第八章
烏雲密布
“賠款之事尚可商議，割地一事萬不可允！”光緒腮邊肌肉抽搐了下，一雙眼睛幽幽地望著李鴻章，不容置疑地斷然喝道，“祖宗基業豈可輕言放棄？！”
子在川上曰：逝者如斯夫。
就在人們都滿腹鬱悶地關注著中日戰事時，光緒二十一年的春天悄悄降臨了人間。這日一大早，煦暖的日頭便從東際天空露出了笑臉，金燦燦的陽光潑灑在紫禁城那金黃的琉璃瓦片上，五光十色好不宜人。然而，光緒的心卻依舊如置之冰天雪地中般冷。他渴望勝利、渴望著擺脫束縛，重現大清輝煌，但一次又一次的失利，使他的願望漸漸化為了泡影。
“奴才奕並諸軍機恭請皇上聖安！”
光緒劍眉下一雙漆黑的眸子怔怔地望著神秘莫測的天穹，陽光透過玻璃照在他的臉上，蒼白中帶著倦色，發暗的眼圈下還帶著絲絲淚痕。昨夜，他記得昨夜那天空尚是黑漆漆的點星亦無，他以為一場暴風雨，一場摧木撼屋的暴風雨就要來了。然而出乎想象，那天如今卻又湛藍湛藍的，這會不會是一個好的兆頭呢？他想著，臉上掠過一絲淡淡的笑色……
“奴才——”
“進來吧。”千層底布鞋踩在金磚地上，輕飄飄的，端杯啜口茶，光緒方開口道，“張蔭桓和邵友濂去了日本多時了，怎麼還不開議？可有消息傳過來？”
“這——”奕暗暗籲了口氣，道，“這事奴才昨日請美國公使田貝探聽日夷意向，據其雲日夷迫於諸列強的壓力，已經應允談判議和。其所以遲遲不與張、邵二使開議，蓋因二人位低權輕，遇事請旨，不足以勝任全權大臣一職。依奴才看，其不外是想在談判之前多占些地方，以為談判時作要挾。”饒是他字斟句酌極盡小心，光緒臉上卻仍是掛了層霜般冷峻。奕低頭細碎白牙咬咬嘴唇，又道，“皇上，據田貝稱，但我朝能改派從前能辦大事、位望甚尊、聲名素著之大員，給予十足信任，似便可開議。”
“從前？”光緒腮邊肌肉抽搐了下，“這指的是誰呢？！”
“看情形，似乎是……是要求以李鴻章作為全權大臣，方可議和。”
“他？哼！”光緒細碎白牙咬著，從齒縫中一字一句蹦道，“他畏葸怯敵，喪師失地，隻為——朕方從輕與他革職留任處分，猶望他能天良未泯。殊料一敗再敗，壞朕大事！似此等鼠輩豈可代表我天朝？”
“皇上息怒，此番戰局不利，李鴻章身為主帥，自難辭其咎。但依我大清律例，便斬之亦不為過。”徐用儀白淨麵皮上光溜溜絲毫皺紋亦無，乍看上去像是五十多歲的人。見孫毓汶丟眼色過來，沉吟下開口說道，“隻在他來說，也算盡了力了。日夷既提出希望他去，奴才意思，為顧全大局，就派他——”
“我煌煌天朝，豈可派已革去官職，屢議屢敗，喪盡朝廷威嚴的李鴻章去議和？！”翁同龢滿腔熱血，總指望著能借此施展抱負，可不想卻發展到今日這般田地，雖說心中於議和亦不能不勉為默許，隻對李鴻章卻恨得咬牙切齒。“皇上明鑒，日夷指名要李鴻章去，實在是能從他處撈得更多好處。”
“那翁相意思，誰去合適呢？”孫毓汶托著下巴，故作沉吟狀不冷不熱道。
“這——”
“遍數朝內朝外，能擔此大任者隻怕也就李鴻章了。”徐用儀輕歎了口氣，無奈道，“皇上，此番談判險阻重重，非李鴻章不能擔此重任，還請皇上三思。”光緒被他沉重的語氣壓得有些窒悶，踱碎步道：“不行！此事朕斷難應允！”
