第六章
調兵遣將
“明軍紀，振軍心，調兵遣將，與日夷再一較短長。”翁同龢神情激動，“皇上，劉坤一是湘軍名將，吳大澂是清流名士，但委以重任，何愁我朝不勝……
熱熱鬧鬧的甲午恩科會試過去了。好似一場盛宴，雖曲終人散，卻讓人回味，叫人迷茫。一度爆滿的旅店、會館又漸漸恢複了閑時的舊貌。隻此時此刻，濃濃秋雨、瑟瑟秋風中，一個男子聲氣猶自從南通會館內傳了出來：
怒發衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切！
靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅？駕長車，踏破賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕。
他，便是恩科會試頭名狀元、江蘇南通人張謇張季直。
雖說狀元及第，大魁天下，隻張謇自進了翰林院之後，仍舊孤身居住在南通會館裏。這日五更天，張謇便被會館管事喚了起來。徑自穿上簇新的六品官服，略用了幾口點心，兀自把茶感慨間，會館管事輕步進了屋：“大人，是時辰了。”“嗯。”張謇點了點頭，隔窗外望，啟明星已在屋梢，起身整袍褂抬腳出屋，安步當車，便奔了正陽門內東交民巷的翰林院。
“季直兄。”一個三十四五年紀、身材修長、上嘴唇留著一綹漂亮髭須的男子推門進來，見張謇正自在案前聚精會神地看著什麼沒有反應，遂輕手輕腳繞了他身後，俯首觀望片刻，幹咳兩聲抬高嗓門道，“季直兄！好投入呐！”“嗯——”張謇身子電擊似顫抖了下，忙將手中書塞於袖中站起身，回首望眼來人，暗籲口氣一拳搗了過去：“好你個王照，進來也不打聲招呼，想駭死我呀？”
“豈敢豈敢，季直兄乃天子得意門生，小航這有幾顆頭顱敢造次？”王照，字小航，和張謇同年，也是個作詩的好手。“是你狀元公慢待了我這小小的庶吉士，我不曾怪罪於你，你卻來抱怨我，真真是——”“罷罷罷，算我失禮，可以了吧？來來來，坐，請坐。”張謇笑著將手一讓。“不急不急。”王照手捋唇髭，莞爾一笑道，“季直兄閱何好書，看得那般入神，可否拿出來讓小航一覽？”
“這——”
“季直兄這是不樂意了？”
“不不不，小航兄誤會了。”張謇連連擺手，說道，“實在是季直答應了書主，不與外人——”話方說半截，王照已然插了口：“借孔子托古改製旗號，自申變法改製之義，這想必就是傳聞中康南海的又一力作《孔子改製考》吧？”
“小航兄你……你怎曉得？”張謇雙眸圓睜，怔怔地說道。
“我非隻曉得，還知道此書為滅聖經亂成憲的叛逆之作。”王照搖頭晃腦地來回踱著碎步，緩緩道，“季直兄若不想與南海先生招來殺身之禍，便不要吝嗇，拿來讓小航看看如何？”
“你真的——”
“真的。”王照深不可測的眸子閃著光亮，見張謇臉上不無惶恐神色，忍不住笑出了聲，“看把你嚇得，小航是一絲不假、千真萬確不敢的！”他幹咳兩聲止笑，凝神望著張謇，說道，“久聞康南海大名，隻卻無緣一晤，前次偶讀其《新學偽經考》，小航佩服得五體投地。聞其又欲撰此書，小航真是食不甘味、夜不能寐，以求一睹為快。季直兄就莫要推辭了吧。”“你我相識多年，彼此知之甚深，季直斷無不相信小航兄之處。隻此書現下尚未正式刊行，季直從卓如那裏借時，曾應允不與外人傳閱的。南海先生《新學偽經考》一書震動頗巨，近聞頑固守舊勢力欲除之而後快，此書若再不小心傳了出去，南海先生隻怕在劫難逃了。此苦衷望小航兄體諒一二。”見王照翕動嘴唇欲言語，張謇笑著擺了下手、“莫要說了，我說這些，無非是怕你心生誤會。我輩皆為著一個心思的，卓如知曉諒也不會怪罪的。不過，咱可說好了，就半日光景，多了——”
