“誰曉得呢？我這一覺醒來，已是巳時過著一刻，牙也沒刷便急急過來了。”翁同龢長長透了口氣，“這鬼天氣，可真邪乎，這般早便下起雪來。”李鴻藻隨口應了句，複向遠處望望，吩咐孟浩幾句便與翁同龢一起複踱了進去。
一杯熱茶下肚，翁同龢身上寒氣頓覺去了大半，用熱毛巾拭了把臉，說道：“這天氣，不定皇上今兒不回京了。你說呢？”李鴻藻撩袍袖坐著，掃眼自鳴鍾：“出這麼大的事兒，依皇上性子，便下刀子也會回去的。”
“你說什麼？出了甚事兒？”翁同龢昨夜當值，四更天回府蒙頭便睡，一覺醒來便急急忙趕了過來，雖說平壤、黃海敗績早已在官場上傳了開來，隻他卻是一絲不曉。
“平壤失陷，北洋水師遭日艦重創。怎的？這麼大的事叔平兄一點消息也沒聽到？”
翁同龢仿佛一下子被抽幹了血，他覺得頭暈，狂跳的心似乎要衝胸而出，憋得氣也透不過來，好半日才從驚怔中回過神來，茫然地望著李鴻藻：“這……這甚時的事？”
“辰時總署那邊遞的電文。”李鴻藻愀然歎了口氣，“叔平兄以為業下該如何應對是好？”翁同龢胸中怒火一拱一拱往上躥，細碎白牙咬得咯咯作響道：“奏請皇上，罷了那李鴻章差事！平壤守軍一萬餘眾，怎就不堪一擊？一定是這廝——”
“李鴻章罪責難逃，不用你我費心，亦有人會彈劾他的。時下最關緊的還是想個應對之策。日夷占據平壤，必將涉江襲我國土。叔平兄，近聞英德有與日夷開釁之意，我意與其些軍費，齊力討平日夷。不知你以為如何？”翁同龢煩躁不安地來回踱著快步：“不！不妥！依我朝現下實力，蕩平日夷不在話下。假外夷之力，豈不讓國人恥笑？”
李鴻藻雙眸凝視著翁同龢，見他麵上神色緩了些，方開口道：“叔平兄心思季雲何曾沒有？隻罷了李鴻章委以何人？劉坤一、吳大澂雖請纓出戰，隻他們那能耐實在讓人放心不下。更況目下各軍皆士氣低落，統軍將領個個貪生怕死。”
翁同龢眉頭緊鎖，瞥眼李鴻藻，道：“季雲兄此言差矣。普天下除了他李鴻章便沒一人可委此重任嗎？貪生怕死、士氣低落確是不假，隻這關鍵還在上邊。但罷了李鴻章，殺雞儆猴，不怕下邊不振作的。”李鴻藻還欲往下談時，但聽門外一陣騷動。二人不由一怔，對望一眼忙不迭起身出屋，卻見養心殿太監寇連材大步流星地急急過來。李鴻藻三步並兩步上前：“可是皇上駕到？”寇連材大冷天兒趣青額頭上滿是密密的細汗，徑搶步於屋中央麵南而立，扯嗓子道：“萬歲爺有旨，翁同龢、李鴻藻跪接！”
“奴才翁同龢、李鴻藻恭聆聖諭！”
“萬歲爺旨意，著翁同龢、李鴻藻火速於頤和園見駕，欽此！”
“奴才遵旨。”
兩個人一齊叩頭下去。寇連材也不說話掉頭便走。“寇公公！”翁同龢起身喊著，快步趕上：“皇上可已曉得朝鮮戰況？”寇連材邊走邊道：“能不曉得嗎？萬歲爺早起聞得消息，便急急起駕返京。看他麵色，陰得駭人，二位中堂還是趕緊過去見駕才好。咱家這還要去總署一趟，不敢久候。”說著，就在院裏拉馬騎上，一陣疾蹄便去得無影無蹤。翁同龢、李鴻藻怔望著，片刻回過神來，李鴻藻大步搶出滴水簷下，站在階上厲聲叫道：“孟浩！快些牽馬過來！”
