明將軍一身戎裝、金盔遮麵，金甲護身，外罩大紅色戰袍，他沒帶兵器，身後隻跟著五名隨從，但看他龍行虎步，氣勢迫人，神威凜凜之態，渾如帶兵百萬。
眾人一並起身相迎。明將軍在樓梯口略略停步，利劍般的目光掃視全場，刹那間每個人都覺得他正望向自己，皆慌忙垂下視線，不敢與之對視，更無人敢開口說一句話。
許驚弦雖然心理上有過無數準備，仍是覺得腦中一眩。這是林青死後他第一次見到明將軍，滔天的恨意湧上心頭，強行壓抑住拔劍刺向仇敵的衝動，勉強挪開目光望向他身後，忽然一怔。除去劉知府之外，隨同明將軍一並進入獅子樓的另有五人，兩名鐵甲衛士左右貼身相護，另三人中第一人亦是披盔帶甲，麵容英挺，年約二十八九，應該是軍中副帥馬文紹；第二個人身著便裝，滿麵虯髯，神態篤定，正是將軍府大拇指憑天行。
在涪陵城江邊，許驚弦曾聽龍判官言辭確鑿說憑天行身中丁先生絕命一掌，所以才放他回京複命，以惑明將軍。本以為憑天行絕無幸理，有感於他義薄雲天，行事豪放，內心不無惋惜之意。想不到在獅子樓竟又看見了他，著實替他歡喜。不過憑天行承擔著護衛之責，警覺的目光隻留意於梁柱樓角等有可能藏敵之處，並未注意到他。
跟在明將軍身後的第三人身材痩小，穿一身及地的灰色長袍，從頭至腳遮得嚴嚴實實，雙手都不外露，袍訂帽簷低垂，將麵容隱在陰影之中，連是男是女都瞧不清楚。同行者中，明將軍氣貫全場，馬文紹刻意低調，憑天行謹慎細致，這最後一人卻是全身上下透著—種神秘慼。^
明將軍一行來到席間，卻並不立即就座。明將軍揮手止住劉知府的客套言語，金盔下射出一道冷厲的目光，令人不敢逼視。
出乎意料地，首先開口的不是明將軍，而是那身穿灰袍的神秘人。“左首第三席黑衣勁裝者神情緊繃，隨時欲戰，疑為刺客；左首第六席第二位青衣人與右首第四席長須長老相互對視，交換眼神，意義不明，疑為奸細；右首第二席白衣少年眼神犀利，神情憤然，似有仇怨；右首第五席黑臉大漢麵露輕屑，似有不滿之意；另外右首第四席第一人、第六席第四人、左首第二席那位白袍劍客與第五席儒裝長者行禮時略顯遲疑，應為持不同政見者……”中性的聲音不高不低，平正無奇，既無起伏，亦無情緒，猶如在宣讀文書，但話裏的內容卻令人聞之變色。
“鏘”一聲響，左首第三席那位被指認為刺客的黑衣勁裝者慌忙拔劍，但憑天行早已身隨意動，神不知鬼不覺地閃到他身後，不等寶劍出鞘，右手大拇指已按在他的頸後，黑衣人當即軟倒在地，滿臉猶是震驚之色。
左首第六席的青衣人倉皇起身，往窗邊掠去，但才踏出兩步，馬文紹已手按劍柄，攔住他的去路。青衣人麵色大變，棄劍於地：“將軍饒命。”
右首第四席長須老者破口大罵道：“無膽鼠輩，我司馬豫恥於與你同謀。”他縱身躍起，一拳便朝那投降的青衣人劈去。
明將軍驀然出手，右臂在空中揮毫潑墨般輕輕一掃，霎時樓上每個人皆有一種墜入龍卷風眼之中的可怕感覺，明明自身並無異樣，卻覺得周圍勁氣橫溢，危險叢生，唯有靜立原地方可保無虞。
