????小蛟兒看得驚駭不止，瞠目結舌，半晌也說不出話來。這位年年十八歲的活觀音，她的手掌簡直不是手掌，是一把削玉斷金、鋒利無比的寶刀。指甲的鋒利更令人難以置信，小蛟兒懷疑這塊石頭不是石頭，是豆腐，是軟泥。他不禁走過去看看和摸摸，沒半點錯，是他捧進來的一塊堅硬紅石頭。要是說林大嬸的手掌能斷木破柴，那麼比起三小姐來，簡直是小巫見大巫了，不能比。因為斷木破柴，隻要內力深厚，任何人都能做到。小蛟兒更可以做到，就是劈斷一塊石頭，也可以，但要做到三小姐這樣，就不可能了！劈柴砍樹，那是粗活。將一塊石頭用手掌和指甲雕刻成一座觀音像，那不知要複雜多少倍。
????三小姐見他望著石像半天不語，問：“小混蛋，看清楚了沒有?一雙空手能不能雕花雕像?”
????小蛟兒一下拜倒在三小姐跟前，他全然忘記了天聖老人對他說過的—句話——“你現在是星宿海一派的掌門人，今後，隻有人拜你，你不能拜任何人。”小蛟兒不但將這句話全忘了，連自已是什麼掌門人也忘了，他從心裏敬佩三小姐出色的掌力和驚人的藝術才華，忘情地對三小姐下拜。
????三小姐見他突然向自己下拜，有點意外：“小混蛋，你這是幹什麼?快起來!”
????“是!”小蛟兒叩了一個頭，站起來。
????“小混蛋，你是不是發神經了?怎麼突然拜起我來？是不是你想求我放了你，離開這裏的?”
????“不！小蛟兒從心裏佩服三小姐的本事，更希望學到這一手藝。”
????三小姐不由露出了一絲笑意，說：“那你也不需要拜我，隻要你不怕苦，會學到的。”
????“小蛟兒不怕苦。”
????“你剛才看見我在石頭上砍削了多少下?”
????“我，我沒數嗬!”
????“怪不得夫人罵你是個小混蛋，我看你不但混蛋，更是個糊塗蛋，你為什麼不去數?”
????小蛟兒茫然：“數它幹什麼?”
????“幹什麼！作用可大哩！”
????“記住了，我用掌削砍是三十六下，用指甲削挑是七十二下，前後總共是一百零八下。當然，其中的砍、削、挑是有變化的，這些，你以後再慢慢學吧。”
????“不能多和少麼?”
????“多了，少了，就不是我梵淨山莊的武功了！”
????小蛟兒愕然：“這也是武功麼?”小蛟兒並不知道，雕刻石像的一百零八路刀法，不但是武林中的一流上乘刀法，也是玉觀音當年驚震武林的掌沿刀法。掌沿刀法，分大削大砍的三十六路天罡刀和細挑輕削的七十二路地煞刀，這也是星宿海派的絕技之一，兩種刀法交錯使出，真是變化莫測，威力無比。玉觀音就憑這掌沿刀，走南闖北，所向無敵，黑白兩道上的一些高手，紛紛敗在她的刀下。而死在她刀下的，也不知多少人，因而獲得了女殺星玉觀音之稱，可是她後來碰上一代劍雄西門子，兩人血戰一天，最後，她終於敗在西門子的劍下，逼得她從此退出江湖，隱居在梵淨山莊中。她在武林中，像是一顆光華燦爛的流星，一閃而逝，而掌沿刀法，也在江湖上不複出現。現在，她在地賢夫人的授意下，將這一套掌沿刀法暗傳給小蛟兒了。小蛟兒不知道地賢夫人暗暗要傳給他刀劍拳腳功夫，所以愕然地問。
????三小姐麵色一沉：“難道我雕刻石像的刀法不算武功麼?”
????小蛟兒見三小姐一下發怒，嚇得不敢再問下去了。三小姐又怒道：“你想不想學的?”