“皇上，李鴻章年事已高，經此一戰，耗盡大半心血，所受打擊不可謂不大。即使降旨開去處分，命他赴日議和，他是否有此精力、有此心思，尚有疑問的。”孫毓汶舔嘴唇道。
光緒倏地站住了腳，臉上帶著冷冷的微笑，陰森森的目光直勾勾地盯著孫毓汶：“你這是什麼意思？難不成還要朕求著他去，嗯？！”孫毓汶隻覺著像用鞭子照著心在猛抽，怯怯地望眼光緒，“撲通”一聲跪倒在地，於金磚地上“咚咚”叩響頭道：“皇上明鑒，奴才句句發自肺腑，絕沒有，亦不敢有絲毫雜念的。若不依日夷——”
“放屁！”光緒說著手中茶杯重重摜了地上。寇連材正捧著一疊奏章從外殿進來，心裏猛地一悸，懷中奏章稀裏嘩啦散落一地，連翁同龢、李鴻藻也是心頭咚咚、僵坐如偶，極力按捺著自己的心緒，思量如何收拾這種局麵，“你一早進宮做甚去了，嗯？！”
“奴才——”孫毓汶激靈一個寒戰，直驚得麵色慘白，“奴才瞅著皇上尚未……尚未醒轉，先去慈寧宮與老佛爺請安——”
“請安？你該說是領旨去了！”光緒心中的火直往上拱，兩手捏得緊緊的全是冷汗。
“奴才——”
“怎樣？！”光緒瞟眼徐用儀，接著道，“莫以為你們是老佛爺委的朕便拿你們沒奈何，你們這軍機，是朕的軍機！是大清朝的軍機！倘不能與朕、與朝廷真心做事，朕照樣革了你們差使！”
“奴才謹遵聖……聖訓。”
“奴才剛毅給皇上請安。”這時間，剛毅神情茫然中夾著絲絲陰鬱，也不通稟便佝僂著身子進來，躬身打千兒請安道，“啟奏皇上，欽差大臣、兩江總督劉坤一急電：牛莊、營口、田莊台等軍事要地相繼陷於日夷之手，我東征諸軍現在錦州附近石山駐紮。劉坤一因損失慘重，糧餉不繼，請求朝廷——”
“夠了！”
光緒臉色鐵青，俊秀的麵孔亦因憤怒而扭曲著。窗外一陣風掠過，將窗紙鼓得漲起又凹下，門上隔年貼的“福”字掉了角兒，在絲絲晨風中簌簌抖動，直撩撥得眾人心中戰戰栗栗、驚心動魄。
“皇上，設若日夷趁機直入，那轉眼便將至京師了。”徐用儀盯了光緒足有移時，粗重地喘了口氣，率先打破了沉默，叩頭道，“奴才泣請皇上收回成命，速遣李鴻章赴日議和。”許是真的動了感情，他的聲音變得有些嘶啞。
“皇上，徐相言語絕非危言聳聽。此時若再不作決斷，後悔晚矣！”孫毓汶似乎忘了先時申斥，亦跪地道。
“皇上——”
光緒兩手交叉著緊緊按住椅背，竭力支撐著搖搖欲墜的身軀，兩眼已是淚如泉湧。見眾人在耳邊走馬燈似喋喋不休，心中憤懣、愁苦、無奈諸多滋味直翻江倒海價往上湧，輕輕揮手道了句“都不要再……再說了……”竟自長號一聲放出聲來。他心中悲痛，幾不欲生，號泣之聲動於肺腑，直聽得眾人黯然神傷。
“這都做的甚來？”紛遝的腳步聲響處，慈禧太後在李蓮英、崔玉貴攙扶下滿臉陰鬱地進了屋，掃眼周匝，冷哼一聲開口道，“小日本還沒打到京師呢！”
“奴才恭請老佛爺聖安。”
“兒臣給親爸爸請……請安……”