那長須老者掌至中途，忽覺一道沉雄巨力襲來，勁力渾圓，沛莫能禦，心知已無法殺死叛徒，猛然回掌往自己胸前拍去。他不甘被擒受辱，決意自殺成仁，這一掌盡施全力。
明將軍右臂輕揚，長須老者的手掌如被一條看不見的絲線牽引，身不由己地蕩開，愕然長歎：“好一個明將軍，好一個流轉神功。”
劉知府臉色大變，怒喝道：“司馬豫，原來你竟是泰親王派來的奸細！”這長須老者名喚司馬豫，乃是成都天濟會的長老，而那投降的青衣人孟仕周則是商界大豪齊誠的門客，皆已被泰親王暗中收買，若非那灰袍人眼光精準，任誰也想不到這看似毫無關係的兩人竟暗通款曲。
明將軍淡然道：“螻蟻尚且偷生，為了一個泰親王，司馬兄又何必自殘身體？”轉而吩咐憑天行：“拿下！”
司馬豫仰天大笑，眼望明將軍：“老夫今日認栽了，且看你還能囂張到幾時！”說話間猛一咬牙，嘴角已流出了一絲黑血，原來他早已在口中暗藏毒丸，明將軍武功雖強，卻也無法阻止他服毒自盡。
憑天行微微一怔，立刻返身衝至孟仕周的麵前，伸手捏住他的下頜，親親一擰，孟仕周一聲慘叫，滿口牙齒盡落，縱想服毒亦有心無力。
頃刻間變生不測，三名奸細或投降或被擒或自盡，諸人都驚呆了，個個噤若寒蟬，暗自警醒，被灰袍人點名的其餘幾人雖無異動，卻皆是惴惴不安，那商界大豪齊誠見自己手下除了奸細，更是嚇到雙腿發軟，抖若篩糠。眾人久聞天下第一高手之名，卻直到此刻才真正體會到其威勢，先不論明將軍霸道無雙的流轉神功，隻看憑天行敏捷的伸手與那灰袍人巨細無遺的觀察，便可知將軍府的實力是如何的深不可測。
許驚弦亦震驚於場中巨變，突然感應到周圍數十道目光一下子都集中在自己身上，這才醒悟到那灰袍人口中所說“右首第二席的白衣少年”正是自己，心頭大驚，幾乎就要伸手去拔顯鋒劍……
憑天行麵現驚喜，欣然道：“這不是吳言吳少俠麼？”
許驚弦暗地裏鬆了一口氣，含笑抱拳：“憑兄好。”方才幸好他的注意力都集中在“死而複生”的憑天行身上，若不然乍聽到灰袍人點出自己“神情憤然、似有仇怨”之語，恐怕立刻就會心神失手，無論逃離險境或是拚死刺殺明將軍，都隻會落得與司馬豫、孟仕周等人一般下場。
憑天行上前兩步扶住許驚弦，哈哈大笑：“且莫多禮，我欠著小兄弟—條性命哩。”回頭對明將軍道：“將軍，這位便是我曾對你提過的吳言少俠。”
陳長江亦趁機見過明將軍：“吳少俠對卑職亦有救命之恩，卑職看他身手不凡，力勸他加入軍中求職，還請將軍給他一個為國效力的機會。”
明將軍目光鎖定許驚弦，沉聲道：“吳少俠救了天行與長江，明某足感盛情。些許小事，自當成全。”刹那間他已從那位高權重的大將軍變為豪情重義的武林宗師，話語中似還帶著一絲不易覺察的欣賞。
許驚弦不敢與明將軍多照麵，低頭謝過，猶覺心頭怦怦亂跳。身邊眾人原以為他在劫難逃，不料忽受明將軍如此重視，輕視的自光登時皆化為羨慕。
劉知府一臉惶恐：“請將軍治我失察之罪。”
明將軍大手一揮：“成都乃是西南重鎮，龍蛇混雜，劉知府偶有疏忽亦情有可原。今日隻論戰事，除了泰親王的奸細外，其餘人等無論對朝政有何異議，或是對我明宗越有何私人思怨，皆不追究。”又轉頭命令馬文紹道：“擒下的兩名奸細就交給烏將軍審問，力求將泰親王安插在成都的奸細一網打盡。”馬文紹恭身領命，命人將孟仕周與那黑衣剌客押回軍中。
