羅廷玉道：“剛才領小弟進來的詹先生似是地位甚高，他不是主腦麽？主腦是誰呢？”
秦霜波道：“我說的那個主腦人物姓雷名世雄，地位比姓詹的更高，他一定是為了這一兩日即將發生的一件大事而親自出馬，詹先生夫婦亦將趕去。”
她忽然停口，自語道：“這等武林秘密之事，我為何要告訴你呢？”
羅廷玉笑道：“一定是小弟表現出很有興趣，所以你就一直往下說了，早先小弟還見過一個年紀很輕的人，姓洪名方，他的地位也很高。”
他放低聲音，又道：“但小弟卻不喜歡他，這個人騎傲自大得很。”
秦霜波道：“不錯，但他居然想暗算我，卻被我早一步識破，現下急忙逃走，不敢見到我。”
羅廷玉尋思了一下，決定這刻把自己真正身份說出，當下道：“小弟有個下情，須得從實奉告。”
話猶未畢，秦霜波搖手道：“別的話不要說了，我們剛才談起洪方這個人，你必須小心才好，我相信他決不肯就此罷休，定會找個機會向你報複出氣。”
羅廷玉道：“我們可沒有得罪他呀！”
秦霜波道：“不錯，但他遷怒你們，這是沒有什麽道理可說的。”
羅廷玉挺胸道：“小弟一點也不怕洪方，因為……”
他正待解釋其中之故，秦霜波又道：“看來我們暫時還不能分手，如果羅兄不嫌棄的話，我便與你們盤桓一些時候，等我見過雷世雄之後，方可無事。”
羅廷玉兩次叁番想說明自己身份，都未能如願，這刻本來有機會開口，但情勢忽變，他暗自尋思道：“假如我表明身份，她勢必放心與我分手，便不知何年何月才見到她了，當然我並非有什麽不軌的念動，隻不過想跟她交一交，而且尚可因她的關係而與宗旋接觸。”
他腦海中泛起宗旋的颯颯英姿，愛慕之心油然而生，頓時打消了表明身份之意，微笑道：“小弟想不到因此之故，竟能與兄台親近些時，反倒不禁感激那洪方起來。”
秦霜波心頭一震，默默自思自己到底是不是當真怕洪方對付他們，才這麽做法？抑是她深心中很想時時見到他們，才找出這麽一個題目？假如是後麵的原因，則這個羅文舉，便是自己修習上乘劍道的一大障礙了。
她心緒大為紊亂，陷入沉思冥想，羅廷玉卻盤算著另一件事，那便是雷世雄業已離莊他去，原因是為了武林一件大事，會不會是因為秦紹邀約了不少武林人物在金陵聚會之事？秦紹召集這一次聚會，極為謹慎小心，經過深思熟慮才選定了一張名單，這些人決不可能露消息，但假如秦霜波知道的話，則獨尊山莊查得出來亦不是奇事了。
這一次金陵聚會乃是極重要的一個關鍵，最主要的是介紹羅廷玉與群雄見麵，由此即可形成一支反抗獨尊山莊的力量，在時機尚未成熱之前，羅廷玉踏入江湖的消息自然必須保持極高度的秘密，以免被對方重新布署，則前此費盡心力搜集來的消息便等於白費了。
秦霜波的聲音打斷了他的思路，她道：“我們一齊去找楊師道兄，便可離開此地了。”
羅廷玉忙道：“那我們走吧！”
起身跟她出去，到廳中會見了楊師道，秦霜波略略解釋了一下，詹先生夫婦隨即出現，秦霜波向他們道：“我已改變主意，打算陪他們前往金陵，但這件事還未了結，過幾日我會來找雷少莊主。”
