正在想時，那紅衣婦人低沉地呻吟道：“救……命……救……命……”朱玲橫劍護胸，躍將入去，“咿呀”響處，身後的木門忽又無風自閉。佛堂內突然變得黑暗無比，一陣幽咽聲不知從哪裏升起來。角落中有鬼火隱現浮動，那種碧綠的顏色，十分可憎。
朱玲倏然大喝一聲，撲到那個紅衣婦人背後。尖銳的喝聲尚在佛堂中嗡嗡響時，她一伸時，抓住那紅衣婦人的手臂。那婦人的手臂方一入手，便覺一陣冰涼，而且除了衣袖之外，便是枯骨。
朱玲大吃一驚，慌忙鬆手。隻聽那婦人低沉地歎息一聲，直如早先那棺中骷髏的歎聲一般。她這一驚非同小可。雙腿一軟，差點兒沒跌倒地上。
佛堂一片黑暗中，驀地升起一陣慘厲低沉的號哭。宛如禁錮在這佛堂中的怨魂厲鬼，都乘機哀哭起來。登時一片啾啾鬼嗚，悲哀中又含有淒厲的氣氛。
朱玲已無法動彈，她好像見到佛堂中有數十個白衣人飄忽往來。行動之快，無與倫比。
除了鬼魂之外，再沒有能憑空淩虛往來的人。四壁慘綠色的鬼火一眨一眨的，隱現不定，偶然有三數點飄落地上，一閃而沒。
朱玲處身在這鬼域中，驚得全身麻木。叮地一響，手中太白劍已掉在地上。一條白影迅疾如風地飄到她身後。朱玲倏然感到脖子一陣冰涼，跟著有人在耳邊冷笑，她為之一陣痙攣，竭力尖叫一聲。但叫完之後，卻隻會發抖，腳上寸步難移。那陣冰涼之感由後頸移到前麵，冷笑之聲，縈回耳邊。
且說在山腰的石軒中，一直瞑目沉思。也不知過了多久，忽然好像聽到一下尖叫聲。他警覺他睜開眼睛，瞧見殘陽已墜，四麵一片暮色，但朱玲還未回來。
“剛才的尖叫聲，好像是玲妹妹發出的，但她有一身武功，人又機智無倫，想來不會有什麼事吧？我匆要庸人自擾。”當下便拋開這個思想，仍然閉上眼睛，再追尋方才中斷了的思路。
但他心中隱隱不安起來。那一聲尖叫，雖然聽來相距極遠，如不是正好瞑目沉思，一定聽不見。但在這空山中，人跡不至，何來女子尖叫之聲。他僅僅閉目坐了一會兒，便忍不住站起身來，向山澗那邊眺望一下。
暮色蒼茫中，楓紅竹翠，這兩般顏色已分不大清楚。
石軒中徐徐踱個圈子想道：“罷了，拚著給玲妹妹取笑我多慮，也得去那邊看看她才好。”當下展開輕功，一連幾個起落，便縱到那片楓林之下。
澗水潺潺而響，還有山風敲竹之聲，組成一闋天籟。
他微笑一下，想道：“這排竹樹因太齊整，無足賞玩，但聲音倒是悅耳動聽得很呢。”
一麵想著，一麵躍過山澗，朗聲叫道：“玲妹妹……玲妹妹……”側耳一聽，並無回音。他不禁咦了一聲，又喊了一聲玲妹妹。
須知石軒中的叫聲雖不高亢，但暗運丹田之力，故而在二十丈之內，極為清晰。朱玲如若聽到，斷無不答之理。此所以石軒中不由得奇怪起來。但他天性堅毅，越是碰上事情，便越是從容鎮靜。這時留心向竹林內走進去，心中極快地推想朱玲因為何事遭遇沒有回答他。
石軒中才走了丈許，便已略略放心，隻因他已想出了兩種可能：
第一個可能是朱玲因發現了什麼事故此離開此處，而遠遠跑到另一個山頭。但必不會是遇上仇敵。如是遇敵的話，她一定會設法驚動自己。第二個可能是她故意捉弄自己，說不定當自己躍過山澗之時，她已悄悄回到原先的地方。等他因找不到她而空自著急一會兒。第二個可能性最大，因此他略略放下心，自個兒微笑一下。心想等見到她時，必須囑她暫時不能開這種玩笑，以免偶有疏虞，為仇敵所乘。
走出竹林，放眼一瞥已見到穀中有一座占地寬廣而破舊的古刹。石軒中大吃一驚，毫不猶疑，立即向山穀疾撲下去。原來那座古刹方一入眼，隻覺荒涼得可怕。他一麵提氣輕身，縱撲下去，一麵想道：“這寺縱然久已沒有和尚棲居，但也不應荒涼頹敗至此，一似曆經數千年光景。”
