“翁相以為該當如何？”奕淡淡道。
“明軍紀，振軍心，調兵遣將，與日夷再一較短長。”翁同龢神情激動，“皇上，劉坤一是湘軍名將，吳大澂是清流名士，但委以重任，何愁我朝不勝？與俄求和，無異引狼入室，萬不可行的。”他話音剛落地，剛毅立刻頂了回去：“劉坤一心思不純，吳大澂何敢言不是張佩綸之流？似此種人，想期望能成大事，無異白日做夢。皇上，日夷侵淩朝鮮，已然侵害沙俄利益，其欲為我與日講和，我朝是要損失些銀兩，隻總比日後割地賠款強過百倍。”
“依剛相意思，此番我朝是必敗無疑的了？！”翁同龢冷冷道。
“我可沒有這麼說。隻既有此息事寧人之途，又何必貿然行之？我朝現下情形，已不容再有閃失的了。翁相。”
光緒古井一樣的眸子望著奕：“六叔，你意思呢？”“這——”奕咽了口口水，沉吟片刻小心翼翼道，“皇上，眼下民怨沸騰，求和是……是不可行的。隻日夷虎視眈眈，而我朝又新敗，奴才尋思不妨與俄人交涉。此非為求和，隻與我軍備戰爭取些時間。倘日夷稍事休整便兵發我境，我軍何能抵擋？請皇上三思。”
“王爺此語明則與我軍爭取時間，實則與求和又有何兩樣？”不待光緒言語，翁同龢複搶先道，“在此民怨沸騰之時，派員與俄交涉，民心何以慰？！民心失，又何談我朝中興大業？”李鴻藻輕咳了聲，瞥眼翁同龢說道：“翁相此言甚是，隻王爺言語卻也不能不慮。皇上，奴才聽得英德兵船盡集南洋，有與日夷開釁之意，依奴才意思，此亦不失為可行之策。”
“季雲兄——”
光緒揮手止住翁同龢，凝視李鴻藻道：“你且細細講來。”“嗻。”李鴻藻上前一步，道：“皇上，湖廣總督張之洞先時進京，奴才曾言及此事，他亦雲確有此事。奴才以為，不若就此事派員與之商洽。一來此舉於朝廷顏麵無損，蒼生心裏亦好接受，二來如六爺所說，可與我軍重整旗鼓贏得時間，不知皇上以為如何？”
“英國有何條件？總不會空手而返吧？”光緒啜口茶咽下，籲了一口氣道。
“僅資其兵費而已。”李鴻藻細碎白牙咬著下嘴唇，“聽聞約莫兩千萬兩銀子便可。”
“這麼多？”
“聽著是多了些。隻從發兵剿亂至今，我朝已費銀千萬之巨，依此下去，又何止兩千萬可了卻此場紛爭？況我兵並沒有十足把握可抵禦日夷。究竟如何，還請聖裁。”
翁同龢目不轉睛地凝視著光緒，他沉著臉，拊心攢眉，聽得極為專注。屋外，片片雪花還在沒完沒了地隨風飛舞，直攪得光緒心中亂麻一般。
“皇上，外夷皆狼子野心之輩，萬不足信的。”翁同龢細碎白牙咬著下嘴唇，“撲通”一聲跪倒在地，叩頭道，“想那英夷，更是陰險狡詐猶勝他國，豈會做此公公背媳婦過河——出力不討好的事情？皇上，此事萬不能允呀。”“師傅快快起來。”光緒苦笑著歎息一聲，說道，“你侍朕左右，朝夕不離，你還不知道朕這心思嗎？但——”
“啟稟萬歲爺，老佛爺那邊崔公公求見。”
“叫進來吧。”
“奴才崔玉貴給萬歲爺請安！”崔玉貴環視周匝，伏地叩頭道，“萬歲爺，老佛爺懿旨，宣恭王爺、慶王爺樂壽堂見駕。”
光緒劍眉微皺下：“什麼事這般急？”
“奴才不曉得。”
“你……你過去回老佛爺，朕這邊事情馬上便完，待會兒就讓他們過去。”光緒黑漆漆的眸子掃眼奕、奕劻二人，腳步“橐橐”來回踱了兩步，仿佛發泄胸中愈積愈重的鬱氣，長長地透了口氣，“朕尋思了，季雲意思可以一試——”
