陸文定微微一震，許驚弦坦蕩的神情與真誠的目光讓他無法再口出譏諷之語。他佯作鎮定，目光閃動，上下打量著許驚弦。
陸文定的父親乃是媚雲教開山教主陸羽的同胞兄弟，十年前妮雲教叛亂，陸羽夫婦被手下殺害，唯一幼子下落不明，教主之位由陸羽的侄兒、陸文定的同胞兄長陸文淵接替。陸文淵性格多疑，優柔寡斷，媚雲教管理無方，漸呈頹勢，被死敵擒天堡壓製，教中長老對陸文淵頗有微詞。其時陸文定年方弱冠，但極有城府，處事果斷，表現出極佳的領導才能，媚雲教的青蠍左使鄧宮聯合五大護法中的雷木、費青海、景柯三人有意廢長立幼，扶陸文定墓位，但赤蛇右使馮破天與五大護法中另兩人依娜、洪天揚堅決反對，兩大派係鬧得不可開交。直到四年前寧徊風率擒天堡叛徒大戰媚雲教，陸文淵與費青海、景柯皆戰死，陸文定才終於坐上了教主之位。經過幾年的勵精圖治，媚雲教元氣已複，勢力已隱隱在擒天堡之上。
十年前媚雲教那場叛亂中，一位使女帶著陸羽年僅六歲的幼子逃離大理，沿途被叛徒追殺，來到清水鎮時被許漠洋無意中救下，使女傷重身死，許漠洋便將那個孤兒收為義子，取名許驚弦。四年前許漠洋隨馮破天來到大理，陰錯陽差之下得知許驚弦原來正是陸羽親子，其後許漠洋被寧徊風暗中行剌，最終死於鳴佩峰下，馮破天本想接許驚弦回大理接替教主之位，但暗器王林青執意帶許驚弦去京師挑戰明將軍，馮破天無奈之下隻得返回大理。
陸文定對此事一直耿耿於懷，加上暗器王林青被太子禦師管平設計加害，許驚弦被葛公公所擄，為免敵人殺人滅口，林青曾放言少年小弦乃是當世第一高手明將軍的克星，此事在江湖上傳得沸沸揚揚，無形之中讓許驚弦這個名字成為新一代的少年高手。隨後林青在京師大展神威，最終在泰山絕頂與明將軍決戰，招勝身死，留下千古佳話，許驚弦則被蒙泊國師帶至錫金，從此銷聲匿跡。
兩年前青竭左使鄧宮被五劍山莊莊主雷怒所殺，當年支持陸文定的心腹僅餘雷木一人，雖然教中大事皆由他掌控，但總是留下一塊心病。想不到時隔四年之久，許驚弦再度現身，怎不讓陸文定有所顧忌？
媚雲教乃是陸羽一手所創，許驚弦既然是陸羽的親子，自有資格接掌大權。對權勢的欲望已讓陸文定隱伏殺機，若非恐怕殺親之舉令屬下齒冷，早就命人暗中除掉許驚弦。卻不料許驚弦胸懷坦蕩，一番話反倒令陸文定暗覺慚愧。
待許驚弦吃罷，陸文定終於幵口道：“且隨我來吧。”當先走出，到了門口又回過頭來，加重語氣道，“無論你的真實身份是什麼，目前仍以吳言為名。這對你我都有好處，切記！”
許驚弦思索著陸文定話中的含意，隨他出門而去。走出幾步才發覺腳下發軟，胸腹間隱約有一種氣悶的感覺，丹田內一片空蕩。他知道這並非宿酒未醒的緣故，而是服下了某種散功的藥物，怪不得未加綁縛陸文定亦不防他有所異動。不過他丹田受損，本身內力全都散於四肢百骸之間，這種藥物對他的武功影響並不大，暗忖如果陸文定知曉內情，是否還會如此放心地孤身麵對自己？他料想自己昏迷之時必然被人搜查過身上的事物，伸手入懷一摸，所喜義父許漠洋的骨灰與兵甲派的《用兵神錄》都在，隻是顯鋒劍不在身側，不知被藏在什麼地方。
