毫無疑問的，那位豐神豔照的李萼閣主對我很有點意思，倘若我像世間一般的人那樣追求她，想必可以締結良緣，嚴無畏自個兒在想。但我卻放棄了這個唯一的機會，現在回想起來，方知此生雖是閱人千萬，卻隻有李萼能使我怦然心動，我何故放棄了她？對了，就是為了今日已經到手的武林霸座。但如今想一想，好像不太值得呢！
他的唇邊泛起一絲飄忽的苦笑，他已領略到成功之後的空虛滋味了。那武林霸座以往是如此的光芒四射，令人無法迫視，寧可犧牲一切去求得，誰知一旦在手，卻發覺那不過是一團幻影而已。雷、宗二人都十分仔細地瞧看師父這等罕見的表情，各自心中揣測。
嚴無畏竟一時排遣不掉心頭這股淡淡的哀愁，因此一個念頭忽然泛起，便是金盆洗手，從此隱退的意念，他自己也吃了一驚，想道：“我好不容易登上這獨霸天下的寶座，如何就萌生退誌？”
他反覆地尋思著這個意念之時，一響鍾聲傳入室中，把嚴無畏從沉思中驚醒，也把嚴無畏正在考慮著的退隱之念驚散了。
雷世雄奉令出去，旋即回報道：“本莊轄下五大幫派之主已經出動，據報是翠華城被毀的消息已傳到此間。因此不少與翠華城有關之人都紛紛作前往查看之計，已有幾撥入離開了高郵城，是以曾經奉令對付這一幹武林高手約五個幫派首腦，不能不當機立斷，迅即追去。”
嚴無畏點點頭，道：“他們做得很對，現在阿旋也可以動身了。”
宗旋一直站在一邊再次細閱那兩封柬帖，聽得吩咐，便取出火摺，把柬帖燒成灰燼，當下拜別師父、師兄，從莊中秘道離開了。
城南的大道上，一輛馬車在烈日之下緩緩駛行，離城六七裏處，有座涼亭，這輛馬車停歇在涼亭左側的濃蔭下，車把式放下鞭子，走入亭中休息。車簾時時掀開縫隙，有人在車內向外瞧看。過了一柱香工夫，有四五批路人經過，其中有些在馬車所據的樹蔭下歇涼，那是因為涼亭已擠滿了人之故。
不久歇涼的過客都走光了，這輛馬車仍然停歇在樹蔭下。又過了一會，車簾掀得更開，可以瞧見車內共有叁人，都是女性，一個是四五十歲的婦人，相貌端秀，另外的兩個皆是十八九歲的妙齡女郎，都長得很美貌。這兩個美貌少女之間有一點極為不同之處，便是衣飾方麵，一個穿戴得十分華麗，另一個則極為素淡。
這時那個華麗少女道：“媽，約定的時間已過了許久啦，大概有人跟開玩笑。”
她的母親默然搖搖頭，兩眼不停地向大道上搜索。那少女又道：“媽，怎知那封信一定是千麵人莫信所寫的呢？”
那婦人眉頭皺了一下，道：“傻丫頭，不怕你秦姊姊笑你，我就說出來。”
那素淡少女微微笑道：“單大娘言重了，我那會取笑如玉姊姊？”
單大娘道：“那我就說罷，人家的信中有暗記，一看而知決無虛假，任何人都想得出這個道理，隻有這個傻丫頭沒想出來。”
單如玉撅嘴道：“這話真沒道理，別人怎知信裏麵還有暗號？假如我知道識得千麵人莫信，當然猜得出來，但我以前並不曉得你們相識的呀！”
單大娘笑道：“少說幾句，人家就不會發覺竟是個這麽笨的姑娘了。我幾時識得千麵人莫信？隻不過他在信內留下一點痕跡，讓我一瞧而知當真是數年前所失之物，才會深信不疑。”
單如玉還是不服氣道：“他怎生留得下痕跡？我們失去的是一柄短劍，難道他弄下一塊封在信內不成？”
單大娘道：“我告訴之後，便服氣為何不夠資格到聽潮閣學藝了，那千麵人莫信隻須用劍柄染黑，印上一塊在信紙上，那塊墨痕的花紋，我一瞧而知，現在明白了沒有？”單如玉便沒話可說，皺起鼻子，表示一點也不佩服，她的人長得挺美，所以這個動作仍然很好看。
單大娘沉吟自語道：“奇怪，他信內明明約我在這處見麵，他將在頭上插一朵紅花以作識別，但現下逾時甚久，他究竟是何緣故爽約不來？”
單如玉立刻接口道：“那偷了我們的家傳之寶，那裏還敢露麵？難道不怕我們把他打個半死？”
