紛紛紅紫已成塵，布穀聲中夏令新
隻剩下一條胳膊的退役‘龍驤銳士’成彥雄舉手額前，搭了一個涼棚，眯著眼睛，望了望山下馬球場上呼嘯來去的兩支馬球隊，還有圍觀叫囂的眾多賭客、看客。
作為西北‘冠軍銳士’中曾經的悍將煞神，軍功爵士成彥雄當然知道，這一場擊鞠馬球賽激戰正酣，勝負未分。
西北雖然是中土最重要的養馬地之一，又在曆年征戰中奪了西域地麵許多養馬牧場，但四方多故，戰事頻仍，馬匹就沒有夠用的時候，而馬球賭彩賽事，除了必須的馬匹以外，還要置備各種馬球裝具、護具，至少還得有平時練習馬球技藝、馬球隊合練會『操』的場所，也都是所費不貲；同時承辦馬球賭賽，若沒有強大的財勢支持，提供不了馬匹、場地、人手、雜使費、場餉、取勝花紅等等，擺平不了方方麵麵的覬覦者，也是不得行的，因此馬球也就不是一般人玩得起的賭彩賽事，沒錢沒勢的話，門檻都沒有一個。
馬球隊，一般也就是西北軍隊中比較普遍流行，其次則是某些衙門官廳，再次則是一些財勢雄厚的官私大商號支持的馬球社，再其次便是集資招股的‘馬球會社’所屬馬球隊，再再其次則是一些權貴富豪子弟自組的馬球隊。西北幕府從五花八門的賭彩賽事中征收了巨額的‘賭博稅’、‘彩票抽分’，又以‘競投撲賣’方式賣出了包括馬球在內各種賭彩賽事的‘專營許可’權和‘賭彩專營許可’權，並收取巨額的‘賭彩質押保證’金，幕府曆來獲利極厚，堪稱暴利，因此雖然有清流士人屢屢攻訐西北的‘賭博營業特別許可執照’、‘賭彩賽事許可執照’，而西北幕府盡管在管製賭博、彩票、賭彩賽事上也有不少順應清流攻訐的改進措施，卻從未有過任何廢止賭博及賭彩賽事的說法，事實上根本是一丁點的廢止的念頭都沒有動過。利之所在，人心所向，西北的賭博行當、賭彩行當，既得利益何其龐大，涉及之各方勢力遍及西北治下，雷瑾既然已經把賭博、賭彩這兩頭吞金吐銀的猛獸給放了出來，再想把這兩頭猛獸扼殺已經是不可能了，就是以雷瑾的聲望和權威，他也沒有辦法扭轉或者阻止，最多也就是多套上幾根韁繩再戴上籠頭嚼子加以管製和限製而已，再則幕府本身就是西北賭博、賭彩的坐莊大莊家和最大得利者，可以說不管誰站在賭博、賭彩的敵對麵都是螳臂當車自不量力，清流們攻訐賭博、賭彩的種種，不過是癡人說夢爾。
成彥雄看得出來，山下參加馬球賽的兩支隊伍，馬球技藝和夥伴協同都顯生疏，激烈有餘，精彩不足。他猜想這是由民壯‘團練兵’組成的馬球隊，平時騎術練得既少，馬球也打得少，生疏是難免的，而若是僉兵守備軍團的士兵，包括其下轄的‘選鋒營’在內，打馬球都不至於這麼生疏了。
相對於馬球，成彥雄卻覺得‘西北捶丸’、‘蹴鞠’等賭彩賽事更貼近平民百姓，因為相對的各種費用就要低廉許多，場地和人手什麼的也比馬球容易找一些，同樣舉辦賭賽的話也就容易許多。
如果說馬球是類似兩支騎兵互相衝鋒的話，那麼‘西北捶丸’這種賭彩賽事就類似於兩支步兵在攻守惡鬥。
‘西北捶丸’的打法與中土古傳‘捶丸’擊球入『穴』的打法相比，已經大不相同。由古傳‘捶丸’、‘步打球’嬗變而來的‘西北捶丸’，其實更象是不騎馬的擊鞠馬球，因此也有不少人稱為‘棍擊鞠’、‘步打’、‘步打擊鞠’，反正稱呼混『亂』，尚未一致。
‘西北捶丸’，其比賽場地因為是不騎馬的緣故，很自然的要比馬球賽小得多。它雖然也同樣使用類似的馬球球棍，但皮盔、護襠、靴子之類護具肯定也是不能少的。因為馬球也好，‘西北捶丸’也好，在一攻一守的回合中，都是激烈非常，比賽者球棍揮舞，近似於沙場搏鬥，身上要是沒有佩戴護具，要害挨上一下，傷、殘什麼的且不多說了，但絕對會有出人命的狀況。雖然有了護具，也並不能保證絕對的不出人命，但可以有效避免相當程度的傷殘情形大量出現。這年頭，西北治下見慣生死和戰『亂』的人們已經變得勇蠻無畏，並不怎麼在乎見血、受傷，何況瘋狂的賭彩巨利也能挑起人們的狂熱情緒，賭賽見了血甚至能夠讓他們更加熱愛馬球或者‘棍擊鞠’、‘步打’這類賭賽。
成彥雄對這些賭賽這麼清楚，是因為他與一幹袍澤兄弟創立的‘慈善福利會’，下轄也有好幾家以參加賭賽為業的捶丸社、蹴鞠社、擲鞠社，每年不管輸贏，總有不少賭彩賽事要參與，也意味著大量的銀錢款項進出。
