第二章
苟且偷生
“咱壓根打不過人家的。隻有這樣才能保全我等性命。”方伯謙籲口氣，強自鎮定道，“快，快掛上去，再遲就來不及了！”
北京城酷熱難耐，百裏之外的天津卻是陰雨連綿，難得個晴兒。直隸總督衙門周遭本是極熱鬧的去處，但此刻鱗次櫛比的店鋪房屋雖然都開著，街上卻極少有行人。衙門東邊箭許裏地的“尋樂園”裏，店老板瑞祥坐在竹椅上兀自與幾個顧客擺著龍門陣。
“咱這些人風裏來雨裏去，一月也隻那幾兩餉銀，怎比得掌櫃的您舒坦？”一個四十上下的漢子，頭頂禿了大片，一條辮子似被泥水濺過價耷拉在胸前，呷口酒歎口氣道，“對了，掌櫃的您還是旗人吧？怎的不找個官兒做做，您瞧我們老爺，那多威風。”
“甚旗人漢人，如今呐，一要門路，二要銀子，有這兩樣才行的。”瑞祥聽著冷哼一聲，“你以為你家老爺怎生做的官？別人不曉得，我可清楚著呢！”
“難不成也是——”那漢子不相信價望著瑞祥，喃喃道，“不會的，府裏人都說——”
“說個屁！在那地兒敢說他走的哪條路子？告訴你，他早年來天津投的便是我這店。為著如今這差事，少說他也花了這個數的。”他說著大手一伸。
“五千？”
“五萬！這還是少的呢。若他不識得京裏個郡王爺，便十萬也拿不下這差事的。他媽的，俺祖上好歹也立過戰功，取過功名的，可如今呢？哼，這世道全顛過來了！”瑞祥說著吩咐一側夥計，“去，後院取個西瓜過來，這鬼天氣，真悶得人難受。”
二人破瓜大嚼，舔嘴咂舌，瑞祥問道：“哎，我說申爺，這幾日裏衙門裏人來人往走馬燈一般，可是出了什麼事兒？”那漢子不無得意地伸了個懶腰：“這你老哥都不曉得？朝鮮國饑民叛亂，朝王無力彈壓，請咱出兵呢。”
“就咱自個這門前汙水還掃不淨呢，能出兵嗎？”瑞祥“噗”地一笑，“真若出兵被群烏合之眾打敗，那可真是自取其辱呀！”
“這想還不至於吧？”
“那你走著瞧吧。哦，對了，這上邊什麼意思呀？”
“這便不曉得了，隻聽說李製台……”正自說著，門口進來一人，四十多歲，一身天青寧長袍，白皙的臉上八字眉兩邊分開，一對黑漆漆的瞳仁閃著光亮。
“喲，爺您來了。快，裏邊請。”瑞祥起身上前打千兒，堆笑道，“打尖還是——”
“一碗陽春麵。菜呢，隨便上兩個就可以了。”
“瞧爺打扮，是趕遠路來的吧？要不來壺酒？這一來可提提精神，二來——”
“不必了。多謝。”那中年人說著探手從懷中掏塊碎銀丟了過去。瑞祥兩眼眯成條縫，堆著笑臉正欲打千兒行禮，忽見得門口處又踱進一人來，忙不迭快步上前施禮：“周大人辦完事了？”
“嗯。”直隸接察使周馥邊彈著袍角雨水邊掃眼四下，問道，“柱子他們呢？”
“回大人話，”那漢子起身打千兒回道，“柱子他們幾個估摸著光景兒還早，去了……去了……”“又去了窯子？這些兔崽子，看回頭饒得了他們！”周馥冷斥了句，在門口處桌旁坐了，“掌櫃的，來二兩——”話音尚未落地，抬眼時不禁怔住，“幼樵兄？”
幼樵，姓張名佩綸，直隸豐潤人。同光之交，正是清流派鼎盛時期，一些任職於都察院、翰林院、國子監與詹事府的文人學士，在軍機大臣李鴻藻支持下，大膽抨擊時弊，糾彈失職官吏。張佩綸即為其中重要成員，以直言敢諫著稱於時。