“好好，我依你，你就快點拿來吧。”
“瞧你那猴急樣，給你！”
“孔老夫子經南海先生這麼一打扮，真可愛了許多。”王照按捺不住心中興奮，腳步“橐橐”來回踱著碎步，說道，“妙，真是太妙了！季直兄，你這狀元郎，可有南海先生如此心機？”張謇案前提筆，似乎要寫什麼，因著王照言語來得突然，筆未落紙就先滴了兩滴在麻紙上。瞥眼王照，張謇將筆放下，笑道：“我是徒有虛名，怎敢與南海先生相比？你就莫再拿我做笑料了。”他笑著咽了口口水，“如果說先時那本《新學偽經考》是思想界之一大颶風，那麼，此書便如同是一座活火山，小航兄以為呢？”
“對對，季直兄此言甚是。”王照頷首道，“我敢說此書但經發行開來，對維新變法大業定將產生巨大推動作用。我看呐，晌午便去找卓如，要他請南海先生快快將此書印了出來，銀子不夠，大夥兒——”
“你就莫激動了。此乃滅聖經亂成憲的叛逆之作，可是你說的呀。”張謇笑著道了句，旋即斂色道，“如今頑固守舊勢力蠢蠢欲動，倘再起波瀾，隻怕南海先生性命便要斷送了。依我意思，此書最低也得等眼下戰事告一段落——”
“季直兄，這一大早的窩屋裏不嫌悶得慌嗎？”張謇抬手示意王照藏了書，上前拉開門，卻原來是甲午恩科殿試第一甲第二名進士、翰林院編修尹銘綬。尹銘綬一表人才，冠玉一樣的臉上長著一雙杏仁眼。見張謇拱手給自己行禮，忙不迭還禮道，“這麼好的天氣，季直兄悶在屋裏，莫不是金屋藏嬌，怕咱們撞著。”
“佩文兄說笑了，請，屋裏請。”張謇將手一讓，吩咐下邊上茶，折身回屋。彼此寒暄幾句，尹銘綬端杯啜口茶咽下，望著張謇開了口：“季直兄，不知袁慰亭可曾到會館拜訪？”
“他不在朝鮮嗎？”
“非也。他來京城了。”尹銘綬油光水滑的長辮拋了椅後，手撫著油光發亮的額頭，道。“朝廷戰事日緊，他怎能離開？”張謇搖了搖頭，“不知佩文兄從何處得的消息？”
“是徐世昌的消息，他和袁慰亭乃八拜之交，這還能有假不成？”
張謇不置可否地起身背手繞室徘徊，半晌沒有言語。十幾年前，他隨淮係“慶軍”統領、浙江提督吳長慶駐軍山東登州。袁世凱落拓投效，吳長慶看他機靈有心栽培，遂要張謇為他指點文章。袁世凱感恩不盡，見著張謇開口閉口“老師”。後袁世凱隨吳長慶東渡朝鮮平定朝鮮第一次叛亂，以功漸次自高自大，除了在吳長慶麵前有幾分收斂，什麼人都不放了眼裏，對張謇的稱呼也由“老師”變成了“先生”。張謇因他排擠同僚，一怒之下去書信將其罵了個狗血淋頭，從此絕交。
尹銘綬聞得平壤敗績、黃海受挫消息，欲彈劾李鴻章，隻卻苦於缺少內幕材料，不能一針見血，遂想到了張謇，希望從他這了解些詳盡的內情。見他不吱聲，尹銘綬遂道：“季直兄，我尋思他進京必會與你打探消息——”
“似他這種人物，季直不恥與之結交。”
“季直兄心思——”眼見一個屬吏拎壺進來，張謇戛然止住，待那人退下，尹銘綬輕咳兩聲道，“季直兄心思兄弟又何嚐未有？隻他卻還有為我輩所用之處。”
“便他？”張謇一臉不屑神色。
“正是。”尹銘綬點了點頭，道，“季直兄想來還不知曉，我軍昨日與日軍在朝鮮交了手——”
