轉出山穀，來到一個三岔路口上。許驚弦停下腳步，沉吟難決。
他雖已拿定主意奪取青霜令，但想到簡歌陰險狡猾，圖謀極大，平日皆是低調行事，他早就離開京師隱於江湖，人海茫茫，如何才能尋到其下落？若再有禦泠堂一眾叛將追隨左右，自己孤身一人，更難匹敵。想到寧徊風曾提及簡歌幾天內就已回複明將軍的傳言，其藏身處應該就在附近，不妨先去打探一番，再作打算。
隨著寧徊風的名字跳出，在飛泉崖前的一幕重新浮現眼前，驀然胸口巨震：葉鶯、扶搖，都已死去！
在明將軍麵前，他一直努力保持從容與鎮靜，甚至強迫自己忘卻。直到此刻一人獨處，才不得不接受這殘酷的現實：那個任性刁蠻、口口聲聲罵自己“臭小子”的女孩子已經不在了，那個陪著自己度過多少個不眠之夜的愛鷹也不在了。
一股痛徹心扉的悲傷瞬間襲來，由心房直抵全身，霎時覺得天旋地轉，四肢麻木，幾乎站立不穩。
許驚弦的腦海中一片空白，他毫無意識地挪動著腳步，不辨方向，跌跌撞撞地沿著一條岔路前行。簡歌、青霜令、悟魅圖、宮滌塵、明將軍……所有的一切在此刻仿佛都已失去意義。
不知過了多久，許驚弦方才清醒過來，隻覺得全身寒冷顫抖不休，原來不知何時下起的大雨已把他淋得渾身透濕。
天色已墨，他身處荒野之中，看不到一絲燈火，早已錯過了宿頭，隻好斜靠在一棵大樹邊稍稍躲避。他疲憊不堪，但隻要一闔眼，與葉鶯、扶搖相處的片段就不斷湧入心間，甜蜜的回憶夾雜著酸楚的痛苦，讓他時而微笑、時而傷懷，仿如癡呆。直到淩晨時分大雨停歇後，才總算小睡了一會兒。
好不容易挨過了這一夜，他借著微明的天光看清道路，起身繼續上路，卻覺渾身乏力，四肢發軟，一摸額頭竟是滾燙似火。原來自從熒惑城之變後，為了逃避叛軍的追殺一路奔波，即使到了惡靈沼澤中被梁辰夫婦收留，心裏也一直繃緊著弦，幾乎沒有好好休息過，飛泉崖之前手刃殺父仇人寧徊風，又親眼目睹葉鶯與扶搖墜下深淵，再加上昨夜被大雨淋濕，粒米未沾，心力交瘁之下，他的身體終於不堪重負，染上風寒。
許驚弦在心裏叫著自己的名字：這個時候一定要撐下去。他使勁一捏大腿，劇痛讓發昏的頭腦稍稍清醒了一些，強打精神，掙紮著往前走。
走了十幾裏路，總算看到前方有一個小城鎮。鎮前恰有一間麵店，他勉強跨入店門，再也支持不住，撲倒在最近的一張桌前：“老板，給我來一碗熱湯麵。”
幾口熱湯下肚，許驚弦總算恢複了一些精神，卻發現一道目光緊緊盯在自己身上，抬頭望去，卻是桌對麵的一位女子正沒好氣地望著他，目光中滿是嫌惡之意，似乎恨不得他立刻消失。
那女子年約十八九歲，瓜子臉龐，大眼淡眉，輕腮細口，容貌甚美，水綠色的雲衫襯著纖若柳枝的細腰，抬手間露出手腕上明晃晃的玉鐲。像這等大家閨秀式的人物，一般隻在京師重鎮裏見到，出現在這小城麵館裏，顯得十分醒目。
許驚弦這才明白過來，原來這女子早已就座，但自己昏昏沉沉之下根本就沒注意到她，毫無避忌地徑直坐在了她對麵。歉然一笑，正要起身換個位置，那女子瞅見他憔悴的麵容，微怔之下先開口道：“你有病在身，就不必動了，我換個位置就好。”她的聲音清脆，帶著嶺南一帶的口音。
但小店本就地方不大，已有幾位做苦工的腳夫正在吃早點，竟無空位。那女子皺皺眉頭，無奈隻好仍坐於原處。
