她倏然運足功力，舉劍向那交叉著的長劍和樹技之間砍下去。隻聽悶響一聲，她那柄鋒快得可以斬開石頭的寶劍，此刻卻有如砍在敗革之上。不但沒把這兩般兵器拆開或砍斷，反而被雙方的真力震得退了半步。
她尖叫一聲，狠狠舉起寶劍，向著那紅睛老人。適好這時旋轉的強風把她的麵幕吹起，露出醜陋可怖的臉龐。老人一眼瞥見，霜白的長眉輕輕一皺，石軒中趁機又把他身形壓沉寸許。
這刻兩人的雙足都深陷地下達一尺之多，彼此都明白死生在頃刻之間便可分別出來。不約而同一齊吸氣聚力，同時摒除萬慮，把一身真力都運化至極精極純的境地，然後徐徐運布在兵器上。
朱玲左手按住飄過來的麵幕，右手太白劍忽然無力軟垂下來。心中悲哀地想道：“石哥哥麵慈心善，磊落光明，我何忍替他留下抹不掉的汙點？這個老人分明是衡山猿長老，我如使石哥哥殺死他，石哥哥一定奔赴衡山，束手任得衡山派的人殺死報仇，天啊……”
石軒中那張白玉也似的俊麵上，突然浮起一層紅暈，紅白分明，極是好看。
對麵的老人那雙紅眼似乎要冒出火來，滿麵白毛和須發都無風自動。
朱玲突然尖聲大叫道：“請你們都不要增加力量，聽完我幾句話後，再盡出全力不遲。”她深深瞥了兩人一眼，但這時他們都不能出聲回答，因此四周一片闃靜。
朱玲又道：“老人家你想來定是衡山前輩猿長老了。以我私意測度，這次要石哥哥試上三招，必定沒有惡意。石哥哥當然更不可能要對猿長老怎樣。因此目下的情勢是大家都騎上虎背。”說到這裏，隻見石軒中玉麵越紅，猿長老的形相也變得更加威猛。
她心知這等內家真力一拚上，已變成有進無退之局。盡管兩人心中想暫時不發真力，但因雙方已到了暴發邊緣。譬如逆水行舟，卻還多了致命的凶險。是簡直不能停頓，非源源發出內家真力不可。隻看石軒中的樣子，已知危機一發，再也來不及多說。
好個朱玲當機立斷，把心一橫，閉目叫道：“石哥哥，你聽我喊到三字，便立即收力撤劍。”她已來不及理會猿長老是否同意。不過衡情度理，猿長老絕無殺死石軒中的理由，故此隻好行僥冒險，試上一回。隻聽她尖聲喊道：“-……二……三……”嗓音已忍不住微微發顫。
三字剛剛出口，僵持著的兩人疾如電閃般一齊退縱開丈許。
石軒中長長籲口氣，正要向猿長老說話，目光掃過朱玲，隻見她兀自閉目不動，不由得大為感動，躍將過去，伸手攬住她的纖腰，柔聲道：“玲妹妹，謝謝你救了我一命。”
朱玲大叫一聲，道：“天啊！”隨即伏在他胸脯裏，喜極而泣。
石軒中記起還有位前輩在旁邊，有點兒不好意思。抬目一看，隻見老人眨眨眼睛，含笑道：“年輕人，你盡管做你要做的事，說你要說的話，老朽當如看不見聽不到便了。”
朱玲聽見了，便縮脫出石軒中的手臂，快活地笑起來。笑聲如銀鈴突振，悅耳之極。
石軒中恭容向老人行禮道：“老前輩果然是以猿公劍法蜚聲海內的衡山猿長老，務請看恕在下失禮冒犯之輩。”
那老人正是聲名赫赫的猿長老，聞言紅睛一翻，嗬嗬笑道：“我們已是忘年之交，可沒有什麼輩份之分。你不答應這一點，我隻好拂袖便走。”
石軒中忙道：“老前輩，啊……猿長老請留步，在下從命就是。”
猿長老喜動顏色，道：“那就好了，自從赤陽子西歸，天鶴那牛鼻子也失蹤了多年，我老頭子一直悶了好久，總沒有一個我看得起而堪以訂交的人。你們別笑我人老心不老，我老頭子一生脫略形跡，不過在徒孫之輩麵前，總得裝得老樣，閑話休提，剛才我聽到你和碧螺島主於叔初約好，一個月後在襄陽紅心鋪見麵，正式比劍。老弟，你盡管放心赴約，以你的身手，於叔初將在百招之內，慘遭落敗。假如屆時有其他的人搗亂，我可以完全負責。”
