，你必須看準時機，在該露的時候毫不猶豫，立刻脫穎而出。當然，在藏的時候，並非被動地四處躲藏而是藏中有露，時而藏時而露，神龍見首不見尾，這樣才能保證他日時機一到，你能一出必成。
武則天初期攝政時，在高宗麵前將其目的深藏不露，而在文武大臣那裏已經顯示了她的執掌政權的實力，所以日後她能一舉成功取高宗而代之。藏與露的時機實在難以掌握，何時藏拙，何時露芒，沒有一定之規可循，隻有相機而動，適時而出，才是最好的抉擇。〖〗城府深向來多是貶義，給人的感覺是詭、謀，深隱難測，難以信任。其實城府深和人根本壞是兩回事，城府深是代表這個人機警、聰明、心思細密，情商高的人城府深。當官的人需要城府深，穩重、成熟、權威，這是職位的需要。