上官蘭發覺了，隻好輕輕歎口氣，因為事實上她的確無可奉告。史思溫聽見她的歎氣聲，也瞧見了她那種無可奈何的可憐模樣，不知怎的，心頭一軟。便笑一笑，道：“你可覺得好些？我們馬上便得趕路啦！”
上官蘭皺起眉頭，道：“我的武藝是我一個表哥從小教我的，外子對於這件事十分不高興，因此我早已和表哥斷絕音訊。現在他不知在什麼地方，衡山縣那裏沒有一個人懂得武功。我到那兒去如何是好呢？”現在她迫不得已一直要把謊言繼續下去了。幸而昨晚上朱玲曾經用這些話瞞騙過惡樵夫金穆和陳雷，如今她信手拈來，正好合用。
史思溫道：“尊夫不是與你一道出來的麼，現在他在何處？”
上官蘭歇了一下，才道：“我們昨晚來到湘潭附近，忽然一個姓陳名雷的人，上來和我們搭話，他說那方家莊的任主平生最是喜客，文武全才，莊中房舍又多。極力邀我們去投宿，我們便去了。哪知方家莊竟是個賊穴。”
史思溫微笑道：“那是玄陰教的一處重要分舵。”
“啊，你也知道，我們進莊之後，便被任中機關埋伏困住，而且大家分散了。我正在著急，忽然被人在身後暗算，點住穴道。”
“那人是魔劍鄭敖麼？”史思溫問，心裏卻在想道：“若果你答是他，那一定是鬼話連篇。鄭敖和玄陰教不和，江湖皆知，他怎會跑到人家重地內設的機關中。退一步說，縱使他這樣做了，但鄭敖為人何等驕傲，豈肯用背後暗算的手段。”
上官蘭哪知史思溫想得這麼多？她瞧著少年的模樣，十分淳樸老實。認為一定能夠騙過他，因此侃侃而談。這時聽他一問，芳心忽然一震，忖道：“像他這麼一個正直老實的俠士，我不該瞞騙他啊……”於是真想把實情重新說出來。
正在猶疑之時，史思溫又問道：“是不是那鄭敖呢？”上官蘭見他問得認真，打個冷戰，竟不敢告訴他自己剛才說的多半是謊話。“不是。”她道：“是那粉燕子燕亮……”
史思溫瞪大眼睛，暗暗舒口氣，想道：“她終於提及那淫賊了，幸而是這種關聯。”剛剛說完，忽然又覺得自己這種態度大有變化，他何必因此而感到安慰？而且最糟的是他自家極力壓住疑惑她的念頭，為什麼他要這樣？
“那燕亮把我抬到那邊一個破神廟中，誰知鄭敖就在裏麵，便出來趕跑淫賊。那時方家莊的假莊主惡樵夫金穆趕到，被鄭敖殺死。”她戛然住口，史思溫閉嘴等她再說下去。因為鄭敖到底何故恨她，還把她打傷了？這原因她尚未說出來。半晌，兩人都沒說話。史思溫雖在下意識中極力拒絕往壞處想，但現在他不得不問了。“石大嫂，後來怎樣呢？”
“這便是我和鄭敖碰上的經過，後來我們打起來。剛好一個人經過神廟，使得一手極高明的猿公劍法，自稱是飛猿羅章。他和鄭敖本來有仇，兩人打起來，我乘機跑了。半路上看見方家在火光燭天，正要繞路回去，鄭敖又追上來。我那時被他打傷，結果逃到這裏來。”
史思溫哦了一聲，不由得滿腹疑雲。第一，他至今不知鄭敖為何要跟她打起來？按道理說，鄭敖既在采花淫賊魔爪之下救了她，怎會和她打起來？第二，上官蘭說她乘機逃走，何以不一直逃向方家莊，尋找丈夫下落？第三點可疑的，便是鄭敖既然能追上她，把她打傷，何以又讓她逃得出手？第四點最是可怕，那便是粉燕子燕亮死在此園中，而她也恰好來此園，世事果有這麼巧合的麼？
史思溫簡直不敢再想下去，眼看著這位甜美純潔的美人，卻極可能和粉燕子燕亮有什麼交情，這真是太可怕的事了。怪不得師父石軒中不時會告誡自己說，看人絕不能單看外表，尤其是女人，更是絕大多數不能信任。以前他老是以為師父這些話，未免太過偏激了一點兒，但現在回味起來，的確含有至理。
