第三章
甲午戰起
“宣戰！人家既尋上門了，咱不應戰豈不讓人笑我大清便小日本亦怕了？”光緒拍了拍額頭，道……
夕陽斜照，靜寂的威海衛軍港較往昔平添了幾分悲涼。
於提督衙門稟戰況回府，方伯謙一顆心猶自咚咚跳個不停。他慶幸，他終於安然無恙地回來了；他擔心，七百多陸營官兵因為他的臨陣怯敵而從此長眠大海。那可是七百多條活生生的性命，上邊不會不聞不問的！獨自一人坐在空蕩蕩的屋裏，怔怔望著窗外通紅的夕陽，方伯謙越想越覺著心裏堵得慌。屋內空氣亦仿佛凝固了似的，令人喘不過氣來，他幾步跨到窗前，煩躁地推開窗子：“來人！來人！”
“大人。”
“端壺冰水上來！”
“嗻。”
不用杯，提壺牛飲價猛灌一氣，方伯謙惶恐的心似乎稍稍平靜了下來，轉身在竹椅上斜倚著躺了，抬手掠把臉讓戰栗的肌肉鬆弛下來，嘴唇翕動著道：“外邊可有什麼風聲？”
“沒……沒有……”
“不會沒有的。大膽說，我不會怪罪的。”
“哎。”家人側立一旁，望著麵色慘白的方伯謙答應一聲小心道，“外邊人都說老爺這次重創日艦——”方伯謙不待他說完，輕輕擺手道：“我不要聽這個。外邊不會沒有嚼舌根的，你別盡揀好聽的說。”那家人幹咳一聲，咬嘴唇說道：“有的人說此次水師折了廣乙等艦，陸營又損失七百多官兵，實在是我大清的恥辱。還說……還說老爺您也脫不了幹係的。”
“放屁！那場麵我能怎樣？人家三艘快艦，換個人隻怕還回不來呢！”方伯謙蒼白的麵孔緊繃著，兩排細白的牙咬著道。
“是是，這些都是些無稽之談，老爺您別放在心上。”家人身子顫了下，滿臉賠笑打千兒道，“老爺，都這光景了，您看是不是進點東西？小的晌午專門讓下頭做了老爺歡喜的——”
“行了，還有甚謠言沒？”
“這——再沒的了。”
“你下去吧，回頭……”兀自說著，卻聽屋外傳來“橐橐”的腳步聲響。方伯謙戛然止住，急步出屋道，“快說，可有甚動靜沒？”“恭喜大人，賀喜大人。”一個四十左右、頭頂已是半禿的水兵滿臉堆笑，上前打千兒道，“提督大人傳下話來，酉時衙門裏要為大人賀功呢。”
“這……這是真的？你沒弄錯？”方伯謙一把抓住那水兵的手，語聲中竟帶著一絲顫音。
“千真萬確。大人您就等著到時候升官發財吧。”
“那倒不敢想。隻要能……”心裏尋思著隻要能保住了性命就好，隻話到嘴邊方伯謙就咽了回去，幹咳兩聲道，“隻要能當著那些家夥的麵威風威風，我就知足了。對了，杏花那妞兒可有下落？”
“聽說又在‘芳園’唱小曲了。大人——”
“備轎。”
“這上邊都要與大人慶功了，還怕——”
“你懂個屁！越這時候越要小心！”方伯謙起身取夾袍披了身上，邊在屋外踱步，邊道，“王國成那廝是茅坑裏的石頭——又臭又硬，真要讓他捅一下，怎生得了？快去！”
“嗻。”
“芳園”距著府邸隻箭許裏地，方伯謙也不坐轎出府便奔了過去。此時正是申正時分，忙碌了一天的人們正自圍著飯桌進著晚飯，街衢上靜悄悄地杳無人聲，夕陽亦不知什麼時候沉到了地平線下，四下裏一片灰蒙蒙景象。隻幾隻海鳥蹦著跳著啄食地上的東西，給這寂靜的街衢略添了一絲生氣。“芳園”老鴇老遠瞅見方伯謙過來，一步三晃地迎了前去：“喲，方大人來了，好一陣不見您，可真想死我那些丫頭們了。”