“來……來了……”孟浩在門口處呆若木雞，聞聲愣怔下忙腳不沾地奔向馬廄，頃刻之間便親自拉了兩匹馬過來。翁同龢與李鴻藻什麼話也沒說，幾步下階一人牽一匹，就著堂屋台階騎上，一抖韁繩便衝門而出。
時已黃昏，因著下雪，街道上幾乎沒有行人。李鴻藻與翁同龢一路策馬急奔，至頤和園時卻仍已酉末戌初時分。在東宮門翻身下馬，早見王福正望眼欲穿地望著南邊。二人將韁繩一丟疾步上前，李鴻藻張口便道：“皇上現在何處？”
“萬歲爺正在玉瀾堂等候諸位相爺。爺們快快隨我進去見駕。”王福打千兒道了句頭前徑自急匆匆而去。甫進玉瀾堂，卻聽裏邊“咚”的一聲響，似乎摜碎了什麼物事。李鴻藻愣怔下，與翁同龢舉步上階，透窗望去，光緒隻穿著一件醬色江綢天馬皮袍，鐵青著臉，兩眼閃著寒光，盯著跪在地上的恭親王奕。奕頭伏在地上，看不清麵上神色，隻渾身瑟縮不已，顯然內心惶恐至極。一側醇親王載灃亦是麵如死灰般難看。二人對望一眼，整袍服朗聲道：
“奴才翁同龢（李鴻藻）恭請皇上聖安！”
光緒移目掃眼屋外，沒有言語，半晌下死眼瞅瞅奕，腳步“橐橐”出了屋。二人忙不迭“撲通”一聲跪倒地地上，翕動嘴唇欲言語時，隻光緒卻已下階踏雪而去。翁同龢挪動下身子似欲起身，隻猶豫了下終止住，望眼一側李鴻藻，卻是瑟縮著跪在一邊，深深垂下頭，似乎壓根不曉得光緒已然離去：“季雲兄，你看皇上這是——”
“相爺，不……不好了……”
“怎麼回事？快說！”翁同龢身子抖了下，兩眼直直地盯著王福，急道。
“萬歲爺過老佛爺那邊去了，二位相爺趕緊想個法兒，奴才怕……怕萬歲爺性子上來惹惱了老佛爺，那……那可怎生是好呀？”王福滿臉惶恐神色，直白日裏冷不丁撞著鬼一般。翁同龢聽著心裏直猴抓了一般，這光景兒便他亦是無可奈何！正沒做理會時，載灃從裏間聞聲出來，掃眼眾人，道：“相爺，皇上他……他怎的了？”
翁同龢歎了口氣：“皇上他去老佛爺那邊了。這可如何是好呀？”“王爺。”李鴻藻這時開了口，“老臣們過去，隻會適得其反。勞煩王爺去一趟，照應一二。千萬莫要萬歲爺使性子才是。您看——”
“這——”載灃劍眉緊鎖，猶豫片刻咬牙道，“好，我去。”說罷，抬腳下階一溜煙兒去了。
玉瀾堂離著樂壽堂雖隻箭許裏地，隻皚皚白雪凍了厚厚一層，走在上邊一搖三晃，光緒方至樂壽堂門前，便被載灃從後邊急急趕上。載灃緊趕一步上前跪倒在地上，叩頭道：“皇上——”
“你要做甚？”
“奴才懇請皇上回駕。”說著，載灃兩眼已汪滿了淚，在眼眶中轉悠了兩圈，早走珠兒般滾落下來，“皇上，您先回殿，與翁李二位相爺再議議吧。老佛爺盼壽誕好生熱鬧番盼了那麼多的日子，您這要是——”
“閉嘴，閃開！”
“皇上，奴才——”
“再不閃開，朕——”