他雖然有所疑惑，但在未曾查明朱玲的確失陷在此地之前，不須隱蔽行蹤。是似一直撲奔山門，抬頭已見門上橫刻著寒山古寺四個大字。
石軒中極快地忖道：“果真是寒山之中一古寺，破敗零落一至於此，直似是經過一場浩劫。不知冷妹妹可是無意得見此寺，故而獨自下穀一探。”想到這裏，已踏入山門。
走在那條白石路上，兩旁的枯樹死水與及遍地荒蕪之景，令人觸目心驚。他又想道：
“這寺荒廢得陰氣森森，必定有山精木客之類盤踞其中，縱然沒有，也不似是善地，等找到玲妹妹之後，即速離開此地為是。”
大雄寶殿的門敞開著，門框黝黑，布滿塵埃。石軒中一直走入殿中。腦後一陣陰風過處，木門呀地響聲，竟然關閉住。石軒中頭也不回，憑著一對夜能見物的神目，掃瞥殿中一匝，便向後麵側門走去，
出了側門，隻見廊下一排七口棺柩。石軒中目光銳利，僅僅在一瞥之間，已察覺六口是上好楠木打製，但第三口棺柩卻是石製。他並不在意其中的不同，直向長廊末端望去，隻見那扇門內，光線甚為黯淡。不過因為他神目如電，倒也看得清楚，乃是個佛堂光景。
石軒中沿廊走過，經過那七口棺柩時，突聞勒勒連聲，那最後的一口棺柩，木蓋直向上掀起來。這位青年僅客本來去勢極快，眨眼間已越過那排棺木。但詫疑之心一起，登時真氣一沉，身形便直線墜在地上。他虎目圓睜，威光四射，緊緊盯著那口棺柩。卻見格蓋倏然下落，恢複原狀。
石軒中一定神，徐徐舉步走近去，剛到了棺邊，忽見格蓋直掀起來。石軒中反應何等靈敏，格蓋一開，便已退飛了丈許。身形剛剛站穩，隻見棺中飛出一具骷髏，直挺挺地向他撲到。
這具骷髏來勢雖快，但石軒中眼神更快，已看出這骷髏全身均長出盈寸綠毛。連麵上的枯骨也布滿一層綠黝黝的長毛，形狀可怖之極。
石軒中更不尋思，抬手一掌拍將出去。嘩啦啦暴響一聲，罡氣過處，那具骷髏竟被擊得四分五裂，飛散在四五丈以外。他一掌擊出，猶恐不濟事，身形一晃，已斜斜飛開三丈。
那人骷髏來勢洶洶，卻不堪一擊。此刻散布地上，連鬼嘯之聲也不聞。
石軒中先是皺皺眉頭，繼而仰天一笑，心中忖道：“這等鬼怪，何足道哉。”笑聲方歇，鬥然大驚想道：“不好，此寺既有鬼怪，若然玲妹妹已入此寺，恐怕遭了毒手。哎呀，猿長老曾說此後必有災難，玲妹妹不信，我也不大相信，誰知無意中竟出現這麼一處地方。”
這一驚非同小可，宛如已見到朱玲臥死於一個陰暗的角落。他一下躍入佛堂之內，又是呀的一聲，身後的門無風自閉。佛堂內登時暗淡之極，四壁現出紅熒熒的鬼火。跟著鬼哭之聲，從四方八麵浮升起來。壁上突然出現了一條白影。石軒中運足眼神一看，隻見那人全身白衣，袖裙都極長，把雙手雙足都蒙住。
這白衣人離地丈許，懸空冉冉走動。說他走動其實不對，原來這個奇怪的白衣人全身僵硬，手足均不動彈，便在空中飄移，他看不到白衣人的麵目，因為一來白衣人位置太高。二來他一頭長發披垂下來，把麵容遮住。
石軒中一抬手嗆地一響，已掣出長劍。那白衣鬼怪本來越飄越近，及至石軒中一亮劍出鞘，登時又飄移開去，遠離三丈以外。
石軒中膽大氣壯，事實上他並非不怕，而是朱玲的安危，使得他無暇害怕。這時見那白衣鬼怪似乎怕他手中之劍，心中一定，忖道：“我平生少有如此慌亂過，且鎮定下來。若然我自己也不能保全，更無法救玲妹妹了。”
這麼一想，登時收攝心神，凝神定慮，運功調氣。然後以神目一瞥佛堂中，隻見綠熒熒的鬼火，都附在壁上，生似有人把磷塗在牆壁而不是鬼魂出現。