慈禧太後輕抬了下手，努嘴示意坐了，說道：“你看看你那樣兒，還有沒有點皇上的舉止禮儀？這光景了哭濟事嗎？嗯？”
……
“現下如何應付這局麵，可商議出了個法兒？”
光緒顫抖著接過布巾拭把臉，閉目深深籲了口氣，睜眸望著慈禧太後：“兒臣正和奴才們商議。”“不會吧？”慈禧太後端杯欲飲，隻到嘴邊卻又放下，掃眼垂手侍立一側的孫毓汶與徐用儀，道，“這進來少說也有大半個時辰了，還沒議出個法子，嗯？！”
“回老佛爺話，”孫毓汶咂舌猶豫了下，上前一步，躬身道，“日夷已有議和之意，隻因張蔭桓、邵友濂位低權輕，不足以勝任全權大臣一職，故拒絕開議。方才六爺言美使田貝電，倘我朝能改派李鴻章為議和全權大臣，便可開議。”
“是嗎？奕。”慈禧太後陰森森的目光盯著奕。
“是的。”
“好，很好。”慈禧太後盯著奕足足盞茶工夫，方移目望著光緒，“既然人家點名要李鴻章去，那就派他去呀，還猶豫什麼？”光緒眉棱骨抖落了下，說道：“日夷要那奴才去，隻在能從他身上撈得更多好處。此事關係祖宗社稷，兒臣不敢稍有馬虎。”他頓了下，輕咳兩聲又道，“再者李鴻章喪師辱國，以他為使——”
“以你意思，該如何呢？”
“兒臣……兒臣意思要奕挽請諸列強公使出麵調停。日夷太過霸道，於他們總沒有好處——”
“行了！別做美夢了！先時碰一鼻子灰忘了？！”
“此一時彼一時——”
“現在沒時間讓你折騰了！”慈禧太後“嗖”地站起身來，腳步“橐橐”來回踱了幾步，倏地止住，盯著光緒，“當初李鴻章堅決主張與日本和平解決朝鮮爭端，真要依著他的話辦，把那破朝鮮給了日本，何以會落得今日這般局麵？！”
“老佛爺，此事——”
“閉嘴！這沒你說話的地兒！”慈禧睃了眼翁同龢。
光緒心口急劇起伏著，似乎下了很大的勇氣，起身咬牙道：“請親爸爸回宮歇息，此事兒臣自會妥善處置的。”一語落地，直驚得翁同龢麵色煞白，沉了底處的心“刷”地提到了嗓子眼上，正自惴惴不安間，卻聽慈禧太後咯咯冷笑兩聲，道：“嫌我礙眼，想趕我——”
“兒臣不敢。”光緒轉身仰望著外殿金光燦燦的“正大光明”匾額，“祖宗家法，後妃不得幹政。兒臣如此做，皆是為親爸爸著想。”
慈禧太後勃然變色，脖子上的青筋鼓起老高，她一步一步向著光緒踱了過去。頃刻間，殿內一片死寂！“你說什麼，嗯？！”慈禧太後在光緒身前止住，滿是寒光的眸子一眨不眨地直直盯著光緒。
光緒身不由己地後退了兩步。他想抗爭，想擺脫她的束縛，他也的的確確做過，但是，內心深處對她的恐懼卻是根深蒂固的。此刻殿中二三十人都聽得呆若木雞，人人色變股栗。
“世祖爺在位，宮中鐵牌定製——”
不待光緒話音落地，李鴻藻已自“撲通”一聲跪倒在地：“老佛爺息怒，現下外間對您老人家議論頗多，皇上心憂國事，語氣難免生硬了些，隻他心中確確實實是為老佛爺您著想的，還請老佛爺明鑒。”
“為我著想？哈哈……”
慈禧太後刺耳的笑聲直聽得人毛骨悚然，足足袋煙工夫方自止住，陰鷙的目光掃眼翁同龢，說道：“當初一門心思要戰，為的什麼？是朝廷威嚴還是社稷榮辱？”她說著倏地抬高了嗓門，“為的是將我手中這些權兒都攬了過去！為的我這老婆子礙手礙腳，要將我從此——”
