“怪不得。”怪不得父親又犯了強脾氣。他就是那樣的，不管本意是好是壞，都不會有人說他好。就是有那個本事，把全家人都得罪盡。
“小的鬥膽過來多嘴，不宜與大小姐多說，該回去了。”小廝行禮。
“慢著。”沈雲蕎從袖中取出兩個八分的銀錁子賞了小廝，“得了空就來這兒，跟我說說家裏的事。”
小廝謝了賞，“那麼，明日小的再來。”
沈雲蕎撓了撓額頭。是這個情形，反倒讓她一時間不知道怎樣做才是最妥當。
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沈大老爺去了順昌伯府，才知道順昌伯出門了。
二老爺出來應承他，兩人因著順昌伯的緣故，也有點兒交情。落座後，二老爺先是問了問沈雲蕎的事：“怎麼打算的？”
沈大老爺照實說了，“她跑出去要是銷聲匿跡，或是過得困苦，我定會極力尋找。眼下另有奇遇，日後能過得很好，那就算了。一直也沒盡心照顧過她，一刀兩斷也好，省得她往後要應對那些亂七八糟的人和事。這一年，我真是閉門思過了，知道自己的斤兩，以前不能父慈女孝，那麼往後也不拖累她。”
二老爺細品了品這番話，對沈大老爺多了一份欣賞，“終歸是為了孩子著想，也是一番苦心。”
“沒有，沒有。”沈大老爺麵露愧色，“實在是我治家不嚴，才會出那檔子事。”
二老爺苦笑，“我大哥卻比不得你，是另一番打算。”
“實不相瞞，兩個孩子離京之後，我自覺沒臉再見你們，也就不好意思命人過來打聽什麼，平日隻是偶爾聽下人念叨幾句，分不清真假。今日有人與我細說了幾句，便特地上門來詢問原委。”
二老爺長歎一聲，“原本是家醜不可外揚，可現在已是人盡皆知，你也不是外人，我就與你念叨念叨。……”
沈大老爺已有預感，女兒的話大抵是真的，一麵喝茶，一麵聽二老爺細說原委。
二老爺將那些事情講述完畢，道：“要不是家裏醜事連連，我也不會上下打點，要外放去做個芝麻官。我處境太尷尬，想來你能體諒吧？”到底是不想熟人來日數落他翻臉無情、不顧手足情意。
沈大老爺沉吟半晌，才苦笑道：“到今日才知道，他章遠東是這種品行。半生竟都看錯了人。他怎麼會變成這樣的？”很是不解。
“自從齊氏進到章府，我大哥便慢慢地變了。”二老爺無奈地搖了搖頭，“那女子真正是章家的災星。”
沈大老爺起身，“罷了，事已至此，多說無益。不論怎樣，章府幫我養育過長女幾年之久，於我有恩，我看不看得慣，都不能指責章遠東，但是日後不會再登門。”
“我明白。得了空，我去府上喝杯茶總行吧？”
“自然，自然。”
送走沈大老爺，二老爺慢悠悠回往正房，進到二門，遠遠望見大夫人正和二夫人理論。
必是為了章蘭婷的傷勢需要上等的藥材補品需要銀子添置才爭執的。他搖了搖頭，懶得理。聽小廝說順昌伯回來了，加快腳步回房去。
再也不想見到那個兄長。
順昌伯回房時，自然也看到了互不相讓的妯娌二人，不由沉了臉蹙了眉。
“……是，沒錯，我是蘭婷的二嬸，可也是洛揚的二嬸。你心疼親生的骨肉，我心疼的是嫡出的侄女。”二夫人語帶輕嘲：“蘭婷被欺負成這個樣子，你能怪誰？你可別忘了，要是當初你們如願，如今過這種日子的可就是洛揚。這麼說也不對，洛揚才不會忍這麼久，早就去廟裏落發為尼了。也隻有蘭婷這樣的性情，才能卑躬屈膝到現在。你就放心吧，沒骨氣的人就沒有吃不了的苦，她很快就會痊愈。要名貴的藥材，沒有，要銀子更沒有。我是看你剛回來，又忙忙碌碌的，才沒拿著賬冊找你要回二房貼補公中的銀子。你再動輒跟我要這要那，那就真要好好兒算算賬了。”
大夫人恨不得把這個妯娌的嘴撕爛，通紅的雙眼瞪得老大，“你還是不是人哪？！人命關天，你是不是看著蘭婷死了才心安？！……”
“好了！”順昌伯喝道，“在外麵吵什麼？回房去！”
