小二聞言，心下竊喜，應道：“是哪位老親戚，快快請進！”一些知趣的客人便起身欲離去，小二忙道謝。還有一些客人不緊不慢地坐在那裏飲酌，絲毫沒有要離去的意思。老嫗幾步跨入後廚，急道：“現在不走，還待何時？”老板正在打理行裝，老嫗見狀，急道：“不用打點了，我這裏的足夠了！快走吧！”這時，隻見她望了一眼牆上籠子裏的綠鸚哥，要伸手將它取下來帶走。老嫗忙止道：“帶著它是個累贅，說不定到時候連你也保護不了它呢！”老板咬了一下牙，終於收回了手。
小二則在外麵應付客人，好讓他們快快離去，這樣店也好關門。客人大多知趣，一個個離開了，隻有三兩個嬲纏的仍在那裏，不肯離開。小二讓道：“今兒這裏酒菜全免花銀錢！還請客官諒解，店要馬上關門。”聽了這話便有兩個人站起身來，又夾了幾筷子菜，吧嘰吧嘰地吃了幾口，再掃一眼桌子，將那能攜帶的無一不落地都帶走。小二心下稍寬，卻仍有一個邋邋遢遢的男子滿臉不悅，坐在那裏隻管吃著，口中還叫囔著：“老子花了錢，不能美美地受享一番，這成什麼道理？”小二見狀，忙上前好話相央，誰知不勸則罷，越勸越是難纏，這廝昂起頭一番理論，屁股越發穩穩當當地紮在凳子上。急得小二額上直冒汗。
就在這時，忽聞門外一個聲音叫道：“鮑老三，你好吃呀！你老婆正滿大街叫著尋你呢！”小二忙看那人，你道他是誰？原來他正是那個平日裏在店中白吃白喝的小乞丐，那日正是他嘲笑那白衣儒生沾了滿衣裳的魚湯。隻見他一臉英氣，隻是灰土蒙麵，臉上瘦削無光。誰知那鮑三爺一聽見說老婆尋自己，慌忙丟了碗筷，“騰”起了身，問道：“她在哪兒？”小少年順手指向店外，“就在那邊，這會兒又不知道跑哪兒去了。”那漢子便如被緊箍咒勒著一般，拔腿便向外跑。小少年“撲哧”一聲笑了起來，接著衝向廚間，叫道：“老板！”
隻見他一臉憂色，上前道：“我聽說您家裏有事，姐姐可有什麼需要弟弟我幫忙的……”說時，臉上已溢出淚花。那老板見他這個樣子，心裏一陣酸楚。少年接著道：“這些年承蒙您的關照，小弟實在打心裏感激您。您這一去，不知幾時才能再見？”老板張了張嘴又閉上，忽伸手到牆上取下那綠鸚哥交到他手裏，深情地說道：“拜托你好生養著它。”少年吃驚地接過來，捧在手中，說道：“姐姐放心，小弟定會好生養著它的。”小二這時也趕了過來，說道：“咱們走吧！”
三人匆匆成行，少年哪裏舍得？巴巴地望著三從遠去。卻說皇上和任妃複歸城堭廟去了。一路上，皇上再不似飯局上那般愜意，妃子手攜皇上衣袖，不住地道：“皇上，咱們到寺中可得好好歇息一下，這一路奔忙，我可乏了。”皇上不答，隻顧低頭走路，任妃好沒意思。良久，皇上抬起頭來，鄭重地看著任妃道：“愛妃，你可還記得當年慕妃遭瘟暴斃的事情？”任妃聞言，臉色立時變得煞白，急措道：“怎會不記得？穆妹妹向來與臣妾情同姐妹，每每想起往事，臣妾便心如刀割。”皇上木然道：“彼時朕痛楚難當，卻並未見到她的屍身……”任妃搶道：“皇上萬乘之尊，怎可沾染瘟疫之軀？臣妾當時隻恐瘟疫泛濫，又怕皇上勞神，所以就將遺體即時火化了，請皇上恕罪。”
皇上慢慢點頭，喃喃道：“這也許是巧合，實在太巧了，實在太像了……”妃子無言，臉上現出複雜的表情。皇上繼續道：“這‘瑞雲閣’的長貴與慕妃實在太相像，那舉止、那神態、那一顰一笑，特別是那一碗“雙魚戲紅藕”說至此，忽然仰天長歎道：“如果她真的還活在這世上，也當再與朕相會，雲兒，朕如能再見你一麵，死亦無憾！”任妃聞言，臉上現出陰沉之色，仍是無言。