“奴才心思——”翁同龢嘴唇翕動著。
“你敢說我說錯了？！就你那點鬼心思，想在我跟前抖落？！”慈禧太後粗重地透了一口氣，細白的牙齒咬著嘴唇，“孫毓汶！”
“奴才在。”
“你這就給我擬旨，著賞還李鴻章頂戴，開去一切處分，立即赴日議和！”
“親爸爸此舉——”
“就這個話兒，依也得依，不依也得依！祖宗家法緊要，可江山社稷更是不能疏忽！”慈禧太後冷哼一聲望眼奕，“你隨我過來。”
惴惴不安地出了養心殿，奕心裏直覺著空落落的，滿是狐疑地望著慈禧太後身影，嘴唇翕動著幾欲言語，隻卻不知如何開口是好，遂默不做聲，亦步亦趨緊隨了身後。
雖說早已過了正日子，慈寧宮卻依舊張燈結彩煞是悅目。隻因著慈顏不悅，滿宮的太監、侍女皆噤若寒蟬，給人一種不和諧的感覺。奕滿腹的心事，對四下諸多景象皆夢境中般渾然不覺，直珠簾聲響方自回過神來，眼瞅著慈禧太後進了西廂房，猶豫了下在外邊簷下靜靜地候著。
西廂房內，李鴻章九蟒五爪袍子外罩著簇新的仙鶴補服，頸上端正掛著的蜜蠟朝珠在窗前幽幽閃光，隻一雙三角眼黯然無光，顯得甚不匹配。
“奴才——”
“坐著吧。”慈禧太後臉上擠出一絲笑色，輕輕揮了揮手徑自在杌子上坐了，掃眼桌上猶自熱氣騰騰的膳食，說道，“怎的沒動？嫌做得不可口？”“不不……”李鴻章方拿捏著坐了，聞聲複站起身來。“奴才……奴才方才進宮時進了些飯食，不覺著——”“瞎話。你與我做事這麼多年了，還犯生分？”慈禧太後莞爾一笑，招手示意李鴻章坐著，道，“這是我特意要下邊奴才為你做的，嚐嚐看味道怎樣？”說罷，徑自伸筷子夾了塊又白又細的豆腐吹了吹吃了，“做得還真不錯，嗯——你還傻愣著？”
“奴才……奴才真的進飽了……”
“假的。”慈禧太後又揀幾塊豆腐吃了，拭著額頭上的細汗，說道，“你擔的甚心，有我在皇上能奈你何？這不花翎頂戴、袍服朝珠一樣不少又都在你身上嗎？”李鴻章接她密諭進京，心知必是要他再扮那屈辱求和的角色，這麼多年經他手簽訂的條約少說也有十多個，喪權辱國、割地賠款早已為世人所唾棄，多此一樁亦沒得什麼，隻自己苦心經營多年的北洋水師竟至全軍覆滅，卻讓他蔫了的茄子價再也提不起精神。這些年在宦海中呼風喚雨縱橫馳騁靠的是什麼？靠的就是北洋水師這點家當，如今一切灰飛煙滅，他又豈能不肝腸欲碎？悵然望眼慈禧太後，李鴻章低頭說道：“老佛爺隆恩，奴才沒齒不忘。”
慈禧太後接毛巾拭了嘴，起身至炕上斜倚著躺了大迎枕上，按煙點火抽了一口，噴著煙霧說道：“你這些年風裏來雨裏去，為我、為朝廷做了不少事兒，這些都是應得的——”見李鴻章一副失魂落魄的樣子，慈禧太後臉上不易察覺地掠過一絲不快，輕咳兩聲，道，“怎的，不願擔這差使？”
“奴才……奴才……”
“你老了，身子骨也不似以前了，這遠涉重洋確是有些難為你了。隻如今這朝裏朝外還有誰人派得上用場？話說回來，這人家指名要你去——”李鴻章揀空隙躬身插了口：“老佛爺待奴才恩深情重，莫說要奴才去議和，便要了奴才這把老骨頭，奴才亦心甘情願的。奴才……奴才隻是……”