明將軍望著地上死去的司馬豫，長歎一聲：“此人雖助叛黨作亂，卻也是條響當當的漢子，把他的屍體交還家人安葬，就說是誤服毒物而死，不可牽連無辜。但要暗中嚴密盤査其手下，一旦發現任何人有通敵之行為，嚴懲不貸。”劉知府連連點頭，又喚人抬下司馬豫的屍身。
明將軍甫一出場，先聲奪人，在每個人的心頭都投下了巨大的陰影。直到聽他說出這番通情曉理的話，諸人才暗舒了一口氣，又見他獎懲分明，並不牽連無辜，將事務分派得井然有序，更是既敬且佩。
劉知府手捧茶杯道：“我知明將軍在軍中嚴禁飲酒，故今日席間不設酒水，且奉清茶一杯，替將軍接風洗塵。”眾人笑著一並舉杯。
明將軍一笑：“明某借花獻佛，先敬諸位一杯。”眾人連稱不敢，一齊飲了杯中茶，分賓主就座。方才劍拔弩張，此刻總算有了些宴會的氣氛。
明將軍解去戰袍，脫下頭盔，露出他那一頭烏黑的長發、粲亮如星的雙眸、不怒自威的麵容，端然正坐。許驚弦偷望一眼明將軍，算來他年紀已是五十有四，但比起四年前的模樣不但未見蒼老，反倒眸明頰削，麵色紅潤，更增添了一絲虎虎生氣，或許是這一場戰事令他重振雄心。
劉知府正要命人傳上菜肴，明將軍擺手道：“今日之宴為國事而開。泰親王餘孽聯合烏槎國在南疆造反，川南、滇、貴數地淪陷，局勢一片混亂。明某奉君命率軍平亂，初來乍到尚不明朗軍情，就先聽聽諸位的高見吧。”
一時滿座皆靜，誰也不敢先開口。劉知府望向金刀堂主左皓英，悄悄使個眼色。左皓英無奈之下，隻好起身抱拳：“泰親王與烏槎國雖聯合擒天堡、媚雲教等武林勢力，不過是一群烏合之眾，將軍攜百戰之師南下，必將叫摧枯拉朽之勢一舉平定叛亂……”
明將軍漠然一笑，毫不客氣地打斷他：“這些冠冕堂皇的話不必再說了。”
左皓英麵紅過耳，住口不言，訕訕坐下，心頭暗罵劉知府派自己打頭陣。
劉知府清清喉嚨：“目前叛軍屯集金沙江南岸，燒船毀橋，南方的情報幾乎斷絕。七日前收到密報，滇、貴兩地還有曲靖、永北、興義、東川四城尚在抵抗叛軍，苦盼援救。不過敵軍勢大，孤城被圍，恐難久持。”
明將軍沉吟道：“七日來就無情報了麼？”
“咳咳，那之後敵軍沿江重重封鎖，便再無情報送來，隻怕……”下麵的話劉知府沒有再說出來，但人人都知金沙訌以南的城池或許皆已淪陷。
“好！那就由我來說一些最新的消息，以供諸位參考吧。”明將軍不疾不徐道，“曲靖、興義已被叛軍攻陷，東川士卒嘩變，斬守將而投敵，唯有永北五千軍民仍在拚死守禦，但被困半月之久，彈盡糧絕，城破隻是遲早之事。與此同時，烏槎國八萬大軍已進至會川衛，連同泰親王殘部，更有擒天堡、媚雲教等武林幫派與當地教、苗等異族勢力的支持，再加上滇、貴二十餘城叛變投敵的降卒，最保守的估計亦有十五萬之眾。叛軍西至永寧、東至涪陵，在金沙江南岸構築防線，並集結船隻千餘艘於渝州，隨時準備沿江東進，朝廷水師十萬人固守三三天險，一旦我軍戰事不利，被叛軍乘隙調動兵馬攻破三峽，挺進中原，後果將不堪設想。”
