開 小 店
（四）開小店
過年後第一天上班，林朋就帶回來一個壞消息：上麵來文件了，機關要精減三分之一。館長已跟她吹風：像她這樣沒戶口的首當其衝在精減之列。
形勢真是越來越嚴峻了。
下海，不僅有人在水裏拉你，岸上也有人拚命推。
不過，據說“精減”的條件還是很寬大的：屬於一種變相的留職停薪，職務、福利待遇暫不變，其實薪也不全停，隻是暫停一半－－也就是說，拿一半工資，你就徹底自由了：可以上天攬月，可以下海捉鱉……
但壞就壞在這個“暫”字上。“暫”到什麼時候？誰也不知道。
林朋發愁了，整夜睡不著覺。淩晨三點鍾時，她哭起來，把章早捶醒：就是跟著你，越跟越倒黴。我要是留在蘇北，說不定還輪不到減我呢！你這叫我幹什麼去？你說呀！
章早想說：正好幹你舞廳女老板去。話到嘴邊又咽了。他知道這不是刺激她的時候。
正好，這不解脫了？章早安慰她，不上班，還能拿工資，這是什麼待遇？人家想還想不到呢！再說，憑你的才幹，說不定真弄個女老板什麼的幹幹，發得腫了，腫成一團，誰也認不得了。
兒子在睡夢中忽然幸福地笑起來.
小紅屋
第二天，章早就帶回了那個“小店”的消息。
那是一家幼兒園，把原本很小的傳達室隔了一半出租。章早已經實地看過了，地方大約有十個平方，租金是一年六千元。那個傳達室的造型原來很漂亮的，小巧玲瓏，像童話王國裏的一座小紅屋。裏外幹幹淨淨，不需要再作什麼裝璜。
林朋也記得那個地方，兒子曾在那裏上過一年學。兒子的老師一個姓秦，一個姓劉，都是剛從幼兒師範畢業的那種聰明、漂亮的小姑娘。她們還主動跟章早借過書看－－都是兒子吹的牛皮，說爸爸是什麼作家，寫了多少多少書，還寫了一本《瘋狂的麻將城》，給Ｔ市趕出來了。為了拍老師的馬屁，章早還送過幾次舞票給她們，和她們跳過幾曲。當時林朋半真半假地說章早騙功可以，又找了兩個年輕的候補隊員。
這些似乎和開小店沒有什麼大關係。
林朋和章早再次去看房子的時候，正碰上幼兒園小朋友放學，小紅屋前麵擠滿了大人小人各種車輛。秦和劉也在裏麵。多時不見，她們像葡萄長得更熟了，飽滿欲滴。不知為什麼，章早覺得臉有些發燙，盡量躲著她們的視線。
林朋在人群中擠來擠去，把房子左右前後、裏裏外外看了個夠。搞個禮品屋多好，她說，賣賣鮮花、禮品，兒童玩具、食品，保證紅火！就叫“紅房子”禮品屋怎麼樣？連名字都想好了。我最喜歡站櫃台了，她幾乎是當眾大聲宣布，清清爽爽、實實在在的，不像在文化館，整天東奔西跑的，忙得昏天黑地，全是空的。
越說越興奮。
當時就進去找幼兒園園長。
互相都有些麵熟。聽說章早是當教師的，女園長態度又客氣了幾分。是的，要不是為了給我們那些老師掙些福利，又何苦把傳達室弄成那個樣子？園長痛心疾首地說，我們這裏年輕女教師多，每個月至少發一包衛生紙吧？現在都發不起，叫我有什麼臉見人？
本來章早想把價格壓一壓的。他估計壓到五千還是有可能的。總不能一分錢不還吧？但他覺得始終沒有機會出口。下次再談吧。他心裏想。
簽了字，交了三千元預付金，章早一下子覺得周身的血在加速奔流。他騎上自行車開始東奔西跑，腿上像裝了發動機一樣堅定有力。
因為從此刻起，他要為“紅房子”付出每天近二十元的代價－－每拖延一小時，就等於浪費一元錢。他是這麼想的。
林朋更是嚇了一跳。說八字還沒有一撇，就眼看著每分鍾往外麵流錢，難道今天簽了字，明天就可以賣東西嗎？你曉得辦個執照要花多長時間？
哎對了，我們來它個“試營業”，章早靈機一動。
你想來就來？林朋不屑地，你工商、稅務有人嗎？
那……那就去找人唄。
你嗬，做生意就像做兒戲。
不是你要做的嗎？
你見個風就是雨嗬？
那……那你什麼意思？章早呆了，光打雷不下雨嗬？
我問了好多人，都說不能真下海，上麵動員你幹的事沒好事。
你不說館長都找你談了嗎？
他談他的，我不幹，他能開除我，還是能把我吃了？
那……那是不能。章早呆呆地望著她。
你自己不能幹嗬？她又說，你整天有什麼事啊？你又不坐班，有的是時間。
章早沉默不語。他想象自己站在櫃台後麵賣東西是付什麼模樣。他承認，他還從沒想過。他不作聲。
你怕丟人，就叫你媽幹。
章早笑了：我媽就不怕丟人？
都老太婆了，怕什麼？退休了還留校代什麼課，一個月多拿一百元錢補貼，受學校剝削，發瘋了。
前一陣子，水江市場上擁進一大批假桂圓，據說是馬來西亞進來的一種“瘋人果”，人吃了就呈現某種神經兮兮狀。章早記得春節前林朋買過那玩藝兒，煨了吃過。當時兒子吃了一個吐了出來，說有一股子怪味兒，為此還挨了他媽一巴掌。章早也覺得和以往的桂圓味道不同，但他沒敢多說。他隻是多放了些糖。