“皇上！”
“師傅可還有何良策？”
“奴才……奴才……”翁同龢搜索枯腸半晌回不出話來。光緒愀然歎道：“奕劻，你回頭就此事與英夷談談，兵費可以出，但有其他條件，免談。”
“嗻。”
“奕，你回頭擬旨。”光緒沉吟片刻，說道，“著宋慶節製直、奉諸軍，罷葉誌超總統一職。”
“嗻。”奕豎耳一字一句聽著，直光緒語止半晌，方答應一聲道，“皇上，兩江總督劉坤一與巡撫吳大澂請纓一事，不知如何處置？”
“召其統湘軍北上。此番敗績，但那些畏縮怯敵之奴才，該給什麼處分，你們下去議了回朕。好了，你們道乏吧。”
“嗻。皇上安詳，奴才們告退。”
“對了。奕，老佛爺明日準備回城裏住，回頭讓內務府趕緊將宮裏收拾下。”
“嗻。”
奕遲疑著，直光緒輕抬下手，方倒退著默然退了出去。天黑漆漆的，點星亦無，雖看不清遠處景致，隻光緒依舊默默地望著窗外，盞茶工夫，長歎了口氣仰麵躺了。王福輕手輕腳地進來撤掉宮燈，欲退出時掃眼光緒，猶豫著上前小聲道：“萬歲爺。”
“嗯？”
“相爺們問是回城裏還是留園子裏。”
“李鴻藻回城裏當值，其他人明日隨朕與老佛爺一起回去。下去讓連材進來，與朕鬆泛鬆泛。”
“嗻。萬歲爺，您看是不是先進點東西再歇息。奴才已吩咐——”
“不用了，去吧。”
在幽幽閃動的燭影裏，寇連材輕手輕腳進來，躬身打千兒請安，近前輕輕給光緒從腳到胸緩緩按摩。炭盆中火苗熊熊，給人一種安謐恬靜的感覺，然而，光緒的心中卻翻江倒海價久久不能平靜。就在他起駕返京之際，他期待已久卻又最不願聽到的消息傳了過來，他愣怔了，繼而，他暴怒了！他不相信花上千萬兩銀子創建的北洋水陸軍會如此不堪一擊，節節敗退。他恨李鴻章，是他一點點地將他心中的夢想粉碎！他要披袍帶甲，他要親自出征，為他心中的夢想而戰，為祖宗創下的基業而戰。是她——玲瓏剔透、頗有主見的珍妃勸阻了他，是她要他冷靜，是她要他以大局為重，回京細議了再作決斷。如今，他按她的做了，可等待他的又將會是什麼呢？瑟瑟冷風吹進，他狂躁的心亦一點點冷卻了下來，他似乎覺著一股潛在的、肉眼看不到的卻又令人足以窒息的威壓緩緩地、不容置疑地向自己侵來。
淡妝多態，更滴滴、頻回盼睞。便認得、琴心先許，欲綰合歡雙帶。記畫堂、風月逢迎，輕顰淺笑嬌無奈。向睡鴨爐邊，翔鴛屏裏，羞把香羅暗解。
自過了、燒燈後，都不見、踏青挑菜。幾回憑雙燕，叮嚀深意，往來卻恨重簾礙，約何時再。正春濃酒困，人閑晝永無聊賴。懨懨睡起，猶有花梢日在。
笙簫聲起，一個女子聲氣隨風隱隱飄了進來。光緒睜大了眼睛望著窗外昏沉沉的天穹：“連材，朕若沒聽錯的話，這……這是你皇後主子的聲音吧？”說罷，他揮了揮手趿鞋下了炕。寇連材臉上不易察覺地掠過一絲微笑，輕咳兩聲道：“萬歲爺聽得一點不錯，這正是主子娘娘的聲音。”他頓了下，掃眼光緒輕歎了口氣，“萬歲爺。”
光緒推亮窗凝視著外間，輕輕應聲：“嗯？”
“不……不是奴才多嘴，主子娘娘她……她也真夠可憐的。奴才們聽說打前次醇王府回園子，老佛爺便要……要娘娘閉門思過，還下令沒她的話兒，主子娘娘不得出宜芸館半步——”