許驚弦看她一眼就瞧出自己身體狀況，又是穿戴不俗，對方也不避諱自己的病體，多半是會武功的江湖兒女，卻不知來到這偏遠小鎮做什麼？隻不過他重病在身，腦中仍覺眩暈，亦無暇顧及對方的來曆，強迫著一口口把碗中的麵吃下去，精力漸漸恢複了一些。
幾名苦力漢子在一旁閑聊，隻聽一人歎道：“孟老三本來家裏就窮得快揭不開鍋了，老婆前幾日剛剛病倒，昨天他六歲的兒子又被葉家的狗咬傷了。孟老三實在沒法，隻好去葉家討些藥費，結果又被痛打一頓，真是禍不單行，大家都是好兄弟，不妨湊些錢給他送去。”
“真是怪事，不給藥費也就罷了，怎麼還挨打？”
“哼哼，葉公子可是滿嘴道理。說是孟家小兒害他家的狗掉了一顆牙，不但不賠藥費，反倒要孟老三拿出銀兩來。”
“你瞧著吧，葉家如此欺壓鄉民，遲早會遭報應。”
“嘿嘿，我看報應早就有了。你不見葉姑娘二十好幾了，性格雖然暴躁些，模樣卻也不算差，但就是嫁不出去。聽說縣太爺夫人才死幾日，葉家就急忙去提親，結果倒好，去說親的人被打了回來。這才叫惡人自有惡人磨。”
“你們小聲一點，若是被葉公子聽見，準叫你吃不了兜著走。”
“小秦你怕事，我們可不吃這一套，反正光棍一條，大不了和葉公子拚上一條性命。”
幾個漢子越說越大聲，忽聽“啪”的一聲響，眾人嚇了一跳，回頭看時，卻是那女子一掌把麵碗重重拍在桌上，頓時碎成了幾塊。一時麵館中靜了下來，十數道目光都集中在那女子身上。
那女子麵冷似水，惡狠狠地道：“誰敢再說一句葉公子的壞話，下一掌就拍在他的腦袋上！”
眾人早瞧出那女子有些來曆，還道她聽不慣葉家作威作福、欺淩百姓，欲要出頭，誰知竟聽她如此說，隻怕是葉家請來的人，霎時心都冷了。
許驚弦燒得糊裏糊塗，聽那幾人提到“葉姑娘”，恍然便覺得是在說葉鶯，亦是拍桌大叫：“誰敢再說一句葉姑娘的壞話，我也不饒他。”
有一人氣惱不過，站起身來想要分辯，但還不等他開口，已被另幾人生生拽住，擁著往門外走去。這些人都是心性良善的窮苦漢子，手腳雖然有些力氣，卻無武功，不少人吃過葉府的苦頭，此刻隻當許驚弦與那女子亦是葉家請來的護院高手，不敢多惹。
“幾位請留步！”許驚弦一語出口已覺不妥，畢竟他自小受義父許漠洋教誨，對善惡忠奸分辨得清楚，心想若是被義父與林叔叔聽到自己剛才的話，隻怕九泉之下亦難安心。路見不平拔刀相助乃是俠者本分，就算自己重病在身，
也由不得那姓葉的猖狂。
那女子亦道：“幾位大哥稍等。”
“嗖”的一聲響，一道銀光從幾個漢子的中間穿過，釘在門楣之上，竟是一枚以純銀所製、形如樹葉的暗器。
那細如葉片的暗器從幾人的空隙中穿過，離得最近的那人眉梢間猶覺一股涼風，隻要那女子準頭稍偏，就會釘在他身上。幾名漢子看著那依然在門楣上抖動不止的暗器，臉上皆變了色，一時不敢動彈，隻得暗暗叫苦。
那女子瞪著許驚弦，目光中敵意漸濃：“喂，小病癆，你叫住他們是什麼意思？”
許驚弦聽她口中如此不客氣，冷冷道：“隻怕和你的意思有些不一樣。”他隻道那女子意欲替葉家報複幾人，見她出手奇快，暗器功夫自成一派，凝神戒備，一時病似乎也輕了些。
那女子根本沒有把許驚弦放在眼裏，轉頭對那幾位漢子一笑：“幾位大哥先不要走，等我宰了這條葉家的狗，再陪著你們去宰葉家的人。”
幾位漢子愕然大張著嘴，一時分不清這女子到底是什麼來路。
許驚弦亦是吃了一驚：“誰是葉家的狗？”
那女子輕蔑的目光轉向他∶“你若是葉家的狗，就吃本姑娘一記暗器；若隻是葉家姑娘的護花使者，便賞你兩記耳光。自己選吧。”
