到了顧直的父親這一輩，人丁不旺也就是顧直的父親在朝堂上破得皇帝器重，位列內閣，是皇帝身邊參讚軍機的人。可惜一場大禍，顧家一蹶不振，差點斷後。顧直的母親見著丈夫出事，自殺身亡，顧直也當場“畏罪自殺”。可憐顧直那個時候還是個不滿五歲的孩子，僥幸逃出來，跟著奶娘逃出京城，在鄉下隱姓埋名生活。
奶娘的丈夫也姓顧，因此拿著顧直假冒是自己的孩子，他才能有個見的人的身份。那一年，顧直生了重病，可是奶娘家裏實在沒錢醫治，奶娘竟然要把自己的女兒給賣掉。誰知正好遇見了林如海，林如海當年是去過顧家的，奶娘想起來這位大人。因此顧直才得以存活下來。
後來林如海就收了顧直做自己的學生，放他在自己的身邊親自教導。後來顧直回了奶娘的老家參加科舉考秀才，就離開了林家。一直到了今年鄉試，顧直才回來。可惜等著顧直回來，很多事情都變了。
顧直望著掛在中天的月亮，聲音變得隱晦不明：“我家裏出事的時候奶娘拚死把我藏在了後院的冰窖裏麵，我母親就死在了我的眼前。我父親為了我能活下來，答應了他們的條件，他是被逼著自殺的。那些人搜遍了家裏也沒發現我的影子，於是逼問著我的母親，想要知道我的下落。可惜，我母親就是死可不肯吐露半個字，他們一氣之下殺了我的母親叫人偽裝成了自殺的樣子。他們就在我的眼前掐死了我的母親，把她掛在院子裏。他們對我父親說，就是挖地三尺也要把我找出來，若是想他們放過我，我父親就自殺。一命換一命，很公平！”
一陣冷封吹來，林如海忍不住打個寒噤，原來是這樣！那個時候剛得了顧愷出事的消息，不少的官員都是憤憤不平，林如海還串聯這不少的官員上折子，為顧愷鳴不平，請皇帝要仔細調查。誰知很快顧愷身亡，一切都無法挽回了。
林如海知道顧直不見了，還悄悄地叫人去尋找過。誰知他的外家和老家都沒有消息。一直到那一年林如海放了杭州巡撫，他遇見了顧直的奶娘。
“原來是這樣！是誰？！”林如海握緊拳頭，聲音變得冷冽。
沉默，還是沉默，空氣變得凝重起來。顧直的聲音滿是苦澀：“是我多嘴不該說那些陳年舊事。其實老師的心裏早有了形影了，何必要說出來呢？”
林如海仿佛是被什麼噩耗打擊了，他蒼白著臉擺擺手：“我不會為尊者諱，原來是這樣！萬萬沒想到他們竟然做出來這樣傷天害理的事情。你這次去京城要小心——”林如海想了想，從嗓子眼裏擠出來幾個字：“我還是找個借口把玉兒接回來的好。”
顧直看著老師失魂落魄的背影，心裏五味陳雜，其實林如海何嚐沒猜測過當時的情景，至少他不敢，甚至害怕相信罷了。
筆直的站在院子裏，顧直心裏堅定地對自己說：“血海深仇，我總要一筆筆的找回來！”
京城，賈政送走了來拜訪的賈雨村，他本來想責備一頓寶玉，方才賈雨村來的時候，寶玉也在身邊應酬，可是他完全沒一點瀟灑之態，畏畏縮縮的一臉愁容，真是上不得台麵叫人生氣丟臉。可是剛才賈雨村臨走的話叫他沒心思責備兒子了。
揚州鄉試頭名解元顧直，可是一舉成名天下知，他竟然是妹夫林如海的高足，他的鄉試文章已經傳到了京城，據說連著皇帝看了都是讚賞的。京城裏麵那些文官們都讚賞著顧直的學問好。最近京城流傳著幾本四書集注竟然也是顧直的手筆。想想人家的孩子，出身貧寒，一個農家子弟，竟然是十年苦讀，眼看著成了青年才俊。
這個顧直不管等著會試和殿試的成績如何，他都已經是功成名就，將來前途無量。賈雨村表示，當年他在林家做西席的時候曾經聽林如海提起過這個學生。林如海膝下無子，隻怕是拿著這個學生做兒子培養了。因此，賈雨村提醒賈政，若是能籠絡住這個人，對賈家是很好的。其實賈雨村何嚐沒私心呢，一筆寫不出來兩個賈字。如今賈家的勢大，自己還要靠著這棵大樹呢。
賈政也心動了，既然如此，那麼等著顧直進京城趕考的時候，自己是不是要好好地拉攏下這個前途無限的青年呢？
想到這裏，賈政叫來了管事賴大：“你去叫人在碼頭上盯著，若是林姑老爺的學生顧直來了，務必要請他來咱們家裏。預備紙筆，我要給妹夫修書一封，立刻叫人送到揚州去！”