獅子樓上好一陣寂靜，皆知叛軍來勢凶猛，卻未料到其勢大至此。這絕不是一場眾寡懸殊的戰爭，叛軍以十五萬之眾對抗明將軍二十萬大軍，再加上長江天險，雙方可謂是勢均力敵。
明將軍正色道：“泰親王四年前兵敗京師，皇上念其身為皇族宗親，不忍趕盡殺絕，任其逃竄南疆，亦未及時派兵討伐。可歎泰親王不念君恩，怙惡不悛，經過幾年休整後卷土重來，還聯合外族侵我中原，罪不可赦。由古至今，南疆異族向來與漢人不睦，幾大異族首領受泰親王挑撥，必將與我軍殊死一戰，彝苗之地地勢險惡，密林遍布，野獸出沒，到處是沼澤山瘴、毒泉惡蟲，更有能人異士擅長下蠱降頭之術，而我軍多是北方士卒，不憤水土，何況遠道而來，供給不便……”明將軍低歎一聲，麵有憂色，“這雖是一場不得不打的戰爭，卻也是一場極其艱難的戰爭。若稍有閃失，不但明某將成為千古罪人，在場諸位也都會做亡國之奴。”
當朝大將軍明宗越在戰場上縱橫數十年，平北疆叛亂，滅西域數國，征討封隘侯立國……未嚐一敗。諸人本都對他懷著極強的信心，但聽此刻明將軍的口氣，似乎對這一場戰爭並無必勝之把握。每個人都是心頭一沉，不由自主浮上一個念頭：明將軍或許真的已經老了！
坐在劉知府身邊的一位武將開口道：“末將以為：叛軍實力雖強，但烏槎國畢竟不是奉親王手下，擒天堡、媚雲教隻想從戰爭中分得利益，至於朝廷降部亦隻是迫於形勢，隻要我軍稍稍挫敵鋒芒，其軍心必亂，當可一舉平定。此戰雖然艱難，但隻要全軍上下齊心協力為國效命，勝利可期。將軍大可不必長敵人誌氣，滅自己威風。”此人乃是成都城守徐元玠，這番話說得入情入理，諸人暗暗點頭。
明將軍反問道：“徐將軍此言有理，但你可知東川城是如何失守的？”
眾人麵麵相覷，方才曾聽明將軍說東川士卒嘩變，斬城守投敵，不知他提及此事有何用意。
明將軍呷了一口茶，肅聲道：“據線報，東川城被圍十六日，軍民同仇敵愾拚死抵抗，力戰而不降。泰親王久攻不下，就命人帶千餘百姓在城下靜坐，這些百姓都是東川城士兵的家眷，在城下晝夜呼喊親人。僅僅兩日後，東川城副將，偏將共失意人聯合鼓動士兵嘩變，當場格殺守將王園，舉城投降。”諸人皆是一驚，泰親王此舉陰損至極，難怪數城盡失。
明將軍續道：“我非是滅自家威風，而是希望諸位客觀看待叛軍的實力，知己知彼方可百戰不殆。試問滇貴兩省二十七城，守軍共計有十萬之眾，為何轉眼間紛紛投靠叛軍？那是因為朝廷對南疆一向采取和親政策，守軍中大多數人皆與當地聯姻，為了妻兒老小的性命不得不降。更關鍵的是，守軍中彝苗白傣等異族占了極大的比例，對於這些異族來說，寧可一致對外，亦不同室操戈，中原漢室才是他們眼中的敵人。苗疆異族多有宗教信仰，對國家的忠誠絕對比不上對宗教的虔誠，這也是曆史上南疆難以平定的根本原因。叛軍絕非烏合之眾，泰親王手下自有忠心耿耿的親信部隊，而烏國士兵為國君而戰，異族為自己的家園故土而戰，擒天堡等武林勢力則妄想成為開國建元的功臣……我相信在叛軍的宣傳策略下，朝廷大軍將會成為侵略者，為了自己的生存，他們必將與我軍殊死一戰，這才是最可怕的地方。”