許驚弦愣了一下：“我可沒有姑娘那麼大的殺心，就算你是葉公子的走狗，我也就隻打你兩拳……”
兩人對視一會兒，反應過來，同聲道：“原來你也要找葉家的麻煩啊。”一齊大笑起來。但許驚弦隨即便是幾聲咳嗽。
那女子道：“小病癆，你若是撐不住，打人的事就交給我吧。”
“你放心。不過好男不和女鬥，我去收拾葉公子，葉姑娘就拜托你了。”
“呸，我才不欺負弱女子，葉公子是我的，你不許搶。幾位大哥帶路吧。”
幾位漢子大喜，卻亦怕兩人勢單力薄鬥不過葉家人多，最終牽累自己。一人道：“葉家就是城南最氣派的一戶人家，一望即知，兩位自己去吧。”
兩人依言尋到葉家，但見高牆厚瓦，青磚玉簷，果然氣派，想必是魚肉百姓所得，當下二話不說，一路打將進去。
葉家乃是當地一霸，養有不少家丁，但都是仗勢欺人之輩，僅會幾招花拳繡腿，遇到真正的武林高手自是不堪一擊。許驚弦一路殺進葉家庭院，沿途打倒了十幾人，出了一身大汗，大覺暢快，哈哈大笑：“今日才知，原來打人可以治病。”
綠衣女子卻是下手決不容情，凡是被她沾上的大多斷手斷腳，幾名張弓搭箭者尚未拉開弓弦，已被她那銀葉般的獨門暗器擊倒。許驚弦注意到那綠衣女子身法極其靈動，如蝴蝶穿花般在人群中遊走，暗器手法與眾不同，武功則以小巧擒拿為主，姿態飄逸，卻是狠準兼備，動輒傷筋動骨，與普通的擒拿之術迥異，應是其師門獨創。
不多時兩人進了內院，那葉公子尚未起身，聽到院中大亂，剛剛披上衣服，就已被那綠衣女子一拳擊在胸口上，一口氣幾乎未緩過來，隨後臉上好一陣火辣，連被掮了幾記耳光，麵頰頓時高高腫起。
“你就是葉公子？”
麵對飛來橫禍，葉公子此刻尚不明白發生了什麼事情，但見那綠衣女子滿臉殺氣，又尖又長的指甲正對著自己的眼皮，似乎隻要自己否認身份便會眼珠不保。此情此景之下，隻好應承。
“揍你的原因自己去想，本姑娘不多解釋。隻有一個要求，以後不準叫葉公子。”
葉公子聲音顫抖：“這……我就是姓葉啊。”
“你可以姓葉，但不許叫公子，否則……”綠衣女子手上微一用勁，葉公子立刻殺豬般大叫起來。
許驚弦看得有趣，將一個舍命衝進來救主的家丁拋出門外後，忍不住笑道∶“聽這位姑娘的話，你就當自己多活了二，十年，讓人叫你葉老爺吧。”
綠衣女子恨聲道∶“那也不行。看你現在這腫臉的樣兒，以後隻許叫葉豬頭。”
葉公子哭笑不得，奈何命懸人手，又怕綠衣女子的指甲劃入眼球，頭也不敢多點，連聲稱“是”。
許驚弦大笑∶“另外轉告你那個姐姐或是妹妹，不許別人叫她葉姑娘。你叫葉豬頭，她就叫‘夜明珠’吧，哈哈……”
“葉明豬，真是好名字啊。”綠衣女子忍不住掩唇而笑，終於放開了葉公子，“另外馬上叫人給那個……對了，孟老三家送一百兩銀子，以後不許再欺負當地百姓。你若敢事後報複，下次我就讓你除了一顆豬頭之外什麼也不剩。”
兩人大搖大擺走出葉家，恭送他們的是一群倒在地上呼爹喊娘的家丁。
來到城外，綠衣女子望著許驚弦道：“瞧不出你武功還挺不錯。可不能一直叫你小病癆，怎麼稱呼啊？”
許驚弦頗喜她的率真，並不隱瞞∶“我叫許驚弦，不知姑娘尊姓大名。”
“我叫沈千千。你行走江湖，應該聽說過‘身影倩倩、笑容淺淺、素手纖纖、暗器千千’吧？那說的就是我。許驚弦，嘿嘿，你這名字倒不如小病癆叫起來順口。”