詹先生道：“鄙人定要把這話轉告雷大爺，諸位上路打算乘舟抑是要馬車？敝莊俱已準備妥當。”
秦霜波道：“那就乘舟吧！文舉兄師道兄意下如何？”
羅、楊二人同聲附和，當下一同步出莊外，走到碼頭上，但見一艘單桅快船已在候命出發，他們入艙坐好，隨即解纜行駛。船艙中頗覺寬敞，收拾得十分乾淨，又有、琴、筆、硯以及茶具等物，秦霜波輕歎一聲，道：“獨尊山莊有這許多高明之士扶助，隻怕很難潰敗。”
羅廷玉頗佩服她的見地，這是觀微知著之術，但看人家準備得如此周到，便足見高明，由此可以推想得到獨尊山莊之內，人才濟濟，自然不易擊敗。他當然不敢評論此事，詐作不解，取過盤，邀秦霜波對奕一局，他適才已覷個空把雷世雄離莊之事告知楊師道，因此，秦、羅二人對奕時，楊師道佯裝觀戰，其實正在大動腦筋，研究這個極足珍貴的消息。
舟行江中，空氣清新，蓬窗都已支起，可以望見兩邊江岸，景致甚佳，實是足以瀏覽觀賞，但江上無數舟船中的過客，有幾個人能夠當真悠然賞玩這景色呢？有人輕叩艙蓬，接著在窗外出現一個人頭，楊師道轉眼望去，認得是舟人之一，便問道：“什麽事？”
那人見秦霜波全神貫注在棋盤上，當下大聲道：“有一艘快艇跟著咱們，形跡甚是可疑。”
他的聲音暗含內勁，令人有震耳之感，但秦霜波仍然拈子沉吟，似是完全不聞，舟人見她如此，隻好縮回頭繼續操舟。這艘船上的舵工水手，皆是隸屬獨尊山莊，自然不比尋常賣氣力的人，掌舵的是個叁十餘歲的漢子，相貌精幹，動作迅捷有力，其餘尚有四人，皆是壯漢，但都叫這掌舵的做“蔡老大”。
蔡老大親自向秦霜波報告而得不到結果之後，便向夥伴吩咐幾句話，人人都暗作準備。
船行速度突然減慢許多，在他們後麵二十餘丈的快艇漸漸迫近，艇上扯滿了帆，船頭船尾各有一人在揮漿催舟，是以格外地行得迅速。這隻快艇已跟蹤了好多裏路，本來遠在數十丈以外，及至突然加快迫近之時，蔡老大才向秦霜波報告，現在蔡老大存心要瞧瞧快艇上有什麽人物，特意使船速減低，這一來兩下便加快接近。
蔡老大利用一麵鏡子，注視著後麵的快艇，相距七八丈遠之時，便看出這艘快艇乃是私人之物，因為如若是做生意接運客貨的快艇，他蔡老大無有認不得的。這一來蔡老大戒心頓增，立刻發出暗號，指示夥伴們如何應付，眨眼間快艇逼近，相距隻有丈許，蔡老大便聽到快艇上有人叱喝命他停航的聲音，當下回頭一瞧，快艇船首站著一個老者，須眉皆白，但雙目神光灼灼，手中握著一件物事，一時瞧不出那是什麽？”
蔡老大搖頭道：“敝上須得趕路，不能耽擱。”
那老者怒罵一聲“混帳”，蔡老大竟不瞪眼發火，反而賠笑道：“老先生你別發火，你先說出的姓名來意，待小的稟報過敝上，自然會有個交代。”
這話說得既客氣不過，而又有不少作用，首先他先站得住足跟，理在自己，一旦發生事故，秦霜波總不能不幫自己，其次，他盡可能查問對方來曆，以便決定應付的態度。要知獨尊山莊雖是稱霸天下，可是隸屬獨客山莊下麵的少說也有叁數萬之多，這些底下之人當然不能藉勢橫行天下，總得依照他們的階級身份以及行業而定出一些不可輕易招惹之人，例如蔡老大這艘單桅船，在長江雖說可以橫行無忌。但這僅隻是指在各碼頭那些身份差不多之人而言，並不是百無禁忌，假如他不問青紅皂白，見人就欺，萬一碰上了武林中名家高手，當場就宰了他，那時後台雖硬，也無法救得活他。