????“想。”
????“想，就不準多問。現在，你就去練切石頭，要是你能將石頭切得像切豆腐般的光滑，才可以學我的功夫，去！”
????小蛟兒摸不透這怪女人一時高興一時發怒的，隻好跑到院子裏去練切石頭了。他練了大半天，石頭是切開了，但一點也不光滑，不但不光滑，而且還不平，不是向下斜去，便是向上斜。可以說，大多數石頭隻是給他驚人奇厚的內力震開震裂的，而不是給他的掌沿切開的。他暗暗納悶，怎麼這些石頭到了三小姐的手中，便成了一團軟泥，喜歡怎麼削就怎麼削，怎麼切，就怎麼切，而在我手中，就不聽話了？
????驀然問，有位幽幽的少女聲在他身後叫道：“小蛟兒，吃飯了！”
????小蛟兒一看，驚喜起來：“芽菜姐姐，是你?你怎麼也來這裏了?”
????現在的小芽菜，與半年前的小芽菜完全不同了！以前的小芽萊，天真、活潑，機靈，愛捉弄人，現在的小芽菜，成了一個鬱鬱不樂，寡言少歡的少女了，她一顆天真歡樂的心，因父親的事全碎了，再也沒有了歡樂，似乎在她同輩的女孩子當中，完全抬不起頭來。想不到家庭的陰影，給一個人的心，創傷得這麼厲害。而一般世俗人，往往對家庭出身不好的孩子，或者其父母、親屬有罪行的孩子的這種自卑心情，不是去同情、關懷、鼓勵，反而去歧視、排斥，打擊他們，不給以公平的待遇，這往往逼得他們走向兩個極端：一個是逆來順受、厭世悲觀。要是有才華的，便成了一些心懷叵測、玩弄權術的野心家嫁禍的犧牲品，或獵為己用的對象；一個是逼得他們走上仇視社會，仇視人們的可怕道路，變成了一個江湖上的殺人惡魔，他們同樣也有可能成為野心家獵取的對象。當然，也有一些意誌堅定，想得開，放得下，不理世俗怎樣對他們歧視也好，不公平待遇也好，憑著—顆做人的良心行事，勤勤懇懇地默默工作，最後終成大器。
????幸而小芽菜處在梵淨山莊的環境中，沒受什麼歧視和排斥。要是她處在一些名門正派中，像她那樣爭強好勝的性格，必然給逼得走上—條可怕的道路，成為江湖上一個殺人惡魔了。再說，小芽菜聽了小蛟兒這樣問，月光中流露出感激之情，說：“小蛟兒，你累了大半天，不肚餓麼?該吃飯了。”
????“姐姐，你是特意送飯給我的?”
????“吃吧！我也在這裏。”
????小蛟兒又是驚喜：“什麼?姐姐，你也在這裏的?”一邊接過飯盒吃起來。
????小芽菜幽幽地說：“我比你早來三個多月了。”
????“姐姐，你也跟那三小姐學雕花雕像麼?怎麼我不見你的?”
????“不！我學的是刺繡，繡龍描鳳。同你不同一個地方，它在另一個院子裏。”
????“那姐姐怎麼給我送飯來了?”
????“是三小姐叫我送來的。”
????“是她?”小蛟兒感到意外了。
????小芽菜點點頭：“小蛟兒，你學雕石像累不累?”
????“不累，就是這些石頭，我怎麼砍也砍不平，更說不上光滑了。”
????小芽菜看了看地上那些給小蛟兒砍得亂七八糟的石頭，說：“小蛟兒，你這是用蠻力砍的吧?這不行的。”
????“姐姐，那要怎麼砍和切?”
????“蘭姑姑和竹姑姑不是教過你如何運氣的方法麼?你試下用攝物掌的運氣方法，將真氣凝集於掌沿上，觀看石頭的大小和堅硬度，運氣運力適當，出手迅速，便可將石頭削平的。不過攝物掌是吸力，掌沿刀是吐力，調運真氣相反，你要記清楚了。”
????小芽菜一下提醒了小蛟兒，小蛟兒大喜：“多謝姐姐，原來劈石頭跟劈柴是不同的。姐姐，你學繡花辛不辛苦?”