他攏住眼神，再一瞥那飄浮在空中的白衣鬼怪，忽然發現了一事。暗中哼了一聲，那顆心已不似早先那麼躁急，那原是因朱玲處境的危險而令他急躁不安。他呻吟一聲，手中長劍無力地下垂，蹬蹬蹬連退數步，靠在壁上。
白衣鬼怪在空中輕靈的飄來飄去，越飄越近。石軒中抬起長劍，指住那白衣鬼怪。跟著便舉起左手把眼睛掩住。口中又微微呻吟一聲。這種情形分明表示出石軒中已被這種幽冥景象駭得魂散膽裂，故而連長劍也舉不大起來，同時又堪堪要暈倒光景。
白衣鬼怪飄飄飛近來，姿態異常僵硬，而且懸在空中。突然間化為一大蓬慘綠鬼火，一直飛到石軒中前麵不及一丈。石軒中這時突然移開左手，眼中陡然射出懾人心魄的奇光，仰天朗聲大笑。
笑聲如此響亮，使得屋瓦為之籟籟震動。石軒中仍然不肯收聲，不但不收住笑聲，而且更加響亮勁烈。屋瓦開始被笑聲震裂不少，細砂瓦屑紛紛掉下來。
石軒中口裏笑聲不歇，腳下微動，施展出玄門正宗的大騰挪法。身形看來穩穩不動，其實卻隨著那白衣鬼怪飄飛，一直保持在一丈以內的距離。那白衣鬼怪不止是直退，還向左向右飄移。無奈石軒中身法奧妙神奇，如影隨形，難以擺脫。
事實上他們移動的時間很短。石軒中笑到第五聲，嘩啦啦大響一聲，角落處有一片屋瓦已被他的笑聲震落地上。跟著那白衣鬼怪也落在地上。石軒中笑聲陡收，大喝道：“提線已斷，傀儡還不現形麼？”喝聲中長劍一抖，幻出百十點劍光。
那白衣鬼怪雙腳一沾地，立刻矯捷地躍開文許，身手極為迅疾。光從身法上看，此人已入武林高手之列。石軒中跟蹤飛去，仍保持著同樣距離。耳中微聽崩地一聲輕響，眼光到處，已見一大蓬銀雨，迎麵電射而到。
這一大篷銀雨，一望而知乃是體積細小的厲害暗器。加上那一下輕微的彈簧聲，可知這宗暗器係用特製鋼筒內裝彈簧發射出來。大凡要借重彈簧發射的暗器，多半蘊有奇毒，故而不能用手觸到。
石軒中赫然震怒，使出師門伏魔劍法大九式中的奇招“虹貫天地”。身劍合一，化為一道劍光，疾射而去。隻見劍光如電，一徑穿過銀雨，射到白衣人胸前。忽見那白衣人左手一招，又是崩地一聲微響。
這時石軒中如若以劍護身，仗著劍上發出的無形的劍氣，固然可以無事。但敵人有此空隙，便能乘機退走。本來以石軒中的輕功絕世，不虞敵人遁逃。但最怕這佛堂中另有機關，讓他借埋伏之力而遁，那就大不值得。百忙中不暇多想，左手一拍。隻聽震耳欲聾地暴響一聲，那白衣人已飛開三丈以外，劈啪橫摔在地上。
石軒中大大一愣，忖道：“這廝怎的如此不濟？雖說玄門罡氣功夫無堅不摧，威力至大，但我尚未練得成功。似他這等輕功身法，功力不應如此之弱，居然應手而倒，啊，莫非其中有詐？”當下運氣護身，疾撲過去。眼光到處，隻見那人一頭長發均已散開，分技兩旁，露出麵目。卻是個麵目瘦削，鷹鼻如鉤，年約四旬上下的男子，此時滿麵銀光，在黑暗中閃爍。
石軒中心底明白，敢情這人剛剛第二次要發射銀砂之時，吃他發出罡氣，不但把整個人劈飛，還把那大篷銀砂逼回去，完全嵌在麵上。
“糟糕。”石軒中跌足想道：“這人如能生擒，必可知道玲妹妹下落，這廝不知什麼來路，空有一身上乘輕功，但別的武功卻不濟事，竟無法抵禦我的一擊。其實剛才他從我第一次擊散骷髏以迄現在我以無上氣功夾在笑聲中，把吊住他身形的黑線震斷，便應知道我的厲害。為何尚待著歹毒暗器，屢思加害於我？”
石軒中也想到此地荒僻異常，他和朱玲本是無心至此。可知這白衣人不會有心等候他們。由此足證明這廝背後一定有人主使。這時隻好作嚴密接寺之計。尚未舉步，驀地矍然暗想道：“早先那具骷髏飛將出來，開始時因以為真是邪異之物，故此不曾注意其中疑點。那便是那骷髏絕不能自己掀棺而出，更不能自行撲我。必有別的人暗躺棺中。”這個推論剛剛閃過心頭，突然頭上嘩啦一聲，大片屋瓦挾著沉重銳烈的風聲，筆直向他砸下。
