龍判官濃眉一挑∶“若是明兄沒有受傷，還會有其他方法破去天問筆法麼？”
明將軍略一沉思：“龍兄既然直言相詢，不敢藏私。天問筆法的招式筆路本身幾無破綻，但在筆意上卻有兩三點可商榷之處。”
龍判官麵色一凜∶“竟會有三個漏洞？還請明兄不吝指教。”
“第一處漏洞大可略去不提，稍通文墨之人皆熟悉《天問》之句，龍兄按次序出招，不免有跡可循。”明將軍微笑道，“嘿嘿，餘下的話可就未必中聽了。天問筆法糅合各類書法，篆、隸、楷、行、草倶全，雖是炫人眼目，卻未必實用。若僅以武學相證，篆體筆力遒健，流於剛猛；揩書平和中正，顯於刻板；草書狂放不羈，過於灑脫；行書大小相兼，失於疏密；唯有講究簡捷流便、最富效率的隸書方才最合武道。當然，這隻是明某一家之言。”
龍判官動容道：“且不論明兄所言是否入耳，僅憑你能直言無私相告，便可見坦誠。待老夫靜心思索後，或有所悟。”
“最後的一處漏洞，亦是我僥幸從龍兄筆下脫險的關鍵。縱觀曆代江湖，並不乏書法、詩文與武功結合的先例，但多是用武功應合詩文韻調、格律、意境等，大多是以某式武技切人一句或多句詩詞之中，講究脫其形而具其神。但此路天問筆法卻與之前此類武學大不相同，那是因為龍兄由細微處入手，將書法、武功體現在筆畫之中，每一個招式皆近完美，無懈可擊，再以此組合成漢字，的確稱得上是繁複多變，萬千無端……”
龍判官聽明將軍把自己最得意的武功分析得精致入微，句句切中癢處，、木由大生知音之感，傲然道：“正是如此，其實上不獨《天問》，世間任何詩詞佳句皆可化入其中……”
“明某無從揣度龍兄選擇《天問》的心態。數千年之前，楚大夫屈原於非凡學識與超卓想象力之外，提出了對天地、人生、世間萬物的見解與疑問，這才創下此萬古奇篇。龍兄能將自身武學融入此文，原是佳妙之選，但龍兄的筆意卻隻顧宣瀉其中的質詰之意，卻忽略了屈原是體會到人類自身於蒼茫天地間的渺小，所以才懷著一顆謙恭之心誠摯相詢。這一戰，明某縱然勉強勝出，亦並非因筆法中的破綻，而是在於龍兄自身的心態失衡。”
明將軍這番話可謂是一語驚醒夢中人，龍判官渾身一震，沉思不語。回想當年被寧徊風軟禁於地藏宮之時，鬱火中燒，心結難消，又唯恐露出反抗之心被寧徊風加害，隻得忍辱負重，每日或讀史書，或習書法打發時辰，直至偶讀《天問》，被其中氣勢所引，忽現靈光，這才有了天問筆法的雛形，然而卻在不知不覺之中把自身的悲憤之情代入其中。
龍判官靜默良久，驀然一拍腦袋，對明將軍一揖到地：“明兄此言，若醍醐灌頂，令老夫茅塞頓開，領悟實多。請受老夫一拜！”
“龍兄何須多禮，若非明某今日親眼目睹天問筆法之威勢，生死關頭不得不尋險破解，亦難有此心得。”
“之前老夫還大言不慚地以為浸淫於武技四十餘年，已近頂峰，天問筆法可算是老夫集畢生之力的傑作，從此再無建樹。但如今看來，才明白武學之博雜浩瀚如煙海，自己所知不過九牛一毛……”龍判官扼腕長歎。
武功到了明將軍與龍判官等人的地步，對於武道的理解已遠非招式變化或內力提升所能取代，精神、氣質與境界上的差別才是關鍵之處。每個人對於自身的認知皆存片麵，若非今日被明將軍一言點醒，隻要龍判官未能消去自身心魔的糾結，終其一生，天問筆法恐難再進。
明將軍暢然而笑∶“龍兄能說出這番言辭，吾道不孤。”
“此時若是有酒，當敬明兄一杯。”說至興頭，龍判官撫掌而喝，仰天歡嘯，堂堂擒天堡主竟狀似一無邪孩童。
或許，若無此等癡性，亦難成為一代高手。