沿著湖邊走出不遠，來到一排木製閣樓前。閣樓共有十幾間，高低起伏各自不同，因建於湖濱，木棟入基並不深，但巨大的木料層疊搭建，房屋間接縫處嚴絲榫合，穩實牢固。每間閣樓的窗上都掛著幾麵七彩方巾，迎風招展，極具異域風情。
陸文定來到中間最大的一間閣樓，揮揮手讓幾名守衛離開，盼咐道：“沒有我的召喚，不得入內。與許驚弦一並進入。”
閣樓內隻有一張木桌，幾張木椅，桌上端端放著許驚弦的顯鋒劍。許驚弦隻望了顯鋒劍一眼，注意力就立刻被牆上掛著的兩幅畫像所吸引，快步走到近前，凝神望去。左首是一位男子的畫像，畫中人年約四十，相貌堂堂，潤朗如玉，青衫及地，長髯垂胸，雙掌凝於胸前，渾如抱球，似乎正在修習某種武功，但他的眼睛卻望向右側，顯得有些心不在焉；右首則是一位三十餘歲的女子，身著宮裝華服，雲鬆高梳，嘴角含笑，雖談不上傾城傾國，卻顯得溫婉括靜，賢淑典雅，她柔情的目光正好對準那畫中男子，仿佛正在凝視著習武中的丈夫。畫師恰好捕捉到夫妻倆那一瞬間的神韻，給人印象深刻的不是那男子的英武姿態、女子的端莊雅致，而是兩人對望的款款深情，觀之讓人心生羨慕。
許驚弦全身巨震，手指輕輕撫上畫像，一股暖流陸然湧上眼眶，口中喃嚷道：“這……就是我的父母！”在此之前，他對於生身父母的記憶僅限於名字，每當佳節思親之際，更多的都是懷念義父許漠洋。但望見這畫像的一刹那，壓抑多年的情懷碎不及防地爆發出來，他咬緊牙關，努力不讓淚水流下，但眼前已蒙上了一層霧氣，望出去盡是一片模糊。畢竟是血濃於水的親情，任時光飛逝，滄海桑田，亦無法有半點更改。
陸文定靜立原地，沉默地觀察著。他帶許驚弦到閣樓中看這畫像，本是出於試探。如果說之前他還抱著一絲饒幸，希望許驚弦隻是為求活命而冒名頂替，此刻疑心已去了大半。雖說許驚弦眼中無淚，但僅從他乍見到畫像激動不已的神情土，就足可分辨真假。
許驚弦呆呆地凝望著兩幅畫像，千言萬語堵在嘴邊，不知從何說起。他六歲受剌激太重，原本記憶盡都失去，但此刻受那畫像所感，童年的無數往事從腦海中一一掠過，依稀重溫起與慈母嚴父相處的點點滴滴，欲喊無聲，欲哭無淚，唯有那份無法斬斷的親情緊緊攫住了他的心髒。如果能穿越時空，重回當年，他隻希望能夠再次承歡於父母膝下，親切地叫他們一聲爹娘。
不知過了多久，許驚弦方才從激蕩的情緒中恢複過來，又注意到每幅畫像的右下角各有一行娟秀的小字，父親的畫像上寫得是“夫君嬉武”，母親的畫像上則是“韻心自畫”。直到此刻，他才知道母親的閨名喚作韻心，看母親替父親畫像題字時的調侃之意，當知兩人夫妻情深意駕，若非飛來橫禍，他們一家三口其樂融融，共享天倫，應該是何等美事？想到父母英年早逝，自己再也無法盡上一份孝道，心頭一酸，險些掉下淚來。當即伏身於地，恭恭敬敬地對著父母的畫像叩了九個響頭。陸文定忽道：“你先不必如此作態，你的身份全憑當年許漠洋一人之言，其中是否有詐尚不得而知，或許他見我媚雲教勢大，所以才編造了這番難辨真假的言辭，好從中牟利。”