“情形怎樣？”
“平壤淪陷，護送援軍的北洋水師亦遭日艦攻擊，隻傷亡還不清楚。”
張謇臉色蒼白得如月光下的窗戶紙一般怔怔望著尹銘綬。不知過了多久，王照率先打破了沉悶的氣氛，喃喃道：“這……這是真的？”
“千真萬確。”尹銘綬臉色陰鬱，點頭道，“我有個同鄉在總署裏當值，李鴻章來電便是他接著的。”
“平壤城一萬多駐軍，皆我大清之精銳，怎的會如此不堪一擊？”
尹銘綬冷哼了一聲，道：“聞風喪膽，落荒而逃，莫說日軍攻陷平壤，便犯我龍興之地，脅我京師，又何嚐不可能？”他望眼張謇，“季直兄，日軍野心勃勃，萬不會滿足於朝鮮一隅。其必乘勢直犯我疆，形勢危在累卵。我等雖一介書生，可也不能坐視日夷犯我疆土、淩我蒼生呐。”
“佩文兄有何高見？”
“季直兄，此番我之敗於日軍，究其因皆在那李鴻章。倘不是他畏縮縱敵，我朝何以遭此敗績？”尹銘綬腮邊肌肉抽搐了下，“目下形勢已然刻不容緩，若依舊這般下去，隻怕鴉片戰爭那種慘景不久將重現於我輩麵前。我們商議著上折奏劾李鴻章，請求聖上罷其官、奪其爵，另委賢能，隻苦於未有有力之證據。袁慰亭久居朝鮮，與個中內幕必知之頗多，還請季直兄暫棄昔日怨恨，於他口中探得些情況，以期能一針見血，擊中要害！”說著，他起身深深躬下身來。
“佩文兄快快請起。國家有難，匹夫有責。但利國利民之事，季直豈會猶豫？”張謇忙不迭躬身還禮，“況此區區小事？仁兄候著，我這便回會館恭候那袁世凱大駕。”
外麵不知什麼時候起了風。張謇滿臉陰鬱地望望天色，躑躅出了翰林院，恰王照從裏邊急急出來，遂同坐一車奔了宣武門外大街的南通會館。
兩個人都沒有言語，隻隔著紗窗望著外頭川流不息的人群，直出宣武門，王照方籲了口氣，道：“丟眼邀朋遊妓館，拚頭結伴上湖船。如今世道真正可歎，日本人眼瞅著就要踏上我神州聖土，這裏卻依舊沒事兒一般。”
張謇似笑非笑，道：“小航兄何苦為此傷感？心不一，情自然就不一嘛。在他們心中，但每日吃飽喝足，遊好玩好，便身邊再天大的事兒，也充耳不聞、入目不見的。”“沒有國家這個大家，又豈有個人溫馨舒適之小家？如此簡單的道理，我真不知他們怎就揣摩不透？！”許是覺著轎內氣氛太沉悶，王照挪動了下身子開了轎窗，說道，“倘舉國振奮，莫說它一個小日本，便兩個三個又有何懼？”
“罷了，於事無補的話兒，說又何用？”張謇苦笑了聲，道，“真要像你說的，莫說它小日本，便英俄諸夷又何敢犯我天朝？南海先生說得不錯，喚醒國人實當今第一要務。隻可惜要做到此，卻是難於上青天呐。”
王照從袖中掏書愀然歎了口氣，細碎白牙咬著下嘴唇冷哼一聲道：“當此朝廷上下懈怠之時，怕雖有百部千部的《孔子改製考》，亦不會喚醒那些苟且偷生的大人老爺們的！”他掃了眼張謇，“要我看呐，唯有等小日本打過東三省，打到這北京城，再似那英法燒殺劫掠一般，搗碎了他們的安樂窩，他們方能清醒過來！”
“真到那時，隻怕國已不在，喚醒他們又有何益？”張謇長籲了口氣。
王照打個寒戰，嘴唇翕動了下卻又止住。隔窗眺望，一群群麻雀在枯枝上忽起忽落，翩翩盤旋。許久，歎息一聲道：“朱元璋雲胡人無百年運，我大清開國迄今已二百餘年了，莫不真的是走到了盡頭？”“小航兄此語驚心動魄。不過據我看，我朝弊端雖多，隻真的就——卻還不至於的。”張謇仿佛不認識似的望著王照，半晌，沉吟著開了口。“皇上勵精圖治，但假以時日，絕不至於就亂了的。後頭的事歸於天命，我等隻盡當前人事罷了。”“現在變革已然遲矣，再假以時日，隻怕——”許是不忍說下去，王照收了口，輕咳兩聲接著道，“季直兄，依你意思，眼下該當如何？李鴻章總督海陸諸軍，戰事至此，他難辭其咎，上折奏劾是要的。隻以後呢？以後該——”