????“比你學砍石頭辛苦一些。”
????小蛟兒感到意外，繡花比砍石頭還辛苦?難道繡花也要花力氣麼?小芽菜又繼續說：“我來了三個月，手臂都練酸練腫了，才學會穿針。”
????小蛟兒又是驚訝：三個月才學會穿針?穿針不容易嗎?拿起線頭，對準針孔穿過去不就行了嗎?自己七八歲時，不用學，就給左鄰右舍一些眼睛不大好的婆婆們穿針了。他不由好奇問：“姐姐，你這針是怎麼穿的?要學三個月?”
????小芽菜說：“這也沒有什麼的，將一口針插在離自已有兩三丈遠的地方，然後拿起線頭，對準針孔丟去，令線能穿過針孔就行了。”
????小蛟兒更愕然了：有這般穿針的嗎?一條線輕飄飄的，能丟出兩三丈遠，已是不容易了，還要穿過針孔，這怎麼可能?便問：“幹嗎要這樣穿的?”
????“三小姐說，這是先練手腕力和眼力啦!”
????“練這些幹嗎?”
????“以後才好學繡花！”
????小蛟兒心想：這繡的是什麼花嗬！難道不是在布、絹、綢上麵繡，在鐵板上繡嗎?不然，幹嗎要練腕力?又問：“姐姐現在能穿過針孔了?”
????“馬馬虎虎可以穿過兩口針了！”
????“穿過兩口針?是同時穿嗎?”
????“是同時穿，我們有的姐妹，同時能穿過四口、五口針的，但這還不算練成哩！”
????“那要同時穿幾口針才算練成?”
????“三小姐說，起碼要八口針，才算練成。小蛟兒，你知不知三小姐同時能穿幾口針?”
????“幾口針?十口?”“十八口。十八條線一手擲出，每一條線穿一口針，半點也不會錯，而且十八口針，隨便你怎麼高高低低，遠遠近近的插，線都能同時穿過。”
????小蛟兒又驚駭了。這個怪老女人，人怪，功夫也怪，她練這些功夫幹什麼呀！不禁又問：“姐姐，那你們繡什麼花和像的?”
????小芽菜搖搖頭：“我也不知道，我隻知道我們現在在絹布上繡，以後就在人身上繡。”
????小蛟兒奇怪了：“在人身上繡?人身上怎麼繡的？”
????“不知道呀！大概是將一個活人繡成死人吧。”
????“死人?那不是殺人嗎?”
????“大概是殺人吧!小蛟兒，我該走了，不然，三小姐會罵我了，你呀！要好好練功，我會時時送飯給你。”小芽菜說完，幽幽而去。
????小蛟兒在原地呆了半天，他感到小芽菜變得對什麼都冷漠了，連殺人之事，也漠然視之，說出來輕輕鬆鬆，不當一回事。這不行，這功夫不能學的。一個活人繡成了死人，太可怕了。
????小蛟兒不知道，他現在練的掌沿刀法，更可怕呢，轉眼之間，可以將人分屍七八塊。其實任何武功，都可以取人性命，尤其是上乘武功，一兩招之間，便能置人於死，沒有什麼可怕不可怕的。問題是學武的人怎麼用和用來對付什麼人罷了。俠義英雄與殺人惡魔，就是從這裏區分。
????小蛟兒正在發呆時，又聽到一個蒼老聲音陰森森地說：“小混蛋，你站在那裏幹什麼?”
????小蛟兒一下從發呆中醒過來，一看，是年年十八歲的怪老女人從後院裏踱了出來，連忙說：“我沒幹什麼。”
????“你將石頭切得光滑了麼?”
