到了襄陽，她便棄舟登陸，毫不猶疑的向城西走去。大約走了三十裏路，隻見地勢漸高，前麵已是群巒屏天。
走上一個高坡，隻見坡頂豎著一塊石碑，上麵刻著已見佛門四個鬥大的隸書。
高坡的那一麵，地勢平坦，由坡下開始，一條寬約五尺的石板路，筆直通到一座庵門。
這條石板路長達十丈，兩旁植著高聳入雲的古柏，濃蔭蔽地。此外盡是青草籲綿的曠地。
那座庵門並不高大，卻浮動著一種清靜莊嚴的氣氛。門上有塊橫匾，黑漆底上橫書著“菩提庵”三個金字。朱玲定睛望著庵門，芳思飄渺地想道：“當年曾聽師父說過，天下尼庵，隻有這襄陽城西的菩提庵算得真正清淨佛地，啊，為什麼我聽過一次之後，事隔多年，還能夠清清楚楚地記得呢？莫非是此生注定要出家。”
她浮起一個苦笑，緩緩走下高坡。身上衣服雖然寬大，但仍然掩不住優美的動作和輕盈的步態。走到門前，用門環敲了幾下，得得之聲，驚破了初秋午天的岑寂。
隔了一會兒，庵門內傳出來一陣步聲。一個纖細嬌美的聲音響起來：“是誰呀？”
“師傅，請開慈悲之門。”
庵門呀地打開，一個妙齡尼姑站在當中。她的麵色有點兒慘白，大概是許久沒有曬過太陽之故。但她的眼神卻甚充足，流露出十分冷靜理智的味道。
“我姓朱，敢問師傅法號？”
“小尼慧根，女施主駕臨敝庵，有何貫幹？”
朱玲一聽，便知此庵必定不受外來香火，所以如此問法。
“我屢經大變，劫後餘生，滿腹哀苦，無處申訴，久仰寶庵戒律精嚴，善名傳播退選，是以不辭千裏，來擾師傅……”
慧根合十道：“女施主言詞清雅，談吐動人。小庵何幸，竟蒙枉顧。便請稍待片刻，小尼即向庵主清音大師稟告。”
朱玲襝衽道謝，慧根轉身入去。過了好一會兒，才含笑出來，道：“庵主有請。”
朱玲頷首謝了一聲，忽然轉身四望一眼，但見蕭瑟秋意，已籠罩在青山樹林間。她抬頭輕輕歎息一聲，想道：“此入空門，便永絕塵跡。漫漫歲月，悠悠韶華，都將在青著紅魚中度過……啊，也許有那麼一天，我會連石哥哥也遺忘了。”
慧根異常同情地凝視著她，臉上掠過來迷憫的神色，朱玲跨過高高的門檻，慧根把門關上。然後領她走入庵堂，一麵道：“敝庵連庵主一共有二十三人，都在做功課。”
她神思恍惚地聽著，轉入後院，隻見青竹滴翠，楓葉流丹，好一座寬大清幽的院落，繞過假山水池，走入一道月洞門內，隻見左右各是一列四間的撣房。
慧根走到左首第一個門口，低聲道：“稟告庵主。姓朱的女施主已經請來。”
房內飄送出一個清脆的嗓音，道：“請她進來。”
朱玲微訝忖道：“這位清音大師，想來年紀不輕，但聲音卻如此清脆動聽，怪不得法號叫清音。”一麵想著，一麵跨進撣房。
房中窗明幾淨，一爐檀香，白煙嫋嫋，幻化出殊形萬態。禪榻上盤膝坐著一位女尼，含笑望著朱玲。
朱玲暗自驚訝，想道：“她看來不過王旬左右，竟然是本庵庵主，並以佛法精嚴見稱於世，真是令人大感意外。”
清音大師又道：“施主請坐，敢問有何見教？”
朱玲款步上前，突然跪在清音庵主榻前，俯首道：“隻請庵主慈悲，渡入法門。”她的聲音哀婉無比，因此雖然僅僅說了兩句，旁邊的慧根已側然動容。
清音大師誦聲佛號，道：“你旦起來，先把你想出家之故，說與貧尼聽聽。”
朱玲仍然跪在地上，道：“我姓朱名玲，自懂人事，已失父母之愛，但卻練了一身武功。數年之前，我愛上了一個人，但因波折重重，故此始終分離。最近他被我師父逼得跳下萬丈懸崖……”