“喲，萬歲爺來了。”李蓮英自門裏瞅著，滿臉奸笑迎了出來，打千兒道，“奴才李蓮英給萬歲爺請安了。萬歲爺這回來想必沒用膳便趕過來與老佛爺請安吧。嘖嘖嘖，萬歲爺這份孝心，真讓奴才感動呀。醇王爺，您這又怎的了？莫不是——”兀自喋喋不休間，光緒冷冰冰開口道：“親爸爸可曾歇息？”
“回萬歲爺，老佛爺一早賞雪，方回來用過膳歇著。奴才意思萬歲爺這會兒就不必進去了吧。萬歲爺的心意，奴才一準於老佛爺處稟明了便是。”
“進去通稟，朕有要事求見！”
“萬歲爺，非是奴才不與您通稟。”李蓮英搖頭晃腦，道，“老佛爺性子，歇覺最惱人打攪的。”
“你但進去通稟，親爸爸怪罪，朕自會言語的。”
“怕到時萬歲爺您的話兒也不——”兀自說著，冷不丁光緒甩手一記耳光抽了過去，李蓮英身子轉了個圈兒，腳底一滑狗吃屎般趴在了地上。載灃滿是惶恐的目光怔怔地望著李蓮英，半晌不聞光緒動靜，移目望時，卻早已進去，忙不迭起身疾疾奔了進去。
“兒臣恭請親爸爸聖安。”見慈禧太後側躺在炕上，一動不動，光緒幹咳兩聲抬高嗓門兒又道，“兒臣恭請——”
“知道了，道乏吧。”慈禧太後身子動了下，懶洋洋道。
“親爸爸，兒臣有要事求見！”
“有甚事就不能等陣子？”慈禧太後說著轉過身，在頤和園幾月，她的麵頰豐腴了，精神似乎亦較先時矍鑠了許多。睜眼微瞥了眼窗外，慈禧太後冷冷道，“進來吧。”光緒答應一聲掀簾進來躬身請安。
“那邊坐著。對了，一路上可好吧？”
“托親爸爸福，兒臣一路上尚好。”光緒斜簽身子坐了，黑漆漆的雙眸凝視著慈禧太後，“親爸爸，總署轉來李鴻章電折，平壤業已陷於日夷之手，北洋水師——”“這我知道了。”慈禧太後臉上不易察覺地掠過一絲冷笑，輕抬下手，不緊不慢道，“當初壓根便不該出兵朝鮮的，咱這自己鞋底上泥都擦不幹淨，哪有閑心管別人家的事兒？可你倒好，誰的話也聽不進去，如今沒法子了吧？！”她頓了下，掃眼光緒歎口氣接著道，“看你那滿腔豪情，便我也被昏了頭，現下好了，奴才們都議論是我背地裏主張的，坑了你。”
“此皆兒臣主意，回頭兒臣便詔告天下，澄清此事。”光緒暗哼了聲，強壓著胸中怒火說道。
“事已至此，就算了罷。你這再頒旨下去，便沒有的事也成有的了。”慈禧太後說著坐直了身子，於茶幾上端參湯呷了口，嘴唇翕動著欲言語時，恰李蓮英從外間狼狽進來，慈禧太後瞅著，忍不住笑出了聲，“看你那樣。怎的，身子癢癢，雪地裏打滾來著？”
“這還不都是萬歲爺賞奴才的。”李蓮英睃眼光緒，似笑非笑地打千兒道，“老佛爺歇覺兒，奴才要萬歲爺候陣子進來，萬歲爺——”
“罷罷。誰要你不開眼兒？”慈禧太後腮邊肌肉不易察覺地顫了下，望眼光緒，道，“這小日本占了平壤，斷不會就此罷手的。東北乃我朝龍興之地，祖宗陵寢又在那兒，不容有半點閃失的。你可已有了應對的法兒？”
光緒細碎白牙咬著下嘴唇：“兒臣路上聞得消息，心裏亂糟糟一團，還未想這事兒。”“這敗了便敗了，想再多也無濟於事的。這要緊的還是現下該怎麼辦才是，若等人家打上門了，什麼都晚了！”慈禧太後長長透了一口氣，接著道，“我這如今也管不了事兒，回頭你與軍機們好生議議，甚對策過來回我聲便是了。”