“這又是為著——”光緒劍眉緊鎖，收了口，他心中似乎已然明了。半晌，問道，“你聽誰說的？”寇連材咽了口唾沫，上前躬身小心回道：“宜芸館使喚奴才大半換了，有個把門的奴才先時是老佛爺那邊的人，奴才與他交往不錯，這都是聽他說的。萬歲爺，這時辰尚早，您看是不是——”
光緒手伸半空，猶豫下關了亮窗：“既是老佛爺有話，過去隻會與她惹來更多的麻煩。趕明兒你將這次帶回來的東西揀些送過去，告訴她，天冷了，多注意身子骨。”
“嗻。”
“奴才奕、奕劻奉旨見駕！”在滴水簷下深吸口氣定住心神，奕輕輕彈了彈身上積雪，回望眼奕劻，朗聲道。
慈禧太後盤膝坐在炕上，慢條斯理地進著膳食，足足袋煙工夫，方放箸揮揮手，有氣無力地吩咐道：“進來吧。”“嗻！”二人答應一聲輕步進屋，偷眼慈禧太後，“啪”地打馬蹄袖跪了地上，叩頭道，“奴才給老佛爺請安。”
慈禧太後不置可否地輕輕“嗯”了聲，接杯“咕嘟嘟”漱了漱口，也不言語，隻用嘴努了努案上《新學偽經考》一書，示意李蓮英遞與奕劻。奕劻滿腹狐疑地望眼慈禧太後，瞅瞅身邊奕，遲疑著伸手接了過去。
“你覺著這書寫得如何呀？”慈禧太後麵露微笑地悠然剔著牙縫，盞茶工夫，慢吞吞道。
“回老佛爺，”奕劻隻掃眼書名心裏便全放在揣摩慈禧太後心思上麵，這書他也看過，非隻如此，便他書房裏亦放著本。聞聽慈禧太後問話，奕劻幹咳一聲小心回道，“此書意在黜君權，伸民力，實大逆不道之作。”
“是嗎？”慈禧太後兩眼直勾勾地望著奕劻，“如此說這書當禁毀的了？”
“老佛爺所言甚是。”
慈禧太後臉上泛起一絲冷峻的笑意，不冷不熱道：“隻我不曉得私下議論這書的人該怎生處置，依你看呢？”這若也治罪，隻怕京城這牢房擠破了也不夠用。奕劻心裏尋思著，隻卻不知如何回奏是好，偷偷移手捅了下身旁奕。
“我這問你話呢！”
“是是。”奕劻身子抖了下，忙不迭伏地道，“依奴才意思，私議禁書者都該逮獄嚴懲，隻……隻現下京裏議論這書的……”
“衙門裏人議論呢？”慈禧太後冷冷道。
“衙門職司所在，若……”奕劻心裏結了冰一般，哆嗦著嘴唇道，“若也相與議論，少不得免了差使——”慈禧太後突然仰天大笑，聲音又犀利又尖銳：“說得好，說得妙！”說著，她止笑盯著奕劻，陰森森道，“回頭將你那差事都交了奕。天冷了，你也上歲數的人了，回府裏好好養養身子骨！”
仿佛一聲炸雷，驚呆了所有的人。殿中成十雙眼睛都盯向奕劻，仿佛在看一個鬼怪一般！連奕也張大了口，不知慈禧太後竟這樣突然發作奕劻。
“老佛爺——”不知過了多長時間，奕劻方略略恢複了神智，伏地叩頭顫聲道，“奴才……奴才不曾私裏議論這事的……奴才雖說也……也看了這書，隻那都為著……”“為著什麼？為著這社稷安危，是嗎？！你可真不愧是愛新覺羅家族的孝子賢孫呀！”慈禧太後驀地頂了回去，“那些奴才們呢？他們也是為著這社稷嗎？我好心栽培你，將總署這般重要的衙門交與你，可你將它給我弄成甚樣了？便把門的奴才都議論著維新呀變法呀！他們要維的什麼新？變的什麼法？還不是看我不順眼，想把我趕了下去？！”
“老佛爺息怒。”奕掃眼奕劻，心裏泛起一絲憐憫之情，莫論平日怎樣，隻究竟同是愛新覺羅子孫，遂輕咳兩聲小心道，“這事兒奕劻是有失職。隻目下各衙門並不比他那好，且奕劻這陣子忙於戰事，有所疏忽也……也是難免的事兒。老佛爺就念他素日做事尚算謹慎，與他條後路，容他——”