石軒中大喜道：“在下一腔謝意，不知如何表達。不瞞你老說，紅心鋪鬥劍之會，在下倒不擔心自己，卻十分憂慮玲妹妹的安全問題。現在有你老出頭，在下便可無後顧之憂了。”
猿長老的眼光移到朱玲麵幕，定睛注視了好一會兒，忽然問道：“朱玲你的容貌何以變成這般模樣？”
石軒中忙代她回答道：“這是被鬼母以碧螢鬼火所傷，噫，猿長老你竟能看透那麵幕麼？”
猿長者沒有回答他的疑問，長眉輕輕皺起來，似思考什麼疑難之事。跟著又負手踱起圈子來。他走路的樣子和平常人大不相同，哪裏像是走路，簡直是蹦蹦跳跳。原來猿長老一向是像猿猴似的，生性也十分好動。不過在世俗的人麵前，他便不肯露出本相。
朱玲雙手握住放在心窩上，那對明亮的眼光，隨著猿長老身形而移動。
石軒中看看老人，又看看朱玲，不由得暗叫怪事。想道：“他們怎麼啦？一個忽然想起心事，一個卻像在祈求。她還要祈求些什麼？啊，莫非向猿長老有所祈望。”猿長老一口氣兜了七八個圈子，然後鬥然站定，卻恰好是在朱玲跟前。他那高大的身軀微微佝僂著，以便正好和朱玲麵對著麵。朱玲一直凝視著他，忽地歎口氣，把頭垂下。
猿長老道：“莫歎，莫歎，但我得把各種道理和關係弄清楚才成。”
朱玲啊了一聲，又抬起頭來，不過卻沒有說話。石軒中覺得不勝訝異，可是他胸襟宏闊，涵養甚好，卻也不加追問。
“玲妹妹，你站著可覺得太累麼？”他憐惜地問道：“反正看來還有一些時候，才能解決問題，何如小憩片刻。”
朱玲依言走到一株樹下，坐在草地上。石軒中也坐在她身邊，低聲道：“剛才那一幕真是凶險。若然猿長老不是一代高人，死生之念無動於衷，老實說，換了別的人，一定會害怕我在你叫出時，不會收力撤到。這樣隻要他懷疑地稍遲一點兒才收回真力，我也得身負重傷。”
朱玲道：“石哥哥，但願我們能找到一處世外桃源，那兒永遠不會有爭名奪利的事發生，我大概可以多活幾年。唉，想起不久的紅心鋪比劍和你要三上碧雞山，想想我就心驚膽跳，坐臥不安。”
兩人正說之間，猿長老一蹦一跳地走到他們麵前。朱玲立刻十分注意地瞧著他。
猿長老道：“朱玲，你把麵幕除下來給我瞧瞧。”朱玲順從地把麵幕除下，露出那張醜怪可怕的麵龐。石軒中看了一陣痛心，但卻不發一言。
猿長老道：“以我猜測，你和鬼母之間，定有守秘的誓言。我雖可以道破，但背誓者不祥，違天者多舛。隻怕日後橫生風險，滿途荊棘。”
石軒中虎目一眨，道：“在下雖聽不懂長老言中暗示的玄機，但長老提到將有風險災難，在下卻認為不須害怕。”
朱玲仍不做聲，猿長老笑道：“壯哉。英雄俠骨，練則越堅。石軒中你好生聽著，朱玲其實不是被鬼母的碧螢鬼火炙毀容顏。”
石軒中啊了一聲，定睛去看朱玲的樣子，但一點也看不出有什麼可予改變的地方。他暗自想道：“不管玲妹妹是怎樣失去她美麗的容貌，我還是一樣地愛她，但猿長老此言何意？”
猿長老又道：“我這雙火眼，能夠透霧機物。朱玲麵上蒙著塊麵幕，不但遮掩不住幕後的相貌，連她的本來麵目，我也看得清清楚楚。以前我曾聽說玄陰教一風三鬼中白鳳朱玲，國色天香，稱得上是天下第一美人。如今一看，果然傳言不訛。”
石軒中驚問道：“長老你可是說，你仍然看得見她以前原來的容貌麼？”
債長老笑道：“不錯。不但如此，連你也可以容容易易地看到。”
石軒中當下運足眼神，直向朱玲麵上瞧去。看了一會兒，依然是那張醜怪的麵孔。