許驚弦起身怒目而視：“你傷害我不要緊，但不要辱及我義父。”陸文定冷冷一笑：“當年若不是許漠洋來此，寧徊風亦不會率擒天堡強攻媚雲教，我的同胞哥哥陸文淵亦不會死。事實上擒天堡與媚雲教結怨已久，與許漠洋並無關係，他之所以這樣說，隻是想借此激怒許驚弦。”
許驚弦氣得說不出話來，眼中噴火瞪著陸文定。
陸文定好整以暇地修起了指甲，臉色更見蒼白，有意無意地瞥一眼桌上的顯鋒劍，悠然道：“我說的都是實情，你若是氣不過，盡管來提劍殺我。他練的是苗疆飛刀之術，指中銀刀百發百中，隻要激得許驚弦先動手，便可名正言順地殺了他，以絕後患。”
許驚弦當然知道陸文定的用意，眼望畫像一字一句道：“就算你容不得我，也請不要當著我父母之麵出言不遜！”
陸文定不語。許驚弦長吸一口氣，讓自己冷靜下來：“你年長我十餘歲，我年幼時你一定抱過我，哄過我，就算你不念舊情，執意要殺我，我也隻會束手待斃，決不會朝唯一還活著的親人出手。”
陸文定聽到許驚弦真情流露之言，驀然一震，手中的銀刀垂了下來。怔了半響，輕聲道：“羽叔與韻姨婚後十餘年一直無子嗣，對我視如己出，直到晚年得子，方才將所有的疼愛都移於你身上。我或許對你有幾分妒忌，但再怎麼說也不會做那兄弟鬩牆、手足相殘之事。”
“堂兄，你終於肯認我了麼？”
陸文定沉吟著，終於點點頭：“你說得對，陸家隻剩下我們兩個人，媽雲教也再經不起內訌了。”
“我不是來與你爭教主的，而且也不會改名叫陸驚弦。我隻是想讓我們彼此明白，在這個世上還有親人。”
陸文定長歎一聲，他一向不是缺乏決斷之人，必要的時候亦可翻臉無情，行事狠辣，若非如此，也無法令雜聚各族的媚雲教徒服膺。但偏偏對於許驚弦，卻難以痛下決心除之，其中固然有些許念舊情的緣故，但更重要的是，這個十餘歲少年身上有一種令人心折的真誠氣質，坦蕩的赤子情懷。所以陸文定即使明知許驚弦是自己教主之位的最大威脅，卻還是做不出泯滅良知、令自己羞慚之事。許驚弦哪知堂兄的心思，喃喃道：“我的父母是怎麼死的？”陸文定道：“你且寬心，當年的叛徒皆已伏誅……”
許驚弦打斷他道：“我不是要尋仇，而是想知道，我的父母離去的時候……是否痛苦。”他的身上已經背負了太多仇恨，不想再加上一筆。
陸文定一怔，許驚弦不思報仇的想法迥異常人，卻令他心頭又生出一絲戒意。他略一思索，回答道：“據我所知，當年羽叔被叛徒圍攻於山嶺之中，眼見脫困無望，便與韻姨一並服毒自盡。兩人雙手互牽，含笑而死，後來我將他們合葬於海海之畔，曰後若有空，你可去看看。”
許驚弦點點頭，稍覺寬慰。又想到父親媚雲掌法享譽江湖多年，就算被叛徒圍攻，也未嚐不能拚死脫困，或許是擔心母親受辱，方才與她同死。
忽聽有人大笑道：“吳少俠別來無恙，可還記得我這個故人麼？”房門隨之而開，一人大步入內。許驚弦應聲望去，不由吃了一驚。麵前之人年近四十，身材微胖，慈眉善目，臉上掛著慣於應酬的笑容，活像個精於世故的商賈。此人不是別人，正是當年擒天堡洽陵分舵的舵主魯子洋。