許驚弦苦笑，本以為自己明將軍克星之名江湖皆知，如今才發現麵前的女子就是孤陋寡聞的一位。他雖聽林青、鶴發等人說過不少江湖典故，但對於沈千千這個長長的綽號卻是平生首次聽聞，不過細想一下倒是頗為符合她的形象。
“我的名頭沒有嚇壞你吧？”
“不敢不敢。我隻是在想你不讓‘葉豬頭’叫葉公子的原因。”
“哼，那你也要告訴我不讓‘葉明豬’叫葉姑娘的原因。”
許驚弦神情一黯，張了張嘴卻沒有發出聲來。
沈千千察言觀色，試探發問：“你喜歡一個姓葉的女孩，但她不喜歡你？”
“她……她……”許驚弦吸了一口氣，才算把話說出來，“她已經不在了。”
沈千千眼眶微紅，沉默了一會兒，方才緩緩道∶“我們都一樣。”
沈千千乃是海南落花宮宮主趙星霜的獨生女兒，落花宮以“飛葉流花”暗器聞名天下，趙星霜亦與暗器王林青、黃山千葉門葛雙雙、將軍府毒來無恙並稱當今世上四大暗器高手。沈千千少女心性，不願守在落花宮中被母親管教，偷偷跑來中原，無意中與碎空刀葉風相識，自此一見傾心。
半年前將軍府傳下將軍令至江南蘇州府五劍山莊，碎空刀葉風前去相助，沈千千帶著婢女水兒同往，本以為再見到心上人可一吐心曲，誰知葉風卻愛上了五劍山莊盟主雷怒的夫人祝嫣紅。
葉風在刀王秦空、跟隨沈千千以施保護的落花宮高手龍騰空的相助下大戰將軍府，挫食指點江山、斷中指行雲生一臂、殺死無名指無名。
穹隆山頂一戰，葉風悟破“忘情七式”，當場擊殺六大邪道宗師中的鬼王厲輕笙，龍騰空卻死於水知寒之手，刀王秦空也被明將軍以當年諾言所迫自斷一臂。雷怒為保性命投靠將軍府，不容祝嫣紅與葉風的戀情，寫下休書的同時暗中下了“青絲媚”之毒。
最終祝嫣紅身死，葉風悲痛之餘斬斷穹隆山頂無名峰的唯一生路，與雷怒、鬼王厲輕笙門下子侄決一死戰，自此不知所終。
沈千千掛念葉風的安危，雖知葉風麵對十餘名高手的圍攻，難有生望，但既未親眼見到他屍身，總還抱著一絲僥幸。可在穹隆山尋找多日全無收獲，最終也不得不放棄。
少女情懷最難將息，盡管落花有意，流水無情，半年過去了，沈千千對葉風依然難以忘懷。恰好近日收到母親的傳信，說是自小訂下的親事對方派人前來催促完婚，要她即刻回落花宮成親。她知道若非自己任性出走，龍騰空也不會送命，而母親與龍騰空之間淵源極深，此刻必是驚怒交加，她不敢違抗母命，隻好怏怏不樂地回家去。這一路上更是念起葉風的諸多好處，這一日途經小鎮，無意中聽到有人說“葉公子”的壞話，便忍不住發作起來。
兩人雖不明對方所鍾情的那位姓葉之人的情形，但寥寥數語間，便大生同病相憐之意。
許驚弦對沈千千一抱拳：“多謝姑娘援手之恩，這便別過。”
“嘻嘻，這算什麼援手啊？葉府裏一個高手也沒有，若沒有我，恐怕你還打得更過癮些。”
許驚弦誠聲道∶“我謝你是因為打了一架後心情好多了，病也好了大半。”
沈千千眼睛一亮∶“你要去哪裏？”
“我……尚未有計劃。”
“那正好，願不願意再幫我打一架？保證讓你心情更好。”
“姑娘的仇人嗎？”
“呸，我才不要那樣的仇人。是我娘給我訂的親事，你幫我把那個想吃天鵝肉的癩蛤蟆打跑好不好？嗯，我來對付他，你負責他手下的蝦兵蟹將就好。”
許驚弦聽她說得有趣，忍不住開玩笑道：“哈哈，天下竟有這麼凶的新娘子，誰敢要啊。”
沈千千賭咒發誓般喃喃道∶“除了葉公子，誰也要不了我！”
刹那間，許驚弦被這癡情的女子深深打動了：“好，我幫你打跑那個癩蛤蟆！”