許驚弦依舊沉浸於悲痛之中，心思恍惚，魂遊天外。他忽一抬頭，望見明將軍慘淡的麵容、染血的嘴角，本能地上前一步，攔在他與龍判官之間，探手去拔劍卻摸了一個空，這才想起顯鋒劍業已失去。
龍判官緩緩道：“寧徊風的刺明計劃籌謀已久，但計劃中有兩項最不確定的因素：一是刺殺挑千仇，這個任務本應由非常道殺手完成；二是盡管可推斷出封冰會維持中立，卻無法揣測君東臨的態度與他對封冰的影響力，更無法讓明兄相信焰天涯將會成為自己的盟軍，所以那天絕地怨的十毒搜魂蠱，其實是為君東臨準備的……”
許驚弦聞言驚然一驚，原來葉鶯的任務並非刺殺明將軍，而是伺機行刺挑千仇。但就算行刺成功，葉鶯也難逃一死，慕鬆臣會讓自己的私生女兒冒此大險麼？想到寧徊風種種毒辣的手段，當真是百死莫贖。
龍判官的目光落在許驚弦身上，繼續道：“但隨著許少俠的出現，這兩項最艱難的任務皆迎刃而解，刺明計劃亦做出了相應調整。但寧徊風卻一再宣稱許少俠才是刺明計劃中最大的變數，所以暗中讓媚雲教種下毒蠱，務必於事後擊殺你，不留後患。老夫起初尚不明白他的用賽，但如今看來，許少俠竟能放棄私怨，全力保護明兄，寧徊風倒真沒有看錯你。”
明將軍沉聲道：“不須多言。我與龍兄之間勝負已了，生死待決，何去何從，龍兄自有判斷。”他雖於拚鬥中險勝，但傷勢更重了幾分，如果龍判官執意替叛軍效力，縱有許驚弦相助，亦無法敵得住他的天問筆法。
龍判官冷然道：“我龍吟秋獨來獨往，視世俗禮法於無物，不然也不會被江湖中人稱為邪魔外道。老夫一生自傲，事先決未料到明兄帶傷之身尚能破去天問筆法，早就打好如意算盤，既要明兄敗於我之手，又會放你一條生路，讓你一生承我之情。但如今……更有何話說？”
明將軍拱手一禮：“既然如此，明某軍務在身，便不與龍兄多敘了，你我後會有期。”
“且慢，老夫還有兩件事要告訴明兄。”
“請講。”
“第一，老夫決不貪他人之功，無語大師與君東臨先後秘傳書信與我，請老夫以大局為重。之所以在與明兄決戰之前就打定主意放你一條生路，固然源於本身並無殺意，亦因受此二人所托。”
明將軍沉吟不語。無語大師悲天憫人，不忍見兵亂中原，這般做法並不出他意外；但魏公子在世之際，君東臨就已是將軍府最有威脅的幾名敵人之一，魏公子死後，更是與將軍府仇深似海，想不到竟有如此胸襟。
“第二件事情是什麼？”
“烏槎國君與錫金王早有約定，隻等明兄入圍熒惑城，錫金鐵騎便兵發中原。但昨日剛剛接到密報，北線錫金大軍已退。”
“哦？”明將軍大喜，“這是何故？”
“一名不知來曆的桑姓漢族少年手持錫金王家傳至寶天脈血石，勸其退兵。錫金王受家族誓言所迫，不得不從。嘿嘿，聽說那位桑姓少年立此大功，將被朝廷重用，隻怕等明兄回京後，朝中又會多出一位強勁對手。”說罷朝明將軍微一拱手，飄然離去。
聽到龍判官這番話，許驚弦心中大震，果然不出他所料，宮滌塵暗中截下鶴發交給蒙泊的天脈血石，又將此天大的功勞送給了桑瞻宇。如果自己推論未錯，桑瞻宇其實是翩躚樓樓主花嗅香的私生子，他的身世絕對瞞不過南宮世家。隨著簡歌、寧徊風等人的蠢蠢欲動，南宮世家也終於出手了。分裂為兩派的禦泠堂將以江湖、朝堂為舞台，展開最終的決戰。
許驚弦聯想到南宮世家與青霜令諸多謎團未解，問道：“青霜令中到底有什麼秘密？”
“我方才評價龍判官的天問筆法時曾對他說過：這世上能令我命懸一線的武功並不多。但可以肯定，青霜令必是其中之一。”
“難道與武功秘笈有關？”