“你是魯子洋！”許驚弦強按心頭震驚。當年困龍山莊一戰，寧徊風被林青射瞎一目，其心腹魯子洋見勢不妙就此失蹤，想不到竟然投靠了媚雲教。按理說擒天堡與媚雲教敵對多年，縱然接受其投誠，也必會有所提防，但隻憑方才魯子洋不經教主同意徑直入房的態度，便可推知他必是陸文定的親信，或許在妮雲教亦擔任重職。
魯子洋自嘲一笑：“一別四年竟還認得我，可見我人雖老了，模樣卻沒怎麼變，著實可喜可賀。又放低聲音故作神秘道，不過我現在已叫做盧居蒼，一如賢侄更名為吳言。嘿嘿，吳少俠模樣倒是變了許多啊，不過風骨依舊，更增一份英武之氣，令人欣慰。”
許驚弦哪有心情與他客套，厲聲問道：“寧徊風現在何處？”魯子洋滿臉無辜：“我亦是被寧徊風害得不淺，早就與他一刀兩斷。吳少俠與他有殺父之仇，倒也不必怪責到我身上吧。”
陸文定道：“盧先生現在是本教的青蠍左使，堂弟不可無禮。”“青蠍左使！”許驚弦一怔，那可是僅次於教主一人之下，尚在赤蛇右使馮破天之上。魯子洋果真是精於見風使舵之輩，換了東家不降反升。
魯子洋笑道：“擒天堡的敵人，自然是媚雲教的朋友，倒也不足為奇。”原來當年寧徊風事敗，魯子洋在擒天堡無法立足便投靠媚雲教，陸文定初掌大權，急於培植自己的心腹，便重用之。兩年前鄧宮身死，便由魯子洋接替了青蠍左使之位。
許驚弦想到當年被寧徊風抓住施以“滅絕神術”時，魯子洋就在一旁冷眼旁觀，日哭鬼欲救自己，還被他抓住把柄告了一狀，對他餘恨未消，譏諷道：“如今媚雲教與擒天堡再度聯盟，魯舵主見到龍判官時可要小心些了。”
魯子洋麵色尷尬，陸文定替他解圍道：“此一時彼一時，江湖上皆是豪放之人，不念舊怨。盧左使如今是本教的重將，他龍吟秋也未必敢得罪。”隻聽他直呼龍判官之名，當知兩派聯盟隻是迫於形勢，內裏依舊互不服氣。
魯子洋趁機下台：“聽說教主兄弟重逢，特來相賀。”他最擅長察顏觀色，已看出許驚弦與陸文定兄弟相認。
陸文定淡淡道：“眼下還有第二樁喜事哩。眼望許驚弦，媚雲教副教主之位，堂弟以為如何？”
許驚弦怔然失笑：“堂兄太不了解我了，我生性閑散，不喜歡受束縛，過幾日就離開大理。”
“你我兄弟多年不見，哪能說走就走？嘿嘿，念及當初羽叔對我的恩情，就算養你一世也是應該。”
許驚弦一怔，立刻明白了陸文定的用意，仰天長歎：“原來堂兄還是信不過我，要軟禁我一生麼？”
陸文定聽許驚弦絲毫不留情麵，當著魯子洋的麵徑直把自己的如意算盤揭破，臉上終是掛不住，板起臉道：“有道是長兄如父，你既認我為兄長，我當然有權管教你。何況我本是出於對你的愛護，哪有什麼軟禁之意？”他雖振振有詞，但在許驚弦的注視下越說越慢，額間微微滲出了汗珠。
魯子洋忙打圓場道：“此事不必著急，且待我慢慢相勸吳少俠。”陸文定聳聳肩：“多年不見，兄弟間生疏了許多，倒叫盧左使見笑。”許驚弦心生感應：魯子洋一來，陸文定便對自己許以副教主之位，到底是故意表現出兄弟情誼，還是為了製衡魯子洋這個青竭左使他無意沾上權勢鬥爭，大聲道：“你不必勸我，我不會做什麼副教主，也不會受人擺布。”陸文定冷冷道：“這可由不得你。”
