書院開張，大不吉利
當天是元宵節，晚上大家都要趕回城裏看花燈的。
月上柳梢頭，人約黃昏後。
在這浪漫的節日裏，燈火闌珊處，男女老少都有，猜猜燈謎聽聽戲，有彩頭，有賞銀，有歡歌笑語，風流豔遇自然也不少，比起明湖居書院的學術性質燈會，可要有趣太多。
有人說：“走吧，這個書院太迂腐，真不上道兒啊，還不如去看東城西城的花燈長龍。”
另一個說：“就是，走走走，望月樓倒了，東湖那邊可出了個‘國色天香’，新來的花魁苗姑娘，今晚頭一回露麵呢！”
一時間，明湖居書院的廟台廣坪前，人流如沙，鬆鬆散散。已經有人開始往外走，準備離去。
孫仲文大喊一聲：“諸位留步！我們明湖居書院院長在此，有話要說！”
眾人抬頭看，院長？在哪裏？不會是台上那個戴著黑麵具的女人吧？！
因為震驚、疑惑，人們聚回文廟台前，等著答案揭曉。
冷知秋本有怯意，沒想到孫仲文這麼信賴她，直接把她推到最前麵，她看看孫仲文，後者的眼神的確是信任，衝她敢下地牢的決斷，衝她兩次將死都挺過來的堅韌，衝她說服曹公公的睿智，衝她苦忍一年不聲不響挖通地道逃走的耐性，衝她堅持書院理想的熱情。
“咳。”冷知秋慶幸戴了麵具，可以遮去她緊張得發紅的臉頰，掩飾硬著頭皮的尷尬。
“台上那小女子，你就是明湖居書院的院長？”楚湘客第一個瞪眼，不敢相信。
“不錯。”冷知秋不看楚湘客，而是環視所有受邀的客人，在他們目瞪口呆的神色裏，反而漸漸平靜下來。
孫仲文帶著王爽等人也站上講學的廟台，圍在冷知秋身後，給她鼓勵。
楚湘客驚訝過後，哈哈大笑：“荒謬，荒天下之大謬！一個女子——”
他自然是要說女子開書院多麼離經叛道，冷知秋搶過話，自己說。
“一個女子，和男子一樣吃五穀雜糧；一個女子，和男子一樣有頭腦可以思索，有心靈可以體悟；一個女子，和男子分居陰陽兩極，才有這世間繁衍的萬萬人等。憑什麼分個男高女低？”
楚湘客急著辯駁：“自古以來——”
是，他必定要引經據典講曆史，講老祖宗的慣例。
他的話，不說出來大家也明白。冷知秋因此就不等他廢話了，再次搶過話來。
“自古以來，女子不常出頭外事，專心持家，這是女子天性謙讓，容忍，願意犧牲自己。但這不等於女子就不能有所作為，在虞南國，女子種田打獵，男子反而居家養育子女；在北沙俄，西洋國，世代奉女子為王；即便是我華夏千年，尚有女媧氏，嫘祖這些不朽女英，再如李清照，這裏有幾人詩詞能與之相比？”
楚湘客冷笑：“你的意思，男子主外，都是女子讓著我們這些大丈夫的結果？”
“是不是讓著，一試便知，何須多言？另外，閣下是大丈夫，或是真小人，尚未必呢。”冷知秋兩手合握胸前，抬頭看天色，日頭尚好，有時間和挑事的較個長短。
她想起兩年前的這一天，也是差不多這個時刻，她的花轎到了項家大門外，卻無人迎接，是她自踢轎門下來。
楚湘客被她的話激怒了。
“我堂堂男子漢十年寒窗苦讀名聞鄂川，會輸給你一介不安於室不敢見人的小女子？”
“我小小女院長一朝鋒芒初試莫問出身，亦不懼你三流無德無能無君無父的真小人。”
冷知秋反口就應，話音剛落，一片嘩然。
不僅因為她的反應快捷，口鋒更比楚湘客殺人見血。
楚湘客當即氣得哇哇叫，跳腳大罵：“臭女人！我如何無德無能無君無父！？”
冷知秋垂眸暗想：夫君此刻怎麼不在這裏？若他在，此人敢罵她“臭女人”，想來下場會很慘很慘真的很慘……再抬眸，她便替楚湘客慶幸，目光因而柔和。