????“我，我沒有。”
????“沒有，幹嗎不練?我還以為你練成了哩！”怪老女人看了看地下的亂七八糟的碎石頭，七尖八角的，生氣了，“你這是練嗎?將大石頭敲成小石頭，用來鋪路，不糟踏了我的石頭?你再這麼亂砍法，小心我將你的頭也變成碎石頭一樣，拿去鋪路。快練！”
????“是!我馬上練。”
????小蛟兒記住了小芽菜剛才的話，調息真氣，暗暗運力凝結於掌沿上，一掌向一塊石塊劈去，雖然達不到光滑，卻也能平平砍開了，三小姐在旁看見也不由暗暗驚訝起來。暗想：這個小混蛋，練了還不到一天，就能將石頭削平了，怪不得夫人暗讚這小混蛋的內勁深厚，得到了大師兄天聖畢生的功力，對學武極有慧根，是當今武林中難覓的人才，破例要傳他絕技了！可是三小姐並不當麵讚許他，隻“哼”一聲：“這還差不多。今後，再不許糟踏石頭了！將地上的碎石頭全掃起來，放到一處去。你知不知，這都是銀子。”
????小蛟兒奇怪：“都是銀子？”
????“怪不得你這般大手大腳的糟踏浪費了，每一顆小石頭都雕成人像和花朵，拿到外麵去賣，起碼要一兩銀子一個，這不是銀子是什麼了?”
????“這裏的石像石花都是準備拿到外麵去換銀子的?”
????“不換，我吃飽了飯不會睡覺?雕這麼多石像幹什麼？”
????“這……”小蛟兒不知怎麼答才好。
????“小混蛋，梵淨山莊這麼多的人，個個要吃要穿，我仍不去偷不去搶，不將這些石像石花換成銀子買米買衣服，它們會從天上掉下來麼?”“哎!原來這樣，梵淨山莊中的人，都是你老人家辛辛苦苦……”
????“啪”地一下，小蛟兒捱了一個耳光。他還沒看這怪女人怎麼出手的，那真是快極了!他驚愕地望著怪女人，不明白怪女人怎麼突然刮了自己一個耳光。
????三小姐麵色陰沉得可怕，問：“小混蛋，你剛才叫我什麼來?”
????小蛟兒一下想起剛才叫了她一聲“你老人家”，犯了這怪女人的大忌了。連忙說：“我，我一時叫錯了。”
????“哼!下次我再聽到你說一個‘老’字，我就割了你的舌頭，叫你一世不能說話。你不記得了，我今年才十八歲，老了麼?”
????小蛟兒哭笑不得：“是，是，你今年才十八歲，比我大不了多少。”
????“少跟我油腔滑調的，快練功去。”三小姐狠狠地走了。
????小蛟兒在她走後，又好笑又好氣，但他又尊敬這怪女人以自己出色的雕刻手法，養活了梵淨山莊的人。當然，梵淨山莊不全靠這些工藝晶的收入。木材、草藥、打獵、捕龜等等，也是梵淨山莊收入的一部分，但工藝品的收入占絕大份量。梵淨山是佛教的勝地，寺廟林立，梵淨山莊雕刻的大都是各種佛像，不但各寺廟有梵淨山莊的工藝佛像，就是多數僧人的房間，也擺設有它的工藝品，至於一些進香的善男信女和遊人，購買梵淨山莊的工藝品就更多了。自食其力，這是梵淨山莊不同一般的幫會堂口和黑道上的人物，不危害江湖，也不與武林人士發生磨擦，隻要你不來犯梵淨山莊，梵淨山莊的人絕不會主動去犯你。梵淨山莊，可以說是武林中的世外桃源。
????小蛟兒得到小芽菜的指點，加上他有極厚的基礎，人又勤學苦練，不到三天，便將石頭削得像豆腐二般的光滑了，這時的岩石，到了他手中，也變成了一團軟泥似的。
????三小姐看了暗暗點頭讚許，首先傳給了他大砍大削的三十六路掌沿刀法。說：“小混蛋，你記清楚了這三十六路的手法，至於以後雕什麼人像，坐的，站的、臥的，就靠你如何運用刀法了，並不是—成不變的。這是三十六路的刀法圖，你拿去看，三天後交還給我。”