“方才我也一直尋思著呢。”許是坐得不舒服，張謇說著轉動了下身子，接著道，“我大清雖說軍隊有數百萬之巨，隻大多壓根便無戰鬥力可言。若說能與日夷一較短長的，也隻李鴻章的淮軍與劉坤一的湘軍了。聽說兩江總督劉坤一、湖南巡撫吳大澂已然奏請皇上統湘軍出關抗擊日夷。唯有指望他們能體聖恩、恤民情，上下一心，為我朝挽回些顏麵了。”
“李鴻章是老佛爺倚重之人，想要棄淮用湘，隻怕是——”王照沉吟著說道，“小航意思，季直兄在翰林院裏聯絡，兄弟與陳次亮等仁兄在各部院活動，咱一起上折，造成不可扭轉之勢。如此老佛爺亦難有作為，不知季直兄以為如何？”
“如此甚好。”張謇點了點頭，劍眉微皺下問道，“對了，聽說老佛爺似有求俄調停之意，你可有耳聞？”
“此是張佩綸與寶廷寶大人說的，他與寶大人私交甚篤，又是李鴻章女婿，想不會有假的。”王照冷哼了一聲，憤憤道，“此必李鴻章為保他實力，唆使老佛爺這般做的。這老東西，真枉了皇上對他一番恩寵。”張謇攢眉癡癡地望著窗外，久久沒有言語。紙屑一樣的雪花在風中飄舞著，貼在轎窗上。王照不勝其寒地哆嗦了下，怔怔地望著張謇，“季直兄，你莫不是也有此意？”
“外夷皆陰險狡詐，斷不可信的。其中尤以沙俄為甚。這麼多年來，沙俄貌似與我朝親近，實則無時無刻不眼巴巴地盯著我大清疆土。細細算來，這三四十年間它占我國土何止百萬平方公裏？！指望沙俄調停，隻怕是前門去狼後門招虎。”張謇長籲了口氣，回首望著王照，說道，“隻與外夷些好處，調解了這場紛爭，卻也不失為一可行之路。”
“季直兄你……你莫不是昏了頭了？”
“我腦子再沒有比這會兒更清楚的了。”
“那你還說出這種話來？”
“小航兄，你耐著性子聽我細細說。”張謇輕咳兩聲，苦笑道，“但真能有好法子，誰願與狼共舞？劉坤一、吳大澂心思可嘉，湘軍與淮軍齊名，隻能否與日匹敵，實在難以斷言。日軍占領平壤，士氣正盛——”
“季直兄豈不聞哀兵必勝？”王照忍不住開了口，“我軍在平壤受挫，士氣低落，這是事實。隻由此激發鬥誌，奮勇反擊亦未可能。”
“哀兵必勝也不是時時處處都靈驗的。我朝哀了這麼多年，在外夷麵前何嚐真的勝過？”
“這——”
“姑且不言湘軍能否擊潰日夷，揚我國威。平壤我軍敗績，必將調整兵力重新布防，此簡單道理日夷豈有不知之理？它又能讓我朝有足夠的時間完成調整嗎？隻怕未等湘軍開拔，日夷便會越過鴨綠江，長驅南下的。”張謇咽了口唾沫，神色悲淒中帶著絲茫然，“我之所以有如此想法。一來說句掏心窩子的話，我於湘軍亦不大看好的。俗話說近朱者赤近墨者黑，周遭就那環境，便好又能好到哪兒去？與其將來與日夷割地賠款，倒不如現在借機結了這場紛爭。最低限度，蒼生可免受戰火塗炭，而我朝又可少些損失。這二呢，即使不能就此了卻這場紛爭，亦可為我朝贏得些時間，你說呢？”