是以例如蔡老大而言，這長江水道，就有七個禁忌，這七個禁忌是個人，或是幫會，上頭已囑咐過他，假如碰上他們，最好客氣一點，不要鬧事，免得上麵責怪下來，受到處分，又或是當場就會吃大虧，莫說是蔡老大，即便是地位高如五大幫派的首腦，也有禁忌，像秦霜波便是絕好之例，誰也不敢動她。其他如盤據豫、鄂的竹山寨寨主閻充，奉令不得開罪少林和武當兩派；武勝堂堂主何旭，奉令不得開罪峨嵋派。總之，他們各人的地區之內，總有些人物或幫派不可輕易開罪，免得滋生難以收拾的大風波。
且說艇上的老者冷冷一笑，道：“憑你也配問老夫的姓名？可教艙中之人爬出來。”
蔡老大也報以冷笑，道：“很好，你等著瞧吧！”當即又從蓬窗探頭望進去，但見秦、羅二人對奕如故，似乎是絲毫未聞到外麵的聲音。
蔡老大說道：“諸位爺們可曾聽見人家的說話？小的等著爺們的吩咐，好向人家回話。”
羅廷玉一翻盤，道：“人兄，小弟修養功夫有限得很，實在做不到充耳不聞的地步。”
楊師道趕緊接口道：“小弟也心煩意亂得很，難道說另外又有人跟我們過不去不成？我們自問沒有得罪什麽人呀？”
秦霜波淡淡一笑，道：“我們在獨尊山莊的船上，難道竟會碰到什麽意外不成？”
她的話其實就是答覆蔡老大，蔡老大心中叫一聲“好厲害”，曉得自家非出頭應付不可了。這蔡老大本是十分精明幹練之士，不但曉得無法邀秦霜波出頭，更甚的是這條船縱是被敵人擊沉，船上之人全都被殺，那秦霜波也不會出手幹涉，是以日下必須小心應付，免得當場送了性命，這自然是由於來者不善，善者不來道理，可以想見一旦發生衝突，必是刀劍相交的場麵。
回到後梢，他這時與對方相距隻有六七尺，他也就瞧清楚那個火氣甚是爆烈的老者，手中原來是握著一條皮鞭，鞭子甚長，這刻曲疊起來，一齊握住。他拱拱手，道：“尊駕可曾聽過獨尊山莊這個字號麽？”
老者道：“放屁！老夫怎會沒聽過？”
蔡老大道：“這就行啦，此船便是獨尊山莊遣派，在下姓蔡，也隸屬獨尊山莊，尊駕高姓大名？”
老者眼睛一瞪，道：“小子你太笨啦！老夫如若不知你們是獨尊山莊手下，跟來作什麽？”
他一抖手，那條長鞭在頭頂呼呼轉了幾匝，鞭身長達兩丈，發出尖銳劃空之聲。他接著又暴聲大笑道：“你先瞧瞧老夫長鞭的威力？”
但見鞭影落處，“砰膨”大響一聲，後梢已崩了一大塊，連舵擊毀，無數木屑碎板，隨波而去。蔡老大當他揮鞭之際，已取出一柄長刀護身，但對方鞭子劃過身邊之時，功道之強，幾乎能把他卷落江去，因此，敵鞭如若擊向身上，那是決計無法抵擋。
他本是極為狡猾之人，當下厲聲大喝道：“老子跟你拚了！”
猛可撲出，卻見他欲起還墜，通一聲，已鑽入江中，原來他假裝撲出，其實一下子栽入水中，使敬人措手不及，無法鞭子卷住自己。那老者也不由得一愣，頓足罵一聲好狡猾的賊子，皮鞭一揮。把蓬艙頂擊毀一大片，接著鞭挾嘯風之聲，把一名水手攔腰卷住，丟上半空，那個水手發出痛呼之聲，直上半空，這才墜落水中。