“嗻。”光緒答應一聲掃眼慈禧太後，起身打千兒道，“親爸爸，兒臣——”話方說半截，外間傳來載灃聲音：“奴才載灃給太後老佛爺請安。”
慈禧太後冷笑著，雙眸直勾勾地盯著光緒：“進來吧。”“嗻。”載灃答應一聲深吸了口氣定神進屋，望眼光緒，上前跪地行禮，“奴才載灃給老佛爺請安。”“罷罷，起來吧。”慈禧太後虛抬了下手，“說，甚事兒？”載灃咽了口唾沫，沉吟著開口道：“奴才……奴才侍駕東陵祭祖歸來，特來向老佛爺複旨。”
慈禧太後掃眼光緒，複移目望著載灃，臉上掠過一絲冷笑，說道：“知道了。此番你侍奉皇上，一路上吃苦不少，回頭好生歇上幾日，養養身子。道乏吧。”“此皆奴才理應做的事兒。”載灃躬身道了句望眼光緒，眼神中那期待、懇求和擔心一望可知，“啟稟皇上，各位相爺都已在玉瀾堂候駕，請皇上——”
“讓他們就再等會兒吧，急也不在這一時。”慈禧太後兩手把玩著茶碗，“皇上不還有話說嗎？”
“皇上——”
光緒使眼色止住載灃，輕咳兩聲躬身道：“親爸爸。兒臣意思，想請親爸爸下旨將今年萬壽慶典取……取消了。”慈禧太後兩道寒光直盯著光緒，半晌，方道：“這又為的什麼？！”
“目下國庫空虛，兒臣想能省還是省著些。”光緒目不轉睛地望著慈禧太後，“等這場戰事結束了，兒臣再與親爸爸好生——”
“若我不依呢？”
“親爸爸吃齋信佛，慈悲心腸，斷不會不依的。”
慈禧太後仰臉哈哈笑著，刺耳的聲音直聽得人毛骨悚然。半晌，但見她止笑望著光緒，道：“幾時不見，你這嘴巴越發地會說話了。咱這吃了敗仗，顏麵也喪盡了，我這六旬大壽嘛——”她頓了下，方道，“若再熱鬧，怕怎的也說不過去了。蓮英。”
“奴才在。”
“將案上那旨意呈了皇上。”
“嗻。”
光緒仿佛不認識般望著慈禧太後，半晌雙手捧過，打開看時，卻見上麵寫道：
本年十月，予六旬慶辰，率土臚歡，同深忭祝！屆時皇帝率中外臣工，詣萬壽山行慶賀禮，自大內至頤和園，沿途蹕路所經，臣民報效，點綴景物，建設經壇。予因康熙、乾隆年間，曆屆盛典崇隆，垂為成憲。又值民康物阜，海宇又安，不能過為矯情，特允皇帝之請，在頤和園受賀。
詎意自六月後，倭人肇釁，侵予藩封，尋複毀我舟船，不得已，興師致討。刻下幹戈未戢，征調頻仍，兩國生靈，均罹鋒鏑，每一念及，悼憫何窮！前因念士卒臨陣之苦，特頒發內帑三百萬金，俾資飽騰。茲者，慶辰將屆，予亦何心侈耳目之觀，受台萊之祝耶？所有慶辰典禮，著仍在宮中舉行。其頤和園受賀事宜，即行停辦。欽此！
朕仰承懿旨，孺懷實有未安，再三籲請，未蒙慈允，敬維盛德所關，不敢不仰遵慈意。特諭爾中外臣工，一體知之。欽此！
光緒長長透了口氣，心下略覺安生，隻轉瞬卻又心中一片空白，四邊沒有著落。他不明白，這陰沉沉、麻蒼蒼的天穹怎的就突如其來地掉下塊大餡餅。慈禧太後陰冷地笑著：“皇上，怎的了？身子骨不舒坦？”