“想我還是想我那白花花的銀子？你就別他娘的肉麻了。”方伯謙說著抬手在老鴇的肥臀上捏了一把。“哎喲，大人您輕點不成嗎？”老鴇故作嬌羞地道了句，上前攙了方伯謙，“不想銀子那是瞎話，不然我這大小二十多口還不喝西北風呀？不過，方大人您可例外，咱折半，成嗎？”說話間進門來，老鴇仰臉喊道，“紅兒！還不快下來，你看看——”
“別喊了，老爺我今兒沒興趣。”
“那大人您是——”
“我來找個人。”方伯謙掃眼四下，道，“杏花，就早些時候在你這的那雛兒，是不是又回來了？”老鴇抬手在方伯謙臉上摸了把，笑道：“我說方大人連老相好都忘了，卻原來是為著那丫頭呀。人在，就後院‘地’字房中，昨日方回來的，不想大人就找來了，真是……”兀自喋喋不休地說著，方伯謙已徑自進去。老鴇忙不迭喊道，“方大人，你等會兒，杏花她這會子正陪客著呢！”方伯謙沒有回頭，隻甩手一塊銀錠扔了過去。過二門，但聽得琴聲幽幽，一陣女子聲氣隨風吹拂過來：
半身屏外，睡覺唇紅退。春思亂，芳心碎。空餘簪髻玉，不見流蘇帶。試與問，今人秀整誰宜對？
湘浦曾同會，手搴輕羅蓋。疑是夢，今猶在。十分春易盡，一點情難改。多少事，卻隨恨遠連雲海。
方伯謙側耳聆聽陣，腳下加快了步子，至房前，抬手欲待叩門，卻聽屋內一男子“咯咯”淫笑道：“春思亂？那老爺我替你理理如何？”方伯謙兩眼轉動間，垂下手來。
“不，老爺，我隻賣藝，不賣身的。”
“甚賣藝不賣身，還不都那麼回事？小乖乖，聽話，老爺不會虧待你的。”
“不，我不是那種人，我——”
“到這兒你還能幹淨得了？今兒就讓老爺我與你開苞吧。放心，別看老爺我上歲數了，可做這事兒不比那些猴崽子差的。”
“不，你放開我！放開我！”
“哈哈哈……”
方伯謙臉上掠過一絲奸笑，輕咳兩聲抬腳踹門踱了進來。但見一女子二十左右年紀，滿頭烏雲疊翠，卻正是那杏花。其側一男子，五十開外，滿臉胡須，已是半蒼，蒲扇般的大手緊握著杏花蓮藕般的胳膊，怔怔地望眼方伯謙：“你是什麼人？出去出去，走錯門了！”
“沒錯。”一種似玫瑰非玫瑰、似檀香非檀香的處女氣息撲鼻而入，方伯謙隻覺著心頭怦怦直跳，移目望眼杏花，良晌方盯著那男子道，“你出去！”
“你憑甚要我出去？我先付的銀子。你若——”
“我憑這個，夠不夠？”方伯謙說著拍了拍腰後佩劍，那男子猶豫了下，抓桌上瓜皮帽扣頭上三步並兩步奔了出去。方伯謙冷哼一聲在杌子上坐了，端杯呷口茶徐徐咽下，說道，“杏花，可還識得本官？”
杏花蹲萬福謝恩，凝視良晌身子哆嗦了下後退一步：“你……你是方……方大人？”方伯謙仰臉哈哈大笑，道：“難得你還識得我方某人。姑娘不是已離了這地兒嗎？怎的又回來了？可是——”
“我是來賣唱的，不賣身的。大人若是想——還請另找人吧。”
“我就這般可怕嗎？放心，我此次來並無他意。”方伯謙抬手指指身側杌子，道，“姑娘坐著。你與我艦上王國成相好，我早知道的，隻一直沒時間為你二人籌劃。此次國成隨我出海，戰功不小，你再待這地方，莫說他臉上不好看，便我這臉上也沒的彩兒。”杏花遲疑陣終還是站著，滿腹狐疑地望著方伯謙道：“方大人說這話不知什麼意思？”
“你還不明白？我做主，今夜便與你倆成親，你收拾下東西，這便隨我出去。”