“罷了！忙於戰事？他忙得好呀！”慈禧太後冷哼了聲。
“奴才對老佛爺絕無二心的。奴才——”
“閉嘴！虧你還有臉說，若不是你與皇上信兒，皇上會著急上火地往回趕？！”
“奴才——”
“道乏吧！”
“嗻——”奕劻身子如秋風中的樹葉價瑟瑟抖著，爬起身，腳似灌了鉛般沉重躬，身退了出去。奕呆呆地望著，一股莫名的滲骨寒意打心底深處油然而生，正自混混沌沌走神間，慈禧太後冷笑著開了口：“起來坐著說話。蓮英，給你六爺端碗奶子。”
奕躬身謝恩，起身斜簽著身子坐了凳子，心裏直十五個吊桶打水般七上八下，微啜口奶子緩緩咽下，心神方自定了些許。移目瞥眼慈禧太後，卻自趿鞋下炕，奕猶豫下站起了身。“坐著吧。”慈禧太後伸胳膊打個嗬欠，掃眼奕說道：“這陣子你也忙得夠嗆，如今慶賀事兒罷了，你身上擔子也去了大半，日後心思都放了議和上邊。對了，下邊奴才呈進來蘇合香酒，專治心悸頭眩毛病兒。我讓奴才們與你備了些，回頭出去順便帶著。”
“奴才勞老佛爺掛念，心中——”
“罷罷，這麼多虛禮做甚。我這剛進膳，下來鬆泛下，你隻管坐著就是。”慈禧太後雙眸掃眼奕，移眸望著窗外，似乎在理順亂麻一樣的思緒。不知過了多長時間，輕輕歎了口氣，道，“奕劻這陣子做事還算小心，免了他差事我知你心裏——”
“奴才不敢。”奕身子不易察覺地抖了下，忙不迭道，“老佛爺責備他，奴才——”“我知你心裏擔心自己不定甚時也會是他那樣兒。今兒把話說明了，但有我在，這位子便是你的。”慈禧太後輕揮了下手，說道，“其實便免了他，我這心裏也不忍的。那書我方才看了下，實在是大逆不道，任下邊奴才議論著，遲早會鬧出事兒來。總署整日與外夷打交道，最是危險的地兒，這樣子能成嗎？如今戰事如此，議和的事兒倘傳了開來，京城不炸鍋才怪呢。你說說這哪條我不該免了他？”
“是是，老佛爺所言甚是。”奕深邃的眸子目不轉睛地望著慈禧太後。
“說他與我二心，是冤枉他了。好歹等過了這陣子再說吧。”慈禧太後說著移目望著奕，“李鴻章可有回話過來？”
“據李鴻章電，俄領事稱公使喀西尼三四日內來津，奉本國命在津過冬，會商一切，俄廷初意不改，不願日得朝地，且聞俄在海參崴預備海艦陸兵頗多。”
“嗯，不錯。”慈禧太後興奮地來回踱了兩步，“回頭去電李鴻章那奴才，全權與俄使交涉，以期冬末春初了卻了這場紛爭。”她頓了下，問道，“方才你等可言及此事？”奕咬嘴唇沉吟片刻，起身小聲道：“回老佛爺話，奴才們提了此事，隻——”
“皇上沒應允？”
“不，不是。皇上方始還尋思著——”
“那是翁同龢那奴才作梗了？”
“不，也不是。”奕手心裏全是冷汗，“是……是怕外邊議論，於朝廷顏麵上不好看。俗話說瘦死的駱駝比馬大，咱大清國便再不濟，也……也不能在那彈丸島國麵前示弱——”話音尚未落地，慈禧太後冷哼一聲開了口：“現下不好看是小，將來打不過人家，割地賠款，不定這園子被人家毀了那可就大了！你們幾個人也不能說動皇上？我真懷疑你們是怎生做事的！”
“老佛爺明鑒，奴才們確已盡了力的。實在是無可奈何呀。”奕臉色陡然如窗戶紙般煞白，忙“撲通”一聲跪倒在地上，雞啄米價連連叩響頭道。
