許驚弦悚然一驚，回想當時陸文定敬酒的神態，料想他所說不假。馮破天又道：“陸教主下蠱之術遠在我之上，我也不敢肯定酒中是否一定有毒。但若我所料不錯，酒中必然下的是曦桑之蠱，此蠱無色無味，中者渾然不覺，行動武功不受影響，直至一年之後才會發作。我給你的竹管中放著一隻百年暮蟬，每日聽其無聲鳴叫便可化去曦桑之蠱。”
許驚弦驚怖交集，想不到苗疆下蠱之術竟然如此神奇，酒水入肚明明全無感應，卻已不知不覺中了毒手，而且潛伏一年後方才發作，實是防不勝防。若非馮破天亦精通蠱術，以此匪夷所思的方法解去盤毒，隻怕自己死到臨頭都不知是怎麼回事。他拱手謝過馮破天，將那根竹管貼身藏好。
馮破天歎了一口氣：“我身為媚雲教之人，本不應該插手你們兄弟家事，但念及許兄的情義，所以才冒死提醒賢侄一聲。你也無須去找陸教主理論，暗中防範便可。”說罷更不停留，就此離去。
許驚弦以往曾聽人提及那些皇子皇孫為了奪權篡位而弑父殺兄，但總覺得都是小說家言，不足為憑，卻從未想到這樣的事情竟也會落在自己頭上，唯一親人也會對自己暗下毒手。他怔立良久，遙望暗夜中的洱海，思緒亦如那潮水一般起伏。直到東方露出破曉的曙光，方才帶著一絲不舍離開，隻覺腳步沉重，如墜鉛石。這裏雖然是他的出生之地，但如果可以選擇，他再也不會回來！
許驚弦當日離開大理，往北行去。一路上留意著關於戰事的各種流言，才過金沙江，就聽說明將軍已率數十萬大軍離開京師，經太原、鄭州後沿黃河西進，預計經潼關、長安後穿秦嶺由劍閣入蜀，二十天後即可抵達成都。
等他到達川中嘉定府時，便傳來昆明、大理、武定、貴陽、昭通等重鎮士兵嘩變的消息，當地的朝廷官員或率兵造反或被亂軍所殺，瀘州、瑜州、洽陵、宜賓等地亦時有暴亂發生，而包括擒天堡在內川南數大幫派已撤至金沙江南岸，又將北岸的船隻調往南岸，橋梁盡數燒毀；同時烏槎國數萬大軍兵分兩路，由普洱、永昌侵入中原，集結於昆明……
這是一次預謀已久的叛亂。早在數年前，意圖謀反的泰親王就已未雨綢繆，一方麵與烏槎國交好，另一方麵在川南、滇、黔等地安置親信，廣布暗哨，以備萬全。四年前泰親王敗走京師，徑直投奔烏援國，經過幾年的招兵買馬，元氣漸複，終於卷土重來。此次西南數鎮一並造反，實令朝廷措手不及，轉眼間形勢大變，西南一帶自金沙江以南大部分地區已被叛軍所控製，泰親王聯合擒天堡、媚雲教等武林勢力，再加上彝、苗、瑤、白、傣、蕪等異族力量，厲兵秣馬，欲憑長江天險與明將軍的大軍決一死戰。
三月初一，許驚弦來到成都。這裏不似滇、貴等地戰亂將起，流言頻生，表麵上百姓依然安居樂業，悠閑自在，隻有當看到那一隊隊全副武裝的士兵在城中來回巡視時，才能感覺到那一絲山雨欲來的緊張氣息。值此非常時期，街頭巷角隨處可見一些提刀帶劍的江湖人物，大多是金刀堂的弟子，聯同當地駐軍一並維持秩序。按丁先生的計劃，目前陳長江暫借金刀堂棲身，許驚弦應當趁明將軍大軍未至之際與他聯絡，由其引薦入軍。但許驚弦心知魯莽行事反會引起懷疑，最好是假裝無意中與陳長江相逢，所以並不打聽他的下落，而是猶如普通遊客般尋家客棧住下，每日或去武侯祠、杜甫草堂等名勝遊曆，或是找家小店，品味天府之國聞名八方的小吃。