由於恭親王奕權力不斷膨脹，慈禧太後為扼製其勢力，長期縱容清流人士議論時政，張佩綸亦因此得以風光一時。光緒十年，左庶子盛昱上章彈劾軍機處眾臣。慈禧太後趁機大做文章，重組軍機處。此後，她便不再需要這些清流人物了，遂借“滿足”其主戰願望為名，“使書生典戎”，張佩綸亦被委以福建軍務會辦一職。
光緒十年五月，張佩綸抵馬尾軍港。恰此時慈禧太後命兩江總督曾國荃赴滬與法國談判。張佩綸據此以為對侵略者可以用信義感動，遂向法艦統帥孤拔保證絕不失君子風度，“戰即約期，不行詭道”。
馬尾慘敗，清廷追究戰敗罪責，張佩綸平日言行在朝樹敵甚多，眾人借此不擇手段加以報複。張佩綸遂被發配察哈爾察罕陀羅海。
1888年，張佩綸充軍回京後，李鴻章因賞識其才華，將長女李菊藕嫁與他做了填房。
“務山兄。”張佩綸淡淡笑著寒暄幾句，問道，“這陣子衙門情況還好吧？”“製台這幾日都沒議事了，小弟方進去麵沒見便給擋了回來。”周馥說著掃了眼四下，壓低嗓門道，“幼樵兄敢情還不曉得吧？朝鮮發生叛亂，請求我朝發兵呢。”“此事在下已有耳聞。”張佩綸若有所思價點點頭，“不知製台大人什麼意思？”
“製台就因這犯難呢。依本官意思，這有甚犯難的？上頭讓派則派，不讓派則罷。”周馥唾沫星四濺，“不過這話說回來，還是派的好，如此便可向上邊伸手呀。這些年甭說上邊撥銀子過來，就咱這的底都讓翻好幾遍了，再不想法弄些銀子，以後咱這日子可怎生過？”
“製台遠慮，非你我所能及的。”張佩綸腮邊肌肉不易察覺地跳動了下，不冷不熱地道了句便不再言語，心中厭惡之感卻是陡然而生，眼見吃食還未上來，猶豫了下與周馥拱手告別便踱了出去。
李鴻章確是犯難。此刻，也許是他這大半輩子最為難熬的時刻。從內心深處講他想出兵，想好好泄泄這麼多年堆積在胸中的鬱悶，沒有大清國，便沒有他李鴻章，這簡單的道理他還是明白的。然而，他又怕出兵，別人許不明白，但他心中卻清清楚楚，北洋海軍自正式建軍，便沒有再增添任何艦隻，而且此後又停止了購買槍炮彈藥，海防經費皆被慈禧太後挪用修了頤和園。這可是他多年苦心經營換來的，他怕……
“製台大人。”盛宣懷輕手輕腳進來，望眼兀自佇立窗前怔怔出神的李鴻章，低聲喚道。李鴻章動也不動，已是半蒼的眉毛緊皺成“八”字，兩眼悵然地望著窗外，仿佛要穿透那層層雨幕一般，良晌，方翕動著嘴唇問道：“上邊還沒有訊兒過來吧？”
“回大人話，還沒有。”盛宣懷猶豫盞茶工夫，小心道，“中堂可是還沒定下心思？”李鴻章輕輕點了點頭，沒有吱聲。盛宣懷咬嘴唇複道，“卑職意思，還是盡早定了心思好些，不然等上邊旨意下來，一切可就都晚了。”
“嗯。”
“製台莫不是怕日夷出爾反爾？”
“是的。日夷擬的那征討策，為的什麼不是顯而易見嗎？它嘴上應允我朝代為戡亂，其實那心裏——”李鴻章說著冷哼了聲，轉身踱著碎步沉吟道，“司馬昭之心，路人皆知。不可不防的。經方可有消息過來？”盛宣懷抬手拍拍剃得簇青的額頭，忙不迭道：“有有，卑職該死，竟差點給忘了。據經方電，日夷近來甚是平靜，不似有什麼大的動作。”