二夫人側目瞥他一眼，甩了甩手裏的帕子，帶著丫鬟婆子走開。
順昌伯冷冷地凝了大夫人一眼，大踏步回了正房。
大夫人連忙快步跟回去。
章蘭婷已經醒了，坐在東次間臨窗的大炕上用飯，見父母都是臉色陰晴不定地回來，心裏不免忐忑，眼含詢問地看著大夫人。
“你好些沒有？”大夫人坐到女兒身邊，心疼不已。
“好些了，皮外傷罷了。”章蘭婷抿出一抹笑，“隻是有些頭暈。”
大夫人心內稍安，轉頭問順昌伯：“去過武安侯府了？”
“去過了。”順昌伯在椅子上落座。
“他們怎麼說？”
順昌伯卻沒回答，反倒說起了另外一件事：“我在武安侯府碰見了高老爺——錦衣衛指揮使的父親。他是去找武安侯父子說話的，臨走時與我敘談了一陣子，還說今時不同往日，我們兩家也算是親戚了，來日辦喜宴的時候，希望我們也去喝一杯喜酒。”
大夫人預感不大好，“你這麼說是什麼意思？”
章蘭婷卻咬了咬唇，“這樣說來，沈雲蕎那個賤人真要嫁給高大人了？”
“說的是什麼話！？”順昌伯嗬斥道，“來日沈家那孩子是高夫人，明裏暗裏的你說話都給我注意分寸！”
章蘭婷垂了頭，敢怒不敢言。
順昌伯繼續道：“高老爺走後，武安侯父子將我迎到了花廳，再三的賠不是……”
大夫人大抵猜出了他的言下之意，擺手打斷，“你是不是要告訴我，和離的事根本沒提過？”
“你急什麼？聽我慢慢說！”順昌伯蹙眉，“因著要辦喜事，高老爺凡事都願意有個圓圓滿滿的局麵。以往不與宋家來往，是因著武安侯世子聲名狼藉，他們父子兩個實在是不屑。到眼下，高大人並無手足，往後成家立業，總要有幾個人親戚幫襯著，再者，也總不能讓新媳婦連個串門的地方都沒有。是為此，高老爺規勸了武安侯父子半晌，兩個人跟我說，日後再不會了。”
到了這會兒，章蘭婷也已明白過來，滿目驚惶，“爹，您這是什麼意思？還要我繼續留在宋府麼？那母子兩個今日都把話說盡了，他們是死活都看不上我了，我要是回去……還有活路麼？武安侯世子的話也能信？”
大夫人已急得下了地，指著順昌伯道：“你想都不要想，我是再不肯讓蘭婷回去的！武安侯夫人命令她的兒子休妻啊！……”
“她一介女流之輩，如何能做主這樣的大事？氣話罷了。”順昌伯又何嚐不覺心虛，因而更要用強勢地態度來掩飾，轉頭吩咐章蘭婷，“明日武安侯世子會過來接你回去，你準備準備吧。”
“啊？！”章蘭婷麵色變得愈發慘淡，她哭起來，“爹！我是您的女兒啊，您明知道我回去之後要過怎樣不堪的日子，怎麼還要這樣？”
“你！”大夫人厲聲責問順昌伯，“是不是武安侯許給了你什麼好處？你是不是為了那點兒好處，才不顧蘭婷的死活？你哪裏還是個人！”
順昌伯被戳中痛處，惱羞成怒，“蘭婷是我的女兒，洛揚就不是麼？當初是誰口口聲聲跟我保證，說洛揚嫁到宋府不會吃苦，說武安侯世子已經改邪歸正。我要不是信了你那些話，怎麼會答應那門親事？沒有那件事做引子，我眼下會這般狼狽？我對兒女，是嫌棄還是疼愛，都不希望她們被人欺|辱。怎麼，蘭婷受了委屈你就心疼成這樣，要是換了洛揚呢？我能對長女狠下心腸，對別人也一樣！”
“哈……”大夫人怒極反笑，“終於怪到我們頭上了，終於現出真麵目了！告訴你，我可不是當年的薑寒伊，不似她沒有娘家，連個撐腰的人都沒有！我這就帶著兒女回娘家去！”
“免了吧。”順昌伯笑容略顯猙獰，“廉王連上了兩道折子，彈劾齊家營私舞弊貪汙受賄，今日一早，皇上準了，命廉王親自帶人查抄齊家，命人遣送齊家人淨身離京，返回故裏——你動輒用娘家壓我的日子，到頭了。”
大夫人雙腿一軟，跌坐在地上，嚎啕大哭。結黨營私、貪汙受賄？那是廉王做慣做熟的事情，齊家怎麼敢？廉王分明就是故意要整治齊家。
“為什麼？為什麼啊？……”她想不明白。