他決定再試她一下，便道：“好吧，那些糾紛都不管了。現在你的傷勢非同小可，七日之內，若不找個行家替你解穴，便無可挽救……”他的意思是要試試上官蘭，假如她為了療治傷勢，肯跟他去找尋高人求救，那麼她如何交待那失陷在方家莊中的丈夫？上官蘭聽出他口氣有點兒冷冰冰的味道，不由得秀眉微蹙，輕輕歎口氣。
史思溫發覺了，問道：“石大嫂你可是歎氣麼？”
她垂下頭顱，沒有回答。歇了一陣，她軟弱地道：“我想，你一定有點兒討厭我帶給你的麻煩。”
史思溫愣道：“大嫂此言何意？在下正想設法帶你去找一位高人救治穴道傷勢。”
“真的？”她猛地抬起頭，歡喜之情，流露無遺。她的確極願意被這個少年援助，同時地發覺得可以信賴他。
史思溫豪氣地道：“當然是真的，大丈夫一言既出，駟馬難追。”
她感激地啊了一聲，凝視住他好一會兒，然後輕輕道：“謝謝你……”
史思溫收拾一下衣物，把長劍佩上，然後道：“請你稍等一會兒，在下到前麵跟爺爺說一聲，便可動身。”他看見她點頭，而且眼中露出羨慕之色，覺得甚是奇怪，便沒有問她，一徑走出精舍。
出了精舍大門，史思溫心中便有些後悔，悔的是他怎會真個答允帶她到遠地求治，也不怕路途跋涉。然而既然答允了，又不能改口，隻好一直往前麵去。走到一座小花廳中，隻見一個發須蟠白的老頭子，坐在一張躺椅上，後麵一小丫鬟，正在替他捶背。
那老人身量甚是雄偉，精神仍然相當旺盛。聽見史思溫故意放重的步聲，便睜開眼睛。
見到是他，臉上便綻露出喜悅的笑容。史思溫行個禮，然後在躺椅前站定，恭敬地道：“崔爺爺，我這就要趕赴天柱峰烏木禪院，請血印老禪師幫個忙。”
姓崔的老人靄然笑道：“你盡管去吧，但別耽誤太久。你不是說，石軒中那孩子近日會由南粵來此麼？”
原來這位老人家乃是昔年與石軒中師父霞虛真人為方外至交好友，姓崔名偉，人稱火狐，一身火器。天下第一。當年隻因對石軒中有所誤會，由鬼母手中取了石軒中的青冥寶劍。此劍乃是崆峒派鎮山之寶，途中被大內高手攔劫此劍，用詭計先騙取了他的火器，然後下手。後被尊為大內供奉的紅亭散人以紅花指毒功打傷。
當時都以為他已死掉，誰知峨嵋三老碩果僅存的一位赤陽子老前輩，禪功深湛。因與他昔年在苗疆時結下一段淵源，便命天柱峰烏木彈院主持血印樣師趕去，將他救返天柱峰，為之施救，結果救活一命，但武功已全失。
這已是六七年前的事，火狐崔偉傷勢痊愈之後，便下山隱居湘潭。因為他的侄兒已由苗疆遷到此地，人口稍增，他老人家住在這裏，上下都有個照應。火狐崔偉後來已明白石軒中冤枉，其實自己乃是被石軒中兩個不成器的師兄所騙，甚為震怒。隻因自己武功全失，不能親自上崆峒替老友清理門戶，便日夕等候五軒中重整師門的消息。哪知一等多年，石軒中連影兒都不曾在江湖上出現，心中頗以為慮，乃命峨嵋派第一位高手陰無垢設法打探。
這陰無垢乃是他義子的媳婦，奉命自然多方探聽。後來輾轉由石軒中義姊易靜處得知消息，傳語請他來見崔偉一麵。石軒中一生恭謹，既知這位唯一的師門長輩如此關心，便立刻派弟子史思溫來湘潭謁見崔偉。
史思溫來到湘潭，謁見火狐崔偉，稟說師父將於日內重入江湖。屆時第一件事，便是先來叩見老人家。火狐崔偉心中甚喜，因史思溫須在湘潭等候乃師，便將園中的一幢獨立精會撥給他居住。以便朝夕練功時，不受外人打擾。他們一老一少甚是投機，因此火狐崔偉日常閑談時，把自己一生經曆告知這個少年。由此史思溫才知峨嵋三老碩果僅存之一的赤陽子，至今猶居住在天柱峰烏木禪院。更知道方今烏木禪院的主持血印大師，已盡得赤陽子一身所學，兼具佛道家兩降魔功行。史思溫本人則其實沒有見過這兩位高人。