即使戴著麵具，那雙眼睛還是讓人一見難忘，尤其是她的目光，微微和風一般拂過。人們安靜無聲，隻剩激動的楚湘客強按心頭火等著冷知秋解釋。
“閣下，你自詡文士，經史子集天文地理詩詞歌賦，無論哪一樣都比不過我身旁這四位先生，比不過就帶人挑事，阻撓明湖居書院燈會，滿口生員名額，做的全是小人勾當，難道不是無德無能？”冷知秋淡淡道。
楚湘客臉黑。
“你一個無德無能之輩，用卑鄙無恥之手段，炒賣生員資格，難道不是蒙騙君上，坑害蘇州泱泱學子？買不到生員固然不公平，買成生員的人不論是否學有所成，這輩子都洗不脫‘欺君之罪’，可見閣下害人至深。”
冷知秋這話說出來，欺君罔上，那是多大的罪過！楚湘客渾身都發抖了，既驚嚇又怒火攻心。四周有些人也開始臉上變色，下意識後退一步。
冷知秋卻上前一步，盯著楚湘客，目光變得咄咄逼人。
“楚先生不僅無德無能無君，還有一點本事讓本院長歎為觀止——”
人群鴉雀無聲，互相用目光探詢，還有個“無父”，是什麼緣故？難道這個女院長要揭開什麼秘密？
楚湘客晃著身子、抖著嗓門怒喝：“夠了！”
冷知秋戴著麵具的臉在夕陽漫天下，黑得肅然，她鬆開手，指向楚湘客，後者渾身一個激靈。
“閣下自詡名聞鄂川，這一點不假，荊州楚湘客，文采風流，引無數女子折腰，不僅叔嫂通奸，更與母亂倫，活活氣死六十老父……”
楚湘客“噗”一聲狂噴一口鮮血，嘶吼：“閉嘴！你到底是誰？”
他沒想到冷知秋會如此了解他的底細。
冷知秋在一年半前就有心創建書院，因此讓沈天賜和惠敏打聽蘇州兩家書院的情況。她是個思維謹慎周密的人，開書院又是她畢生夢想，當然更加重之又重，在不斷摸底、考察別人的情況下，也就掌握了兩家書院主要人物的來曆和才能。
這種揭人隱私的事，她從沒想過會去做，今天楚湘客自己送上刀口挑釁，幾乎壞她大事，她又怎會客氣？
人群已經爆炸，紛紛圍觀吐血中的楚湘客，就像圍觀一個小醜。
世道人心，“無德無能”也就罷了，畢竟大部分人都有無德無能的時候；“無君”已經聳人聽聞，還有這“無父”一條，背後居然有這樣令人驚歎的故事。當代社會，尤其是文人學子，對於亂倫通奸是極端不齒的，與母通奸、氣死父親，這種事情如果是真的，那楚湘客就該被判淩遲而死！
楚湘客幾乎落荒而逃，其實，他和嫂子通奸是事實，和母親亂倫卻是傳說而已，但世人由他父親氣死，就非要聯想到他可能與母通奸，眾口鑠金，最後就變得真有那麼回事似的。
無論如何，他要想再在蘇州立足，恐怕是不可能了，隻能去找下一個沒人認識的地方。
人們用鄙夷的目光送走了鹿鳴書院的楚湘客，注意力重新回到台上的明湖居書院女院長身上——再怎麼說，女子當院長，太稀奇！
“撇開楚湘客不談，既然女院長劃下道來，那我們也不能客氣，倒要看看你一個女子有多大本事，敢來開書院！”鹿鳴書院另一個先生朗聲叫道。
當即有好些人附和。
他們比不過冷知秋身旁的四位先生，難道還比不過一個小女子？
冷知秋盈盈一禮，走下台來。“既然是鬥文，本院長也不必居高臨下，以此為始，我要走到書院二門，你們盡可出題，到了二門，我有話說。”
人群隨著她的走近，攢動，不安，興奮。
這女子身形扶風，長發嫣然，雖然一臉黑麵具，也掩蓋不去通身的華彩流章、步態如鴻。
有時候，行動比任何語言更有說服力。他們在她身上，看到了自信、聰慧、令人仰止的堅定——此時此刻，不亞於孤身闖關，她卻不慌不忙從容淡定。
“好大的口氣！”開口的那位先生擊掌，既是挑釁，又有敬佩。“某先來——堯舜指下三杯酒，湯武爭逐一局棋。女院長，求解。”