????“是。”小蛟兒接過刀法圖，回到自己的房間看。這本隻有三十六頁的刀法圖書每一頁一種手法，有淩空而下的，有斜落橫飛的，有從下而削的。小蛟兒好奇地從頭到尾看了一遍，便合上了書本，閉目默想書中的手法形狀，有的記住了，有的卻忘記了。他將記住了的不看，翻看那些忘記了的招式。他這樣反反複複，來來去去的翻閱，一天時間，他將這三十六路刀法全記下了!同時在房間還一一的比劃出來。暗想：怪女人要我用三天的時間記熟，我一天就記熟了，是不是其中還有些古怪?不行，我得找一塊石頭來試一下，看能不能削成一個人像的。小蛟兒真的從院子裏捧了一塊石頭回到房間，放在桌子上，按書中的手法，一刀刀地劈削下去，三十六路刀法抖完了，小蛟兒一看，不由傻了眼，桌上的石頭，半點也不像一個人形，仍然是塊石頭，隻是形狀不同而已。小蛟兒心想：怪了！怎麼我削不出來的?難道我刀法用錯了！還是劈削的順次顛倒了?小蛟兒又翻開書來看，再回憶自己的劈削，並沒有用錯嗬，次序也沒有顛倒，是按書中三十六路刀法一頁頁劈削下去的。可是怎麼劈削不成人像呢?他對著不成形狀的石頭沉思了半晌，驀然想起了三小姐這怪女人交書給自己時說過的一段話：“至於以後雕什麼人像，坐的、站的、臥的，就靠你如何運用刀法了，並不是一成不變的。”
????小蛟兒似有所悟，腦中靈光一閃，便注意到“如何運用、—成不變”這八個字來。同時也一下想到那怪女人在劈削紅石觀音像，????像小蛟兒這麼年紀的孩子，一般來說，師父怎麼教，自已就怎麼學，師父怎麼說，自己就怎麼做，不會去多想的，甚至是囫圇吞棗，不求甚解。本來怪女人隻叫他三天內要記熟三十六路刀法，他記熟就可以向怪女人交差了，其他的就不必去多想。可是小蛟兒與別的孩子不同，要去多思多想。這不僅僅是他的天性，也與他所處韻環境、自己不平凡的經曆也有關係，這就是地賢夫人所說的“慧根”。
????第二天一早，小蛟兒又捧了一塊石頭回房間，也像怪女人—般，先打量了石頭的形狀，看看是削成坐的人像，還是站的人像。最後他決定要劈削成坐的人像了，跟著而來的，這個坐的人像是什麼樣的人像呢?男的還是女的?又怎麼個坐法?竟然使他望著石頭呆呆地發怔，半晌也出不了手。
????驀然一聲令人心寒的怒喝在他身後響起：“小混蛋，你在幹什麼?”
????小蛟兒回身一看，是年年十八歲的怪女人立在房門，一臉的怒容。小蛟兒不由打了一個冷顫，說：“我，我在雕削人像。”小蛟兒話剛落，便感到兩腳一陣奇痛，人也橫飛出窗外了。小蛟兒根本沒想到怪女人竟然這樣的盛怒，更沒防她手中的拐杖突然出手，事先當然沒暗運真氣，所以給怪女人的拐杖敲了一下腳骨，跟著將他掃出窗外了，摔在地下時，又偏偏摔在亂石堆中，摔得他頭破血流。
????怪女人也身似飛魂，從窗口躍了出來，已立在他前麵了：“你這小混蛋，沒學走，便先學跑，三十六路刀法你記全了？”
????小蛟兒從亂石堆中爬起來：“我，我記全了。”
????怪女人有點不相信：“什麼!?一天你就記全了?演出來我看！”當她看見小蛟兒將三十六路刀法一絲不錯的使出來時，似乎有些意外，但仍沉著臉問：“第十八刀法！”
????“第十八刀法?”小蛟兒隻好一路路的想下去，看第十八刀法是什麼姿式。
????怪女人陰森森說：“你不是記全了麼?想什麼?快使出來。”
????小蛟兒記是記全了，並不是爛熟，更沒記住第幾刀法是什麼式樣的，隻憑著一招一招記下去，所以一時之問答不出來。
????三小姐又說：“沒記熟就想雕削石像了!該不該打?”
????“是!小蛟兒該打。”
????三小姐聽小蛟兒這麼回答，又有些奇異。滿以為小蛟兒準會找些理由為自己辯護，隻要這小混蛋再辯護，再打他兩拐杖，誰知小蛟兒竟認錯了，也就打不下去了。她喝道：“先將三十六路刀法記得滾瓜爛熟，後天小心我再來問你。”
????“是！三小姐。”
????“給我滾回去！我看不慣你這可憐相。”小蛟兒忍痛地回到房間，又發現自己的床上坐著了—個人，是小芽菜姐姐。正想問，小芽菜輕輕“噓”了—聲，叫他別出聲，等怪女人走遠了，小芽菜一邊用手帕給他抹幹淨頭上和臉上的血跡，一邊關切地問：“痛嗎?”