且說史思溫稟告崔偉之後，崔偉生性粗豪，並不問他到天柱峰有何事情。想來石軒中教出的徒弟，無論人品武功都是上乘之材，絕不會替自己丟臉。此行多半與其師門有關，等他辦完事回來再聽也是一樣。當下道：“你早去早回，也許你一出門，你師父便來到了，記得帶上我的訊號彈，烏木彈院中都認得。”
史思溫恭謹地應了，拜辭出來。回到精舍，便攜了上官蘭上路。
他前腳一走，一個年約四旬左右的清秀中年人匆匆進來。這人正是崔偉的侄孫崔敏，當日因得到火狐崔偉傳授武功一十五年，又有峨嵋派高人加以指點，因此他也有一身武功。雖說不上是頂尖身手，但在一般武林人中，卻也算得上名手。目下在湖湘縹局中任副總鏢師之職，尋常不大返家。
崔敏一直走到火狐崔偉的院中，向老人見過禮之後，先說了幾句閑話，然後道：“爺爺，今天清晨時，我接到消息，說是玄陰教設在本城的巢穴被毀，據說教中兩名地位甚高的人已死。一是惡樵夫金穆，另一個是陳雷。”
火狐崔偉雙目一睜，炯炯有光，大笑道：“這些魔惠子早就該有此報，你著急什麼？”
“賅，要是別人弄的手腳，我管他作甚，但傳說是石軒中師叔所為，他一把大火，將方家莊都燒毀。我想石師叔事後必定會來咱家，但你老沒說，那就一定沒來，這樣事情就大不相同了。”
崔偉一怔，道：“是那孩子幹的麼？他怎不見麵？哎，思溫也匆匆出門去了，不知與此事有無關係？”原來火狐崔偉隱居此地，江湖人人皆知。而近數年崔偉多方打探石軒中下落，也是人人皆知。目下此事發生，適好人是石軒中，他是湘潭。玄陰教之人豈無線索，焉得不來崔家要人？
火狐崔偉繼道：“你早一點兒回來，還趕得上告知思溫，便可叫他順便把血印大師請來，縱使鬼母親自來此，也沒幹係。”
“爺爺，我可是聞訊便急馳回來，一路上未曾歇息過片刻呢。”
兩人正在發愣，忽然一個少年匆匆進來，手中拿著一張拜帖。這少年乃是崔敏的獨生兒子崔智。他先把拜帖遞給老祖宗，然後才向兩人分別行禮。
崔偉接帖看時，隻見上款隻寫著火狐崔偉的名號，但旁邊又加上崔敏名號，墨跡尚未幹透。分明是臨時得知崔敏趕回，便匆匆加上。具帖的人名是鄧牧謹拜四字，這四字一入老人和崔敏眼中，有如一個響雷，直是觸目心驚。
崔智又稟道：“孫兒已將來客讓到廳中落座。”
崔敏喃喃道：“他可是玄陰教外三堂香主之一啊，爺爺你看，這回糟了。”
火狐崔偉哼一聲，道：“他也來得真快，怪不得玄陰教能夠稱雄天下。”
老人慢慢起來，定一定神，忽地恢複昔年豪邁，揮手道：“走，咱們去瞻仰一下玄陰教的高手。”
崔智一看情形不對，轉頭要走。崔敏喝道：“你上哪兒去？”
“孩兒去把兵器帶上。”
火狐崔偉粗聲笑道：“孩子別忙，咱們全家加起來，也擋不住人家十招。”
崔敏也道：“你不須帶兵器了，鄧牧此來，多半不會動手。”
三人齊往大廳走去，隻見廳中坐著一人，身量偉岸，年紀雖大，但麵色紅潤。兩鬢角太陽穴高高鼓起，眼神極足。這客人正是玄陰教外三堂香主中的雪山雕鄧牧，隻見他坐得四平八穩，氣度不凡。
崔偉一入廳中，首先宏聲道：“敢情真是鄧香主駕臨，寒舍何幸，增此光輝。”
雪山雕鄧牧起立道：“崔兄盛譽滿江湖，鄧某不過是個邊地野夫，何足蒙此錯愛。”崔敏也上來見過，彼此落座。
崔偉道：“老朽隱居此地，以渡殘生，未知鄧香主何事駕臨？”
鄧牧麵上一冷，盯住老人和崔敏，道：“明人不說暗話，鄧某此來，隻請崔兄引見一人。”火狐崔偉道：“好說了，鄧香主有命，老朽自當遵命。”
“鄧某意欲一見的，便是石軒中。”
崔敏肅然起立道：“那香主請聽在下一言。關於香主此來，家叔祖及在下均已猜出來意。但實不相瞞，香主欲尋之人，並未來過寒舍。”鄧牧冷冷白他一眼，道：“尊駕剛剛返家，最好暫勿太過肯定。”