“嗯？”光緒渾身一震，有點口吃地回道，“不不，兒臣很好，兒臣一時……一時走了神。親爸爸仰體天意民心，實我朝之福。兒臣謝親爸爸了。”李蓮英眉棱骨抖了下，這方明白過來，打千兒便道：“老佛爺——”話一開口隻卻被慈禧太後丟眼色止住：“怎的，身上覺著冷嗎？快下去換身衣裳。”說著，微抬了下手，“皇上，你也起來吧，這鬧的哪門子戲？我這太後老佛爺為著自家社稷做些事兒，也值得如此嗎？這是我讓徐用儀草擬的，你看看可有不妥的地方？”
“沒有。”
“沒有回頭便發了出去。對了，這幾日天氣冷得邪乎，我這腰又不對勁了——”
“兒臣立時吩咐太醫與親爸爸瞧瞧。”
“別了，這些瑣事用得著你嗎？我意思明日便回城裏去住。你讓內務府將宮內裏裏外外好生收拾下。”
“嗻。”
“好了，你忙去吧。記著，略收拾下就可以了，莫要大折騰。”
“兒臣謹遵親爸爸懿旨。親爸爸安詳，兒臣告退。”
此刻已是戌正時分，肆虐的西北風拉著又尖又長淒厲的呼嘯聲四下裏久久回響著。慈禧太後坐在燒得暖烘烘的大炕上，一杯又一杯喝著釅釅的茶水，情緒顯得亢奮，雙眸炯炯有神地望著殿頂橫塵，不知在想什麼。
屋外傳來“橐橐”的腳步聲響，慈禧太後得意地哼了一聲，問道：“是小崔子嗎？”
“是奴才。”李蓮英應聲進屋，看了一眼滿臉洋洋自得神色的慈禧太後，打千兒道，“老佛爺有何吩咐？”慈禧太後沒有理會，高聲喊道：“小崔子！”
“奴……奴才在，老佛爺……”
“奕怎的還不見進來？”
“回……回老佛爺話，六爺早已進……進了園子的。”崔玉貴滿臉惶恐神色，惴惴不安道，“隻遇著萬歲爺，給喚了過去。”慈禧太後睃眼崔玉貴，道：“這點子事也辦不好，嗯？！去，玉瀾堂那邊瞅著，一出來立馬帶他過來。對了，還有奕劻，一並喚來。”
“嗻。”
見慈禧太後趿鞋下炕，李蓮英忙不迭上前攙著：“老佛爺，您這是要——”慈禧太後笑道：“這好一陣子沒摸筆了吧？”李蓮英愣怔下忙不迭捧硯於案前，喚個小太監一邊一個撫平了紙。慈禧太後吸口氣提筆蘸墨，一筆一劃寫了個足足半米見方的“壽”字。
慈禧太後沒讀過多少書，筆更難得一握。入宮後閑來無事心情舒暢時也文人騷客價有模有樣地寫寫畫畫，隻寫得最多的卻隻“福”、“壽”二字。雖說她那字讓人難以恭維，隻這時日久了，倒也給她寫得看得過眼。但逢良宵佳節，總少不得提筆寫上幾幅賜予朝中重臣，以籠絡人心。李蓮英酒醋局胡同府邸正堂那一米見方的“福”字，便出自她之手。“老佛爺這少說也有兩個多月沒提筆了，不想寫來卻還是這般的筆意剛勁。”李蓮英一臉媚笑，擰塊熱毛巾遞上前，道，“老佛爺，這就賞了奴才吧？”慈禧太後笑著點了點頭。
“奴才謝老佛爺、謝老佛爺。”李蓮英躬身打千兒謝恩，雙手捧了紙吩咐那太監，“這般捧了送我房中，誰也不要動，明兒咱家親自去裱。”正說著，慈禧太後開口說道：“行了，以後心思都給我放正事上，少整日裏胡思亂想！”