“越是這般讓人揣摩不透就越是可怕。立馬與他去電，不惜一切代價，務必探清日夷的虛實。”
“嗻。”盛宣懷答應一聲欲出屋，隻猶豫下卻又止住，望著李鴻章嘴唇翕動著道，“大人，卑職意思，莫管日後怎樣，眼下還是早作準備的好，免得真到那時候應對不及，大人您看呢？”“好，就這麼著。隻風聲小著些，莫搞得沸沸揚揚唯恐別人不曉得似的。”李鴻章頓了下，似乎還想言語，隻門外傳來長隨聲音：“老爺，姑爺回來了。”
“不是說了嗎？什麼人也不見！”
“是姑爺。”
“幼樵！”李鴻章臉上掠過一絲喜色，吩咐道，“快喚進來。對了，順便沏壺龍井進來。”片刻，門外傳來“橐橐”腳步聲音，不及張佩綸開口，李鴻章已開口道，“幼樵嗎？快快進來。”
張佩綸答應一聲進屋，打千兒請安：“幼樵見過嶽父大人。”“罷了罷了。”李鴻章笑道，“快坐著。杏蓀，你也坐著。”
“大人，卑職這還有事——”
“那好那好，你先辦事去，回頭讓廚子好生做桌宴席，與幼樵接風洗塵。”兀自說著，長隨提壺進來，李鴻章欲起身時，張佩綸忙不迭上前接了，斟杯茶遞上前：“嶽父請。”“嗯。”待張佩綸坐了繡花杌子，李鴻章方歎口氣接著道，“你這回來得正好。朝亂一事，想必你也聽說了吧？”
“幼樵沿途有所耳聞，隻詳細情形也不清楚的。”張佩綸啜口茶咽下，回道。李鴻章起身背手，邊踱著碎步邊將朝亂事宜一一道與張佩綸，而後問道：“依你意思，我這該當如何是好呢？”張佩綸攢眉蹙額良晌，沉吟著開了口：“日夷狡詐，其雖雲別無‘他意’，隻我倘若出兵，怕它亦會有所動作。日夷這麼多年發展，較之我朝已然勝出許多，以弱敵強無異於以卵擊石，到時隻怕——幼樵意思，眼下唯有靜觀其變再謀良策方為明智之舉。”
“你意可是不出兵方為上上之策？”
“是的。”張佩綸點了點頭，道，“日夷目下矛盾重重，急欲通過戰爭轉移國內民眾的視線，然其心中對諸列強仍有所顧忌，我朝隻要不與其興風作浪之借口，想它也不會貿然挑釁的。”
“有理。我也是這般尋思著，隻怕上邊——”
“老佛爺那般人物，還用得著擔心嗎？大人可已遞折子上去？”
“我這沒尋思好，故而還不曾遞折子進去。”
“大人。”正自說著，盛宣懷推門進來，李鴻章遂問道：“事都辦了？廚子那吩咐了沒？”“都已辦妥了。”盛宣懷說著輕咳兩聲，“大人，上邊來電——”
“什麼？！快說，什麼意思？！”李鴻章怔了下，忙不迭催道。
“皇上旨意，要大人速速發兵朝鮮，平定叛亂。”仿佛晴空一記炸雷，直擊得李鴻章頭昏眼花，半晌回過神來，急道：“老佛爺呢？快去電問清楚了！”盛宣懷嘴唇翕動了下，小心回道：“大人，卑職看沒……沒這個必要了。”
“你說什麼？！”
“此等大事老佛爺不吱聲兒，不說明她已然默許了？大人去電，非隻於事無補，隻怕皇上曉得了——”他沒有說下去，隻李鴻章卻知道他心裏想說什麼，腳步“橐橐”來回踱了幾圈，移目張佩綸：“幼樵，你看——”張佩綸似乎亦被這突如其來的消息震住，懵懂良晌方開口說道：“老佛爺既已默許，大人怕隻有出兵一途了。”
“就沒其他法子可想？”