天麻蒼蒼的，朔風呼嘯中雪漸漸大了起來。王照怔怔地聽著，良久方開口道：“季直兄說的那頭條小航不敢苟同。至於第二條，卻也有些道理——”“這也隻是我的想法，妥與不妥很難說的。”張謇探舌舔了下嘴唇，“你回頭與次亮兄他們議議，回頭我去你那聽消息，若是妥當，遞折子時一並寫了進去，你說呢？”“好。”王照點了點頭，“不過，你不必去我那了，你這兩條腳到我那，不明兒才怪呢。你隻在會館候著便是。”
在會館前下轎，目送著王照折了朝陽門方向，張謇伸欠著呼吸了口清冽的空氣，心裏頓時清爽了許多，抬腳進去，在天井院恰見會館管事出來，遂問道：“王管事，可有人找我？”
“嗯──哦，張大人呀。”王管事脖子縮在衣領內兀自低頭前行，聞聲怔了下忙打千兒笑道，“有有，剛來一陣子。小的說大人您午時才得回來，請他先回去，隻他執意要等，現正在老爺房裏候著呢。”
“你將我從翁相那帶回來的碧螺春沏壺進來。”
“哎。”
潔白的雪花紛紛揚揚，短短幾個時辰，四下裏已是白皚皚、迷茫茫一片。瑟風卷起雪塵，在蒼暗的天穹間旋舞著，把整個世界都攪得渾渾噩噩。
申正時刻，風雪迷漫中，一團白影從皚皚的官道上急馳而來，馬蹄踩雪發出的單調的“咯吱”聲和著朔風呼嘯聲，仿佛要劃破那麻蒼蒼的天際，久久回響著。“大人，”一個四品武官穿戴的侍衛嘴裏噴著白氣回首道，“前邊似乎有座山神廟，您看是不是歇會兒？這一路上——”為首那人五十開外年紀，仙鶴補服外套件黃馬褂，清臒的麵頰，額頭上滿是深深的皺紋，深不見底的眸子仰視著昏暗的天穹，長長籲了口氣，問道：“離驛館還有多遠？”
“少說還有二十多裏地呢。大人——”
“繼續趕路！”
那武官嘴唇翕動著，隻卻被他的眼神迫得噤了口，仰臉高聲吩咐一聲，往馬臀上連抽幾下奔了前去。
他，便是湖廣總督張之洞！
“喲，張製台呀。”潞河驛丞兀自在門外吆喝著夥計打掃積雪，見張之洞一行過來，忙迎上前打千兒道，“小人孟浩這裏給您請安了。滾單上說大人明兒辰時方進得京，不想這麼早便來了——”“怎的？”張之洞翻身下馬，淡淡一笑道，“來早了，不接待嗎？好你個黑炭團，幾載不見，又想挨嘴巴子了不成？”說著，他揚了下手。
“別別別，大人您千萬饒了小人。那次蒙你賞兩記耳光，我這還覺著疼呢。”
“誰要你眼睛長屁股上，連製台大人也敢往外趕？”那武官笑著開口道。“那不是製台大人沒穿官服嗎？再說，製台大人那身裝束，也太——”孟浩瞥了眼張之洞，“莫說小人不識得，隻怕城裏老爺們也認不出來呢。製台您說——”見眾侍衛牽馬欲進去，孟浩忙不迭吆喝道，“諸位爺們兒慢著，今兒這馬可不能牽進去。”
“好你個黑炭團，方說了你就又來了。怎的，又想討打了不是？”
“不不不，製台大人來，小人這心裏再歡喜不過了。”孟浩一個千兒打將及地，起身到張之洞身前滿臉堆笑道，“製台您千萬包涵著些。今兒莫說是誰，打尖都不成的。大人們一路辛苦，小人這就吩咐夥計們備些酒食——”
“為什麼？！”張之洞四下張望一眼，瞅著院落裏馬廄拴著幾匹馬，臉色頓時陰了下來。“製台大人，那是李中堂的馬。”孟浩壓嗓門低聲道，“萬歲爺午時從東陵回來，接駕的。上頭吩咐了，今兒莫管是誰，一律不予接納。大人您就體諒體諒小人難處吧。”張之洞眉頭皺了下，仰臉看天色，麻蒼蒼也不知什麼時辰，伸手摸懷表看時，卻已申時過了三刻，沉吟片刻吩咐道：“王魁，你帶著他們進城裏安歇。”
“製台大人，您看這——”
“囉唆什麼？快去！”張之洞移目望眼孟浩，“我這有些事想見見李相爺，你頭裏帶路。”孟浩麵露難色，期期艾艾道：“製台大人，不是小人不與您方便，實在是小人這……這也難呀。這若讓上頭曉得了，小人——”