“奴才——”
“五旬大壽讓法夷攪了，這六旬了卻又來個小日本搗亂，你以為我這心裏好受？人這一世，能有幾個整壽？可你也不動動腦子想想孰輕孰重？如今前線敗績，那些刁民又胡言亂語。我這要堅持大慶，豈不替皇上背了黑鍋？”慈禧太後悠悠地踱著步子。
“奴才愚鈍，老佛爺——”
“你難道還不及小崔子？！是你那腦子沒往正地兒使！我這不方便，外邊有甚動靜全靠你們。可你呢，外邊那般的吵鬧沒聽到？若不是小崔子長著心眼，我這還蒙在鼓裏呢。聽說外邊有股子人吵著要什麼維新變法的，你可聽著？”李蓮英兀自後悔著平白讓崔玉貴撿了個好處，聞聽忙正神道：“奴才這陣子也聽到了些風聲，隻不曉得是真是假，故沒敢與老佛爺提起。今兒奴才去總署，方明白確有此事。”
“是嗎？”慈禧太後擺下手止住李蓮英，轉身上炕側身躺著道。
“千真萬確。奴才回來路過一家書鋪，裏麵人山人海、吵吵鬧鬧的。擠進去一看，卻原來兩個年輕後生為買本書爭得麵紅耳赤，奴才一時好奇，便花十兩銀子買了回來。是個喚康有為的寫的，叫《新學偽經考》。”李蓮英說著從貼胸衣襟中掏出本書雙手呈了過去，“老佛爺您瞅瞅，簡直是大逆不道、十惡不赦。奴才進總署，便那都有人議論著這事兒呢。有的說現下這局勢是該好生變變了，有的說這書真是——”
“行了！”慈禧太後陰沉著臉，細碎白牙咬著道，“都是些什麼人？！”
“都是些下等奴才。隻這等人都議論著，奴才怕是——”
“皇上怎生處置？”
“這奴才倒沒聽說。”李蓮英伸手撫了下臉頰，三角眼轉著小心道，“老佛爺，似此等歹人，那可該株連九族、滅門的呀。”慈禧太後沒有理會，隻開口說道：“你再去看看，那邊事是不是完了。另外，讓榮祿也進來。”
“嗻。”
躬身出樂壽堂，光緒直夢境中一般恍恍惚惚，幾時出的樂壽堂的門，又幾時過的德和園，這一切他都不清楚。他弄不明白，慈禧太後何以會如此慷慨，非隻應允了他，便連聖旨亦代他擬好了，這一切不像是真的，隻那旨意卻實實在在地揣在自己懷中。他心裏像潑了一盆糨糊，邁著飄忽不定的步子上了台階，太監們忙著給他拂落身上的雪，都似毫無知覺，直寇連材過來請安，方發覺已回了玉瀾堂。
“都來了嗎？”
“回萬歲爺，相爺們都在屋外簷下候著呢。慶王爺奴才去時署裏正忙著，說立馬便過來的。”
簷下雖不露天，隻穿堂風卻刀子似的，裹著雪片子襲進來，打在凍得發木的臉上生疼。翁同龢、李鴻藻雖說早到了一刻工夫，隻心裏都惦著光緒，也不覺著怎樣，徐用儀、剛毅幾人卻是凍得麵紅耳赤，盼星星望月亮價眼巴巴瞅著垂花門方向。
“叔平兄，我這實在是撐不住了。”剛毅凍得發木的膝蓋在臨清磚地上挪了下，瞅眼滿腹心事、愁眉苦臉的翁同龢，道，“你看咱這是不是房裏候著？這凍得頭昏腦漲的，待會兒皇上問話，回不上來怎生得了？”