許驚弦原本並不甘心被丁先生利用，但這些日子經過反複考慮又改變了主意，固然是為了殺明將軍報仇，但他內心深處還有另一層原因：葉鶯作為東海非常道的第二號殺手，怎會與丁先生這樣一個瞎子扯上關係？她曾說丁先生與非常道主慕鬆臣的一個朋友有些交情，所以才奉師命前來相助，或許那隻是托詞，實際上是被泰親王重金收買行剌明將軍？如果葉鶯就是刺明計劃的最終執行者，那麼他能否混入明將軍大軍，順利完成丁先生交付的任務必然事關她的安危，不容有失……
他常常回想起與葉鶯相處的時光，雖不過短短十餘日的光景，卻有許多難以忘懷的記憶，歡笑與快樂，憤怒與悲傷……從小到大，盡管他認識了許多人，交過許多朋友，但在他的內心深處，始終是孤獨的。直到遇見了她，才體會到一種異樣情緒，仿佛深夜獨行的旅人找到了同伴。雖然她心狠手辣，有時又顯得那麼的不可理喻，但他不得不承認，在她的身上有一些說不清楚的東西，深深地打動了自己。曾幾何時，他也在水柔清身上找到過類似的感覺，但那時畢竟年幼，知其然而不知其所以然，隨著年齡漸大，閱曆漸長，那份不可抑製的少年情懷終於因葉鶯而在心頭悄悄萌動。
他不願去設想對葉鶯的感情是否已經超出友誼的範圍，他隻是不希望她受到任何傷害。所以，為了林青、為了她，他將竭盡全力完成刺明計劃！
她是他的公主！
金刀堂乃是成都最大的幫會，若在平日，來往的江湖人物必逃不過其耳目，但這段時間三教九流齊聚錦官城，哪還顧得上逐一盤查？許驚弦在成都足足呆了兩天全無收獲，不但沒有找到陳長江，似乎根本未能引起金刀堂的注意，不免有些著急。
這晚在客棧用飯時，忽聽夥計談起明日是三月三，按慣例錦江之上有聲勢浩大的龍舟競賽，他靈機一動，心想若能在龍舟會上稍顯身手，必可引起關注，不愁陳長江不找來。
當晚許驚弦安心睡個好覺，養精蓄銳。第二日一早便趕往那龍舟會。
初春的成都，山色潤朗，草綠花陰，微風拂柳，雛燕呢喃，一派春光明媚之盛景。而在那錦江之畔的望江樓前，人聲鼎沸，雀舞室歌，樓前有一個大戲台，數名女戲子載歌載舞，裙褶擺動，如踏雲裳。
江橋前一字橫著數十艘龍舟，或雕龍畫鳳，或繪色描彩，千奇百態，各具巧妙，每艘龍舟上隻坐著一名舵手，槳手尚未就位，但旁觀者早已喊作一片，給自己支持的龍舟隊打氣助威。成都乃是西南最大的城市，人口眾多，一年一度的龍舟會又是極重要的節日，雖然戰爭的陰雲已隱隱籠罩在上空，這裏依舊是歌舞升平。
麵對繁華景況，饒是許驚弦心事重重，也不禁忘憂開懷。他注意到望江樓的主位上已坐了十幾人，皆是身著華服，態度威嚴之輩，除了朝廷官員之外，就是一些在當地有影響力的名門望族，想必金刀堂主左睹英也在其中。但觀望良久，也未發現陳長江的蹤跡。
許驚弦好不容易擠到江邊，龍舟賽尚未開始，百舟待發。一隊隊身著各色服裝的年輕漢子手執木槳，在岸邊小跑熱身，每個人臉上都是難以壓抑的興奮，不時對人群揮手致意，惹來陣陣歡呼。每一艘龍舟都是由當地有勢力的鄉紳出資組建而成，操舟的槳手亦都經過層層篩選，能夠參加龍舟大賽本身就是極榮耀的事情。
許驚弦暗暗叫苦，他本還想加入某個龍舟隊中，力爭取勝引來關注，如今看來此計不通。正尋思用什麼方法才好出出風頭，忽聽旁邊有人道：“那個不是羅家的小三麼，怎麼回事？”
卻見不遠處身著青衣的龍舟隊中，一位十八九歲的年輕人腰身蜷縮，手梧小腹，額間滲出一顆顆汗珠來，大概是突發急病。