聽沈千千說起，許驚弦才知那隻“癩蛤蟆”遠在南海的一座荒島之上，這一趟至少也要耗費近一個月的光景。不過他並不後悔答應陪沈千千走一趟，畢竟尋找簡歌全無頭緒，何況他也需要一段時間來衝淡悲痛。
兩人轉而南行，走了近十日方到達海邊。許驚弦畢竟是習武之人，身體強健，途中配了幾副湯藥後病已痊愈，重又買了一柄普通的佩劍防身。
許驚弦尚是第一次見到大海，但見波瀾壯闊，無邊無際，頓覺心胸開闊，神清氣爽。
沈千千卻有些心神不定∶“唉，我小時候倒是兩次去過那個荒島，但現在可記不起來怎麼走了。”
“那個荒島可有名字？當地的漁民或許知道。”
“嘻嘻，名字先不能告訴你，免得嚇跑了你。我先去問問漁夫，你可不許跟來。”
“骷髏島？妖魔島？你當我是嚇大的？我看你糊裏糊塗的，隻怕自己家都未必找得到。”
“你說對了，落花宮有專門的船隻守在海邊，若是讓我自己找，還真找不到。”
許驚弦啼笑皆非∶“那你快去問一下當地漁民吧，若有熟悉的向導就雇一隻船。嘿嘿，提前說好，我可沒錢。”
“我出銀子，你保證不偷聽就行。”
許驚弦依言去一旁觀看海景，雖然好奇，卻也未運起“華音遝遝”心法探聽。不多時沈千千垂頭喪氣地回來，嘴裏還對那些“無知”的漁夫嘟嘟囔囔，看來是無功而返。
許驚弦道∶“要麼你去找落花宮的船，他們一定知道。”
“不行不行，那樣他們肯定要逼我回去見母親。”
“你這個落花宮少主怎麼當的？就沒有一點權勢？也沒有一個心腹？”
“我才不想當什麼落花宮少主，隻是命不好，老天偏偏讓我娘生了我。”
許驚弦搖頭苦笑∶“多少人羨慕你的身世，你自個兒反倒如此說。讓你娘聽到了，真要活活氣死。”
“嘻嘻，這些是我的心裏話，你可不能告訴她哦。”
“那好吧。現在找不到路，架也打不成了，你最多再拖幾個月，還是得回去嫁給那個癩蛤蟆。”
“這可不行。”沈千千想了半天，終於下定決心，“走，我們去找落花宮的船。那些人要是敢逼我回家，我就投海自盡！”
許驚弦大笑：“你這分明是在逼他們自盡啊……”
落花宮乃是南海一帶最大的江湖門派，沿海幾處重要的碼頭有停船備用，皆是氣派十足的高舷大艙，船身上刻著落花宮的標誌一銀葉與金花。
沈千千等到傍晚時分方才小心翼翼地往船上走去，更是麵蒙黑紗，被許驚弦嘲笑為回家的梁上君子。
然而沈千千這一去便再無消息，許驚弦足足等了半個時辰，終於耐心耗盡，亦往船上行去。
方一接近便感覺不對，按理說這麼大的船至少應該配有三十名水手，但艙中雖然燈火通明，卻無半分聲響。
許驚弦心存戒備，手按劍柄登船，第一眼就見到船頭倒著一位船員，呼吸深長，狀如熟睡，應該是被人點了穴道。
許驚弦稍稍放心，無論對方是誰，至少不是心狠手辣之人，沈千千應無性命之憂。不過她已得落花宮主趙星霜五六分真傳，對方竟還能神不知鬼不覺地製住她，若非出其不意，就是武功極強。
正要繼續查看，毫無來由地心中突生警覺，驀然回頭，卻見一位黑衣人立於身後七八步外，似笑非笑地盯著他。
許驚弦心中大震，此人到來竟然全無聲息，形同鬼魅。他的武功今非昔比，想不到依然對此並無所覺。單以輕功而論，普天之下亦沒有幾人能夠做到。
“千千就是因為你才不願意嫁我麼？”
許驚弦更吃了一驚：“你就是癩……咳，哪來的瘋子？”
黑衣人無聲地笑了：“千千果然什麼話都告訴你了。小的時候，她給我起的外號就是……瘋子。”