“隻是什麼？放開了說。”
李鴻章答應一聲，咽口口水，沉吟著說道：“老佛爺與奴才上千萬兩銀子辦海軍，隻到頭來卻——”他聲音嘶啞，兩行老淚順眼角悄悄淌了下來，“奴才內心深感愧疚不安——”“罷罷，我還以為你犯哪門子病呢。這仗打到這份兒上怎怨得你？”慈禧太後狡黠地眨了眨眼，已然會過意來，瞥了一眼李鴻章，道，“我知道北洋水師是你的命根子——”
“北洋水師乃我大清水師，奴才萬不敢抱此心思的。”李鴻章臉上掠過一絲紅暈，幹咳兩聲道。
“我知道的。”慈禧太後心裏冷哼了聲，隻嘴上語氣依舊如常，“現下要緊的是趕快結束了這戰事，真這般下去，京師怕遲早也保不住的！”她頓了下，坐直身子接杯漱了漱口，接著道，“至於水師嘛，還是要辦的。等緩過這陣，還由你督辦。隻是到時候可莫要又以年事已高、精力不繼百般推諉才是呐。”
“奴才不敢。”李鴻章暗籲了口氣，底氣一下子足了許多，躬身朗聲道，“但為老佛爺做事，奴才死亦不敢推辭。”“不是為我，是為咱大清朝廷。”慈禧太後似笑非笑地道了句，向著李蓮英丟了個眼色過去。
“老佛爺旨意，恭親王奕見駕！”
“嗻。”奕凝神側耳傾聽著裏間話語，猛聽李蓮英公鴨子價高喊，直驚得差點跌倒在地上，閉目深深吸口氣定住心神，答應一聲舉步進了屋，躬身打千兒請安道：“奴才奕恭請老佛爺聖安。”話落地，半晌不聞慈禧太後動靜，奕怯怯地抬起頭，但見慈禧太後兩道寒光正自盯著自己，忙不迭複垂下頭來，沉吟片刻，“啪啪”甩馬蹄袖跪倒在地上。
“我這還以為你忘了禮數呢！”慈禧太後臉上複掛了層霜般冷峻，睃眼奕，用枯柴一樣幹巴的語氣問道，“知道我喚你來為的什麼嗎？”在外間聽著李鴻章那“嗡嗡”如蚊子哼哼價的聲音，雖不真切，隻奕心中已是雪亮，聞聲叩首道：“奴才曉得。”“曉得便好，待會兒你便與少荃去見皇上。”慈禧太後趿鞋下炕，從崔玉貴手中接壺仔細地澆著窗前含苞待放的蘭花，徐徐說道，“這回去日本談判，是訂城下之盟，估計倭人會提出什麼條件，咱們能答應些什麼，你們商量個譜兒，讓少荃心中有個底，也不至於到那邊事事還要請旨兒。”
“奴才謹遵慈諭。”
“少荃是為咱們家辦事，這你心裏也清楚，皇上那邊就交給你了。”
“嗻——”
“我這還有幾件事兒，回頭你順便辦了。”慈禧太後俯首嗅了嗅花香，長長地吸口氣轉過身來，拭了拭手道，“前陣子戴鴻慈糾合五六十人沿街痛斥和議，這方壓下去，聽說又冒出個禦史安維峻來，你可曉得這事兒？”
“奴才聽說了。隻折子奴才未曾見著。”奕額頭上皺紋折起老高。
“是嗎？那我這就說了你知道。”慈禧太後細碎白牙咬著，一字一句從齒縫中蹦道，“他折子上說少荃挾外洋以自重，倒行逆施，不但誤國而且賣國，中外臣民，莫不切齒痛恨，欲食少荃之肉，請旨處斬少荃。”說著，她抬高了聲音，“又說這次和議出自我之意，蓮英實左右之。甚至大逆不道，言我既歸政皇上，何以遇事仍多所牽製，如此何以上對列祖列宗，下對天下臣民。你說，似這種奴才該怎生處置呢？”