“不，我……我這還欠著……”
“走吧，我先與你們墊著，日後有了再還我就是了。”
杏花秀眉緊鎖，不認識價久久凝視著方伯謙。她怎麼也不敢相信，三日不進煙花場所便魂不守舍的方伯謙竟會動了菩薩心腸，成就她與王國成的好事。方伯謙幹咳兩聲笑道：“姑娘怎的了，不相信我？”
“不不，這事兒——”杏花沉吟片刻，道，“這事兒我做不了主的，等見著國成再說吧。”
方伯謙不耐煩似站起身來：“這種好事別人想還沒門兒呢，你還猶豫甚？國成這陣子怕艦上抽不出身來，你先與我——”話音尚未落地，外間忽然傳來王國成炸雷般的聲音：“杏花！杏花！你在哪裏？！”方伯謙身子顫了下，扯袍角轉身複坐著，沉吟了下端桌上茶杯徐徐飲著。
“杏花，你——”王國成額頭上密密細汗閃著光亮，他大步進來，見方伯謙正襟危坐於一側，收口躬身打千兒道，“標下給大人請安了。”望著他青筋乍起的額頭，方伯謙隻覺著一股寒意自內心深處陡然升起，握著茶杯的手亦不禁微微發抖，幹咳兩聲臉上強自擠出絲笑色，道：“不必拘禮，坐著說話。”王國成心裏暗哼一聲拱手謝恩，大馬金刀一屁股坐了，目不轉睛地凝視方伯謙：“方大人這是——”他說著收了口，隻眼睛掃了下杏花。
“哦，我……我……”方伯謙兩手把玩著茶杯，定神道，“你此次四炮重創日艦‘吉野’，我已於提督大人處為你請功，不多時日你便有的官做的，隻杏……隻她待在這種地方，萬萬不合適的。你我艦上兄弟，我不關心還能指望誰？我意思今日便與你們成親，至於她還欠的那些銀子，我先出著，日後你們有了再還我。你說呢？”
“大人說的都是真的？”王國成眉頭皺了下，道。
“一絲不假，便在我府裏。”方伯謙臉上不易察覺地掠過一絲奸笑，“我這正說與她呢，你便來了。好了，你們先說著，隨後就去府裏。我先回去張羅下，等見過了提督大人便與你二人辦事。”說罷，他起身抬腳出了屋。
“狗東西，做你的好夢去吧！”王國成細碎白牙咬得咯咯作響，冷冷道了句，移目望著杏花，“收拾東西，離開這裏。”
杏花臉上滿是愧意，望眼王國成忙自低下頭來，兩隻小手交錯扭著囁嚅道：“國成，我……我實在是沒法子，那老東西——”“我都知道了。”王國成伸手拍拍杏花香肩：“這陣子你去耿忠家裏住，沒事兒不要亂走動，至於銀子，我會想法子的，知道嗎？”
“國成，方伯謙——”
“別提他。”王國成搖搖頭，冷哼一聲道，“你以為方伯謙真生了菩薩心腸，會成全我倆？他呀，是怕我和眾兄弟於提督大人處告他！”
“他——”
“他畏敵如虎，此次出海非隻不顧‘高升’號數百陸營弟兄生死，更為可恥的是，他竟掛起白旗，向小日本乞降！”王國成說著掃眼屋角自鳴鍾，“我方與弟兄們商量著找鄧大人，聞得他來了這，又知你在這裏，便急趕了過來。時辰不多了，你收拾下趕緊離開這裏，我得先走了。”
“國成，你……你千萬要小心著些。”
“放心，不會有事的。”說著，王國成業已出了屋。杏花呆望著那魁梧的身影，一種強烈的恐懼直攪得她六神無主。
入夜的北洋水師提督衙門較之白晝猶是熱鬧了幾分。衙門口一溜八盞大紅燈籠映得四下亮堂堂一片，幾十個親兵侍衛一身簇新衣裳，挺胸收腹昂首佇立兩側，賀喜的、接客的、跑雜做事的往來穿梭，流水價不斷。前廳內，猜拳行令的，吆五喝六的，簡直鬧翻了天。隻偌大的後院卻是鴉沒鵲靜，靜得讓人發毛，讓人不安。