徐用儀正在軍機房炕上取暖，聞聽光緒宣召，夾袍也沒顧著穿便急急奔了過來，這會兒早已凍得渾身知覺去了大半，見剛毅打了頭炮，亦忙不迭道：“是……是呀。叔平兄，你就好歹說……說句話兒吧。兄弟這實……實在是……”
“噤聲！有動靜了。”兀自說著，一側李鴻藻忽開了口，側耳聽時，隻聞得“咯吱咯吱”聲響由遠及近而來。眾人忙強定心神低頭伏了地上，便大氣亦不敢喘一下。光緒掃眼眾人，目光在剛毅、徐用儀身上打了個轉兒，冷冷道：“你們何時進來的？”
“回皇上，奴才酉時過著三刻進的園子。”徐用儀暗籲了口氣，道，“皇上，奴才正當值，聞得宣召，一刻也未敢耽擱的。”
“是，皇上，奴才——”
不待徐用儀話音落地，光緒瞥眼剛毅，問道：“你呢？”“回皇上，”剛毅身子哆嗦著，顫聲道，“奴才和他一起進……進的園子。奴才昨夜當值，不……不想睡過了頭，請萬歲爺恕……恕罪。”“都進來吧。”光緒抬腳上階，欲進屋時卻又收腳，掃眼眾人，冷道：“你們誰吃酒了？！”李鴻藻身子哆嗦了下，嘴唇翕動著欲言語，隻話到嘴邊卻忙不迭止住。在驛館雖說進了些飯食，隻酒他卻是一滴也未沾的。
“回皇上，奴才們不曾飲酒。”
“是嗎？！”
“回皇上，是……是奴才飲了幾杯。”剛毅躬身支支吾吾道，“皇上諭令，當值時不得飲酒，奴才不……不敢忘的。奴才是——”“難得你記著朕的話。”光緒臉上掛了層霜般冷，“睡過了頭卻也不曾忘著飲酒，是嗎？”
“奴才——”
“閉嘴！跪外邊與朕好生醒了酒再進來！”說罷，腳步“橐橐”掀簾進屋，退鞋於炕上盤膝坐了。光緒端杯慢條斯理地呷著，久久沒有言語，隻黑漆漆深不見底的眸子在眾人身上一一打量著。不知過了多久，光緒輕咳兩聲開了口，“奕。”
“奴才在。”奕像秋風裏的樹葉，全身都在瑟瑟發抖。光緒臉色鐵青，隻見他這般神色，話到嘴邊又咽了回去，伸手從懷中掏出那道旨意：“王福，拿與你六爺看看。”
“嗻。”
四下裏一片靜寂。眾人掃眼光緒，目光齊刷刷投了奕身上。盞茶工夫，但聽光緒歎口氣道：“可看真切了？”“回皇上，”奕伏在地上叩頭顫聲道，“奴才看……看真切了。”光緒遲疑了下，仿佛在斟酌字句，許久才款款道：“你甫秉政，尚能勤於朝事，隻時日一久，便對朕交代的事推諉搪塞，朕念你先時政績，又因你年長，不忍責備於你，想著你也是老臣，能仰體朕意，悔改過來。隻你執迷不悟，戰事如此緊迫，你總理朝事，本該心思都用在此上，不想卻——”他頓了下，沉吟著改了口，“辰時消息傳來，酉時朕問你話，你卻竟渾然不知，你便這樣做差的嗎？！”
“奴才知罪，請皇上責罰。”
“知罪朕且不罰你，隻以後再莫如此！還有爾等，亦都記著些朕先時話兒，莫到時怨朕不與你們情麵，不顧惜老臣！”
“奴才謹遵聖訓。”
“都坐著說話吧。王福，給相爺們弄些參湯進來。”一碗滾熱的參湯喝下去，眾人頓覺眼明耳聰，精氣神恢複了大半，遂謝恩歸座，凝神靜候光緒言語。光緒臉上泛著絲冷峻的微笑，看也不看眾人，隻低頭看著麵前茶幾上一份份鋪開的折子。