慧根啊了一聲，清音大師卻道：“慧根，一切俱有前因，你不可多言。朱玲，你的遭遇的確可悲可憫，佛門廣大，以普渡眾生得脫苦海為誌。隻要你果真看破人生的虛幻，康莊大道即在眼前。但你如若真心愛他，何不相從於地下？”
最後兩句，說得聲色俱厲，朱玲和慧根文尼都駭了一驚。
清音大師歇了一下，妙目中射出懾人威光，又清脆鏗鏘地道：“生無可戀，何必再活。
如是有情，死亦何懼。你即速回答，何以不死之故？”
她一句緊接一句，宛如長江大河，逼人而來。
“大師容稟……”朱玲歎口氣，哀婉地道：“朱玲在漢水輕舟中，望著茫茫江水，曾經反複想過千萬遍，雖然自知無生趣，但卻不能即死。朱玲不相瞞，我此生環境特殊，數年以前，已是滿身血腥，殺孽如山，如果投江一死，魂歸冥府，必入地獄。”
清音大師厲聲道：“咄，你怕入地獄，因此不惜忍熬悠悠淒涼歲月和那斷腸哀思，托跡佛門麼？”
“大師誤會了，我如存有此念，即是對他不是真情，又何必托跡佛門。”
慧根忍不住道：“是呀，但你越說越玄，到底是怎麼一回事呢？”
朱玲歎息一聲，道：“我這滿身殺孽，必入地獄，那時雖千秋萬載，都和他分離。因此想來想去，都不能死。寧願趁這個有限的數十年光陰，虔心念佛，借佛力以洗去罪孽。這數十年的光陰，比起冥府無窮歲月，孰輕孰重，大師自然明白。”
清音大師破顏一笑，道：“原來有這麼曲折的理由，貧尼自小已入佛門，至今整整一甲子，卻未曾聽過這種出家的理由。但這也是緣份，貧尼無話可說。當你來時，貧尼正要閉關，須待一年，方始出關。往常若不是重要之事，慧根絕不會在這刹那間來驚擾我。故此當慧根再三為你求說，要貧尼接見你時，貧尼已想到你一定是個風華高雅的好女子，才能令一向冷傲的慧根也替你求說。如今與你一談，果然聰穎蓋世，言談高雅，難怪慧根傾折呢！”
朱玲再拜道：“蒙大師慈悲成全，弟子感激不盡，未知何時方可披剃？”此時她對這位清音大師心折異常。單憑她年紀已達六十高齡，看起來卻仍然隻有三旬左右這一點，便足夠叫人欽佩她的功行精深。
庵主又破顏一笑，道：“三戒大法，本是隆重。但我禪宗為佛祖教外別傳，路徑稍異他宗，貧尼此刻便為你落發。”
朱玲連連叩頭稱謝，慧根便去預備一切之物。
清音大師吩咐她道：“既入空門，無庸遮麵，你可把麵幕去掉？”
朱玲徐徐把麵幕解下來，露出奇醜的臉龐。慧根女尼駭了一跳。手中熱水灑了一地。
清音大師凝視她好一會兒，微微一笑，道：“善哉，貧尼見了，尚覺驚心，何況尋常的人。不過是福是禍，仍未可逆料。”
這位有道老尼，話中隱含禪機，慧根女尼雖是她最寵愛的弟子，卻茫然不解。
朱玲忽然流出眼淚，悲聲道：“師父請恕弟子暫時不稟明內中原委，弟子實有難言的苦衷。”
清音大師道：“你不必說了，慧根”慧根女尼應了一聲，取了剃刀，走到禪榻前。
襄陽城中，這天中午時分，一個青年壯士從酒樓下來，腳步歪斜在街上直闖。
這位壯士長得濃眉豹眼，身軀雄壯，背上斜插著一把寶劍，絲穗亂搖。此時街道上正甚熱鬧、行人輻輳。他這麼東倒西至地亂闖，自然撞著行人。但莫看他酒氣薰天，站都站不穩。可那些被他碰著的人無不橫仆開去。頓時一陣大亂，行人紛紛閃避。
大家看他一身華麗衣服，背上又插著劍。都想得到是個練武的人，大約是鏢師之類，哪肯招惹閑氣。被地碰倒的人，爬起來拍拍灰塵，自己歎聲倒黴，也就算了。
這時，街道旁邊有一位青年公子，雙目炯炯地注視著街中的壯士。這人麵如冠玉，劍眉虎目。儒雅風流中，又有威猛之氣。尤其是那對眼睛，神采奕奕，顧盼之間，雖無情而似有情。