????小蛟兒搖搖頭：“痛過了，不再痛了！”
????小芽菜微微歎了一下：“你也真是，三十六路刀法都沒記熟，怎麼就學雕人像了?”
????“姐姐，我記熟了的。”
????“小蛟兒，你使出來的那三十六路刀法，我在窗口前也偷偷地看見了，那隻是當唱‘月光光’似的背出來而已，並不是真正的記熟，融在自己的心中。真的記熟了，不論三小姐說第幾路刀法，你都該馬上會使出來，就算是這樣，你也不能冒失去學雕人像的。”
????“哦！那為什麼不能?”
????“記熟了刀法是一回事，雕人像又是一回事了!”
????小蛟兒奇怪了：“怎麼不是一回事的?”
????“小蛟兒，我記得夫人給我們姐妹講了一個故事，說古時趙國有一個人，熟讀了兵法，哪怕別人怎麼提問，他都頭頭是道的說得出來，可是真的叫他帶兵打仗，就不行了。結果，他不但打了敗仗給人捉了去，還害了幾十萬的士兵。因為熟悉兵法是一回事，帶兵打仗又是—回事了。小蛟兒，這就是你記熟了刀法，也不能雕削人像的原因，得一步步來。你要先有了雕削人像的經驗，經過多次實踐，將你所學到的刀法，融彙貫通，才能將人像雕削得像三小姐雕的那樣：形象逼真，眉目傳神，栩栩如生，令人喜愛敬佩。”
????“姐姐，那我怎樣才能學會雕削的?”
????“小蛟兒，你學過寫字沒有?”
????“我學過了。”
????“老師是不是要你先臨帖學寫?”
????“是呀!以後就模仿字碑練大字。”
????“兄弟，學雕人像，也像學寫字一樣，你要先將一個人像放在一邊，依照它劈削，等到有一定經驗了，再自己獨自雕削人像。就是雕削，也要心中有數，事先想好要雕削什麼樣的人像，坐的還是走的?男的還是女的?和尚還是道士?俠士還是強盜?都要在雕刻石頭前想得好清楚才出手。”
????小芽菜這一席話，不但解答了小蛟兒心中的許多疑問。更指出了小蛟兒怎麼學雕削人像的方法。小蛟兒大喜：“姐姐，你才是我真正的好師父，要是我將來學會了雕削人像，一定不敢忘姐姐教導之恩。”
????小芽菜似乎恢複了以往的愛捉弄人的性格，眨眨眼問，“你學不會呢?是不是要罵我?”
????“噢!姐姐，你說到哪裏去了！就是小蛟兒學不會，也不敢忘姐姐指導之恩，要罵隻罵我自己笨，怎能怪姐姐的?”
????“好啦!小蛟兒，吃飯吧。飯恐怕快涼了。”
????“姐姐是送飯給我的?”
????“我當然是給你送飯來了!還有，我媽給我煎了兩個荷包蛋，也在裏麵。”
????“姐姐怎麼不吃的?”
????小芽菜深情地說：“你吃，比我吃了更甜。”
????小蛟兒感動地說：“姐姐，你對我太好了!不!姐姐，我們一人吃一個好不好?”
????“我吃飽了，你吃吧！”
????“不！姐姐不吃，我也不吃。”
????小芽菜見這樣，隻好說：“好!我吃一個，你快吃飯吧。”
????“好的，姐姐。”
????小蛟兒高高興興將小芽菜帶來餡飯菜一下全倒進了肚中，卻見小芽菜默默無言地注視著自己，似乎有滿懷的心事。小蛟兒問：“姐姐，你在想什麼?”
????小芽菜不自然地微笑一下：“我沒想什麼！”跟著又是微微歎了一聲。
????作為女孩子，小芽菜為什麼會歎氣呢，欲知後事如何，且看下回分解。