大雪
紅暖帳，絳緞被，燭將燃盡寒冬夜。
美人一頭青絲秀發，蜿蜒拂在被上，隻在中間紮了一束水粉絲帶，緞被下身姿隱約，線條極小巧，還有些瑟縮，不知是怕冷，還是在薄薄的背影裏寫著“拒絕”。
隻覺得紅光喜色中，有一絲很微妙的閨怨，叫人費思量。
項寶貴叉腰站著，挺拔的身姿有些僵硬無措。世上有“一物降一物”之說，他在外麵幾乎算是混世魔王，殺人不帶眨眼，鬼都能騙。麵對這小不隆冬、弱柳扶風的小女子，卻一點奈何也無，捧在手心裏，照樣會有仙人脾氣，讓他乖乖低頭。
他出神的看了一會兒，輕聲問：“知秋，你是不是不高興？”
冷知秋含糊的唔了一聲。
正想闔上眼皮去睡，腳後的被子掀開來，隨即一雙冰涼的小腳丫便被塞入溫暖的掌心。
項寶貴用帶著薄繭的大手按摩著她的腳。
“是不是太累了，不想要？”他問。
腳暖暖的，暖流蔓延到腿上，冷知秋舒服的鬆開膝彎，索性躺平了享受他的按摩。
不過他的問題真是露骨，似乎打回到家裏，這人腦子裏想的全離不開房事。他得有多急著想要孩子啊？不然也不會早早收義子吧……也是，過了年，他就該二十七歲了。聽說好些人三十歲上就做了爺爺，他……真可憐。
她替他心酸了一下，“罷了，再來一次吧。”
但願一舉得子。
項寶貴卻沒撲過去，繼續揉她的腳後跟，那裏的皮因為長期赤足而生硬，順便點壓後腳心的穴位，那是助睡眠的。
“舒服麼？”
“嗯。”
“看來是真累了，快睡吧，明日我陪你去印書，有時間便給這院裏的臘梅修剪一下，香料鋪倪掌櫃還要過來呢。”
冷知秋已經有些迷迷糊糊，嗯了幾聲。
“許多人都以為你仙逝了，貿然露麵，難免驚世駭俗。我許多年蟄伏蘇州，做一個小家子客商，覺得倒也自由自在。你之前就有些為名所累，才做不好我娘的營生，這次既已經‘死’了，便索性換個樣兒吧……”
說著說著，她平穩細緩的呼吸便隨著錦被微微起伏，如葉落大地，靜靜憩息。
項寶貴放下她的腳，掩好被子，臉上若有所思的凝視她。她已經睡著了，嘴角窩著，紅唇微微噘，緊閉的雙眸在月色麵頰上畫出兩道勾魂攝魄的弧，仿佛偃月。
紅顏禍水未必盡是妖嬈，她這沒心沒肺的睡顏，有些硬氣的性格，到底為何就讓他從此患上心病？
項寶貴捂著心口，微微蹙眉，坐進被窩將她扶進懷裏，“你呀，一豎起刺來，就連衣服也不脫就睡，不怕難受麼？”
看她迷迷糊糊的抗議被擾，他的眉眼鬆開來，輕柔地解去她的外衫，為她擺了個舒服的睡姿。
次日一早，竟下起雪來。
人們有些怕冷犯懶，躺在被窩裏不舍得鑽出去。小孩子卻未必如此，他們還不知天寒地凍的厲害，醒了就惦記吃、惦記玩。
張六被小六六鬧著起床，替小東西穿嚴實了，便抱出門，檢視項家大院，順便賞這頭場雪。
小葵已經在張羅熱水和早飯，遠遠給張六曲膝行禮問安，小聲道：“主子們還沒起。兩位六爺先去用飯吧，今兒一早包了屜肉包子，該蒸好了，小六六的米湯正溫著呢。”
張六眼睛都亮了，小葵包的包子，他一口氣能吃五六個！一個字，香！
“有你過來可真好。”他由衷歎。
兩個廚子都很會做菜，但粗心，總要追在屁股後吩咐仔細，才勉強按意思照辦，從來不懂主動，也不會像小葵這樣勤勞。小葵這大臉盤姑娘，有時候看著還挺耐看的。
那會兒，冷知秋已經醒了，縮在項寶貴懷裏，睜著一雙秋水明眸想心事。
這懷抱太溫暖，太舒服，她舍不得掙開。