“我進去幾句話便走。”張之洞從袖中摸塊銀錠丟過去，“放心，不會與你惹麻煩的。真若上頭怪罪，我與李相爺還替你擔不住嗎？”孟浩猶豫片刻，將手一讓頭前進去。
“張之洞給相爺請安！”
“香濤呀，快快進來說話。”張之洞答應一聲拋簾進去，卻見李鴻藻一身簇新袍服起身迎了過來，忙不迭打千兒施禮：“相爺這做的甚？折煞香濤了。快快落座、快快落座。”“一別數載，不想你卻憔悴得這般樣子。”李鴻藻微笑著，隻卻掩不住眉宇間的濃濃憂思，“記得你比幼樵隻年長幾歲，你瞧瞧他，倒似比你年輕了十多歲。坐，還愣著做甚？”
“老師您這可說錯了。香濤兄本身便長幼樵十多歲的。再說香濤兄督署三省軍政民政，政務繁雜，哪似幼樵逍遙自在？”張佩綸臉上擠出一絲笑色，拱手對張之洞道，“數載不聞香濤兄音信，不知一向可好？”張之洞怔望著張佩綸，少頃方笑著施禮：“勞老弟掛念，香濤還說得過去。聽說老弟做了李製台東床快婿，今日遇著了，是不是與香濤補桌喜酒喝喝呀？”
李鴻藻丟眼色給張之洞，笑道：“這不是現成的酒菜嗎？敢情一路上餓了，那就多吃些。”張之洞望眼李鴻藻，複瞅了瞅張佩綸，愣怔片刻，哈哈笑道：“是是，倒讓相爺您說著了。這一路上急著趕路，足足七八個時辰未進丁點兒飲食。來，幼樵老弟，咱一起吃。”張佩綸淡淡一笑撩袍袖重新落座，卻隻端著酒杯一杯接一杯喝著悶酒。
張之洞端酒杯怔望著他，忍不住又欲開口言語，隻李鴻藻輕咳兩聲已然歎道：“幼樵，事已至此，你就想開著些吧。人生一世，誰能沒有個坑坑坎坎？好在你尚年輕，又滿腹經綸，日後何愁沒有東山再起的機會？香濤，你說是嗎？”
“是是，相爺所言甚是。”張之洞丈二和尚摸不著頭腦，隻順茬兒道，“幼樵老弟——”
“幼樵今年四十有七了，還何談年輕？”張佩綸苦笑著兩行淚水順頰淌了下來，“前次馬尾慘敗，幼樵雖仍有東山再起之願，然卻始終未曾看得太重。幼樵自知罪孽深重，天地不容——”“幼樵這說哪兒的話來？”李鴻藻不無憐惜地輕輕搖了搖頭，“馬尾慘敗，非你一人之過。你雖說會辦福建軍務，可上邊有穆圖善、何琛諸人掣肘，你便有心回天，卻何來的那力？就莫要再提此事了吧。”“雖則如此，隻幼樵輕信孤拔言語貽誤戰機，卻是不可改變之事實。”張佩綸閉目仰臉籲了口氣，“幼樵隻希望能將胸中所學傾吐出來，踏踏實實為朝廷、為皇上做些事兒，以減自身罪孽。可如今——”他說著端杯一飲而盡，欲斟酒時卻被李鴻藻死死按住：“若你真有此心思，就莫再喝了。酒不是甚好東西，多飲輕則傷身，重則會誤大事的。”
“幼樵如今還能誤什麼事？旨令回籍呀。”張佩綸伸手緊緊握住李鴻藻兩手，“恩相，幼樵絕沒有做過一絲對不住朝廷、對不住皇上的事兒呀。為什麼他端良彈劾我？為什麼皇上聽他言語，便問也不問查也不查——”
“你真喝多了嗎？是不是怕這天下人都不曉得你冤枉？！”李鴻藻聲音很低，隻語氣中那股威壓便一側張之洞聽著亦不禁身子一顫。移目掃眼窗外，李鴻藻放緩了語氣道，“這等話兒傳了出去，隻怕你這命都難保！堂堂七尺男兒，官場上這麼多年了，連這點子事也看不透嗎？聽我的話，想開著些，嗯！”
“幼樵謹……謹遵恩相教誨。”
張之洞在一側靜靜聽著，此時已略明白了其中究竟，望眼滿臉悲淒神色的張佩綸，歎口氣說道：“禦史風聞奏事，可也不能就這般信口胡捏隨性兒亂說。依我看，真不如奏請皇上取消他們這特權，如今這事本已紛雜，他們這一攪和，豈不亂上加亂？”