猿長老道：“我實在不該再賣關子了，朱玲你好生站穩。”說著便伸出滿是白毛的右手，掌心貼在朱玲頷上，深深吸一口氣，然後突然縮回手掌。
但聽嘶地微響，朱玲的麵皮隨著猿長老那白毛參參的手掌褪脫。
石軒中但覺眼前一亮，隻見一張美麗絕倫而又極之熟悉的麵龐出現於麵前。這張美麗的麵龐上，孕蘊著無限驚喜的神色。在那斜飛入鬢的清細眉毛下，嵌著一對朗星也似的眼睛，眼睛中射出令人心蕩神搖的光芒。
石軒中驚道：“噫，玲妹妹，你……”
猿長老哈哈一笑，身形一晃，縱上半空。笑聲也隨著他的身形破空搖曳而去，轉瞬間已消失在樹林中。
朱玲默默無言，忽地縱體投身在石軒中懷裏，膩聲低問道：“石哥哥，你可歡喜我回複原來的容貌麼？”
石軒中坦白地道：“當然歡喜。你的麵貌在我心中是那麼熟悉。現在我簡直記不起你早先那張麵孔了。玲妹妹，抬起頭來，讓我細細看一遍。”他用充滿了感情的眼光，凝定在她的麵上，歇了片刻，他喃喃道：“一切都像一場惡夢。玲妹妹，以後我們再不分開，那就不會有什麼事了。”
朱玲麵龐上掠過一抹憂慮之色，輕輕道：“可是猿長老說，因為點破了這個秘密，我們將會遭遇到重重劫難呢，唉……”石軒中用嘴唇封住她的話，四片嘴唇相觸，立刻迸射出愛情的火花，身外的一切事物，在這刹那間，完全不複存在於情人心裏。
朱玲突然從沉醉中醒來，心中微感不安。她極力抑製著自己不要想及旁的事物人物。可是石軒中的如海深情，竟是那麼純潔真摯，使得她無法不想起旁的人。她記起了宮天撫和張鹹，這兩個武功高強，而又年輕英俊的男子，都曾一度取得她一部分的感情。正因這樣，她覺得對不起石軒中，操心中不安地騷動起來。
她知道自己無法卑鄙得能夠裝出忘了這些汙點，這使得她十分痛苦。忽又想起在未被猿長老揭去秘密時，她因為自慚形穢，永遠用一塊麵幕籠罩住。因此盡管和石軒中擁抱在一起，卻似乎仍然有所間隔。那時，她可以不去想及以往的事，而現在，她已不能逃避。
石軒中感到她內心的痛苦，十分訝異地凝視著她。正要詢問，朱玲已先發製人地哀求道：“石哥哥，別問我……我求求你，暫時不要問我……”
她楚楚可憐的樣子是那麼美麗，任何鐵石心腸的人，也會惻然動心，何況是極愛她的石軒中。“好，我不問你。”他柔聲道：“我相信你不說的理由，但這些都沒有關係，隻要我們在一起，我就滿足了。”
越是深情的話，越發使得朱玲難過。她幽幽地歎口氣，惘然尋思。
石軒中四顧道：“咦，猿長老真個走了。真該死，我們還未曾向他拜謝呢。”
隻聽一個蒼勁清越的口音遙遙答道：“我老頭子還沒走遠。但我如果還站在你們旁邊，那麼將近一百歲的年紀，可算是白活啦，對不，哈……哈……”
石軒中大聲道：“長老別調侃取笑，請現身再談如何？”
眨眼工夫，猿長老從林中出現。隻見他縱上半空，伸手板一下身旁的樹枝，那根樹枝啪地一彈，猿長老已借力飛高數丈，宛如騰雲駕霧似地飛過一大段路，然後輕飄飄地落在地上。
石軒中看見他這一手借力功夫，心中甚為佩服，等他站定之後，便道：“長老適才曾提及天鶴真人，在下於不久以前，曾經拜識仙顏。”當下他把當日在洞庭湖上遇見天鶴真人後段往事說出來。
猿長老喜道：“這牛鼻子實在太好勝了，輸給木靈子有什麼奇怪，也值得藏了這麼久不見人。玄陰教的武功的確有道高一尺，魔高一丈之勢。軒中你雖已劍術如神，足可與碧螺島主於叔初周旋，但內家功力造詣尚未達到超凡入聖之境。因此三上碧雞山之舉，似乎未可輕率呢。”
