第三部第九章：南行歸來的龍昌
當年堅持要出去闖蕩的龍昌跟著朋友到南方一看，發現朋友竟是在歌舞廳裏看場子，龍昌決定離開。他擔心幾天後就被砍成肉醬。
見他不想成為無辜的人肉靶子，朋友說不如在酒樓裏先洗碗掃地什麼的，龍昌說怕那點工資還不夠賠碗碟錢。朋友又開玩笑說要不就去陪那些無聊的富婆，也就是做鴨，但那些富婆多半有虐待狂，她們的老公隨時都能叫出上百號人來喊打喊殺。龍昌說不相信南方就沒他立錐之地。朋友又說那行動可要快些了，米缸裏已沒多少米了。龍昌聽出了逐客的意味，說會還清所欠的水電費和飯錢的。
又一次鼓起信心去找工作的龍昌經過一個長途汽車站時，突然下起了雨，匆忙避雨中有個人不小心撞了另一個人，撞者連說對不起，但被撞者總是不依，說我先打你一頓再說對不起行不行？撞者問對方想怎麼樣，被撞者說至少得賠一百元，算是肉體和精神損傷費。撞者不幹，想走開，對方竟男女老少一起衝過來揪住說再想耍賴就留下手和腳。龍昌實在看不下去，過去說大家都象出來謀生的，幹嗎這麼不饒人？
說話的工夫，那撞者忽然溜了，被撞者立即抓住龍昌說：
“我們就在謀生呢，被你攪黃了，你來賠償我們的損失，看你也是想做好人的。不給就加碼，想跑也沒門，我們的人多的是。”
旁觀的人都不出聲，個別大膽點的則勸龍昌看開點，虧點錢免災算了。
龍昌望了望前後左右，對方惡狠狠地說望什麼，別指望了，警察泡妞去了。
龍昌摸摸上衣口袋，掏出了五十元，說就這麼多了。對方過來亂摸了一通，沒摸到什麼值錢的東西，才罵罵咧咧著放龍昌走了。龍昌慶幸自己多長了個心眼，放了錢在鞋墊下。龍昌又有點後悔地想要是朋友在，也許自己不會破這窩囊財，但也好在朋友沒跟著，否則工作沒著落，自己倒先進了監獄，因為朋友的脾氣過於火爆，身上也常帶著刀。
雨還在下，龍昌猛一抬頭，見車站的柱子上貼著一張尋人啟事，語句很令人感傷：星子弟弟，快回家吧，父母都為你哭紅了眼，愁白了頭。回家吧，回來後，你不想讀書也行，可以先找點別的事幹著……
龍昌滿心淒然，但他沒去火車站買票回鄉，他堅定著走到下一個招聘點，邊走邊想：我不討厭讀書，我已大專畢業。我喜歡琢磨機械，但家鄉沒有什麼好的機械來給我鑽研。星子兄弟，如果你因負氣而離家，還是先回去吧。不過我就算去做苦力，也決不提前回家，我不願意被人笑話。
幾乎絕望的龍昌照著揀來的報紙寫的招聘地址找到一家模具廠。應聘者自然不止龍昌一人。入鄉隨俗，龍昌按規矩排隊。
前麵有個男子在亂丟衛生紙，龍昌覺著幹淨的地板上多了張髒紙很礙眼，彎腰去悄悄揀起來，丟進垃圾箱。
但總有人插隊，龍昌終於惱火了，跑進去建議招聘人員，說在他們的地盤上，他們有責任維持好秩序，對方卻說這隻是臨時租用的辦公室，不是他們的地盤。而且那些插隊的應聘者還不是他們的正式職員，他們不好怎麼說。龍昌說：
“看來你們廠也好不到哪裏去。”
“何以見得？”
“一個沒有秩序觀念的團體會好到哪裏去？”
招聘人員忽然叫其他應聘者回去，說已錄用了龍昌先生。
