第三輯 我的現代生活 挖河泥
前不久，蘆江河道疏浚的作業現場，機械轟鳴的激動人心的挖河泥場麵，吸引了一撥又一撥的過往行人駐足觀望。
龐大的挖泥船浮在河麵上，長長的懸臂前伸，懸臂端部的抓鬥靈活地入水，一會兒就從河床底挖抓起滿滿一兜淤泥升出水麵，輕鬆地傾倒在泊靠於挖泥船旁的載重量達30噸的運輸船艙裏。人群中有人對著手表，計數一艘運輸船從傾倒下第一兜河泥至滿載離去的時間，統計結果公布：半小時左右共抓挖傾倒了三十兜河泥。觀望的人群霎時為“一抓兜河泥竟有一噸重”而迸發出連片的“嘖嘖”讚歎聲。大家眼瞅著來來往往的一艘艘運輸船滿載著去指定地點卸泥，空載而歸至挖泥船旁輪候承載，而保證這幾艘船的河泥供應的，僅有坐在挖泥船的駕駛艙內神色自若、衣冠整齊的操作師傅，獨自一人完成挖泥機的懸臂伸縮起落的挖取與裝卸過程，而且這位師傅居然還在轟響的機械聲中，悠然自得地欣賞著艙內播放的悠揚的樂曲聲。人們都情不自禁由衷地感歎起現今科技進步帶來的翻天覆地的變化。
生活在鄉間的、現今五六十歲以上的老年人，大多不能忘懷農家所喜愛的腐殖質豐富、肥田效果好的河泥，人們習慣在已整好的秧子田和苗床上，糊鋪一層新挖取的流淌的河泥，用以供給種子發芽的水分及其後幼苗培育所需的基肥，而將日曬、冰凍後分化的河泥，破碎勻入田地以改良土壤，提高土壤的肥力，民間素有“百擔河泥一擔米”的諺語。在二十世紀七八十年代以前，在農業“以糧為綱”、倡導“多積肥，多產糧”的日子裏，大家所積的肥多是農家的土雜肥，而挖取肥效好的河泥是一年中重要的農事。許多人至今對傳統的挖河泥情景記憶猶新，然而在人們頭腦中遺留的挖河泥方法及其效益，同今天的機械挖取方式相比，簡直有天壤之別。
當年挖取河泥多是依靠人力，以兩種方式在冬季和初春的農閑時節裏進行。一種方式是“輕裝簡從”地罱河泥，采用扁平梨果狀的“河泥夾”農具去夾取。“河泥夾”是兩爿竹編貼合起來的，在頂端用鉸鏈連接，能開合，梨果弧形的兩麵是兩爿竹編鼓凸的那麵，而貼合的一麵是竹編內凹的那一麵，故而“河泥夾”閉合時，“梨果”有中空的內腔。為控製“河泥夾”的開合，兩爿夾片都各自捆綁了一根粗長的竹竿。罱河泥時常兩人（也有獨自一人進行的）搭檔，其中一人負責船的劃動和作業時的固定。撐船到河中央後，另一人則罱泥作業，兩手握持竹竿，撐開“河泥夾”入水，並用力直插（為增加兩夾口的強度，通常在兩爿夾片的端部鑲有金屬薄片）至河底的淤泥層裏去夾進淤泥，然後兩手努力夾緊竹竿閉合“河泥夾”，將內腔的淤泥包容住，一把把地向上提拉出水，在船艙上方，鬆開閉合的“河泥夾”，瀉卸內腔裏的淤泥。罱河泥的人為能利索地用力作業，都穿著單薄，避免臃腫，即使西北風淩厲的數九寒天，上身至多是一內一外兩件單衣套加一件棉背心了事。在當年罱河泥積肥的，大多是數一數二的身強力壯的男勞力，但他們在作業後往往感到腰酸背痛，罱河泥的勞動強度之大可見一斑。然而挖泥的成效實在難步今日機械挖泥的後塵，當年一天所罱的滿船艙的河泥，不過是今天的挖泥機掏挖數兜而已。