張佩綸輕輕點了點頭，嘴唇翕動著欲言語，隻掃眼盛宣懷卻又止住。李鴻章會過意來，忙道：“杏蓀不是外人，有甚話但說無妨。”張佩綸答應一聲接著道：“幼樵尋思，大人可派小數官兵入朝，先……先應了上邊意思。”“幼樵兄，這不大妥吧。”盛宣懷插口道，“派少量官兵過去，若出了差池，豈不被外人恥笑？況上邊怪罪下來，誰又擔得起？”張佩綸搖了搖頭，說道：“派這些官兵過去，並不為著平定叛亂。這一呢，為的探探日夷動靜。倘其真沒動作，我再發兵亦不為遲。二呢，這上邊主意說不準還會有所變動。”
“幼樵此言不無道理。隻日夷真若有動靜，又該如何？”李鴻章目不轉睛地望著張佩綸。
“老佛爺這麼多年與外夷積著甚多的怨氣，幼樵尋思老佛爺此次應允出兵，想是估量著以我朝實力平定朝亂當不在話下，以此於外夷麵前揚揚我國威，好使其日後也有所顧忌罷了。”張佩綸手托腮徐徐道，“倘若日夷真欲借機生事，幼樵想老佛爺會改主意的。到時該怎樣就看上邊意思了。”
盛宣懷兩眼眯條縫兒望著張佩綸：“如果老佛爺不改主意呢？”
“那隻有盡人事了。”張佩綸似笑非笑，淡淡道，“眼下隻有走一步看一步了。杏蓀兄可有甚高見？不妨說來聽聽。”“不敢。”盛宣懷說著移目望著李鴻章，“大人，卑職以為當發大兵過去。早早平定朝亂，而後速速撤回，到時日夷真欲生事，亦為時晚矣。不知大人以為如何？”
靜，死一般的寂靜，滿屋子隻聞李鴻章腳步“橐橐”聲響。張佩綸、盛宣懷四道目光齊聚了他身上，不知過了多久，李鴻章收腳，抬袖拭拭額上密密的細汗，移目盛宣懷：“杏蓀。”
“卑職在。”
“傳我令，直隸提督葉誌超、太原鎮總兵聶士成統兵二千五百，四日赴朝。”
“大人，這……這……”
“就這樣。你先下去吧。”
“嗻。”盛宣懷輕輕搖了搖頭，答應一聲退了出去。李鴻章長籲了口氣，於繡花杌子上坐著啜口茶徐徐咽下，歎道：“都說怕怕處有鬼，看來真一點不假。但願老天有眼，成全我李鴻章，千萬別鬧出甚動靜來。”他說著複長歎了口氣，“我李鴻章這麼多年身上的罵名是不少的，便再多一樁也沒甚的，隻北洋水師這麼多年慘淡經營方有今日，我這心裏實在——它若有個好歹，我李鴻章沒個好，隻怕我大清也……也就沒甚指望了。”
朝鮮，牙山港碼頭。
一眾百餘騎靜靜地眺望著海麵。為首一人，三十四五歲年紀，身穿三品補褂，胖乎乎的圓臉上兩道濃眉毛筆畫過一般微微揚起。他，便是清廷駐朝鮮總理交涉通商事宜大臣袁世凱。
茫茫無際的海平麵上，灰蒙蒙的雲團中一輪血紅的朝陽，將海麵鍍上了一層紫紅的顏色。海風襲來，雖已是六月天氣，卻仍帶著絲絲涼意。袁世凱肩頭顫抖著，下意識地抬手拉拉披風，嘴裏罵道：“這群狗東西，說卯正到，這都甚光景了卻連個影兒也沒有，這不存心整老子嗎？！把望遠鏡拿來！”
“嗻。”
“他媽的，傳令下去，回——”袁世凱眯眼張望足足袋煙工夫，隻無際的海麵上除了幾隻海鷗時而振翅高空，時而盤旋海麵，給人一絲生氣外別無他物，張口欲吩咐回城，隻話到半截又戛然止住，從一品的提督比著他這駐朝總理交涉大臣可大著兩級呢！沉吟片刻，袁世凱開口道，“別他媽的死了老子娘似的，有甚樂子說出來聽聽。”一聲令下，靜寂的人群直捅了馬蜂窩般嘈雜不堪。
