顧雙城出身官家門第，應不知人世憂愁，卻給他一種奇妙的感覺：她是個有經曆的人。
在書院的那些日子，他動情追求，她答應了他。然而，情意正綣，她卻告訴他：“你很好，我幾乎動心，可我不能因和心上郎君不可能相愛，就耽誤你。”
他心中柔意湧現，看著眼前的女子，“那麼雙城你呢，心中可也有秘密？”
雙城一愣，眼裏緩緩透出一絲蒙矓，看上去竟似有股哀傷在輕輕流轉。
李兆廷不覺心疼起來，伸手將她摟進懷裏。
雙城嗅著他身上如蘭菊般的氣息，難免心醉，心想：這男子終非池中物，是良人，可他終究不是那人。
她很快將他推開，臉上微紅。
李兆廷深深地盯著她，卻不相強。現下一切未定，步步凶險，前是懸崖萬丈，後是荊棘刀山，他無法給她什麼，更不想將她卷進去。他雖有意探究她的一切，但還是強行忍住了。
雙城看到他目中隱隱透出的強勢，微微一驚，輕咳一聲，道：“兆廷放心，懷素的事，我必定相幫，那天看到他受傷，我心裏也不舒服。”
“為何？”李兆廷聞言，有些驚訝。
“雖說男女有別，他那性情倒和我一個姐姐頗為相像。”
“姐姐？倒沒怎麼聽你提起過這位姐姐。”
“她已往生……多說無益，反添惆悵。”
李兆廷聽她聲音有絲沙啞，怕觸及她傷處，隻溫言勸慰了兩句，便沒再問。
雙城也換了話題，“我倆不成的事，我曾央你莫要跟權師兄說，謝謝你一直遵守諾言。我們到先生處求學時，權師兄已出師考取功名，隻是偶爾回去替先生教授新生。這些學生當中，他最看重你，說你前途必定不可限量。他對我父親本有不滿，但看在與我同門的分上，更看在你的麵上，這些年方才未曾打壓他。”
李兆廷頓時一凜。此前國案，權非同有意讓“李懷素”卷進去，給新科狀元和連玉一個打擊，因對馮素珍那闖禍精有所顧念，他並未讚成。當然，最後權非同沒有因為他的反對而將計劃取消，巡遊的主意就是他授意雙城的父親顧南光大學士提議的。權非同當初是從翰林院走出去的，後官拜相國，總該顧念一下舊情，顧南光又是雙城的父親……沒想到他和顧南光之間竟有嫌隙。
權非同沒有和他提起此事，想來就是顧慮他和雙城的關係。
“打壓？師兄安排翰林院顧學士提出巡遊，分明是把顧學士當自己人看待，否則，他可委派別人……”他頭腦聰敏，很快意識到了什麼，“原來是這樣。師兄讓你父親提議巡遊，若出事，翰林院和你父親首當其衝。難怪那天你也去了禦書房，原來是去向皇上求情。”
“嗯，權師兄雖不曾打壓我爹，卻借此事給他提個醒：斷不可再惹怒他。”
李兆廷越發疑惑，“這卻是為什麼？按說二人同是翰林出身，又有你在中間斡旋，關係應當甚好才是。”
雙城苦笑，“幾年前，皇上看中了我姐姐，那真真是喜歡……我父親謹小慎微、膽子不大，算是中立的官員，知道了自是高興，有意婚嫁。權相轄管翰林院，我爹爹嫁女，他焉能不怒？”
“可我印象中，顧學士並無女兒嫁到宮中為妃。”
雙城閉了閉眼，微微沙啞著聲音道：“那位姐姐並非我爹所出，是我叔父的嫡女。我叔父病故，她和嬸娘無依無靠，我爹便將她們接到我家中照拂。再有，她嫁不成，是因為……她死了。”
李兆廷一震，立時想到了，“可是你方才提到的那位姐姐？”
“嗯，正是她。好了，時候也不早了，兆廷，我要回宮了。今晚皇上出了宮，我才得空出來。”
李兆廷分明看到她眼中的陰霾，對這位堂姐的事她不願多說，為什麼？她對這位堂姐的態度到底……但今日她談興不高，他既然知道，自然不會多問，卻借機道：“皇上似乎很看重你。我以前不知，如今倒有幾分明了，你模樣和你姐姐必有幾分相像吧？你當初拒絕我，是否因為你愛的人就是……當今天子？”