明將軍搖搖頭：“我也無法肯定那是否屬於武功。據說破解了青霜令，就可以由此找到遠古流傳下來的七幅圖形，這些圖有鬼神莫測之機，能夠影響人的思想。昊空門祖師昊空真人親眼目睹過這七幅圖形，他所留下的一些書簡中，隱約提到此圖對流轉神功頗有克製之效。”
“所以，你才力勸逸痕公子不顧祖訓破解青霜令，因為，這也是對你的一個挑戰。”
“嘿嘿，你倒是懂我的心意。正所謂‘朝聞道，夕死可矣’，武道的極限就是我的天地，莫說敗，即便是死在這些詭異難言的圖形之下，我也心甘情願。”明將軍麵色一整，“也正因如此，簡歌才那麼處心積慮地想要得到青霜令，因為他野心再大，隻憑一張俊美的麵孔無法令天下人心服，他要做一名真正的武者，最好的辦法就是擊敗我，而青霜令正是一條捷徑！”他的眼神鎖住許驚弦，一字一句道，“但我更希望，那個人是你。而且，你也是得到那七幅圖形的最佳人選。”
“你為何如此說？覺得我不會以這些圖禍亂江湖麼？”
“這隻是其中一個原因。青霜令中那七幅圖形隱含天機，常人若無機緣，不但無法控製，更會被其反噬。《天命寶典》是昊空真人晚年針對青霜令那七幅圖形所創，其中雖無武功修煉之法，卻可化解那些圖形引發的心魔。你若能得到青霜令，並以《天命寶典》的指引為己所用，這一場相爭就是昊空門內之事，與外人無關，你也可報答巧拙師叔的傳功之德……”
許驚弦聽到明將軍強調這是昊空門內的相爭，直覺這番話中另藏玄機，卻不知應該如何發問，沉吟半晌，決然點頭。悟魅圖讓他看到了一絲擊敗明將軍的希望，無論如何他都要去試一試。更何況簡歌擊殺水秀，莫斂鋒雖是自盡而亡，亦是源自簡歌在行道大會上設下的死局，相比較明將軍而言，他對簡歌的仇恨更甚，就算沒有青霜令，也不會放過他。
“但這可不是一件容易的事情。目前將軍府諸事纏身，無暇理會簡歌，你隻能靠自己的力量行動。青霜令是他最在意的物品，就算不隨身攜帶，也必是防範嚴密，不容有失，末了我還要提醒你一句，簡歌視你為眼中釘，可不要打虎不成，自己倒成了虎口之食。”
許驚弦長吸一口氣∶“將軍放心，若我連自己都無法保護，又有什麼資格挑戰你？簡歌的手裏沾了不少血債，他就算不殺我，我也會去找他。”
“就算你得到了青霜令，也未必能破解其上的機關，即便勘破秘密，那也隻能指出七幅圖的藏有七幅圖形的地點，以南宮逸痕的情況分析，前去尋圖的過程中還有種種不可預知的困難險阻，除了過人的機智與勇氣，更需要一些運氣……”
許驚弦淡然一笑：“六年的時間，足夠我想出辦法了。”
明將軍目光轉向許驚弦：“你那柄寶劍沉入江中，大概還未衝遠……”
“不必了，這些都隻是身外之物。”
明將軍目光閃動：“神兵利器，得之如虎添翼，你為何棄之不取？”
許驚弦默然不語。顯鋒劍乃是兵甲傳人鬥千金托付給他，本是萬分不舍。可那顯鋒劍隱含天命讖語中“神兵顯鋒”之句，或許正因如此，才會導致自己命途多舛，失去顯鋒劍固然可惜，但若能借此擺脫那難測的命運，未嚐不是一件好事。更何況他親眼目睹葉鶯與扶搖之死，實是心灰意冷至極，此刻隻想盡快離開這傷心之地。
明將軍亦不追問，轉身提步：“那就走吧。”
許驚弦凝聲道：“錫金大軍已退，將軍不必急於回師。而且前路應再無敵軍，從現在起，我已不必再做你帳前的親兵吳言了。”
明將軍不為所動：“錫金大軍撤退的消息僅是龍判官一麵之詞，未得到前線戰報之前，我仍是放心不下。何況剛才又被龍判官所傷，隻怕你這個親兵還要再做幾天才能罷手。”言罷大步前行。