‘慈善福利會’當年在初創時受到平虜侯的嘉許和西北幕府的表彰，名頭很是不小，在傷殘士兵及其眷屬中的口碑也非常好，曆年都有許多傷殘退役的軍功爵士入會，直接捐贈田產充入會中作為福利金的雖然不多，但陸陸續續也有不少，另外會中每年的贏餘，也會撥出部分款項買田置地，因此福利會名下擁有不少的田產，曆年來或是與人置換，連田成頃，雇請專人看顧經營；或是將田地出租給附近農莊，其他任事不管，隻管到期收租稅；農莊每年的糧食、桑麻等產出，也是‘慈善福利會’一項主業收入，雖然趕不上賭彩賽事的收入，但也非常重要，什麼時候都不能忽略不管的。
成彥雄現下還管著福利會的事務，因而每年都要下到各地轉一圈，看視一下會中的莊田，畢竟人勤地不懶，田地各項出產雖然都不值些什麼，但隻要不遭大災兵禍，還是可以穩穩當當坐食田租，衣食無憂的。對‘慈善福利會’這樣的會社，細水長流的穩當產業，也許比營商業賈的厚利之業更穩當更適合。
西北幅員遼闊，物候不同，有的地方宜於農桑，有的地方亦農亦牧，有的地方則隻宜於林木或畜牧，就是宜於農桑之地，耕作也往往大相徑庭，作物更是各有不同。譬如河西一線，雖然也有少數農戶種冬小麥，但並未廣植，糧食仍以春播小麥為主；而邊牆之外，比關陝一帶氣候還要苦寒，塞外之地若有耕植，幾乎都會種春播小麥，諸如河西、哈密、吐魯番、亦力、葉爾羌等西域諸行省，除了氣候苦寒之外，水源充足之地也不是很多，很多地區甚至就是戈壁沙漠，大多數地方的農耕作物都以旱作居多，而且相當依賴水利河渠灌溉——事實上西北堪輿署也屢有禁令，類似於水稻這類耕作耗水量大的作物，較為損害風水形勢，西域各省的府縣多是不允許新徙移民農戶栽種的，除非當地素來就有種植，且當地雨水也比較充沛，並能夠得到西北堪輿署所屬地理師的正式具文認可，否則就老老實實耕作旱地吧，其實絕大多數的新徙移民農戶就是想種也種不出來，遷徙落籍地區的水土往往與新徙移民老家祖籍地的水土迥異，如果還是依循祖籍地的耕作舊習下地耕作，一味墨守成規，新徙移民農戶在落籍的第一年肯定要吃老大的虧——總而言之，在西北治下北邊諸行省，不管是幹旱少雨完全依賴灌溉的現實，還是官府之禁令，旱地旱作才是農戶耕作的常情常理。
西域諸省農莊、農戶，最近幾年的旱作夏糧秋糧，多有種大豆、玉蜀黍苞米的，長勢都頗是喜人。去歲小豐收，‘慈善福利會’下屬的幾個農莊光是將所收大豆、苞米賣給西北軍倉也賺了不少，軍倉收大豆、苞米等穀米都是真金白銀優價償付，還無拖無欠。蓋因大豆在軍中是不可或缺的，不管是磨豆腐、孵豆芽、做糕餅，還是直接蒸、炒、炸，榨取豆油，製作醬油、豆子醬、豆豉、腐『乳』、豆瓣醬，或磨粉作為禽畜飼料，用場太多了。沒有大豆，軍人雖不至於食無味，但滋味至少去了一半；而且，軍中糧草若是因故供給不上，較長時間缺食乏肉之時，大豆就是祛病療饑的好東西了，可能也是唯一的菜蔬來源。隻要大豆供給足量，消瘦、水腫、易生病這幾樣，都絕不會找上軍人。大豆在軍糧中的地位，與麥麵穀米等主食同等重要，甚至沒有肉吃都可以，但若大豆也供不上，軍隊要持續戰鬥是不可能的，這也是中土軍人曆代征戰遠戍的經驗之談了。因此不管出征，還是戍守，軍中口糧除了麥麵穀米等主食之外，大豆也是一等一的重要，至少西北平虜軍的軍倉收儲規例、口糧供給規例，都將大豆放在了首要地位，非常之重視。官方和軍隊既然重視收儲大豆，其影響所及，西北許多地方的農莊、農戶很自然也是相當重視大豆的種植，畢竟有銷路，有賺頭，誰也不會跟銀子錢有仇。
成彥雄此次巡視‘慈善福利會’下屬的各地農莊，一路看來，走走停停，也頗有感觸。西北官方在麥豆穀粟等主糧之外，亦鼓勵農莊多種備荒作物，番薯、土豆、玉米苞穀等，凡是多種者皆有獎賞、表彰，而桑麻、棉花、苜蓿超過官方定額，還可折免一定賦役。‘慈善福利會’一向親附西北幕府，緊跟官方政令，勇為表率，其下屬農莊除了主糧之外，自然盡量多種備荒作物，又遍植桑麻、棉花、苜蓿等等，以響應官方號召，當然這裏邊要說‘慈善福利會’的主事者們沒有心計謀算，也是不真確的，誰也不是甘願吃虧的傻蛋，完全無利可圖的話，就算是以慈善福利為結社宗旨的‘慈善福利會’也不可能做出前述舉動。