慈禧太後睃眼奕，移步至案前端奶子悠閑地呷著，半晌，冷冷笑了聲說道：“沒有最好，起來吧。”幹咳兩聲，臉上慍色已是蕩然無存，輕歎口氣，慈禧太後又道，“我寧可冒著遭天下人唾罵的險為的是什麼？還不是為著保全祖上這點子基業。但國力充足，兵精將廣，我願意做這丟人的事兒？祖宗披荊斬棘千辛萬苦打下這江山，不好生珍惜，將來九泉下以何顏麵對列祖列宗？”
“老佛爺憂國憂民，奴才豈敢苟且怠荒，使後世子孫共議老佛爺付托之誤？”奕頭貼在地上，“奴才定盡忠盡責，襄讚老佛爺！”慈禧太後臉上不易察覺地掠過一絲紅暈，背手繞室踱了圈，於炕上盤膝坐了：“還跪地上做甚？起來吧。本想著皇上發個話兒，也名正言順，如此罷了，下去你與李鴻章——”
“老佛爺。”奕猶豫著站起身。
“什麼事？”
“此番敗績，外間沸沸揚揚，是李鴻章畏葸縱敵所致。不少奴才也上折要嚴懲於他。方才皇上意思，怕要罷了他的。”
慈禧太後細碎白牙咬著盯著奕，似又欲發作，隻長長透口氣忍了下去，腮邊肌肉抽動了下冷冷道：“要罷了李鴻章？他說了算？！你問問他，眼裏可還有我這個老佛爺？”
“老佛爺息怒。皇上那也是迫不得已的。皇上先始主張出兵，老佛爺您……您也是這個意思，可李鴻章呢就是兒戲視之，惹得外邊沸沸揚揚——”
“莫與他說好聽的話兒！”慈禧太後厲聲喝道，“你告訴他，若想免了李鴻章的差事，就先下道旨意廢了我這太後老佛爺！”奕身處這種境地，真是萬般無奈，苦笑著歎息一聲沒有言語。
“你歎什麼氣，嗯？！”慈禧太後刁狠地一笑，咬牙道。奕心裏方自懊悔，聞聲駭得額頭上冷汗直往下淌，虧得在宦海摸爬滾打多年，眼睛一轉忙不迭道：“奴才是為皇上不曉事歎氣。老佛爺將他一手帶大，可他卻常常惹老佛爺您不快，真是——”仿佛真的一般，奕說著又歎了口氣，“不過，皇上心思還是好的。隻行事有時太任性了些，顧慮也不周全，老佛爺您就別放了心上，氣傷了身子骨——”
“我這身子骨還不至於就被他氣傷了！”
“那是那是，老佛爺大人大量，宰相肚裏能撐船，這事兒還能放不開嗎？”奕滿臉堆笑奉承著，沉吟片刻，做了最後一番努力，“老佛爺，葉誌超此次統軍一萬餘眾鎮守平壤，遭遇日軍即聞風喪膽，一夕狂奔五百裏潰逃回國，使得舉國震驚，莫不將矛頭對準了李鴻章——”
“那便將那奴才罷了、斬了平息民怨。”
“葉誌超懦弱怯敵，罪責難逃。隻此怕並不能平息民怨。葉誌超是李鴻章的部將，又是他極力薦的統領，更何況他平日將北洋海軍吹得怎般地好，可與日艦對仗卻是連連敗北。北洋水師乃舉國希望所在，落得如此局麵，若不與他些處分，實難以平民怨的。奴才以為還是暫免了他的差事為好。”奕掃了眼慈禧太後，咽口唾沫又道，“國人皆知李鴻章唯老佛爺之命是從，不了了之的話奴才怕於老佛爺也不利的。”
“這幫天殺的賤民，我真恨不能將他們一個個都下了大獄！”慈禧太後擊案而起，也不蹬鞋，光腳兒在臨清磚地上來回踱著快步。奕長長籲了口氣，掃眼慈禧太後，伸手端杯偷偷啜了口奶子。不知過了多長時間，慈禧太後忽地開口喊道，“小崔子！”
“奴才在！”崔玉貴正自掌燈，聞聲忙不迭丟活兒上前打千兒道，“老佛爺甚事吩咐奴才？”
“你去將翁同龢那奴才喚來！”
“嗻！”
奕怔怔地望著慈禧太後：“老佛爺這是——”“將那些奴才挨個數，有誰能與洋毛子說得上話？”慈禧太後發泄胸中鬱悶價透口氣，“還得李鴻章！民怨雖不可不慮，隻和議卻更是緊要。你回頭告訴皇上，李鴻章年事漸高，不辭勞瘁，體氣不甚如常，辦理軍務難免有疏忽之處，值此用人之際，好語慰存方是上策。”