那個醉薰薰的壯士，突然踉踉蹌蹌，直撞向道旁。有個婦人發出驚叫聲，原來那壯士所撞的方向，有位白發皤然的老人，顫巍巍地挑著兩個空籮走著。那個壯士斜衝過來，老人縱然看見，也來不及閃避。其餘的行人因已注意那壯士，故此都知道一幕可怕的景象就要發生。但因都是男子，較為沉得住氣，故此沒叫出聲來。
就在千鈞一發之際，人影倏閃，那位俊美公子不知何時已站在老人身邊。伸手攔處，那壯士恰好撞在他手臂上，頓時止住前衝之勢，大家都鬆了口氣。隻見那俊美公子埋怨地道：
“王師父你最愛飲酒，逢飲必醉，這是何苦呢……”一麵說著，一麵把那壯士緊扶走開。
片刻工夫，那俊美公子已把那壯士扶出城外。
那壯士含糊不清地叫道：“好劍法……哈哈，原來是……白鳳……”
俊美公子矍然一震，問道：“誰的劍法好呀？”
“我……我是石軒中……中……”下幾個字，已模糊不清。
那俊美公子睜大眼睛，想了一下，便架著他走到一條小溪旁。先按他坐在地上，然後掬些溪水，潑在他麵上。那壯士打個寒喚，睜開醉眼，看見麵前的人，便咦了一聲，問道：
“你是誰？”但跟著又閉上醉眼，身形搖搖晃晃地念道：“……我醉欲眠……君且去……”
俊美公子放目四望，附近並無人家，便扶他起來。那壯士渾身無力，但那公子雙手插在他腋下，竟毫不費力便把他扶將起來。走了幾步，那壯土朦朧中突然大喝一聲，身軀一挺，雙臂齊振，右手揮處，恰好旁邊有株碗口大的樹，吃他掌背碰上哢嚓一聲，齊腰折斷。
枝葉紛飛中，那人兀自扶住半邊身軀，自家身形紋風不動，穩如泰山。
壯士身子一軟，便又全靠那公子扶著。走了七八步，那壯士喃喃問道：“你是誰？你想把我怎樣？”原來酒醉三分醒。那壯士雖然力不從心，腦中也昏昏沉沉，不能好好地思索任何問題。但憑著平日的訓練和反應，仍然知道自己剛才猛一振臂，沒把那人震開，乃是極堪驚詫之事。同時又感覺對方扶著自己，腳不點地般向前走，必有企圖。
俊美公子第一次開腔，道：“你需要大睡一場，現在我領你到那邊草坡上躺一下。”
說話間，已到了山坡間。上麵濃蔭蔽天，下麵綠草如茵，果真是個睡早覺的好去處。
那壯士倒在地上，一會兒便鼾聲如雷，沉酣入睡。那公子坐在一旁聽著樹上小鳥啼聲，慢慢也墜入自己飄渺的冥想中。他的俊美的麵龐上，不時發生變化。一如有無數悲歡離合的往事，組成一道河流。在他心中的河穀中奔騰流湧。
可是此刻的宇宙是那麼平靜，過去了的時光和種種事情，都已不存在於這個宇宙間。未來的一切，又未曾發生……那麼人們何以常常要回憶著過去，推想著未來，以致總是生活在虛空之中呢？
他沉重地嗟歎一聲，起身在山坡上徘徊，不知不覺，走到坡後那片幽靜的樹林中。踏著落葉，聽著鳥語，逐漸深入林中，把多變而可怕的人拋在腦後。
坡上酣睡的壯士，忽然驚醒。睜開眼睛，西沉的紅日從樹葉下斜斜射到他的麵上，使他感到十分刺目。他突然覺得不妙，四肢一振，卻絲毫動彈不得。眼睛一驚，看見有三個人也看見身上捆滿了鹿筋合牛皮擰成的粗索。
那三個人正在爭論，他忍住心中怒氣，留心諦聽。
“……咱們混了多少年，還是窮光蛋，眼下此事，大家擔當點，馬上就可以發財。”
“李銘你別油蒙了頭，一腦袋惦記著白花花的銀子。人家能用這等寶劍，來頭就不小。
我高瑞可不願過那心驚肉顫的日子。”
壯士嘴唇角微微一動，露出冷笑。心想原來這三個家夥看上了自己的寶劍，趁酒醉酣睡時，把自己四肢捆住。
第三個人此時大聲道：“咱們應該有福同享，有難同當。眼見大財在手，如何能夠丟棄？高瑞，你決定不要這筆銀子麼？”