劃龍舟並非以力大取勝，每舟二十一人，除了一名蛇手在船頭負責掌控方向，呼喊口令外，左右各有十人操槳，講究配合默契，使力均勾，哪怕有一人掌握不好力道，便會失去平衡減慢速度，每個人都要經過長時間的練習才能參加比賽。那青衣舟隊的頭領乃是一位三十歲出頭的壯漢，眼看龍舟賽即將開始，自家兄弟卻突然發病，看他雙目翻白，口吐白沬，顯然已無法上場，亦是急出一頭大汗。許驚弦見此良機，更不遲疑，擠到那壯漢麵前：“我可替換他操槳。”壯漢見他年輕，猶豫道：“你劃過龍舟麼？”
許驚弦看那羅三已痛得失去知覺，應該不會揭穿自己的謹言，便硬著頭皮道：“我自幼就常常與羅三哥一起劃龍舟，絕無問題。”
隻聽望江樓上有人高喊道：“龍舟隊各就各位，比賽即將開始。”壯漢見許驚弦身材略顯單薄，本是有些懷疑他的能力，但聽他說出羅三的名字，也就信了幾分，何況情急之下，也隻好將死馬當作活馬醫，容他替換入隊。
龍舟比賽由橋頭開始，前方五百步的江麵上立著一根高竿，上麵掛著一個彩球，先搶到彩球者為勝。
許驚弦匆匆換上青衣勁裝，將顯鋒劍背在身後，隨著諸人下到橋底在本隊的龍舟上坐定。舟身窄長，僅容兩人並坐，船首塗成青色，上麵畫了一頭張牙舞爪的豹子。許驚弦的位置是右首前排第二人，但才一拿起菜，就聽背後有人小聲嘀枯道：“小兄弟，你到底會不會劃啊？”
旁邊一人亦道：“我們青豹組本是有資格拿頭名的，如今羅三這一病，換上這個愣頭小子，隻怕是無甚希望了……”
許驚弦知道必是被別人看出自己拿槳的姿勢不對。行家一出手，就知有沒有，自己這個假冒的槳手隻怕是瞞不過別人。他方才不及細想，此刻才有些後悔，青豹組拿不到頭名也就罷了，若是被自己害得落尾，豈不是太對不住人家？紅著臉低聲道：“小弟隻是想嚐嚐劃龍舟的滋味，不免莽撞了些，你們……還是換人吧。”
那領頭的壯漢聽許驚弦如此說，氣炸了肺，一句粗口還未罵出來，就聽頭頂上有人低聲喝問道：“青豹組怎麼回事？在場的都是些有頭有臉的大人物，你們若是要搗亂，立刻取消比賽資格。”
壯漢漲紅了臉：“無事無事。一麵怒瞪著許驚弦，從牙縫裏擠出一句話來，給老子坐好，一會比賽完了再找你小子算賬。”
許驚弦恨不得找個地縫鑽下去，聽望江樓上傳來聲音，應該是當地父母官員正在給百姓講話，想必離比賽開始還有一段時間，低聲央道：“各位大哥息怒，不如趁著這當兒先教教小弟如何操槳劃舟吧。”
眾人本都氣得發昏，但看許驚弦滿臉謙恭，神色內疾，倒也不好發作，一麵罵罵例例，一麵七嘴八舌地教他些運獎之法。幸好許驚弦耳聰目明，加之習武之人身手矯健，稍經點撥，便已掌握了劃船運槳的訣費，在水中比劃了幾下，倒也似模似樣。但要說到與眾人的配合程度自然相差甚遠，幸好隻需聽舵手的號令，保持節奏即可。隨著三聲號炮鳴響，龍舟賽正式開始。霎時浪花四濺，鑼鼓喧天，岸邊歡聲雷動，群情激昂，數十隻龍舟如離弦之箭般朝前衝去。雖說這比賽與許驚弦毫無關係，但他既然已穿上了青豹組的服裝，心中自然就生出休戚與共的念頭，耳中聽著那壯漢的口令，奮力運槳，絕無半點懈怠，周圍諸人每劃一下槳便齊聲高喝，他亦如法炮製，幾聲喊下來渾然忘我，不由自主地融入這緊張而激烈的氣氛之中。
行程過半，已初現端倪。青豹組的確實力強勁，雖然多了一個濫竽充數的許驚弦，但依舊與另一艘船首繪著黃龍標記的龍舟齊頭並進，保持在舟隊的最前列，另兩艘金獅組與白虎組緊隨其後，隻差了半條船的距離。
行到三分之二的距離時，白虎組後力不繼，漸漸慢了下來，而金獅組則發力趕上，三舟破浪並進，難分伯仲。兩岸的觀眾群情沸騰，為各自心目中的冠軍加油助威，一時隻聽到青豹奪冠、黃龍第一、金獅加油等吼叫聲不絕於耳，喧囂震天。