奕無奈地咽了口口水：“設若皇上力主罷斥李鴻章，奴才——”
“李鴻章的淮軍最是精銳，去他何人代之？你隻這般說與他，依也得依，不依也得依。這次決不能由著他的性子！”
“嗻——”
似乎說累了，慈禧太後沒有再言語，隻一雙眸子久久凝視著外邊漆黑的天穹。奕默然望著臨清磚地上她的影子，不知怎的，心跳又加快了……沉寂中，崔玉貴揭簾輕步進來，打千兒欲言語時，慈禧太後輕輕點了點頭。
“奴才翁同龢奉旨見駕。不知老佛爺何事宣召奴才？”
慈禧太後臉上帶著一絲冷笑緩緩轉過身，冷哼一聲道：“怎麼，你是皇上的奴才，我這沒事便不能喚你嗎？！”
“奴才——”翁同龢猝不及防，慌亂了一陣，道，“奴才是皇上的奴才，也是老佛爺的奴才。但主子吩咐，奴才豈敢不遵？”“是嗎？這可太難得了。”慈禧太後說著在炕上盤膝坐了，端煙槍吸口煙，吐煙圈道，“我聽說皇上要借英力與日議和，可有這回事？”
“皇上——”翁同龢說著攢眉睃了眼奕，“皇上確有借英夷之力的想法，隻不過不是為著議和，而是聯英抗倭。據悉英夷惱日夷侵朝，已將兵艦集於南洋——”
“真是白日做夢！”不等翁同龢話音落地，慈禧太後冷冷開了口，“皇上年幼曆淺，識不清英夷麵目猶有可言，你這麼大歲數了也不曉得嗎？”翁同龢聽著慈禧太後的話，忙挺身跪直了身子，說道：“外夷狡詐成性，實不足信，奴才雖迂訥遲鈍，卻也是知道的。”
“知道的也不曉得勸阻皇上，弄得下邊吵吵鬧鬧，還讓人安生不？”
“奴才——”
“行了行了，莫管我怎的說，你總有話兒回的。”慈禧太後不耐煩地打斷翁同龢，挪動下身子望著黑沉沉的天穹，約摸袋煙工夫，愀然歎道，“當初不允出兵，你們這也不行那也不可。如今好了，人家打到門口了，你們怎就都啞了，腦子就都沒轍了？”她頓了下，見翁同龢翕動嘴唇欲言語，又道，“你們心思都是好的，隻別忘了咱就那點子能耐。明知不行卻偏要拿雞蛋往石頭上撞，這叫什麼？這叫愚蠢！”
翁同龢揀空兒不軟不硬地頂道：“老佛爺言語，奴才不敢妄加議論。隻依奴才看，我朝實力是大不如前，然上下一心，卻足以抵禦日夷的。皇上業已降旨調兵遣將，相信不多日定會有好消息的。”
“別自己慰自己了，真要心裏有譜，能找到英夷門上？”慈禧太後坐起身端杯漱了漱口，“事情到這份兒上，再說也沒用的。調兵遣將以禦日夷侵擾，這自是要做的。關鍵還在這該不該找外夷幫忙上頭。”說著，她長歎了口氣，“我朝國力衰竭，如今又連遭天災人禍，與日夷長久打下去，敗，無疑雪上加霜，即使僥幸取勝，亦大傷元氣，沒個十年二十年怕都緩不過勁兒來。你們都在皇上身邊整日伺候著，切不能一時頭昏腦熱，任著性子做事。你說是嗎？”
“老佛爺所言甚是。”翁同龢這會兒對慈禧太後的心思已然明白了大半，雖心裏百般地厭惡，隻嘴上卻不能不道，“奴才定恪盡職守，忠於朝事，不敢稍有懈怠。”
覺著火候差不多了，慈禧太後輕咳兩聲，終於道出了本意：“外邊紛紛雜雜、說三道四，我尋思了好久，原也想順民意的，隻一來咱沒那能耐，二來呢，這些人每日裏坐樓賞景、吟詩作畫、尋花問柳，又怎了解民間疾苦？他們那話兒又怎能代表得了民意？所以我想，還不妨試試這條路子。至於請何夷出麵妥些——”