眼看兩人又要說僵，忽聽一陣急促的腳步聲傳來，一人到門口站定，大聲道：“馮破天求見，有要事稟告教主。”
陸文定以手抹額，似要拭去方才的不快：“進來吧。”馮破天大步踏入屋中，目光在許驚弦身上略一停留，隨即給陸文定遞上一張信函，輕聲道：“是京師密報。”許驚弦一時難以分辨他那一眼是因為自己在場而不方便說話，還是另有他意。
陸文定看過信函後，臉上微有些變色，再把信函交與魯子洋觀看，隨即兩人交換一個眼神。
陸文定便道：“馮右使帶吳……少俠去休息吧，要謹慎些。他特意將吳”字吐得重，當然是提醒馮破天莫要泄露了許驚弦的真正身份。
馮破天恭聲領命：“吳少俠請隨我來。”轉身先出屋，從頭至尾，他都沒有看魯子洋一眼。許驚弦敏銳地將這一切瞧在眼裏，又聯想到馮破天先通告再入房，在陸文定麵前不苟言笑，便知他在媚雲教中遠不及魯子洋得寵。
許驚弦口中告別，目光卻盯著桌上的顯鋒劍。陸文定略一猶豫，大度地一揮“手寶劍配英雄，吳少俠可莫要辜負了這柄劍。”
許驚弦將顯鋒劍佩在腰間，暗地鬆了一口氣。陸文定既然允他帶劍，說明尚念著一絲兄弟之情，這對於他來說已是一種安慰。
許驚弦隨馮破天走出閣樓，沿著湖邊小道前行，卻並非往自己剛才來的方向，開口問道：“馮右使帶我去何處？”
馮破天道：“你昏迷三日三夜，皆住在陸教主的房間。現在帶你去驛館。”許驚弦心中一動，正要開口問葉鶯的下落，卻聽馮破天笑道：“記得四年前初見賢侄時，還是一口一個叔叔，纏著我要騎那匹火雲駒。如今卻喚我馮右使，唉，想來真是令人傷懷啊，來來來，和叔叔握個手……”說著話伸過手來，不由分說握了許驚弦一下。
許驚弦但覺手中一緊，馮破天已將一物塞入自己手中，按形狀分辨像是某種藥丸，心知有異。他不動聲色，若無其事地道：“如今我長大了，當然不再像當年那個不懂事的小孩子了。”
馮破天輕輕一歎，手指前方一座小山道：“當年你旳義父許漠洋來到媚雲教，便住在那裏監管教中兵器的打造。那時我常與他秉燭夜話，受益匪淺。”
許驚弦聽他提及許漠洋的名字，心頭一酸，不由改了稱呼：“當年馮叔叔千裏迢迢護送義父去萍鄉，讓我好歹見了他最後一麵，小侄感激不盡。”
馮破天肅容道：“許兄為人正直，乃是我極敬重的人物。何況若不是我邀請他來媚雲教，也不至於受那寧徊風的暗算，護送之舉於情於理皆應如此，賢侄何必客氣？”隨即又放低聲音道“陸教主屋中點起了留賓香，聞之消功乏力，你手中的醒神丹可破解此香，多聞幾下便可恢複武功。”
許驚弦恍然大悟，怪不得起床時覺得渾身發軟，胸腹間氣悶異常，還以為是在睡夢中被迫服下了什麼藥物，想不到竟是那屋中點起的熏香裏有古怪。媚雲教用毒之術出神入化，往往傷人於無形之中，實難防範。他假意以手抹汗，將掌中的醒神丹湊於鼻端長吸一口氣，果然胸中頓覺輕鬆，腦子也清醒了許多。