“哥兒幾個曉得不？”一個親兵嘴裏哈著暖氣，望眼袁世凱道，“昨兒晚間樸祿兄弟兩個狠打了一架——”
“為的什麼？”一個四十左右的漢子插口道。
“還不是那點破家當嗎？別插嘴，聽我說。”那親兵咽口唾沫，接著道，“我過去瞧時，熱鬧已經過去了，兄弟兩個直打得渾身血葫蘆一樣，兩個婆娘哎呀呀，你們沒見，老大媳婦褲子扯在大腳跟上，那腿呀，真他媽白嫩，就像那出水的蓮藕一般，老二家的一對大白奶子大半露在外邊——”說著，似乎犯了饞癮般咽了口口水。
“你小子很該上去拉拉架，就便兒摸摸那奶子，聞聞那騷味。”
“罷罷，就我這身子，經得住她兩個折騰？再說那兩家夥吃幹飯的，能眼睜睜看著？不過，倒是鈺哥當時你在就好了。”
“臭小子，敢拿老哥我打趣？”那喚鈺哥的抬馬鞭揮了下，笑道，“就那兩娘們兒，滿臉的雀斑兒，白給我也不要呢。你小子沒嚐過日本娘們兒的鮮吧？那才叫舒服呢。不信問問德叔，他可不會騙人的。”“真的？”袁世凱忍不住插口道，“你這小子，豔福不淺呐。李德，有這麼回事嗎？”
先時那漢子臉上掠過一絲紅暈，囁嚅道：“回大人，有這回事。不過，我……我可沒幹那事兒的……”
“幹就幹了，這又有甚的？大家兒瞧瞧德叔那臉，都紅得猴屁股般，還說沒呢，大夥兒信嗎？”
“不信！”眾人仰臉笑著。
“德叔，就與大夥兒講講吧。”
“這……這是真的事兒。不過，是崔鈺拉我與他望風的，那婆娘已有漢子了的。”李德說著長歎了口氣，“一大家子人現在也不曉得怎樣，咱又不知道還能不能回去，哪有心思想這些穢事？”短短一句話，卻無異於晴空一記炸雷，眾人頓時都傻了眼。良晌，還是先時那年輕點的親兵開了口：“大人，您說咱……咱還能回國嗎？卑職家裏可還有六旬老母等著我回去——”
“屁話！”袁世凱似乎沉思著什麼，聞聲怔了下道，“跟著大人我，你們還犯得哪門子愁？放心，這次平定了朝亂本官便與李製台去信，調咱們回國。到時保你們個個吃香的喝辣的。”“是是，跟著大人您，卑職們哪能少了好處？隻是這次——”李德猶豫了下，在馬上拱手施禮道，“大人，恕卑職鬥膽，卑職總覺著小日本這次似乎不大對勁，咱在這就這麼點人手，可他們近來已調過來幾千人馬，這萬一——咱可怎生應付？”
袁世凱眉頭微皺了下，旋即笑道：“小日本不過膽小，怕朝鮮動亂會損害它的利益而已。你們想想，它敢輕舉妄動嗎？英法德俄諸強都恨不能獨吞了咱大清，容得下它小日本分食？這些年它雖發展不錯，可比起人家英法來，還差著十萬八千裏呢！”說著，袁世凱翻身下馬，俯身撿顆石子用力擲向大海，“再說，李製台不也派兵過來了嗎？”
“嗚——嗚——嗚——”三聲沉悶的汽笛聲響劃破天穹傳入耳中，袁世凱拍拍手，不無興奮道：“說曹操，這不曹操就來了嗎？快看看，離碼頭還有多遠。這狗日的天氣，這光景了還霧蒙蒙的。”
“回大人，霧太大，看不真切。”盞茶工夫，親兵嚷道，“看清了！看清了！大人，一共四艘軍艦，還有——”說著，那親兵戛然止住。袁世凱移目望去，但見他臉上滿是惶恐神色，忙不迭道：“到底怎生回事？”