“奴才奕劻恭請皇上聖安。”
“進來吧。”光緒移目幹咳了聲，“剛毅，你也進來。”
慶親王奕劻答應一聲，回頭看了看猶自跪在地上發怔的剛毅，伸手捅了下抬腳進屋，瞟眼坐在炕上的光緒，“啪”地打馬蹄袖上前一步跪下，說道：“奴才給主子請安！”剛毅心裏“咚咚”直跳，蒼白著臉垂著頭一聲不敢言語，隻默默跪地叩頭。
“起來吧。”光緒虛抬了下手，努努一側雕花瓷墩，移目望著外頭已然漆黑的天，半晌，深深舒了一口氣，“給事中洪良品上折揭露李鴻章包庇縱容日夷奸細，誌存和局，言李鴻章在日有商號及大量投資，故其在統籌全局上意在和而不在戰，請予嚴懲；翰林院侍讀學士文廷式等雲李鴻章袒護劣員，貽誤軍事，罪無可辯，朝廷僅予薄懲，猶未足盡其欺飾之咎——”
“將帥不易，何談其他？”翁同龢冷哼一聲躬身插口道，“皇上，此番我軍敗績，罪在李鴻章畏葸縱敵，奴才懇請皇上罷其職以泄民憤。”
“皇上，李鴻章督率無方，實無可辯。隻奴才以為臨陣易帥，非明智之舉。李鴻章督領北洋水陸軍多年，與夷人情形亦頗為稔熟，若棄其，奴才恐局麵更難以收拾。奴才意將其革職留用，以觀後效，不知皇上以為如何？”奕半蒼眉毛抖落了下。
光緒背手繞室踱著碎步，說道：“朕屢屢降旨積極備戰，不可心存和意，他卻每每敷衍塞責，以致招得今日敗績，似他這種不思悔改的奴才，留著何用？！”他臉色陰鬱，感情激越，用期待卻又略帶茫然的目光挨次掃視著眾人，“隻眼下日夷占據平壤，勢將渡江侵我疆土、辱我蒼生，如何應急方是最要緊的。你等心中有何想法，說與朕聽聽。”徐用儀入值最晚，見眾人都不言語也不是個事，率先躬身打千兒開口道：“皇上，侍郎王永化上折請複黃天霸原官，率軍與日夷廝殺；禦史鐵令奏請用檀道濟——”兀自說著，一側剛毅忙不迭扯袍袖止住，徐用儀怔怔地望眼眾人，卻皆低頭暗笑，眉頭皺著猶道，“怎的了？這折子上便這般——”
檀道濟，南朝宋時人，黃天霸更是小說《施公案》中的角色，這等人何以用之？光緒回首掃眼徐用儀，冷哼一聲道：“朕記得咱大清朝可沒這麼兩個人兒，下去與朕查查再奏了進來！”
“皇上，奴才——”
“皇上，”剛毅受了慈禧太後旨意，猶豫著躬身插口道，“我軍頹廢喪誌久矣，此番平壤守軍一萬餘眾，聞日軍攻擊便聞風喪膽惶惶不可終日，稍一接觸即狼狽潰逃，由此可見一斑。奴才意思——”他猶豫著望眼光緒。
“但說無妨。”
“嗻。”剛毅似乎看到了一線希望，幹咳一聲款款說道，“依奴才看，即便罷斥李鴻章，再行與日夷交戰，亦是勝少負多。近聞俄國有意居中調和，奴才意思，不若委重臣與之交涉，以期早日結束這場紛爭，挽蒼生於水火。”“此斷然不可。剛相豈可因一兩場戰事之勝負而斷言整個戰爭之成敗？！”剛毅話音甫落地，翁同龢已然開了口，“我軍士氣低落無心戰事，此皆統兵大員畏縮怯敵之故，但將這些貪生怕死之徒該罷的罷，該免的免，何愁士氣不振？又何愁日夷不為我所敗？！”