“禦史風聞奏事非我大清所訂，實曆朝曆代沿襲之舊製。雖說其亦有弊端，隻總的來說卻於朝事有益的，豈能輕易廢之？凡事皆有利弊，但利大於弊，便可行的。”李鴻藻起身踱了兩步，“況目下局勢，更不能廢。皇上銳意創中興大業，阻力重重，如履薄冰，稍有不慎老佛爺怕又要複行垂簾聽政。禦史風聞奏事，實皇權穩固不可缺少之力量，便老佛爺她亦不能不有所顧忌的。”
殺禦史，乃亡國之相，但凡統治者，絕不輕易斬殺禦史的。慈禧太後雖則權勢衝天，卻也時時為此犯痛。此張之洞心中再清楚不過的了。沉吟片刻，張之洞咬嘴唇道：“相爺，目下形勢正急需人才之時，幼樵滿腹經綸，棄之不用豈不可惜——”
“我於翁相、皇上麵前說了不下三四遍。”李鴻藻抬眼掃了下屋角自鳴鍾，“此事究竟怎樣隻幼樵心中清楚，他人又何從知曉？上書皇上，皇上問起，何以應對？隻能過陣子緩緩再說了。好了，時辰不早了。香濤，你便送幼樵一程吧。”張之洞答應一聲望眼李鴻藻：“相爺，這路上聽聞此次戰事失利。日後何以應對，不知相爺心中可有良策？香濤這一路上尋思，總也想不出個好法子。倘皇上問起，香濤這可就——”
“我這也正為這犯愁呢。”李鴻藻苦笑了下，“舉國之兵，以淮軍最精，它既不敵，其他的隻怕——”他沒有說下去，搖搖頭止住。張之洞眉頭緊鎖：“依相爺看，湘軍呢？”
“真要說起來，但思恩報國，奮勇殺敵，莫說淮軍、湘軍，便隨意拉出去一支兵馬，何嚐不能與日夷一較長短？可惜目下各軍士氣低落，無心作戰。統兵將領又多皆貪生怕死之輩，換誰隻怕都一個樣的。說心裏話，我這心裏真有些後悔當初不該勸皇上出兵朝鮮的。雖說不出兵朝廷顏麵上不好看，可總比日後要強過百倍吧。”李鴻藻移眸望著窗外，兩行老淚無聲地淌了下來。
張之洞輕咳兩聲，說道：“相爺心思甚好，隻那日夷蓄意已久，我朝便不發兵，亦會找借口挑釁的。”李鴻藻回望了眼張之洞，踱步道：“京中傳聞英艦齊集南洋，有與日夷開釁之誌，而你亦曾私下與其會晤，不知可有此事？”“是有此事。”張之洞點了點頭，“香濤與鐵廠英顧問商榷，大約與其兩千多萬軍費，便可成此事。相爺以為此事如何？”
“真若如此，我意倒也可行。隻不知上邊意思怎樣？”正自說著，屋角自鳴鍾沙沙一陣響連撞了十二下，已是酉正時分。李鴻藻忙道，“好了，有話回頭京裏說。聖駕馬上便到了。”
“製台大人，您這該走了。不然小人可——”
“知道了。”
張之洞答應一聲躬身向李鴻藻道了安，與張佩綸踏雪而去。雪花稀疏了些，隻朔風卻更加強勁，李鴻藻將頂戴花翎扣頭上，舉步亦出了屋。麻蒼蒼的天際間除了幾株在朔風中搖擺不定的梧桐和那飛舞的雪花，便一絲動的景致亦無，更莫說個人影兒。李鴻藻極目眺望良晌，心裏不由犯起嘀咕：“孟浩。”
“小人在。不知相爺有甚吩咐？”
“滾單上寫的可是申時？怎的這光景了連個送話的也不曾見著？”
“回相爺話，上邊確實寫的是申正時分。這大的雪，該不會是皇上——”話音未落地，一陣“咯吱咯吱”馬蹄踩雪聲音遠遠傳了過來。孟浩忙止口迎了前去。不大工夫，伴著個人兒近前，李鴻藻翕動嘴唇方欲言語，那人已自開了口：“季雲兄，這光景了皇上怎的還沒到？”說著，抹了一把滿是雪水的臉，李鴻藻這方看真切，卻原來是翁同龢，遂拱手道：“我還以為送信的來了，不想卻是你。怎的，剛毅他們幾個還沒過來？”