她看他的眉，纖毫整齊幹淨，修長而飛揚；看他的眼，有些剔透、深刻的雙褶皺，弧線如嬰兒般平滑嬌憨；看他的鼻，鼓鼓而挺直，宜光宜影；再看他的薄唇，天然帶笑，如花瓣的形狀，其上人中紋也是晶瑩細膩——他是上天完美的傑作吧？有孩子般恬靜的睡容，有惡魔般的眼神，天神般的風采，還有無賴匪寇一樣的行徑……總之，她嫁了個奇怪的人。
作為一個女子，得夫婿如此俊美，如此溫柔照顧，已經該謝天謝地，她私心裏那點自卑、落寞，怕是犯“作”了吧？
想想夫妻分離那麼久，難得回到家，不能再像一年前那樣耍性子。
“夫君。”她略轉回臉，輕聲探問。
“醒了？”項寶貴猛睜開眼睛，有些驚惶的下意識收緊手臂。有嬌妻共枕，他睡得有些沉，竟忘了時辰。
冷知秋翻轉身，將臉埋在他胸口蹭了蹭。
“昨晚對不住你，竟睡著了。從今日開始，知秋要好好服侍夫君。”
這麼乖，這麼好？
項寶貴挑眉疑在夢中，睡一覺醒來，她心情好了？
“你要如何服侍？”他心跳加快，胸口被蹭得癢癢的，下邊本來就堅硬著難受，一下子竟差點失控，差點又要翻身折騰她，想著她好不容易心情好，可別一早又把她嚇疏離了，隻好咬牙忍著。
冷知秋伸臂攀住他的腰，身子貼上去，幽幽道：“書上記載，楊玉環常用溫泉水沐浴，所以氣色膚質極好，又愛吃荔枝甜品，是以豐腴美豔。知秋也想學著東施效顰。”
“嗯？”什麼意思？
“夫君，地宮裏是不是有一處溫泉池？”
“是，你要去玩耍？”
冷知秋臉紅起來，手指在他後腰際心虛的點著。“嗯，想去。”
項寶貴低頭看了看胸口不安分的腦袋，黑眸緩緩眨一下。
“昨晚的酥油糖放哪兒？我想吃。”她又說。
“還沒洗漱呢。”項寶貴提醒她，這不是她生活自律的規矩嗎？
冷知秋磨蹭著要翻越他，下床去洗漱、吃糖。
項寶貴皺眉一把按翻，覆在她身上，在她耳畔低沉的問：“問你要如何服侍為夫，還沒回答呢！”
“我想吃豐腴了，好好服侍夫君。”冷知秋老實交代，臉紅成了桃色。
項寶貴腦子轟一下懵了。他不會往純潔的方向去想，隻有滿腦子淫靡，小嬌妻突然如此示好，他有些接受不能。
“你現在就可以好好服侍為夫，不必等到吃豐腴了。”
他熟悉她喜歡的一切方式，來不及剝除幹淨，手便伸了進去，熱情的催促她，此刻想不起她昨晚莫名其妙的落落寡歡，她的每一個細小的反應，都能摧毀他的理智。
正要低頭去吻，卻聽冷知秋嚶嚀掙紮著解釋：“現在不好服侍，身子難看，怕夫君不愛。”
“誰說的？”他忙碌著，隻抬頭匆匆瞪了她一眼。
他咬牙切齒的撕下她身上的束縛，埋頭親吻。居然說什麼怕他不愛……真是愛慘了還不知足啊！
她就是為這個冷落了他一晚上？可惡！
冷知秋錯愕的揪緊床褥……
一場春光旖旎、風花雪月，滋潤灌溉著消瘦的身心，有些過度，有些野蠻，是各自做了讓步，各自願意承擔莫名的委屈，因為珍惜在一起的幸福，不再像從前那樣任性。
不管怎樣，此時此刻，他們隻要享受淋漓盡致，不留餘地。
屋外靜雪無聲。
小葵看了看天色，對正抱著小六六玩翻筋鬥的張六道：“主子們怕是不用早飯了，你再去吃幾個包子吧？”
張六半蹲半坐在雪地裏，笑吟吟的臉上，幹淨的圓眼黑亮黑亮，看得小葵一陣發愣，又有些自慚形穢的低下頭去。
這時，門童領了倪萍兒和冷兔來尋項寶貴。
倪萍兒俯身從張六懷裏接過小六六抱著。“哎喲祖爺爺，你可真沉，娘親要抱不動了。”
她原本生得秀氣，這兩年事事順心，慢慢從喪夫之痛中走出來，就越發明媚動人，看著倒像個十八歲的大姑娘。抱著兒子的女人，別有一種風情。