許驚弦畢竟第一次操槳，不似老船夫般懂得運用巧力，汗透重衣，漸覺雙臂如灌鉛般沉重，每劃一下都如萬針攢剌，又酸又痛。他此刻已完全沒有害怕連累同組之人的念頭，天生的好勝之心占據了上風，雙眼死死盯住百步外的彩球，對場外的喧嘩充耳不聞，憑著一股硬氣咬牙苦撐。但畢竟許驚弦與青豹組配合生疏，到了最後三十步衝剌之時，黃龍組已領先他們一個船頭，金獅組亦稍稍占先了一步。那壯漢在船頭上怒目圓掙，叫得聲嘶力竭，奈何諸人拚盡了全力，那數尺的距離始終也無法縮短，眼掙掙看著離終點越來越近，已無法製止黃龍組奪冠之勢。
在這千鈞一發之際，隻聽許驚弦一聲長嘯，驀然拔身而起，在空中疾掠而過。他一縱數尺，已越過前麵黃龍組的頭頂……那黃龍組的蛇手剛剛伸出手臂，手指才觸及到彩球，許驚弦已如飛將軍般從天而降，一把搶過彩球，旋即在空中一個轉身，腳尖在那蛇手肩膀上一點，再度騰空，穩穩落在青豹組的船頭上。
原來許驚弦一心要贏得龍舟賽，情急之下不假思索，顧不得競賽規則，最後關頭施展一流輕功搶過彩球。他事先雖有顯露身手博人關注之意，但這一刻卻隻想贏得勝利，以這種方式達到目的，也算是始料未及。
四周先是一陣寂靜，隨即爆發出驚天動地的叫喊聲，雖然有人大罵違規，但瞬即被歡呼喝彩的聲音壓倒。對於那些為了生活而辛苦奔波的百姓來說，龍舟賽的勝負都在其次，他們需要的隻是一場揮灑情緒的盛會，一個可以給人們帶來開懷大笑的英雄。
青豹組那壯漢大力拍著許驚弦的肩膀，一張黑臉樂開了花，同組的夥伴亦想不到因禍得福，這個替代出戰的少年竟然立下奇功，親熱地上前來你一拳我一腳招呼在他身上……一旁黃龍組與金獅組的槳手雖是滿臉不服，但目睹如此身手，既驚且羨，亦有人忍不住鼓掌以賀。
壯漢大笑著接過許驚弦手中的彩球：“好小子，真虧了你。”轉頭扮個鬼臉，嘿嘿一笑：“兄弟們，應該怎麼對待我們的英雄？”
眾人齊聲大笑，不由分說合力將許驚弦抬了起來，在空中高高拋起，再隨著壯漢一聲令下，“撲通”一聲，將他拋入水裏。
許驚弦哪想到會受到如此待遇，他水性本就不佳，連槍了幾口水，方才濕淋淋地爬上船頭。但他知道那是這些淳樸漢子表達喜悅與敬意的方式，不怒反笑，趁那壯漢不注意，亦把他撞下船去。同組的夥伴哈哈大笑，又有幾人被丟下水，直鬧了半天，方才整齊地哼著號子，趾高氣揚地回去複命。
回到出發點，上岸時又傳來無數歡呼聲。許驚弦畢竟少年心性，忍不住拿著彩球朝觀眾揮舞，正興高采烈之際，忽然感覺從望江樓方向傳來一道異樣的目光，抬首望去，隻見那是一位年約四十上下的漢子，濃眉大眼，麵呈健康的紫紅色，身著黑色勁裝，魁梧健壯，渾如一座鐵塔。而緊挨在他旁邊坐著的那位紅袍官員正是成都劉知府。
那紫臉漢子直視許驚弦，眼神輕蔑，滿麵不屑。許驚弦微微一怔，既不知他是何人，又不知因何得罪了他。料想此人能夠坐在劉知府身邊，恐怕來頭不小，或許是身處高職的當地官員，不願與之結怨，避開目光。
隻聽有人高喊道：“劉知府有令，青豹組與黃龍組不分勝負，並列第一，各賞銀五百兩，金獅組賞銀三百兩……”一時參賽各隊俱有賞賜，歡聲雷動。
青豹組皆推許驚弦去領賞，許驚弦來到台上，隻聽那劉知府開口道：“自古英雄出少年。小兄弟年紀輕輕，難得如此好身手，不知在哪裏做事？”
許驚弦方才聽劉知府將青豹組與黃龍組並列第一，行事公允，暗生敬意，躬身施禮：“大人過獎了，小民吳言，兩曰前才至成都。”