緊接著，便是第二個水手慘叫之聲，秦霜波肩頭一皺，晃身從窗中鑽出，飛落後梢。那艘快艇已堪堪碰到船尾，所以她和那老者相距隻有數尺，她冷冷道：“你們有膽量收拾獨尊山莊之人，這份膽氣值得佩服，但若然光會對付那些無名小卒，便不算得是體麵光采之事了。”
老者憤然喝道：“你這是找死！”
丟掉手中皮鞭，掣出長刀。秦霜波淡淡一笑，也取出長劍，她雖是當世高手，劍術精絕，但性情沉穩，從不輕敵，抱定了一搏獅用全力，搏兔亦用全力”的宗旨，大凡碰上要動手之時，不管敵人的身份如何，總要亮劍。她從對方掣刀之勢，察看對方造詣謂有限，本不值得她出劍，但她習慣如此，也就隨手取劍。
老者探身一刀欲砍，迅快如電，功力深厚絕倫，秦霜波為之一驚，心想幸好自己沒有輕視敵人，否則憑他這一刀，就可以完全搶製了機先，迫得自己難有取劍的機會。她同時又升起一個疑問，這個人到底是誰？他的刀法功力如此高明，自己縱然全力出劍相拚，也未必就能獲勝，由此可知他絕不是泛泛無名之輩，然則他是誰？何以行事如此奇怪？
她感到對方並非衝著獨尊山莊，事實上似是衝著自己而來，正因如此，她才想不通其中古怪。她轉念之際，已發劍封架，手法極為嚴密，蔡老大早在遠處浮起來觀看，這時大叫道：“老匹夫你到底是誰？”
快艇的蓬下出現兩人，連同搖櫓的兩個水手，一同跳入江中，似是要追擒蔡老大以及其他落水之人。那老者驀地退開，左手去拾那條皮鞭，秦霜波一幌身已躍過去，劍氣如虹，迫得他揮刀力拒，不暇拾鞭，秦霜波當然不肯讓他拾鞭遠攻，是以趕緊迫上去，殊不知她連連發劍之際，大船和快艇迅速分開，霎時間已遠距六七丈。
大船上本來還有兩名水手，當大船迅速移動之時，他們曉得有人在船底推動，心知不妙，分頭躍入江中，這一來大船上隻剩下羅、楊二人。他們注視著這一場奇異的事情，都猜測不出原因，羅廷玉又瞧見那老者神妙的刀法，更是駭然。
水中忽然出現了四人，紛紛躍上船，其中一個瘦子提刀站在艙口，冷冷道：“兩位別動，保證沒事。”
其餘的叁人扯帆搖櫓，駕舟疾駛，霎時與那快艇相距更遠。秦霜波發覺大船漂開之後，心緒微亂，那老者立刻施展，揮刀反攻，竟迫得她不能不全力應付，無暇回顧。她萬萬想不到忽然遇到如此高明的敵手，真是駭異交集，心緒一直無法平靜，因此，她的劍術上施展得出八成左右，加上她實在不敢隨便殺死對方，存有留情之心，劍招上少了淩厲之氣，自然又遜色得多。
他們在快艇上激鬥了數十招，秦霜波忽然悟出自己不能再存相讓之心，否則說不定自己竟被毀於此人刀下，當即收攝心神，奮起鬥誌，漸漸增加威力。十招未過，她已使出全力，奪回了主動之勢，劍劍進迫，那老者極力抵拒，瞧來尚可支撐一回，秦霜波忍不住道：“你到底是誰？這等刀法造詣，武林中恐怕很難找得到對手了。”