許驚弦無奈跟上：“我知道，你並不是需要我保護，而是怕我眼見葉姑娘與扶搖慘死，一時想不開，做下什麼糊塗事情……”
“你果然是個聰明人。”明將軍腳步不停，大笑道，“我確有此意，嘿嘿，你現在的模樣，若不好好調教一下，別人還以為我明宗越帳下都是些失魄落魄的小兵。”
許驚弦咬牙道：“你且放心，雖然我殺了寧徊風足慰義父英靈，但在還未替林叔叔報仇之前，可不會尋什麼短見。”
“枉我以為你智慧過人，原來卻隻是些小聰明。暗器王與我以江湖規矩公平決戰，雖死無憾。你有何不服？”
許驚弦脫口道：“你權傾朝野、隻手遮天，我就是不服，就算沒有林叔叔的緣故，你也是我終一生之力要打垮的敵人！”
一言出口，許驚弦自己也愣住了。他視暗器王為偶像，並非因為林青高強的武功、坦蕩的襟懷，而是因為他天性中那份傲視紅塵、遺世獨立的剛直不阿。
所以，林青挑戰明將軍不僅僅是出於對武道的追求、對自身的超越，更是一種漠視強權決不屈服的姿態。
所以，夜深人靜之時，當許驚弦一次次回想起泰山絕頂那一幕，眼前浮現出林青殞落的身姿時，既有難言的傷痛，亦有隱隱的一份自豪。
——暗器王為追求自身的理想而成仁，九泉之下，亦是含笑無憾吧。
自己之所以執著於報仇的念頭不放，固然是無法接受失去林青的悲痛，更重要的原因是他亦想成為一個像林青一樣頂天立地、有所追求的男子漢。擊敗明將軍無疑是證明自己的最好方法，可他丹田被景成像所傷，在武道上難有成就，所以他隻能用仇恨來激勵自己，迫使自己奮進。
許驚弦猛然抬頭，直視明將軍∶“你放心，就算是報仇，我也隻會用光明正大的方式，決不會乘人之危，辱了林叔叔的名頭。”
明將軍低聲一歎∶“聽了我剛才與龍判官的對話，你應該對武道有更深的理解。仇恨最能蒙蔽心靈，如果你懷著一顆複仇的心，縱有所成，亦不免偏激過甚，難成大器。要想擊敗我，你必須要先學會放棄報仇之念。”
許驚弦緩緩點頭：“從現在起，你隻是我的敵人，不再是我的仇人。”話一出口，心裏頓覺輕鬆。放下了糾纏已久的仇恨，他終於得到了內心的平靜與安寧。
“我隻希望，你不會讓我等太久。”明將軍眼中光芒閃動，“去年在穹隆山，我曾與碎空刀葉風訂下七年之約，屆時我亦將屆花甲之齡，那也是我給自己訂下的一個期限。如今葉風失蹤，生死不明，希望你能替他完成這個約定。在這六年之中，你隨時可挑戰我。”
許驚弦略一沉思，朗然道∶“你放心，在這六年之中，我會像林叔叔一樣把你當作一個超越的目標，一個人生途中必須跨越的障礙，並為之付出最大的努力。如果六年後我的武功難有進展，而你已年老力衰，那我就會尋找一個新的合適的目標，繼續我的努力。我並不想能成為天下第一，我隻希望能夠成為最好的自己！”
明將軍大笑道：“好好好！暗器王是我平生最好的對手，可惜他英年早逝，一身絕學並無傳人。從某種意義上來說，你亦算是繼承了他的衣缽，這一刻，我從你身上瞧出些他的影子來了。唉，想當年林兄與我之戰亦是遲了六年，冥冥之中，似有天意啊。”
飛泉崖以北二十裏，已脫出叛軍勢力範圍，縱有追兵，亦隻能是小股的偵查部隊，無須擔心。兩人各懷心事，默然前行。兩個時辰後，尋到一個山穀中歇息。明將軍從懷中摸出一枚煙花，擦起火折子點燃，放於空中。
煙花呈一令箭的形狀，在空中經久不散。那是明將軍與憑天行等人約好的信號，若是附近有朝廷的軍隊看到，便會前來接應。
過不多時，前方煙塵四起，一隊騎兵往他們的方向奔來，人數約有百名，看裝束正是朝廷中原鐵騎。