劉知府哈哈一笑：“原來不是本地的舟手。吳少俠武功高強，棲身草莽不免可惜，不知可願為朝廷效命？”
許驚弦立知他有招攬之意，他本想借陳長江混入明將軍大軍中，但若有劉知府出麵，更不會令人生疑，這提議正中下懷。
但他還未來得及開口稱謝，就聽那紫臉漢子不冷不熱地道：“此人年紀輕輕就如此招搖，舉止輕浮，不過是嘩眾取寵之輩，還請劉知府三思。”
許驚弦聞言一傍，自己與他無怨無仇，為何要如此詆毀？憤然朝他望去。兩人視線相碰，紫臉漢子目光如箭，似要看穿他的心底，緩緩道：“年輕人你最好記住，龍舟取勝是二十一個人的功勞，當你在眾人麵前耀武揚威之時，請不要忘了默默在身後支持你的兄弟們。”
許驚弦這才恍然大悟，自己勝出龍舟賽後心懷大暢，不免得意忘形，所以剛才上岸時手持彩球朝圍觀的百姓揮舞，果有些招搖之嫌。不過那決非自己的本性，隻不過借此機會引人關注，好讓陳長江找到自己。但苦於無法解釋，隻好認了這個啞巴虧，默然無語。
劉知府微微一怔：“穆兄目光如炬，如此說自然不會錯。望向左右，態度轉而嚴厲，通告全府各縣官員，終身不錄用此人。”
許驚弦怒意暗湧，想不到這姓穆的紫臉漢子一句話就從此斷了自己的前程，
雖然自己無意仕途，但平白無故受此天大的冤枉，實是忍無可忍。抬頭還要分辯，卻見劉知府雙目一瞪，喝道：“還不退下！”
許驚弦不敢鬧事，強忍怒氣告退。猶覺得那穆姓漢子的目光鎖著自己，如芒在背，當是習過武功之人。他心中覺得奇怪，原本懷疑此人就是金刀堂堂主左皓英，但既然姓穆，這個推測就不對了。聽劉知府的口氣，堂堂成都知府對他也頗有奉承之意，卻猜不出是何來頭。
青豹組的同夥見許驚弦鬧個無趣，紛紛上前安慰。許驚弦心頭鬱悶，將賞銀分發給眾人，自己則一文不取，徑回客棧。
剛入客棧大門，就見一位身材矮胖的黑衣人端坐堂中，正是陳長江。他暗舒一口氣，心道踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，壞運氣總算到頭了。
陳長江上前兩步，緊緊握住許驚弦雙手：“那夜在潔陵江邊蒙吳兄弟仗義出手相救，陳某終身不忘。想不到你我竟會在蓉城重逢，若非這幾日俗務太多，實在脫不開身，早就來與你相會了。”
許驚弦原是不喜陳長江見風使舵的性子，但後來得知他隻是奉命在擒天堡中臥底，因此才故意兩麵三刀，暗中投靠丁先生。何況那夜在小船上陳長江被葉鶯生生折斷雙手亦不出賣憑天行，算是一條鐵錚錚的漢子。所以雖知他來自將軍府可算是自己的敵人，但心底也頗有敬重之意。
兩人見禮寒暄幾句，許驚弦才知陳長江與金刀堂堂主左皓英是過命的交情，受龍判官恐嚇後便前來投奔。陳長江問起許驚弦的來意，他便按丁先生的囑咐告之，並不隱瞞自己前備焰天涯替楚天涯傳信、被媚雲教擒獲之事，而關於刺明計劃則隻字不提。
作為將軍府的臥底，明將軍大軍數日後便至成都，陳長江便承擔起收集情報之責。事實上許驚弦才一入蓉城他就已得知，但那夜陳長江與憑天行走後許驚弦獨對龍判官，後來又聽說他去焰天涯傳信，自然不能不提防，為求謹慎起見，便暗中派人觀察。幸好這兩日許驚弦並無異常舉動，連金刀堂的名字也沒有提過，這才讓陳長江放下疑心，趕來客棧相見。
聽許驚弦提及有意從軍，陳長江額首道：“吳兄弟身手不凡，從軍大有前途。若能博得一官半職，日後封妻蔭子，也是一件光宗耀祖的事情。”