石軒中肅容道：“猿長老不拿石軒中當作外人，直言訓海，無限感銘。天鶴老道長雖然將青城絕傳秘技玄門罡氣功夫授與在下。但這等奇功，不是短期內可以有所成就，故此在下時常因而煩惱。縱然在招術上或可設法製住玄陰獨門心法，可是這一來，鬼母勢必以內功相拚。”
猿長老微訝道：“聽你的口氣，似乎另有製她之方。不過最後如拚起內力，則不免吃虧之意。雖然如此，但隻要你贏得鬼母手中黑鳩杖，令她有力難施，這就足夠震駭宇內，名揚千載了。”他歇了一下，又道：“現在暫時不須討論此事，老夫這就去找天鶴老道，一個月內趕到襄陽紅心鋪，再作詳細研究。不過你在這一個月中，務必謹慎小心。雖然看來不至於有殺身之險，但風波必多，已可斷言。”
石軒中正要說幾句謝他指點的話，卻聽猿長老清嘯一聲，人已破空飛去，轉眼穿入林內。清越蒼勁的嘯聲搖曳地越林而去，忽間已去遠，猶聽猿長老最後囑他們珍重之言。
朱玲征了一會兒，才道：“猿長老世之高人，享譽近百年，尋常人相見一麵都難。但他居然要和石哥哥你平輩論交，可見得石哥哥你現在的名望地位，已是如何尊崇。我真覺得驕傲。”
她嬌豔如花的臉上，泛出光采，倍覺動人。石軒中不禁看得呆了。
朱玲見他怔怔凝視著自己，眼中流露出說不盡的愛憐之意。不覺泛起又歡喜又羞澀的情緒，嬌喚了一聲石哥哥，便倒在他懷中。石軒中緊緊地抱著她，忽然間都沉醉在熱吻中。
隔了不知多久，石軒中輕輕道：“隻要我們長相廝守，縱有任何艱難折磨，我也不放在心上。”朱玲急速地吻他一下，道：“我卻覺得不服氣，為什麼我們備嚐痛苦折磨之後，尚要遭遇許多風波？”
“猿長老不是說過，因他提破了你的秘密，使你違背誓言，逆反天數，才會無端生出許多風波，這也是不得已的事，但我一點兒也不在乎。”
朱玲想了一下不服氣地搖頭，道：“這個理由並不十分令人心服。雖然你對我的愛情，永恒不變，可是我變得那麼醜陋，有什麼意思。師父當時要我立誓，在任何情形和任何人之前，均不得泄漏麵上竟是戴上精製人皮麵具的秘密。如有違背此誓，不但我個人天沫一滅，人神共棄，還有石哥哥你的英魂要為我之故而入地獄。那時她以為你已經死了，故此才這麼說的。另外她知道宮天撫和張鹹都和我有點兒淵源，因此連他們也算在誓言之內。”
朱玲說出情由，暗暗偷窺石軒中一眼。石軒中雖然心中有點兒不舒服，但繼而想到如果沒有宮、張兩人，倒顯不出自己的真情。況且如今他們喪失了任何資格，自己又何必介懷？
便笑一下，道：“你說下去吧，我在聽著呢。”
朱玲心中稍安，道：“石哥哥，我什麼事也不能瞞你，因此詳細地說出來，你大人大量，千萬別在心中不舒服才好。”
“看你扯到什麼地方去了。”
她嫣然，那笑容宛如春花茁放，美不可言。
“當時我認為我的心既已跟隨你到了九泉之下，這個軀殼的美醜，又有什麼關係？便一口答應如言發誓。後來師父還加上限期，僅是三年之內，不得泄漏此秘。過了三年，便可把那人皮麵具除掉。此所以我和你在一起之後，每一日都有幾次想除掉麵具的衝動。可是回心想想，三年雖然不短，也不算太長，最後終於都能忍住。石哥哥，每一個人都有權要求十全十美，對麼？為何這樣便會不祥？”
石軒中笑一笑，沒有做聲。他原是絕頂聰明的人，這時心中早已掠過一個結論，便是朱玲她最後終於能夠忍住衝動而不把人皮麵具揭掉，說穿了其實還是想用三年的時間，再試一試五纖中的愛情，是否那麼真摯永恒。這個推測而得的結論當然不便說出來，因此他隻好笑一下，不置可否。
“對麼？石哥哥，每個人都有權要求十全十美，我們為何不能？”
(本章完)