“奴才們尚未商議——”
“我問的是你！”
“和議乃……乃奴才們集議結果，他這般妄言犯上，實屬大逆不道，當以斬立決處之，不然不足以警戒諸人。”奕長長透了口氣，違心道，“隻……隻殺禦史乃亡國之兆，故奴才以為不如將其發往軍台效力贖罪，以儆效尤。”
“另外——”慈禧太後輕哼一聲端杯啜了口茶，道，“這本來事就多，剛毅幾個又碌碌無為者有之，無精打采者有之，我想在軍機處另設督辦軍務處，專門負責與日夷戰事。由你主腦兒，奕劻這陣子悔意甚深，就他和榮祿、長齡幾個幫著你。好了，現在道乏吧。”
“老佛爺，此事奴才——”
“道乏吧。”
“嗻。”
雖說出慈寧宮已箭許裏地，奕卻仍不自禁連連打著寒戰。“六爺。”李鴻章挺了下微駝的背，緊趕幾步追上悵然若失的奕，略躬下身道，“您……您沒事吧……”奕咽了口唾沫，在李鴻章目光凝視下似乎遲疑了一下，旋即恢複了平靜，說道：“哦，沒……沒什麼，昨兒夜裏受了些風寒，不妨事的。對了，你甚時到的京城，我怎的一點消息也不知道？”
“卑職卯時方進的京，原想著進宮遞牌子再與六爺您請安的，失禮之處——”
“這說哪兒的話了。”奕淡淡笑著抬腳出了慈寧門，透了口氣說道，“待會兒進去，皇上言辭免不得有偏激之處，你莫放了心上。你的苦衷，老佛爺和朝中明理的王公大臣們都是明白的。”
“敗軍之將，無話可說，隻是準備承受各方的責難罷了。”似乎言未盡意，李鴻章頓了下又道，“六爺放心，這種情景少荃不是頭一回遇著，不會放了心上的。”奕怔了下，悵然望著天上朵朵白雲，長長籲了口氣，欲言語時恰聞交泰殿大鍾“咚咚咚”連撞了十二聲，猶豫下腳下加快了步子。
饒是心有準備，隻請安進屋後李鴻章心中依然揣了個小鹿價怦怦直跳。不知是天氣悶熱抑或是心煩難耐，光緒隻著件灰府綢長袍，腰間便帶子也沒係，陰鬱的目光死盯著李鴻章，本來就蒼白的臉在陽光下更顯暗青：“你還有臉來見朕？！”
“奴才喪師誤國，罪不容赦，請皇上從嚴處分。”李鴻章半蒼眉毛微蹙，眼皮子倏地一顫，叩頭道。“朕能將你怎樣？這沒朕的話你不都官複原職了嗎？”光緒似笑非笑地道了句，徐步下了禦座，在幾個大臣目光注視下，輕緩地踱著碎步，“日夷點名讓你去議和，老佛爺也是這個意思，你呢？怎生想的？”
“奴才——”李鴻章電擊似身子一顫，偷偷掃眼光緒，沉吟半晌小心翼翼開口回道，“奴才是老佛爺、皇上的奴才，是咱大清朝的奴才。但有利於咱大清朝的事，奴才斷不敢推辭的。”“朕不是問你這個，朕——”光緒發泄胸中鬱悶價長透了口氣，轉身凝視著李鴻章，輕聲道，“你辦理洋務多年，又與夷人甚是熟絡，對日談判一事，諒必胸有成竹。準備如何開議，且說來朕聽聽。”他的聲音很輕，很淡，仿佛怕驚醒熟睡中的嬰兒一般。然而李鴻章卻聽得真真切切。似乎不相信自己的耳朵，怔怔地望著光緒，他久久沒有言語。在他想來，那劈頭蓋臉暴風雨般的怒斥是萬萬不可避免的！
“少荃，皇上問你打算如何開議呢。”奕亦廟中泥胎價愣怔著，然隻片刻便回過神來，掃眼李鴻章，道。