火狐崔偉見鄧牧態度咄咄逼人，而且言下大有瞧不起崔敏之意，不由得怒火上升，朗聲道：“敝侄孫雖然不才，但也是如今湖湘鏢局的副總鏢頭，說話自然算數。”
雪山雕鄧牧那把什麼鏢局放在眼中，冷澀地道：“湖湘鏢局的總鏢師於某人，見到本座，也得恭敬一些。”言中之意，不啻說總鏢師尚且如是，何況副總鏢師？事實上他的話也不是自誇，崔敏在江湖上能夠卑亢自如，全仗著是火狐名頭。那姓於的雖然位居總鏢頭，但靠山不夠硬，自然不敢驕矜。
崔偉是薑桂之性，老而彌辣，憤然道：“那麼老朽不能替香主引見，香主如何對付老朽一家？”
雪山雕鄧牧仰天打個哈哈，修然陰鷙地注視著侍立一旁的崔智，慢慢道：“那麼咱們往後瞧好了，鄧某告退。”說著，霍然起座。
崔敏昔年飽遭憂患磨難，這時仍然沉得住氣。反而年少氣盛的崔智，聽他恐嚇之言，登時怒氣衝衝，踏前一步，厲聲道：“崔家可不是好欺負的。”
鄧牧點頭道：“孩子你說得不錯，我也知你們崔家不易欺負。”
崔智一聽為之愣住，原來他打算人家一搭腔，必無好言，於是他便可以揮拳相向。哪知人家答話大出意料之外，他沒有什麼閱曆，一時竟因之而愕住。
須知這雪山雕鄧牧乎日殺人不眨眼，原本是關外的大魔頭。後來投效玄陰教，為鬼母出力。如今他之不貿然出手，其中大有緣故。昔年他和隴外雙魔，即是如今同列外三堂香主的九指神魔褚莫邪、冷麵魔僧車丕等一共三人，一同在大內效力。石軒中僅著孤劍，縱橫宮禁，所向無敵，這一役天下為之震動。雪山雕鄧牧雖不在場，但他比外間人仍然要知悉得詳細一點，因此他的確惹不起石奸中。否則以玄陰教之驕橫狂妄，他哪會弄張拜帖來這麼一套。
在他此行的意思，乃是想見到石軒中，盡量設法和石軒中約定，最好能約他上碧雞山。
隻因天下之大，恐怕除了鬼母以外，無人製得住石軒中。這樣一約定好，他玄陰教別處的分舵便不致遭受損失。現在他主要目的還是在於設法見到石軒中，至於崔家這幾個人，日後絕逃不出玄陰教毒手。
當下鄧牧冷冷道：“三日後本座再來拜訪崔兄，那時候……”他轉眼盯了崔智一眼：
“那時候孩子你有什麼話，慢慢再告訴本座。”
火狐崔偉氣得直吹胡子，大聲道：“若不是石軒中的徒弟剛走，我老頭子就命他立刻找石軒中來。我老朽要瞧瞧香主的威風畢竟如何。”
“哦？”雪山雕鄧牧霍地轉身，凝瞥火狐一眼，道：“他徒弟叫什麼名字？此刻上哪兒去？”
崔偉自知失言，但在這情形之下，也不能替石軒中丟人，也自大聲道：“他姓史，名思溫。剛剛出發到天柱峰去，香主你如能把他截回來，老朽當即命他去找他師父出麵。”
鄧牧冷冷道：“鄧某三日後此時，再來拜晤。”
那魔頭雪山雕鄧牧說完話後，徑自離開崔宅。剩下崔家祖孫三人，麵麵相覷。
火狐崔偉忿忿道：“我老頭子苦不是武功全失，早就要教這魔崽子好看。”
其實他不免誇大一些，當年崔偉雖然也是武林中知名之士，但如果是論及武功，他一定比不上雪山雕鄧牧。不過他的火器天下第一，故此縱然以雪山雕鄧牧的身手，卻也得忌地三分。
崔敏怕老人家怒氣傷身，雖然心中也是十分恐懼，但這時卻故作鎮靜，道：“爺爺你老人家何須發火，石師叔既然向玄陰教下手，事先必定已有布置。相信正因此故，才不來咱家。”
崔智年少氣盛，雖然沒有說話，心裏卻氣得要死。他認為假如不是兩個老的怕事，早先就該命他與來人鬥上一場。管他什麼玄陰教外三堂香主，難道還強得過他崔家絕藝？（這裏順帶敘明一筆，便是火狐崔偉當日在天柱峰烏木樣院被救之後，便在佛祖之前，聲明日後永不再動火器。而且寧可秘技失傳，也不接與任何人。故此崔智並不曾學到這門絕藝。）以他的經驗，等閑一二十個年輕力壯的小夥子，還禁不住他一下了，這叫他如何不自以為天下無敵。
(本章完)