許驚弦暗喜得計，口中卻道：“但今日我在錦江邊龍舟大會上不知怎麼得罪了劉知府，傳令將我永不錄用，真是令人頭疼。”
陳長江早知此事，看許驚弦一臉沮喪，對他更不生疑，哈哈大笑：“怕什麼？劉知府管得再寬，也不過管一個成都府。我舉薦你加入明將軍的大軍，他可管不著。隻要你好好幹，立下軍功，日後好好羞躁他一下。”
許驚弦怕陳長江起疑，本不想問起那穆姓紫臉漢子的來曆，但轉念一想，那人當眾羞辱自己，若是不問更顯得不合情理，便開口相詢。
陳長江道：“我也不知那個姓穆之人的來曆，或許是劉知府的朋友吧。”許驚弦直覺他話中頗有隱情，卻也不便再問，強按疑惑。陳長江又道：“吳兄弟不必再住在客棧中，不妨搬去與我同住，也可介紹你與金刀堂左堂主認識。”
許驚弦知道明將軍來到成都後，就算不公開露麵，至少也會與金刀堂重要人物秘密會晤，陳長江的提議正中下懷，亦不推托，當晚便搬到陳長江的住處。
三月初十。小雨。宜遠行。忌嫁娶。
大將軍明宗越奉旨平定南疆叛亂，率二十萬大軍入駐成都。
這日晚間，陳長江外出歸來，興衝衝地叫住許驚弦，頗為神秘地道：“兄弟可見過明將軍？”
許驚弦心頭微微一震，麵上不動聲色：“久聞明將軍天下第一高手之名，卻無緣得見，還望陳大哥引見。”
陳長江嘿嘿一笑：“明日午時，劉知府率成都各界頭麵人物在獅子樓給明將軍接風洗塵，我已知會左堂主，你可與我同去。”
許驚弦故作開懷：“多謝陳大哥，若能如願追隨明將軍，決不敢忘。”
“兄弟於我有救命之恩，再說感激的話就見外了。”陳長江唏噓一歎，算來我上次見到明將軍已是八年前的事，不知他如今是否安好。神情盡顯忠心。
許驚弦口中應付陳長江，心頭暗自警惕，自己雖隻和明將軍見過寥寥數麵，但天下第一高手的目光豈可小覷，明日決不能露出破綻，若是被他認了出來，自己丟了性命不說，恐怕還會連累到葉鶯。
三月十一。晴。利見大人。西南得朋。
獅子樓乃是成都最有名的酒樓。才過巳時，樓下便已停了數輛裝飾華貴的馬車，成都城內有頭有臉的人物齊聚於此，隻為一睹天下第一高手明將軍之風采。獅子樓方圓百步內，早已密布暗哨，更有五百名佩刀掛劍的士卒來回巡邏，任何人若無請柬，絕無可能接近獅子樓半步。而酒樓之中的店主、廚師、夥計與打雜的小廝，全都經過嚴格的盤查。
事實上，縱有刺客，也沒有人相信能夠傷得了明將軍，但萬一被刺客混入，上至劉知府、下至守衛的每一個士兵，皆難脫得幹係。
許驚弦與陳長江作為金刀堂堂主左皓英的貴客，早早就在樓上坐定。左皓英是一位四十餘歲，滿臉麻子的彪形大漢，以八十一路金刀刀法成名，武功或許僅列二流，但為人耿直，處事公正，忠信勇決，一諾千金，在川中極有人望。這些年金刀堂雖無擒天堡與媚雲教的浩大聲勢，但成都附近數百裏不生風波，百姓安居樂業，此人居功至偉。
許驚弦暗中掃視全場。樓上共設有十餘席，主位自然留給明將軍，劉知府的人占了一席，當地官員分坐兩席，金刀堂身為成都最大的幫派，除開許驚弦與陳長江之外，左皓英另還帶著五名心腹，八人共坐一席。其餘人包括成都各地幫派勢力、商儒名流、望族鄉紳等皆是多人共席。
除去劉知府與幾位官員前去迎接明將軍，所有人皆已到場，五六十人共處一室，原本應是吵嚷喧鬧，但此刻整個酒樓卻幾乎不聞一聲，彌漫著一種緊張而期待的氣氛。許驚弦亦覺得手心冒汗，口幹舌燥，一別四年，他終於又將要與自己命中的宿敵、殺死暗器王林青的仇人見麵了。
午時，隨著一聲通報，大將軍明宗越在劉知府的陪同下，踏入獅子樓。