聽了明將軍這番井井有條的分析，諸人皆忐忑難安，直到此刻，才真正明白這一場戰爭的艱辛。
“既然如此，明將軍何不與泰親王議和？”一個蒼老的聲音打破了獅子樓的平靜。發話者乃是左首第五席的一位老者，身著儒服，峨冠傅帶，長髯及齶，活似個老學究。眾人認得說話之人乃是當地大儒應默詩，方才亦被那灰衣人楚名，疑他是持不同政見者。
啪的一聲，馬文紹拍案而起，喝道：“大膽，戰事一觸即發，刻不容緩，你這老兒竟敢亂我軍心。”
明將軍的手迅速搭在馬文紹的肩膀上，冷然道：“坐下。”他並沒有動怒，聲音亦一如既往的沉著，卻似乎在提醒對方誰才是這裏的主角。
馬文紹一怔，眼中閃過壓抑的憤怒，終於還是緩緩坐了下來。隻有他自己知道，明將軍那隻搭在肩頭上的手並沒有接觸到他，手與肩膀之間還有一絲肉眼難以覺察的距離，迫他坐下的不是名動天下的流轉神功，而是明將軍征戰多年後在軍中的積威和強勢。
許驚弦將這一幕瞧得真切，隱生疑問。但攝於那灰衣人明察秋毫的眼力，不敢多看，垂頭思索，心裏忽然一動。之前從未聽說過馬文紹其人，這樣一個名不見經傳之人何能服眾？又怎可坐上三軍副帥的位置？多半是皇帝與太子唯恐明將軍擁兵自立，所以派來親信暗中監視。
盡管明將軍是許驚弦的仇人，但他非常清楚明將軍從來不是一個甘願服輸的人，越是困難的事情越會去做，方才那一番略顯沮喪的話決不應該出於他之口，但若是故意說給馬文紹聽，以惑京師政敵，那又另當別論。暗忖將帥失和乃是軍中大忌，若有機會一定要把這個重要的情報送交丁先生的手裏。
明將軍轉而望向應默詩：“我倒想聽聽老先生的高見。”
應默詩清清喉嚨，朗聲道：“那泰親王本為皇室宗族，卻利欲熏心，妄圖篡位，罪無可赦。但其手下將士被其蒙蔽，實屬無辜，而烏國國君與南疆武林勢力亦不過受了泰親王的挑撥，方才出兵相助，隻要對其曉以大義，詳陳利害，自當幡然悔悟，即會退兵。屆時泰親王眾叛親離，失道寡助，隻剩下些殘兵敗將，又何足懼之？上位者，應放眼於天下，扶社稷於危難，救百姓於水火。兩軍一旦開戰，刀槍無情，生靈塗炭，壞的是家國江山，苦的是百姓黎民，和解當為上策。萬望明將軍珍重滇貴兩地數十萬無辜百姓的性命，謹慎從事，以和為貴……”
明將軍漠然一笑，截口道：“你說夠了麼？”應默詩臉色尷尬，終於住口。像他這等隻讀聖賢書的飽學儒士本就喜歡誇誇其談，直說的搖頭晃腦，口沫橫飛，若非明將軍橫加阻止，還不知要說到什麼時候。
許驚弦早不耐煩，聽到身邊的陳長江低聲呼道：“窮酸腐儒，不足與謀。”大生同感。或許從理論上來說議和不失為上策，卻隻是一句不切實際的空話，徒亂軍心，他絕難認同，相比之下，他更感興趣明將軍對此要如何反駁。
明將軍目光從每個人麵上掠過，最終鎖在應默詩的身上：“如果我是一位史官，你可知道我會如何撰寫史書？”
應默詩愕然，他向來擅長雄辯，早就準備與明將軍舌戰一場，卻未想到對方忽出奇兵，實在令人摸不著頭腦。