“賀喜賀喜，這賀的哪門子喜？！”生性謙和的林永升按捺不住胸中的鬱悶，起身推窗凝視天穹，憤憤開口道，“損兵折艦，卻如此景象，直滑天下之大稽！”劉步蟾望眼閉目沉思的丁汝昌，輕聲道：“鍾卿，這會兒還說這些做甚？你又不是不知道——”他說著住了口，隻用嘴努了努丁汝昌。
“我知道！我更知道當初便不該那般草率行事！”林永升掃眼丁汝昌，冷哼道，“可下邊呢？下邊怎麼想？以後這戰還打不打？如何打？我水師這般下去，遲早要亡的！”
丁汝昌頹然斜倚在大竹涼椅上，聞聲左頰上的肌肉不易察覺地一顫，嘴唇翕動著似欲言語，隻猶豫下終咽了回去。劉步蟾抽手扯扯林永升袍袖，嗔道：“鍾卿，你是水師一員，怎可說出此等話來？”
“正因為我是水師一員，方——”
“還不住口？你——”
“步蟾，讓他說下去。”丁汝昌扭了下身子，微睜雙目望著林永升，道，“說吧，有什麼都這會兒倒出來吧。”林永升沉吟下，“啪啪”一甩馬蹄袖單膝跪地道：“大人，不能再這樣下去了。如此莫說卑職，便我水師大部官兵心都會涼的。兄弟們冬練三九夏練三伏，盼的什麼？難道就是明知前途凶險，偏要貿然行之？難道就是明明損兵折艦，卻要把酒慶功嗎？”“說完了嗎？”丁汝昌語氣很淡，淡得似一泓秋水，讓人揣摩不透他語中深意。林永升怔了下，回道：“完了。”
丁汝昌長長籲了口氣，起身上前攙起林永升，背手踱步道：“我知道，為著這事你們心裏憋屈。對我呢，心中也有著些隔閡——”見林永升翕動嘴唇欲言語，他輕擺了下手，“我雖統著你們，隻這麼多年相處，卻無異於兄弟一般，有些事也不用瞞你們。為著這事我與製台去電不下五次！”丁汝昌說著，從袖中掏出一疊紙遞了過去。“北洋水師付出我等半生心血，誰不希望它好呢？隻我雖為提督，名兒上有統調全軍之權，然即便派何艦出海，也是製台大人說了算的。”丁汝昌苦笑了下，搖頭歎口氣道，“你以為我想與伯謙慶功呀？就這屁大點事，也都是製台大人——”
“北洋水師雖說是李製台一手創建，隻卻是朝廷出的人力財力，他豈能——”
“罷了罷了，不要說了。有些事兒心裏明白就是了，不一定非說出來的。你一向沉穩，卻也心有疑慮，下邊不定怎樣呢？我因這方多說了些的。”丁汝昌揮手止住林永升，側耳聆聽片刻，方道。
“卑職明白。隻——”林永升沉吟著道，“隻這以後——”
“以後怎樣，誰又說得清呢？希望以後都能事遂人願吧。”丁汝昌兩手一攤，苦笑著道了句，旋即正色道，“隻我等切不可因挫折頹廢喪誌，要時刻準備著報效疆場，禦敵於國門之外！”
“大人放心，卑職明白。”
這光景兒，屋角的自鳴鍾“沙沙”一陣響連撞了八下，已是酉正時分。丁汝昌掃眼自鳴鍾，轉身提袍邊自穿著邊道：“這陣子士氣有些低落，回頭好生想想法子，真要出海作戰，這樣子可不成的。”
“嗻。”
“走吧，是時候了。”說著，丁汝昌掀簾徑自出了屋。穿月洞門循抄手遊廊前行，遠遠便聞得前廳內觥籌交錯、人聲嘈雜。近前時，卻聽裏間營務處提調牛昶炳正自齜著黃板牙道：“吳兄此次可是逃了番劫難。以你那‘廣甲’艦，若是出海，隻怕這會兒也——”