老者悶聲苦鬥，竟不回答，秦霜波設法回顧，但見那艘單桅船已消失在茫茫大江之中，不知去向，船上的羅、楊兩人不知被他們怎樣了？此念一生，頓時泛起了殺機，目光透射出森冷之意。她手中之劍也發出一股殺氣，淩厲至極，那老者驀的一刀疾挑，手法奇奧無比，內力強絕，鏘一聲把她的長劍蕩開，老者趁這一線空隙，向江上縱出，反手一刀，脫手向她激射，這一刀勁急無倫，功深力強，秦霜波雖是有心取他性命，但卻不能不先擋他這一刀。
那老者已疾墜入江，隱沒在水中，連水泡都沒有再起，秦霜波把敵刀擊落江中，此時愕然瞪眼，極目四望，全無敵人蹤影，這一場事變來得如此突然，亦消失得如此迅快，饒她這個素饒智計之人，也為之迷惘不已，全然弄不出半點頭緒。擺在麵前有叁個大問題，一是這批人的身份？二是他們的真實目的？叁是日下該怎麽辦？
這批人到底是什麽身份呢？這又有幾種可能，一是他們根本就是獨尊山莊之人，故意擺這個噱頭，把羅、楊二人擄回去，二是這批人馬是這次要到金陵聚會的武林高手，路經此處，恰好發現了獨尊山莊的船隻，順便下手劫走，讓獨尊山莊傷傷腦筋，叁是這批人馬乃是獨尊山莊另一些對頭，對獨尊山莊圖謀已久，這次發現送人離莊，便突然下手。
說到他們的目的，簡單的隻有兩途，一是獨尊山莊故弄玄虛，一是打擊獨尊山莊。但事實上假如這批人知道船上的人是什麽來曆，而又不是獨尊山莊故弄玄虛的話，這就值得尋味了。她目前當急之務，便是靠岸，先返獨尊山莊查問，再作道理，反正敵人已經遠逃，無法追趕，正地想時，數丈外有人遊來，定睛一看，原來是蔡老大，接著又有兩人泅來。
不一會，這叁人都登上快艇，蔡老大喘一口氣，道：“咱們的船被他們劫走了，小的可瞧見是向鎮江那邊順流而去的。”另外兩個同聲附和。
秦霜波道：“他們沒有在水底追擊你們麽？”
蔡老大回說沒有，其餘兩人也是如此，秦霜波忖道：“假如是獨尊山莊故弄玄虛，定必有追襲他們之舉，反正已傷了兩人，若然再追襲他們，自然更能取信於我。殊不知正因對方不曾分出人手追襲他們，方可證明這批人馬不是獨尊山莊派遣的。”
秦霜波的判斷是對是錯，自然得用事實證明，不過，在她而言，這刻卻是認為這批人馬並非獨尊山莊弄鬼。
她道：“我們先返莊，找到詹先生再說。”
舟行之際，她獨坐尋思，特別是那個老者的刀法，給她極深的印象。她細細追想動手時的始末，發覺那個老者最先是在抽刀之時，表示出他並非高手，使她幾乎中計，其後刀招精奇，功力深厚之極？雖然仍舊落在下風，但他的造詣是否僅此而已？抑是還有些絕招未曾使出？例如他最後突圍之時，那兩記手法的功力更高於他動手之時了。
以這老者的功力造詣，一定是武林中聲名赫赫之土，據她這兩年來彙緣得見許多名家高手的武功，似乎全都比不上此人。她心中漸漸吃驚，忖道：“莫非他就是嚴無畏？雷世雄？
抑是羅希羽或羅希羽的什麽人？”
原來她慎密細想之下，發覺那老者定是宇內寥寥有數的幾個人之一。假如他已隱藏起真正的實力，則此人是嚴無畏或羅希羽也不稀奇，亦可能是雷世雄或羅家之人，除此之外，各家派的掌門人也或者有幾個可以辦得到，但他們決不會做出如此行逕。