明將軍微微一笑：“史官是最惜墨之人。對於這場戰爭，日後隻會在史書裏寫下，某年某月，明宗越率大軍平泰親王之亂，斬敵數萬，降卒若幹……他根本不會提及將士們如何浴血奮戰，百姓在戰火中如何掙紮，曆史隻會用冰冷而無情的數據告訴後世一個結果。”他略略一停，加重語氣，“但我們需要的就是這個結果！”
“可是……”應默詩眉頭一皺，與要開口。
明將軍以無可置疑的態度截斷他的話：“你也可以試想在史書裏寫下，泰親王聯合烏國犯亂，王師久戰無功，朝中與之議和，隔江而治……或許某些人會為百姓們免於戰火荼毒而慶幸，但對於我們的子孫來說，他們將從史書上讀到一次恥辱的記錄，我泱泱大國的顏麵何存？”眾人被這番話激起心中鬥誌，群情鼎沸，連許驚弦都暗暗握緊了拳頭。
應默詩不服道：“但將軍您並不是一位史官，你應該從一位軍事家、政治家、當朝重臣的角度去看待問題。”
明將軍目射異光，侃侃而談：“如果我是一位軍事家，隻會想著如何釘蠃每一場戰鬥，不計得失，不計傷亡，勝利就是我的唯一目標；如果我是一位政治家，這更是一場必須要打的戰爭，星星之火可以燎原，千裏之穴潰於蟻穴，今日不除泰親王，待其羽翼豐滿東山再起，隻會讓戰火蔓延到更多的地方，波及更多的無辜；如果我隻是朝臣，食君之祿，忠君之事，更不需要緣由，縱戰死疆場，馬革裏屍，亦無悔矣。”
應默詩口唇嚅動，卻想不出言語回擊Ｑ。
“隻不過你還忘了我的另一個身份。”明將軍朗然一笑，話鋒再轉，“此時此刻明某隻是一個軍人，會從軍人的立場看待這場戰爭，那就是用最少的損失換取勝利。我並不需要‘最大’的勝利，殺敵一萬，自損八千，慘勝如敗，何足言勇？我隻要決定性的勝利，那就是殺死泰親王，隻要他一死，從此天下太平。所以，如果現在我有機會用一萬士兵換取他的性命，我會毫不猶豫，因為我清楚地知道，這一場戰爭帶來的傷亡將會遠遠不止此數……”
應默詩囁嚅道：“但您手下的士兵又怎能甘心赴死？”
“你錯了！這種決定是最無情也是最理智的，但我相信我的每一個士兵都會做出一個軍人應有的選擇……”明將軍驀然站起身來，聲震全場，“你要記法那些士兵在戰場上奮勇當先，拚盡最後一分力量，流盡最後一滴血，不是為我而戰，不是為功名而戰，更不是為了軍餉而戰，他們是為了這個國家、為了某種信念、那些他們根本不認識的黎民百而戰。對於那些隻會在書房中空談國事的人來說，他們將永遠不會理解軍人的選擇！”
應默詩目瞪口呆，啞口無言。明將軍用強有力的言辭、無可挑剔的姿態從各個角度反擊了他的論點，令他無從辯駁。他平生自詡為雄辯家，以與文人辯論為樂，根本瞧不起拿刀帶劍的武者，從未想到竟被當朝大將軍在自己最擅長的領域擊敗，終於心悅誠服。
陳長江率先鼓掌，隨即掌聲蔓延到獅子樓的每一個角落。每個人都從明將軍話語中體會到那一份強者至強旳自信，榮譽在每個人的眼裏滋生、擴張、激蕩，熱血在每個人的心裏燃燒、迸濺、沸騰。如果現在開戰，每個人都將會是最驕傲的戰士、最勇猛的鬥者、最無畏的軍人！