小路漸離湖畔，再轉過幾個彎，已至山麓之下，天色也漸漸黑了下來。眼瞅左右無人，馮破天又低聲道：“此山連綿數裏，林深葉密正好藏身，往西十裏便是大理城。你不妨假意打我一掌，然後脫身。”
許驚弦連吸了幾口醒神丹，內力已恢複了八九成，但聽了馮破天的話卻有一絲疑惑。畢竟他是媚雲教中三朝老臣，為何要如此幫助自己7心中突然轉過一個念頭：如果陸文定有意加害，又苦於找不到借口，會不會故意給自己一個脫身的良機，趁機滅口？
馮破天老於世故，隻看許驚弦稍一猶豫便知他心中所想，誠聲道：“當年老教主對我的知遇之恩，粉身難報，我若有害他骨肉之心，天誅地滅。”
許驚弦聽他發下毒誓，心中稍安，低聲道：“我並不懷疑叔叔，陸教主畢竟是我堂兄，又怎會加害於我？”
馮破天歎道：“人為財死，鳥為食亡。身處高位者，最忌搶班奪權，就算陸教主今日不殺你，難保明日不動殺機。”
許驚弦知他說得有理，陸文定一意強留自己在媽雲教，怕也不安好心，沉聲道：“可是馮叔叔這般放走了我，必會令人生疑。”
“方才我送來京師密報。皇上已頒下聖旨，令明將軍點兵派將，即日南下，預計半個月內就將兵臨蜀地。”
許驚弦心中微凜：“終於要打起來了。京師才傳出詔令，千裏之外的媚雲教即刻便知，由此可見京師中確是密布眼線，正如君東臨所分析，明將軍雖是兵多將勇，但長途奔波，勞師遠征，烏槎國與其盟友以逸待勞，再加上地利之便，這一場大戰鹿死誰手尚未可知。”
馮破天點點頭：“此刻媚雲教忙於部署，無暇理會賢侄逃走之事。何況正值用人之際，陸教主縱是查出蹊蹺，亦不會與我為難。”許驚弦喃喃道：“刺明計劃想必也同時發動了吧。”馮破天不解：“什麼刺明計劃？”
許驚弦一怔，原來馮破天對此並不知情，看來刺明計劃僅限於烏槎國、擒天堡與媚雲教中幾位高層人物，隻怕連封冰與君東臨亦一無所知。他轉開話題道：“我那隻鷹兒如何了？現在何處？”
“那隻鷹兒護主心切，一路跟隨。教中苗人有擅長放鷹者，布下羅網擒之，倒並未受什麼傷害，現在被關於籠中。你在媚雲教多呆一天便多一分危險，還是先脫身為妙，有機會我便放了那魔兒，它自會去尋你。”
許驚弦猶豫再三，終於忍不住問道：“葉姑娘呢？”
“葉姑娘被軟禁在驛館中。你放心，她是擒天堡的重將，又是丁先生手下紅人，陸教主決不敢攛自加害。”
許驚弦尚自沉吟，眼看山道前隱隱現出燈光，馮破天急道：“那裏就是驛館了，有媚雲教重兵把守著，賢侄再不走就來不及了。”
許驚弦瞅準左右無人，一咬牙，輕輕道聲“得罪”，猛然一掌拍在馮破天的頸彎處，他知若是被陸文定瞧出馮破天有意放人必會對他不利，這一掌不敢藏私，用了七成的力道。馮破天悶哼一聲，當即軟倒於地。
許驚弦依馮破天的指點，躥上山坡，借著密林的掩護朝西而去。走不多遠，已聽到身後傳來喧嘩聲，回頭望去，隱隱可見燈火，想必有人發現馮破天暈倒在地，媚雲教已派出追兵搜山。不過看情景追兵人數有限，並非大肆搜捕，或許陸文定與魯子洋等人分身乏術，亦不便張揚。幸好山深夜黑，倒也不愁脫身。許驚弦翻過幾個山頭後，遠望見前方一座大城，牆樓高聳，燈火輝煌，正是大理城。