“英夷既有意出兵，又僅要求資其兵費，奴才以為便派員與之交涉更為有利。”眼見木已成舟，翁同龢遂開口說道。
“英夷狡詐，最讓人難以捉摸。現下它說是與它些兵費，到時候隻怕會漫天要價，獅子大開口的。想當年咱與它那麼多好處，它還不是打進了京師？若不是它，先帝又怎的會英年早逝？？”說著，她仿佛真的動了感情，兩滴老淚自眼角處擠了出來。伸手接熱毛巾捂了捂臉，慈禧太後輕咳一聲，又道，“八月俄使喀西尼曾派使館參讚巴維福通知李鴻章，言沙俄仍遵守光緒十二年鴻章與俄使拉德仁在天津所訂之節略，暗示其必幹涉日夷染指朝鮮。近日又據李鴻章電，俄國初意不改，已在海參崴增艦添兵，且喀西尼亦將奉俄皇命赴天津過冬，商洽此事。我意思咱還是借俄力妥些。”
“老佛爺明鑒，沙俄狼子野心較之英夷尤甚。”翁同龢細碎白牙咬著叩響頭道，“這些年來，沙俄借諸不平等條約割占我疆土百餘萬平方公裏，然猶未有知足之意，無時無刻不欲再占我東北疆土。此番俄調艦添兵，怕醉翁之意不在酒，奴才懇請老佛爺萬萬三思為上。”
“你前邊說的不假。沙俄是占了我大清不少土地，每想起這事，我這心裏就——不過你平心想想，好處都讓英法得了，它總不能——”似乎被翁同龢的眼神所懾，慈禧太後徑自收了口，端杯啜了口奶子，幹咳一聲接著，“英夷犯我京師，令我天朝愧對世人，俄國總沒做過這種事兒吧？雖都不是什麼好主顧，隻比比還是俄國妥些。再說英夷勢力在江南，俄國在東北，日夷犯朝，它又操的哪門子閑心？這不是明擺著的事嗎？”
“老佛爺言語奴才不敢苟同——”
“你莫不是身子骨不對勁，昏了頭了，嗯？！”慈禧太後目光變得陰森恐怖。
“奴才身子骨一向硬朗——”
“硬朗便好！”慈禧太後“啪”地擊案而起，“我心思已定，你不必多言！現下這衙門口風把得不緊，這事兒電文往來不穩妥。喀西尼這幾日便抵津，我欲派個人去李鴻章那探探究竟。這老的老、病的病，我看便由你走一趟！”一語落地，直驚得翁同龢目瞪口呆，便一側奕亦驚得差點溜到了地上。
四下裏一片靜寂，便一根針落地都聽得見。翁同龢身子電擊似抖了下，望眼慈禧太後，叩響頭道：“恕奴才鬥膽。老佛爺，此舉有不可者五，最甚者——”
“行了行了。”慈禧太後擺了下手，冷冷道，“不可者多了，我這心裏豈有不知道的道理？你莫不要抗旨不遵？”
“奴才懇請老佛爺——”
“你是皇上的人，我使喚不動是嗎？此舉非隻為議和，亦在拖延日夷進攻。你口口聲聲忠於朝事，不敢有絲毫懈怠，這又算什麼？！”慈禧太後麵色鐵青。
“奴才為天子近臣，不敢以和局為舉世唾罵。老佛爺既欲借此為我朝贏得時間，奴才豈敢不遵？”翁同龢眉頭緊鎖，嘴裏嚼了苦橄欖似的咽了口澀澀的口水。
“那好，你這便回去收拾東西，明日午時便動身吧！”慈禧太後掃眼奕，“這也沒你的事了，一道下去吧。”
“嗻。”
慈禧太後之令翁同龢赴津，實包藏著險惡的用心。時舉國輿論一致主戰，對北洋海陸軍的潰敗更是怒不可遏。慈禧太後雖有心議和，隻卻也不敢冒天下之大不韙。派翁同龢出麵幹這聯俄求和的勾當，自是再好不過。老於世故的翁同龢對慈禧太後的用心豈有不清楚的道理？然而——此時此刻，他方真正體會到奕口中那“難”字的真實滋味！