“大人，是……是小日本的軍艦。”
“什麼？！拿來我看。”袁世凱說著徑自跨前一步奪了望遠鏡。不錯，是小日本的太陽旗！袁世凱臉上掠過一絲惶恐神色，細碎白牙緊咬下嘴唇久久沒有吱聲。日本別無“他意”的一紙電文是他發出去的，當他接到日本駐朝大使大鳥圭介的許諾時，他也曾有過不安。然而，他不滿足於現下這個小小的總理交涉通商事宜大臣，他羨慕別人那等的榮華富貴，他想再往上爬，所以，他必須為自己搭好梯子。東學黨叛亂，為他提供了一個絕好的機會，他不想錯過這個機會，不想讓如此良機在自己眼皮子底下白白溜走。他無暇多想，一紙懇請出兵的電文便發了出去。如今，眼前的一幕幕情景卻與他想象的越來越遠……
“大人，小日本駐朝公使大鳥……大鳥……過來了。”
袁世凱身子哆嗦了下，緩緩轉過身來。遠處，一行十餘人正急急行來，當中一人，矮矮胖胖，麵皮白淨，兩綹八字須微微上翹，透著一股傲氣。卻正是那日使大鳥圭介。袁世凱遲疑了下，複欲轉過身去，隻大鳥圭介已自開口道：“袁大人，你的好久不見，身體可好？”
好你媽個頭！袁世凱心裏罵著，掃眼身側兵丁，眾人頓時挺胸收腹，如臨大敵價紋絲不動。袁世凱滿意地點了點頭，直大鳥圭介身前三四米處方微微拱下手，淡淡道：“托公使閣下的福，還說得過去。閣下呢？”
“彼此彼此。”大鳥圭介掃眼周匝，臉上不易察覺地掠過一絲輕蔑的笑意，幹咳一聲道，“大人治軍有方，手下將士個個鐵打的一般，鄙人真是佩服之至。”“他們都是摸爬滾打跟著我有年月的了，不敢說以一擋百，隻他十數八個當不在話下的。”袁世凱不無得意地道了句，回首望望身後大海，接著道，“公使閣下可是——”
“正是。朝鮮局勢動蕩不安，我國僑民並我本人心中皆甚感不安。為維護我國在朝利益不被禍亂波及並保證我國人民的生命財產安全，我國政府故——”
“公使閣下這話已說多遍了，在下這耳朵都聽得起繭了。”袁世凱擺手插口道，“貴國在朝有多少人，在下心裏有數的。四千餘兵士難不成還不夠？貴國可是打算窮全國之兵將都來朝鮮？”“大人這說哪兒的話？朝亂日益猖獗，大人心中想必亦有數的，便前日我國尚有二人慘遭其殺害，如此事情莫說在下無法向我天皇交代，便我天皇亦無法向臣民交代的。”大鳥圭介操著一口流利的漢語侃侃道，“我國派兵入朝絕沒有他意的，此點請大人放寬了心。”
“便有他意又能如何？我大清這麼多年發展難不成吃素的？隻此不說，貴國便真——英法諸國豈能袖手旁觀？以貴國之力，想來還不足以與其抗衡吧？”袁世凱冷哼一聲說道。
“大鳥君敬閣下為一國使臣，閣下如此說話不嫌太過分了嗎？！”一隨從咬牙道。
“那又怎樣？想動武不成？！”
“動武便動武，我們豈怕了你們！”說著，那隨從轉臉丟個眼色，眾日兵“嘩嘩”一陣響，推彈上膛直對袁世凱眾人。袁世凱身子不禁一個激靈，忙不迭抬抬手，眾兵士亦端槍持刀直視日兵。幹柴烈火，一觸即燃。袁世凱內心直揣了個小鹿兒般咚咚跳個不停，強自鎮定著自己，望著大鳥圭介。良晌，隻聽大鳥圭介開口吩咐道：“這是做甚？！把槍收起來！”