此刻城門雖尚未關閉，但深夜入城太過顯眼。許驚弦尋棵參天大樹，縱身跳上，藏在樹丫之間。回想這一日發生的種種情事，生死不明的葉鶯、隱露殺機的陸文定、改頭換麵的魯子洋、仗義相助的馮破天……最後想到那兩幅畫像，父母的音容笑貌在腦海中不斷浮現，曾經逝去的記憶逐漸恢複過來，不由百感交集，不勝唏噓。
銀月如鉤，繁星點點。夜幕降臨在洱海之濱，將一切爾虞我詐、明爭暗鬥都遮蔽在那濃墨般的黑暗之中。
眼看到了黎明時分，已有零星的樵客農夫入城，許驚弦先將顯鋒劍藏在樹下，隨即找一位樵夫買下一捆柴禾，隔一會兒又赤著上身攔下一位趕著牛車的老人，謊說自己在山中迷了路，衣衫盡被劃破，買下一套粗布衣衫。老人見他年輕麵善，說的又是滇北口音，不似壞人，也未生疑。許驚弦穿上舊衣，將換下的衣物與顯鋒劍藏於柴禾中，搖身一變為年輕的樵夫，挑著柴禾大搖大擺混入了大理城。
這都是他昨夜早就想好的對策。滇南一帶多是異族聚集，媚雲教勢力極大，大理城名義上設有州官府衙，實際上全都被妮雲教暗中控製，朝廷對此也隻能掙隻眼閉隻眼。如果他徑直入城，必會被媚雲教暗哨察覺。
許驚弦一連昏睡了三日三夜，縱是一晚未眠亦不覺疲倦，挑著那一捆決不肯賣出的柴禾在城中閑逛。目中所見，男女大多是異族裝束，但皆麵目和善，性情溫雅，雖販夫走卒，亦不乏俊秀不俗之輩。心想若等明將軍大兵一至，城池論陷於戰火之中，百姓流離失所，不由生出對戰爭的厭煩之情。時而有拿刀帶劍的妮雲教徒在城中巡視，許驚弦小心避幵，混跡於一群樵夫之中，來到一家小酒館，一麵聽著漢子們閑談，一麵留意天空中是否有扶搖的蹤影，直等到午後依然一無所獲。
忽聽周圍談及當前時勢，便有人說到當今聖上已傳旨出兵南疆，明將軍率二十萬大軍討伐泰親王的消息。雖隻是些不著邊際的江湖傳言，卻說得言之鑿鑿。又說烏槎國數萬大軍早已集結邊境，枕戈以待；媚雲教、擒天堡與焰天涯已結成聯盟，助泰親王謀奪皇位，一旦功成，川滇兩地將免稅十年；而大理城中守軍早已被策反，隻要戰火一起，便將加入媚雲教，投靠泰親王的陣營中；還聽說當地富商豪紳或是大量畫積物資，或是暗中搬運金銀細軟另謀出路，唯有那些窮苦的百姓無處可去，隻能聽天由命。正聽得人心惶惶之際，突然又過來些短發濃髯、神情凶愕之輩，將人群驅散，以免流言惑眾，擾亂百姓。
許驚弦大生感觸，戰爭或許隻是當權者的一種遊戲，但首先受到衝擊的卻是那些手無寸鐵的無辜百姓。想到小時候聽義父傳道，曰後又受了暗器王林青諸多教誨，皆說習武不為強身健體，而是為了救民於水火。但如今到了這個關頭，才知道個人的力量如此單薄而激小，根本無力扭轉乾坤。他心頭大感迷茫，不知道自己在這一場戰爭中充當著什麼樣的角色，應該做一位不擇手段刺殺明將軍的複仇者？還是為國平亂對抗泰親王的士兵或是保護黎民百姓不受傷害的俠客？他甚至根本無法說清楚正義在哪一方。