最後那句話說得甚是沉重。壯士正想這廝言中已露殺機，高瑞大概會軟化下來。
隻聽那人又道：“我陳清波再說句公道話，這柄寶劍拿到飛雲莊去，最少也可以弄個十萬八萬。咱們三個人一分，可以蓋大房子，多討幾個婆娘，快活一世，且讓我再看看那劍……”
嗆地微響，劍己出鞘，那陳清波又道：“這上麵刻著白虹兩個小字，大概就叫做白虹刻了。”
他語聲略歇，突然又驚讚道：“好鋒快，這塊石頭劈為兩塊，竟連聲音也沒有，咦，那邊是誰來了？”
那壯士真想睜眼去瞧，猛聽半聲慘叫，跟著撲通兩聲。
李銘顫聲道：“老陳你真把高瑞幹啦？”
陳清波狠聲道：“這小子我平日就看他不順眼，正好趁機幹掉，咱們好多分點銀子。”
“咱們也別想回衙門混啦！”
“呸，這種差事財發不了，卻一身臭名，有什麼好幹的，嘖嘖，這柄白虹劍真快，連一絲血漬也沒有。”
李銘也橫了已，大聲道：“老陳勞你駕把那廝也宰了，咱們好上路。”
那壯士暗中吸口真氣，運足內力，暗暗一繃，忽然大吃一驚。原來那些鹿筋牛皮擰合的粗索，具有彈性，複又堅韌無比。因此他這一繃本來連鐵鏈也得繃斷，卻弄不動身上的鹿筋繩。他在心中長歎一聲，想道：“我自出道以未，身經數百戰，對頭們聞名膽落，想不到今日竟喪命在捕快手中。”
陳清波哈哈一笑，道：“李銘，你本來也是個精明的人，怎的如此冒失？殺死小高可以，但這廝卻殺他不得。”
李銘詫愕反問道：“為什麼呢？咱們何必留下後患？”
“殺不得，你再想想就明白了。”
那壯士心中暗喜，雖然比李銘更糊塗，想不通何以會有免死的原因。但隻要能夠不死，白虹劍失去也沒相幹。那飛雲莊自己雖沒交情，卻仍然可以垂手取回。當下閉目不動，看他們如何處置自己。
李銘忽然恍然道：“是了，小高雖然慘死此間，但咱們不說，誰也查不出來。但隻要驗出現場附近尚有別的血跡，不啻留下線索。”
“一點不錯，來吧，咱們快挖個坑，把那廝藏好。”
那壯士暗中大吃一驚，敢情這兩名捕快打算把自己活埋。偷偷張眼一覷，隻見他們已走到坡下。正在思量脫身之地方，那兩個公人已找了坡下一處隱處之地，開始小心地挖掘起來。
他們都沒有帶著鋤鍬之類，因此挖得甚慢。加以他們為了同伴高瑞被殺之後，案子一發，必有許多其他公人會來查勘現場。一不小心，露了痕跡，此處非被掘開不可。故此他們極其小心地先用刀劍撬鬆泥土，然後用手把泥捧起來，不使灑開。這個洞穴向著一叢雜樹的根須處挖過去，大半個時辰之後，已在叢樹下麵挖了一個洞，可以把那壯士塞進去，不過要蜷曲起來才夠地方。
直到這時，那位壯士還想不出脫身之計，整個人被捆得像個粽子，絲毫動彈不得。暮色已籠罩住大地，樹林中十分黯淡，浮動著淒涼寂寞的氣氛。
俊美公子自個兒沉麵往事，哀傷不盡。他獨自倚在一株大樹旁，豐神俊逸中帶著幾分落寞，越發顯得瀟灑。忽然間，他好像聽到有人大喝之聲，隱隱傳入耳中。他從憂思中驚醒，留心細聽時，又毫無聲息。他失笑想到：“我還待在這兒作甚，那廝回醒之後，可能已經跑了……”想著，振衣緩步向林外走去。
這時那位壯士已被李銘、陳清波兩名公人，扛將起來，走到坡下洞穴旁邊。
那壯士先前斷喝了一聲，運足全身真力，仍然掙不斷身上繩索，此時已不再掙。到了洞穴旁邊，陳清波冷冷道：“朋友屈駕一次，雙腿舉起來。別要我大徹八塊，多費手腳，你也不能全屍。”那壯士毫不掙紮，隻長四一聲，道：“大爺就成全你們一遭。白虹劍啊，我平生仗你橫行天下，想不到今日卻死在你身上。”