其他應聘者走後，招聘人員拿出一個模具來讓龍昌見識見識。隻教了一次，龍昌就基本能使用。招聘人員不再多說，叫龍昌第二天就上班。龍昌追著問待遇，對方說龍昌真膽大，所有應聘人員都是事後才定工資呢。
“你願意不明不白地做事嗎？”龍昌反問。
招聘人員嘿嘿一笑，說：
“放心吧，不會虧待你的。”
廠裏給龍昌安排的第一個工作卻是打掃裁料車間，龍昌立即覺著自己被嚴重輕視了，但沒有拒絕。於是每天都是龍昌最早上班最晚下班。廠裏常常加班，晚上上床時，往往已是午夜十二點。
有些工友替龍昌不平，說太浪費人力資源了，龍昌卻說自己也沒什麼能力。有些工友跳槽前也會來叫他一起走，龍昌說現在自己還沒什麼手藝，去到別處還不是一樣的打雜？龍昌常記著爺爺龍科的話：心多不養身。
工友上班時，龍昌也沒閑著。廠裏負責人叫他也在一邊看著，看能幫什麼就幫什麼，於是龍昌又成了工友們的傳令兵，時不時被叫去買這樣拿那樣。龍昌竟然從沒怨言，接到要求就立即動身。有時還幫著頂一下班，讓工友們去廁所偷一下懶。龍昌說自己不會操作，工友們便抽空教一下他，龍昌覺得自己乘機又學了些技能，暗暗高興。龍昌想不到爺爺的話也能在發達地區用得上：做別人的事，練自己的手。龍昌越發樂意當跑腿或暫時頂替。
龍昌也時不時會坐到河邊去遐想，想自己什麼時候才能當上技術員，難過之餘，隻好又用越王勾踐和太極大師楊露蟬的故事以及孟子“天將降大任於斯人”的話來鼓勵自己，於是龍昌就又拍拍手站起來，微笑著朝廠裏走去。
因擔心工友嘲笑而不願說孟子的話才是他不願意隨便離廠的原因，但工友們還是越來越把龍昌當作不用白不用的廉價勞力來使喚，結果廠裏一負責人來找他去臨時卸貨時找不著人，等找到龍昌時，隻見他正冒著大汗在醫務室裏打針。好心的醫生說龍昌是太勞累了，叫廠裏注意點，否則弄出人命來，老板又要賠錢。
廠裏終於秘密派人來調查龍昌的工作情況，工友們都說他兢兢業業。
龍昌總算被安排進了車間當了流水線工人。
工人們愛依老鄉關係來分成小團體，以此尋求歸宿感和保護。龍昌也不能免俗，免得受孤立，但老鄉們要去打架、偷竊或打劫別人時，龍昌就裝出很害怕的樣子。老鄉們都不想帶上個累贅，都沒責怪他，也不再指望他參與。
車間主任要去車站接朋友，卻遇上廠裏趕急貨，實在走不開，想到龍昌的大眾工具形象，主任叫他拿著牌子去車站代勞。龍昌舉著牌子在火車站出站口站了一個下午也沒接到人，隻接到了主任的電話，說朋友已從另一個方向來到了，叫龍昌趕快回廠。龍昌趕回去跟主任彙報時，突然間暈倒了。醒過來時，龍昌說因怕主任的朋友看不到牌子，他一個下午都沒敢到附近去買零食。車間主任還算仁義，拍著龍昌的肩膀，點了點頭。
當了半年流水線工人後，車間裏召開了一次討論會，要工人們對技術操作問題提點建設性意見。開始時大家照例拘謹，經不住負責人的鼓勵並保證不會有別的想法，一些人才開口了。但也隻是提個意見而已，說不出具體改進方案來。隻有龍昌的建議最實際，說廠裏所用的裁刀不太鋒利，費時又容易傷到人。傷人的鈍刀不僅浪費了生產時間，還會讓廠裏多開醫藥費，甚至會使工人對廠裏失去信心。龍昌還以圖表的方式交出了改良方案。