要知假如不是功力相若的對手，實在很難衝得出她的劍圈，她想來想去，除了嚴無畏師徒，以及翠華城一兩個人之外，便隻有一個宗旋大概能衝得出自己劍圈，當然宗旋嫌疑最少，甚至是不可能的事，又假如以情理推測，嚴無畏也不會幹這種事，羅希羽生死未卜，如若未死，亦決不會做這等事。
想到最後，最可疑之人便是雷世雄和洪方，不過洪方恐怕尚沒有這等功力，隻有雷世雄或者辦得到，她從未見過雷世雄，所以他略一化，自然瞧不出來，這回隻要見到他，即可從他聲音中聽出一點線索。不過，假設這批人馬是雷世雄率領的話，她便須得研究動機何在？
難道羅、楊二人有被擄的價值？抑是用這個法子威脅自己？會不會利用此法使自己回到獨尊山莊，然後他們再使用別的詭計？
她突然吩咐蔡老大靠岸，她問明距獨尊山莊尚有二十餘裏，便出手點住他們的穴道，言明半個時辰之後，自然解開。蔡老大叁人連說話的機會都沒有，眼睜睜送她離開，秦霜波此舉大有用意，因為假如對方查出自己乘船返莊，推算出時間，便加以部署安排，而她卻忽然棄舟登岸，快了幾倍抵達山莊，當可窺出一點端倪跡象無疑。
她展開腳程，不久，便抵達獨尊山莊，她一直入莊，不待門房通知，入莊之後，依據她所知的地勢迅快查看，竟找不到詹氏夫婦。她搜查之時碰見不少人，但他們前次已見過她，曉得她是誰，因此都不敢攔阻，最後，她回到大廳中，一個四旬左右的人過來說話，秦霜波認得他便是本莊總管，地位甚高，姓呂名權，外號惡門神，在武林中聲名極著，算得上是出色人物。
呂權陪著笑麵，道：“秦姑娘何事忽然返蒞敝莊？如有差遣，務祈賜告，在下定當盡力去辨。”
秦霜波道：“你領我到貴莊石牢瞧瞧。”她也不詢問詹氏夫婦的下落，便即行提出查看石牢之意。
惡門神呂權錯愕了一下，道：“姑娘為何要查視敝莊石牢？”
秦霜波玉手移到劍柄上，登時發出一股森厲劍氣，籠罩住對方，她道：“話少說，你隻須答覆一句，可以抑或不可？”
呂榷是何等老練，深知自己隻要答一句“不可”，登時便得血濺當場，隻好應答道：“當然可以，請姑娘這邊走。”
這時那獨尊山莊總管惡門神呂權在前麵走，秦霜波在後麵跟著，但他卻感到後背陣陣森殺寒氣迫來，使他不由得毛發盡豎，他的身份甚高，時時與奇人異士接觸，本身武功亦極是高明，是以曉得這就是無堅不摧，無敵不克的劍氣了，雖然日下相距尚有七八尺，但隻要他弄點詭謀或是企圖逃走，勢必先死在她劍氣之下。碰上了這等敵手，呂權也隻好自認倒黴，好在這秦霜波乃是嚴無畏親自下令不準得罪的，所以還不須顧慮到上頭責罰這一層。
不久，他們走入一間寬敞的大屋內，一踏入門檻之後，便有一陣陰森之氣，使人不問而知，這處決不是好地方，他們走過一道陰暗長廊，盡頭處有個樓梯口，這道樓梯乃是向地底伸入。樓梯內竄出一人，全身白色勁裝，背插長刀，年紀隻不過叁十左右，但眼神極足，動作沉凝而又矯健，一望而知乃是內外兼修的高手。
他向呂權躬身施了一禮，道：“屬下奚午南參見總管。”
呂權擺擺手，道：“罷了，後麵那位就是聽潮閣傳人秦霜波姑娘。