許驚弦正出去迎接，明將軍卻一把拉住他：“且慢，情形有些不對。”
許驚弦順著明將軍的目光望去，隻見那百人騎兵隊皆是重甲在身，手持長兵，如臨大敵。這裏駐紮的並非隨明將軍入蜀的大軍，而是朝廷派來守禦三峽一線的部隊。此地乃是敵我勢力交錯之處，枕戈以待原也無可厚非，但那些騎士顯然是望見了煙花趕來，卻並不大聲呼喊尋找，而是悄無聲息地四散開來，展開細致的搜索，而座下的戰馬也全是蹄裹軟布，口中銜枚，顯得十分蹊踐。
明將軍低聲道：“我們不忙出去，先找個地方藏起來。”
“來的一定是此處朝廷大軍的嫡係部隊，但為何行動如此鬼祟？”
明將軍冷哼一聲：“你雖智慧過人，但對於朝堂之中的爾虞我詐、明爭暗鬥還是了解得太少了。此次出兵雖是為國而戰，但不知多少政敵巴不得我死於戰火之中，就算打一兩次小敗仗亦會被他們小題大做一番。”
許驚弦悚然一驚，對於那些遠離戰場的高官望族來說，根本不會顧忌外夷入侵的後果，隻會在乎自己的權益。如果能在這樣的場合下殺掉明將軍，事後將罪責推在叛軍頭上，誰又能知道真相？
那群騎士又近數十步，隻見他們行動間不發一言，皆以手語相示，卻是分布有序，隊形絲毫不亂，顯然訓練有素，乃是朝中精兵。
明將軍輕輕一歎∶“現在可以肯定我的判斷了。這些人的耳朵全被棉花等物封堵住，你可知道是什麼原因？”
許驚弦恍然大悟：“將軍威名在外，深得軍士尊重，所以他們根本就不給你表明身份的機會。他們得到的命令必是一旦發現放出煙花信號的人，立即格殺勿論。你能猜出幕後的主使是何人嗎？”
明將軍以指按唇∶“如果你處在我的位置，就會明白有些事情最好不要去猜”
許驚弦一怔，能調動這些精兵去做如此不合情理之事的人，普天之下能有幾人？一旦伏擊不成或是走漏風聲，將軍府豈會善罷甘休？遍觀朝中，又有幾人敢承擔這樣的後果？自從魏公子一死、泰親王謀反不成遠遁南疆後，包括太子在內，朝中眾臣再無人敢公開與明將軍作對。最忌憚明將軍的人，是當今皇上！
明將軍沉聲道∶“你不必擔心我的安全，我雖負傷，卻也有幾十個方法讓這些人明白我的身份與殺了我的後果。若還鎮不住他們，豈不是白當了數十年的大將軍？你不必參與此事，一旦沾上，一輩子也難以擺脫。”
許驚弦知明將軍言之有理，看他態度隨意，自有保身之道，心情亦輕鬆起來，低聲道：“將軍保重，我可不希望六年後找不到你這個對手。”
“嘿嘿，你還是小心簡歌吧。”
許驚弦雙手抱拳，恭恭敬敬地朝明將軍行了最後一個軍禮，轉身走開。從此以後，他隻是江湖少年許驚弦，不再是親衛營戰士吳言。
明將軍緩緩望著許驚弦走入山穀深處、被樹陰遮擋不見的身影，喃喃—歎。他在京中已呆得太久，久得幾乎忘記了江湖的滋味，試想如果自己再年輕二十歲，或許就會借此機會脫離朝廷，遠走天涯海角去尋找青霜令的秘密。
那，才是他畢生的追求！
許驚弦隱隱聽得身後動靜傳來，回頭望去。隻見明將軍已現出身形，那百人騎兵業已發現了他，形成一個扇麵合圍而來。麵對即將到來的鐵騎衝鋒，明將軍卻全無閃避之意，端然佇立於山穀口，渾若一夫當關。或許他事先未料到朝廷會用這樣的方式迎接奇襲熒惑凱旋的功臣，但他也決不會在自家地盤上失了大將軍的尊嚴。
一記嘯聲仿佛從天外傳來，並不尖銳的聲線透過耳朵直抵心頭，那是明將軍麵對一百鐵騎發出的震懾之音。如果按以往許驚弦的性格，他一定會在確定明將軍脫險後方才離開，但現在他已無意繼續觀察。對明將軍的手段知道得越多，越會給自己造成一種無形的壓力。