“萬幸萬幸。不過，若真出去也能像方兄這般安然無恙回來，那可就——”吳敬榮仰臉哈哈笑了聲，望眼眾人道，“哎，我說各位，你們看這次會給方兄什麼好處呀？”
“少說也該給個‘總兵’做做吧。”
“嗯，對。方兄做夢都想著呢。”牛昶炳說著拍拍身側的方伯謙，笑道，“方兄，到時候可別忘了兄弟們呀！”方伯謙滿臉得意神色，幹咳兩聲道：“各位太抬舉兄弟了，些許功勞豈敢有那份奢想？再說‘高升’號上數百兄弟遇難，兄弟這心裏這會兒還——”
“大喜時辰說這些做甚？”吳敬榮擺擺手，詭笑道，“方兄沒那份奢想，那……那是不是想提督大人賞你幾個雛兒——”話音尚未落地，眾人已是哄堂大笑。方伯謙臉上泛起一絲紅暈，忙不迭道：“吳兄說笑了，這——”
“方兄不想？那方兄方才去‘芳園’做甚來著？還不是心癢癢嗎？”吳敬榮端杯仰臉飲下，拭著嘴道，“方兄小心著點，那雛兒雖長得俊，唱得好，身上那刺兒卻挺多的呢。”
方伯謙身子顫了下，張嘴欲言語，隻有人已接了口：“那種雛兒玩起來才夠味呢。前兒新來個雛兒，你們曉得嗎？哭爹喊娘將她那地兒看得直如皇宮禁院一般，兄弟我——”
“說呀，怎麼來著？”
“你他媽吊老子胃口是嗎？快說快說。”
“提督大人到！”正自亂著，外頭一聲喊，眾人兀自愣怔，丁汝昌臉色陰鬱，已跨步入室，一陣桌椅亂響，唬得眾人一齊起身，竟忘了行禮。半晌回過神來，口中道著：“卑職參見大人。”忙不迭躬身施禮。丁汝昌撩袍於中間席上坐了，環視周匝，冷聲道：“此處是什麼地方？歌樓酒肆嗎？吳敬榮！”
吳敬榮低頭期期艾艾道：“回大人話，不……不是。”
“牛昶炳！”
“不是。”
“明知不是，卻還在此說什麼粉頭妓女！”丁汝昌臉上掛了層霜般冷峻，“形勢日緊，爾等身為一艦之長，不思戰事，卻竟將嫖娼取樂這等事端到提督衙門，成何體統？朝廷花那麼多銀子送你們留洋，為的什麼，嗯？！”眾人捏著一把汗正沒理會時，卻聽丁汝昌輕咳兩聲接著道，“回頭各罰餉一月。日後若再這等貪戀酒色疏於戰事，定嚴懲不赦！”
“嗻。”
“都坐下吧。”丁汝昌端杯呷口茶咽下，環視眼眾人淡淡笑道，“伯謙此次護送援朝陸營將士，雖說受了些損失，但於優勢日艦的圍攻下能奮起抗擊並重創日艦‘吉野’，實屬難能可貴。下麵就讓伯謙將此番交戰情形與大夥兒說說，伯謙！”
“大人，卑職——”
“說吧，說出來大夥聽聽，日後說不準會有益處的。”
方伯謙答應一聲，起身蹙額沉吟道：“兄弟此次奉令護送陸營兄弟，早已料到日艦會有所動作，故一路上謹遵提督大人訓令，嚴加防範——”似乎有些不耐煩，林永升冷哼一聲道：“方大人還是說說交戰情形吧。”
“是是，此次與日艦激戰發生在返航途中，曆時一個多時辰。”方伯謙咽了一口唾沫，語氣較先時流暢了許多，“將近辰正之時，兄弟艦上旗兵忽報發現詭秘船隻，兄弟心裏便尋思可能是日艦聞訊趕來，登艦橋觀望，果不其然。兄弟按大人指示，忙令以最快航速尋求擺脫日艦追擊。無奈日艦航速優我，在距我艦兩千公尺左右時，日艦‘吉野’首先向我開炮。兄弟當即一邊令僚艦速速駛離，一邊發炮還擊——”
“方大人怎的令僚艦撤離？如此豈不更是勢單力薄？”牛昶炳插口道。