單大娘問那姓秦的少女道：“寒家的那一口水仙劍，實在是一宗異寶，價值連城，是以失去數年以來，我們錢塘單家之人，不知費了多少心血錢財，明查暗訪，終無所得。假使我們不是在藏劍鋼盒之中發現千麵人莫信的暗記，這一件事恐怕會害死一些自己人呢？所以我這次前來，真有動手一拚以此忿的決心。”
秦姓少女道：“既然如此，單大娘為何不多帶幾個人來？不是說過那千麵人莫信的武功極是了得的麽？”
單大娘笑道：“當日我本已計劃好帶不少人同來赴約，但其後有意跟來瞧瞧，我可就不必多帶別人了，現在我卻懷疑那千麵人莫信是不是已探知是聽潮閣的秦霜波姑娘，被駭住，不敢赴約？”
秦霜波忙道：“我還是第一次離開普陀山，從來沒有人曉得我的名字，即使有人曉得，但我隻練過幾年武功，怎能駭得住像莫信這種異人高手？”
單大娘道：“的名字雖然陌生，但大凡是武林高手，無有不久仰聽潮閣的威名，誰敢以一世英名去試劍後的鋒芒？”
秦霜波搖搖頭道：“聽潮閣同門甚多，若說劍後的話，怎樣也輪不到我頭上，再者江湖中也不會有人這麽想。”
單大娘道：“這一點大概還不曉得，在江湖中有個傳說是：聽潮閣若然派弟子到江湖行道，便是劍後出現之時。可是數甲子以來第一位入江湖行道的聽潮閣門人，人家自然要那樣想了。”
秦霜波很感興趣地含笑聆聽，最後笑道：“但我卻不是劍後，劍法比我高強的同門多的是，若有機會，還望單大娘代為澄清一下這個傳說才好。”她的神情語氣都十分恬淡優雅，使人覺得十分舒服。單大娘出身於武林世家，也曾行走江湖，閱曆甚深，眼力過人，早已發覺她這種高雅恬淡的氣度大異常人，是以對她評價極高，堅信她必有過人的成就。
單如玉笑道：“我可真希望就是劍後，那樣我就可以驕傲地向別人誇誇口了……”她的話一聽而知出自真心，沒有絲毫妒忌，可見得她乃是個性格朗爽直坦率的女孩子。
她們又談起千麵人莫信，單大娘道：“此人成名至今已有二十年左右，但從來無人說得出他的麵貌長相，風聞此人武功既高、又擅神偷之術，所以二十年來可真偷了不少寶物。但他下手的對象都是武林中頗有聲望之人，這二十年下來，也不知有多少寶物已落在他手中，而至今卻還沒有人能逮得住他。”
秦霜波淡淡道：“他的行蹤既然如此隱秘，這一次來函邀約之舉，太不合情理，其中定必有詐。”
單大娘點點頭，道：“我也這麽想過，但還是非來不可。”她的麵色突然陰沉下來，想了一會，才道：“不錯，這其中真的有詐，竟然牽涉一件極大的血案。”
秦霜波訝道：“什麽血案？”
單大娘道：“我也是剛剛才得到消息，那就是翠華城全城被屠，羅希羽已被嚴無畏殺死。這件驚天動地的大血案發生於前天晚上。”
秦霜波麵色微變，道：“翠華城居然被毀，這真是使人料想不到之事，既是發生於前天晚上，則其時我們已在赴此途中，很難聞得訊息趕去翠華城了。”
單大娘道：“不錯，假如我一直在家中，或者會接到羅城主的消息而趕去助陣，但這次出門，去向秘而不宣，傳訊決計無法追上我。”
秦霜波道：“你不是說在城內碰見了好幾位居於遠方的名家高手麽？他們如若也是千麵人莫信約來，則此舉的用心顯然是使羅城主無法邀人助陣了，這個陰謀真是厲害不過。”
她們自然夢想不到這個陰謀之中還有陰謀，而江湖中的仇殺正是方興未艾。
馬車內靜寂無聲，遠處大路上一條人影疾奔而來，到了切近，原來是個俊美少年，背插長劍，一身衣服剪裁精美，質料貴重，舉止之間自具威儀，大有龍行虎步之姿。他一直走到車前，才停下腳步。車簾唰地自行掀起，露出車內的叁人。那美少年虎目含威地向車上之人掃瞥一眼，目光旋即落在她們座位上，麵上頓時泛起忿怒之色。
他的眼光轉回單大娘麵上，沉聲道：“你下來，我今日非教訓教訓不可。”
單大娘的目光凝定在他英雄巾上的紅花，本也泛起怒容，聞言更加忿恨，一手抓了雙刀，便竄落地上。鏘鏘兩聲過處，雙刀出鞘。在太陽之下泛射出一片森森光輝。
這單大娘本是名噪江南的武林名家，日下但看她縱落拔刀這一份迅快，便可知盛名無虛，果然極是了得。