許驚弦驚訝地發現自己也在激動不已地拍著掌，興奮得滿臉漲紅。盡管他對明將軍恨之入骨，卻還是忍不住為他的話而喝彩。以往他見到的隻是身為天下第一高手的明宗越，今天他才重新認識了另一個明將軍，那個二十萬大軍的最高統帥！
他不但是武林宗師、當朝大將軍，亦是一代絕世英雄！
許驚弦在心裏歎了口氣，腦海裏突然冒出一個從未想過的荒唐念頭：且不論戰爭雙方孰對孰錯，作為個人來說，他更願意成為這樣一個英明統帥帳下的士兵，英勇殺敵、浴血奮戰……
隻可惜，他已沒有選擇！
獅子樓上，群情激湧。諸人皆為明將軍的話而歡欣鼓掌，鬥誌昂揚。
明將軍傲立場中，頭顱微揚，眼望空處，如帝王般接受著眾人的敬意，但他的臉上卻是一派木然，無喜無憂，甚至還帶著一絲蕭索之意。
這一刻望著明將軍，許驚弦突然明白了他的感受。或許明將軍隻是如實說出了內心的想法，卻得到了始料未及的擁戴。這世上又有幾人能真正懂得他的抱負，他的寂寞？
劉知府揮手示意，店夥計流水般端上各式菜肴，不一會兒就擺了滿滿一桌。川菜馳名天下，這獅子樓又是成都數一數二的酒家，每樣菜肴不但風味獨特，香氣四溢，更是樣式精美，別出心裁，令人不忍下箸。
明將軍返身回座，望著琳琅滿目的萊肴，陷入沉思中。眾人見他不動，誰也不敢先吃，香味飄入鼻中，隻能暗暗垂涎。
劉知府摸不準明將軍的意思，心頭忐忑，對左右道：“我不是特意叮囑過，隻許按家常宴席的規格麼？為何如此豐盛？”
—位隨從低聲道：“確實依大人的命令吩咐過店主，或許是廚師自作主張，借以表達對將軍的敬意吧。”不知實情如此還是順著上司的意思亡羊補牢。
劉知府冷哼道：“如此排場豈不惹人詬言？快去找店主來”
“罷了，不必為難店家。”明將軍淡淡一笑，“我隻是想到了一個故事。”
劉知府恭敬道：“還請將軍指教。”
“北方有種鳥兒，性喜群居，每年春夏之時，便積蓄食物，到了冬季則由鳥王分派，以備過冬。那鳥王雖有特權，卻是合理分配，從不貪私。鳥兒們團結一致，齊心協力，北方氣候雖惡劣，卻也總能安然度過寒冬……”眾人不料名將軍突然將其了故事，不明其意，皆凝神細聽。
“這一年的冬天特別的寒冷，眼看暴風雪即將來襲，而存糧無多。新上任的鳥王便起了私心，將糧食留下大半，隻將小部分分給了鳥群。暴風來襲，鳥王與其妻妾們靠著從鳥民嘴裏搜刮的糧食，自然高枕無憂，但是許多鳥民卻因為缺少食物，就隻能貯存下少量的食物，再也熬不過來年的冬季。隻因鳥王一己之私，卻導致了整個族群的滅絕……”明將軍緩緩道，“但我一直認為，這種自私是動物的天性，並不應該出現在人類的身上。”
眾人此刻才漸漸聽出些味道。劉知府暗暗擦了一把汗：“將軍英明，城都確實有一部分富商趁亂積存物資，哄抬物價，回頭一定嚴加懲治。”
明將軍道：“我知道劉知府素有清廉之名，但有時也不免太過仁慈。那些富豪在當地皆有勢力，你不便下手就由我來做這個惡人吧。嘿嘿，對於這等想發國難之財的奸商，明某從不手軟。”他的目光有意無意掃向席間幾位商賈，冷然喝道：“傳我軍令，責成那些奸商半日內退回所囤積的物資，降低物價，不從者強行沒收家產。戰時凡是再發現相關行為，皆按軍法從事。”