“兄弟‘濟遠’較之日艦尚差一截，更況我僚艦皆木質戰艦？讓其迎敵豈不是自尋死路？”方伯謙說著歎了口氣，“隻日艦航速太快，我僚艦駛不多遠，便被其逼近，兄弟雖拚死抵禦，無奈心有餘而力難足，日艦以‘吉野’、‘秋津洲’夾擊我‘濟遠’，以‘浪速’猛攻我僚艦。正此緊要關頭，不想‘高升’號又駛了過來，日艦遂又以‘秋津洲’號直撲我‘高升’號。兄弟知‘高升’號是商船，壓根便談不上什麼火力，且船上那麼多陸營兄弟皆不識水性，心裏直恨不能飛了過去助‘高升’號脫離戰圈，隻——”方伯謙說著長歎了口氣，眼眶竟有些潮濕！
“這都是沒法子的事，方大人就別難過了。”吳敬榮兩眼轉著，歎口氣道，“還是說說怎的重創‘吉野’吧。”“眼瞅著日艦猖狂，耳聽著陸營兄弟的求救聲，兄弟心裏直刀割般難受。”方伯謙咬牙道，“當即命我艦全速迎著日艦‘吉野’直撲過去——”
“直撲過去？”牛昶炳蝌蚪眼睜得牛鈴一般，喃喃道。
“正是。狹路相逢勇者勝。”方伯謙淡淡一笑，道，“‘吉野’萬沒料到我艦會有此舉動，頓時慌了手腳，便炮亦忘了放。兄弟見狀直奔炮台，親自裝彈指揮炮手王國成發射。”說著，方伯謙掃眼眾人，“王國成，還記得不？就是上次閱兵一炮擊中靶艦，丁大人還親自接見了的——”
“知道知道，快說！快說！”
“由於風浪太大，艦隻顛得厲害，前三發炮彈都落了水裏。看王國成心裏緊張，兄弟一邊下令裝彈一邊告訴他放開手腳，不想他還真不負我望，第四發便擊中‘吉野’前炮台——”
“四發？隻用了四發便擊中日艦？”
“四發還少？若海浪小些，那廝一準一發炮彈便擊中它！”方伯謙似乎有些忘形，望著眾人滿是欽佩的目光，不屑道，“‘吉野’中彈當即濃煙四起，也不招呼‘浪速’二艦轉頭便逃，兄弟本欲乘勝追擊，隻恐中了日艦埋伏，遂便遵著大人指示，撤離了戰場。”
劉步蟾眉頭微皺，問道：“那‘浪速’與‘秋津洲’呢，此二艦難道不曾追擊？”
“不曾，兄弟這心裏也納悶來著呢。不知是他們膽怯還是怎的。”
“精彩！簡直太精彩了！”隨著話音，鄧世昌跨步進來，拱手與丁汝昌請了安，深邃雙眸直視方伯謙，冷笑道，“方大人若是改行說書，一準會紅透這威海衛的。”這話大出眾人預料，連方伯謙也不禁愕然，頓時臉漲得通紅：“你這是什麼意思？！”
“方大人心裏不清楚嗎？”
“不——哦，鄧兄可是心有不平？”方伯謙心裏一個寒戰，打哈哈掩飾道，“這種事嘛放誰身上都一樣的，無奈何提督大人委了小弟，實在是屈了鄧兄。不過鄧兄不必這般，兄弟雖才不及鄧兄，卻也有自知之明，甚封賞小弟絕不敢受的，但上邊——”鄧世昌冷哼一聲道：“功名利祿於我眼中無異糞土！方大人若真奮勇禦敵重創日艦，便上邊不聲不響，我鄧世昌亦會為大人請功的。隻方大人可曾捫心自問，今日這慶功宴，你當不當得起？！”
“鄧世昌，你莫要欺人太甚！他人懼你，我方伯謙可不怕你！你若再敢這般冷嘲熱諷，我——”
“怎樣？說呀！”
方伯謙心知非鄧世昌對手，環視周匝，但見眾人無數道目光齊聚在自己身上，無可奈何，咬咬牙向著丁汝昌躬身道：“大人，他鄧世昌也欺人太甚，請恕卑職失禮。”說著，抬手於胯間拔了佩劍出來，“鄧世昌，是好漢便拔劍一決高下，我方伯謙若——”“收起來！”丁汝昌掃眼鄧世昌，望著方伯謙道，“未臨敵便自相搏殺，像什麼樣子？你們都是我水師難得之將才，不是街上那些地痞，知道嗎？！”