石軒中在那千鈞一發中，先抬目疾瞥一眼。天光透射下來時，已見到一條人影，疾然掠過，便自無蹤。他及時一掌拍出，那罡氣極為霸道，暴響一聲，那片來勢沉急的屋瓦已被他劈開一邊。
石軒中不從屋頂破洞出去，卻由門口飛出。神目一掠四周，便已發覺左邊數丈外一根石柱之後，藏有一人。他機警地耳目並用，查看附近還有沒有別的敵人。確定沒有之後，這才運足功力，一下子飛躍過去。尚未到達石柱，後麵的人倏然現身。石軒中大為驚愕，立即沉氣下墜，剛好停在那人前麵六尺之處。
隻見那人身材瘦削，衣裝怪異。頭發雪白，額下留著一部山羊胡子，也作白色。此人一手執著青竹杖，一手放在背後，生似藏著什麼東西，不欲讓別人瞧見。石軒中卻知道這個怪異老人不是藏著東西，而是一手殘廢，故而作出負手於背之狀。
這位老人正是當今武林中的顯赫人物，提起來無人不知。便是和鬼母冷婀齊名的星宿海二老中的天殘老怪。
昔年石軒中大鬧禁宮，之後挨奔向南方海濱，找尋公孫先生為她救治紅花指的毒傷時，半路上曾經碰上這星宿海天殘地缺老怪。其時石軒中心急趕路，仗著絕世輕功，同時對方又沒有聯手齊上，故而突出重圍。不久以前，在碧鳴山上二次鬥鬼母，也曾見到這天殘地缺兩老怪。故此可以說是老相識了。
石軒中朗聲長笑道：“原來是星宿海二老弄的玄虛。實不相瞞，石某早先也被嚇得心驚膽顫。故而出手便以全力。”
天殘老怪陰聲冷笑，道：“石軒中你不必解釋，咱們絕對完不了。在佛堂中被你以罡氣功夫擊斃的，乃是老夫門下弟子。因性情怪僻，喜歡布置冥府鬼域的玩意兒。自從離開老夫之後，便在這寒山古寺居住了三十餘年，呔，你若是想說以為他乃是下五門裝神弄鬼之徒，老夫先問你一句……”
石軒中毫不動容，平心靜氣地問道：“石某確實無心失手，你要問什麼盡管發問。”
“老夫要問問你，你在江湖上非是無名之輩，見識亦不寡陋。但三十年來，可曾聽到這附近一帶有鬼怪出現，擾亂良民的事情麼？”
石軒中老實地搖搖頭，因為他的確沒有聽過。
“既然沒有這等事，你還能誤以為他裝神弄鬼害人，才出手擊斃他麼？”
石軒中緘默不語，心想此老咄咄責問，究竟打算怎樣？事實上如不是他的徒弟先扮鬼嚇人，人家怎會出手傷他。不過想想這老怪心傷愛徒之死，言語間未免欠理，便也不去駁他。
天線老怪陰森森道：“欠債還錢，殺人償命。老夫那才死的劣徒，自有一命為他抵償，不過你也不能置身事外。”
石軒中聽出話中有物，心頭大震。但麵上卻毫不流露出來，淡然道：“你要我償命也使得，石某如若落敗遭擒，自無話說……”此言方歇，忽聽左側不遠處，飄來一個陰森的嗓音道：“石軒中你也跑不了，但縱然逃得我兄弟掌心，自然另外有人償命。”
石軒中聽了這番話，心中已完全明白。側頭一瞥，發話的人果是地缺老怪。當下仰天長笑道：“石某正在奇怪星宿海二老照例是焦不離孟，今日為何隻見其一？難道真個看不起石軒中，僅憑一支青竹杖便夠了麼？誰知尚未動問，地缺老人已出現了。”
他缺老怪聞言便向天殘老怪道：“大哥，在軒中要激我們單打獨鬥呢？”
石軒中本無此心，登時勃然而怒，正待發作。隻聽大殘老怪陰聲道：“他是做夢。咱們兄弟練了多少年的雙竹合壁這套功夫，從來沒有機會使用，今晚焉能輕易放過良機。”地缺老怪立即接口道：“石軒中一我們兄弟可是瞧得起你，才肯施展這套功夫呢！昔日我們打過一場，其時你羽毛未豐，威名未起，是以不能向你施展這套無上功夫。”