這一點，張六和冷兔的審美是一樣的。他們都是從小沒有爹娘，看著倪萍兒抱著小六六的樣子，從心底喜歡這女人臉上的光輝，喜歡與她親近。
兩人圍著母子倆逗孩子玩，倒不急著去催小葵喊項寶貴夫婦起床了。
雪停下來，小葵自己去敲門：“姑爺小姐，還是起來先吃點東西吧？”兩口子貪歡可以理解，但她家小姐瘦得厲害，總得按時吃飯才對。
項寶貴皺眉睜開眼，想起嬌妻還沒吃過東西，隻好鬆開軟玉溫香，拔出身體，利落的穿衣起床，待洗漱好了，又去被窩裏挖出還在迷糊睡覺的冷知秋，替她擦拭身子，穿了衣裳，抱到梳妝台前。
冷知秋支棱著腦袋，托腮垂眸，讓自己慢慢清醒，任由項寶貴為她梳發，又擰了熱帕子遞給她擦臉。
嗯，她就是這麼“服侍”夫君的，快比豬都要懶三分了。
待吃完飯出門，還要裹上厚厚的大氅，由項寶貴扶著腰走，眉梢眼角全是懶洋洋，喝醉了酒一般。
冷兔直直看著如此模樣的冷知秋，有些不認識，錯愕不已。記憶裏那個讓他仰望的“神女”，果然是一去不複返了嗎？
倪萍兒將項寶貴要的幹花和香料都分盒子裝好了，拿綢布捆在一起，交給項寶貴。早就聽冷兔說了冷知秋回家的訊息，因此她也沒大驚小怪，給項寶貴和冷知秋行禮，又拜請：“哥哥說，小六六的學名要項夫人起，如今夫人回來了可好，還要請夫人費神，給小六六賜個名字。”
說著，又哄懷裏的孩子：“小六六，快叫爹娘。”
小六六骨碌碌匆匆看一眼“爹”，隨即便盯著陌生的“娘”不錯眼珠了，小臉上很嚴肅，似乎在思索要不要叫“爹娘”。
冷知秋想起一年多前抱過這孩子，當時就頗感慨小生命的珍貴，這會兒又想起自己身上擔著給項寶貴生孩子的責任，便走過去要抱小六六。誰知抱到半路，竟然手臂酸軟、抱不動，頓時尷尬。
項寶貴早預料到這個結果，搶先接力抱了過去，瞧著小六六那粘在冷知秋身上的眼珠子，淡淡笑道：“豎子小小年紀便如此好色，盯著我家娘子看，看義父揍你幾巴掌。”
說著在小六六屁股上真的輕輕打了兩巴掌。
倪萍兒陪著笑，低頭不語。以前便覺得項爺的嬌妻太過嬌滴滴，這會兒看著，竟然比從前越發嬌弱，想是項爺寵愛過度，把一個玲瓏毓秀、頗有才情的女子，寵得軟綿綿、就跟玉發糕一般。她不知道冷知秋消失的一年多裏經曆了怎樣的磨難，也就很難理解項寶貴這種嬌寵過度的行為，還頗替冷知秋惋惜，怕如此下去會磨滅了冷知秋的靈氣。
兩巴掌沒把小六六打哭，倒是別開視線，不再盯著冷知秋，隻對著肉手指，自言自語：“抱啊抱……”
冷知秋訕訕然道：“他是瞧著我這個義母忒沒用了。”懶散、體弱得連孩子都抱不動。
當時雪霽天朗，臘梅吐豔，冷知秋偎在項寶貴懷裏，狐裘如雪，天藍緞襖紫粉褙子，明豔如畫的映著一張清瘦小臉，仰天思索了片刻，低低自語：“已見寒梅發，複聞啼鳥聲。心心視春草，畏向玉階生。”
她這是感慨時光匆匆，從兩年前無憂無慮天真爛漫的冷家獨女，橫遭抄家，隨後嫁人，磨纏虛度了兩年光陰，一會兒急匆匆就要麵對生兒育女的重擔，心裏原本想象的生活、自由比天高的願望，全都偏離了軌跡。更擔心往後隻會時間過得更快，都要圍著夫君、兒女、家庭團團轉，再找不到原來的自己。
項寶貴欲言又止，慢慢鬆開扶著她腰背的手，讓她自己站著。
冷知秋自己尚不知覺，想了想，給小六六起了個名字叫：忘年。小六六已死的父親姓甄，因此，這孩子便是後來笑傲凡塵俗世、因為愛上一個男人而孤家寡人一生的奇葩——甄忘年！
冷兔見過冷知秋這一麵後，便堅定了去無錫的決心。
他覺得這個將他領上正路、改變命運的義姐，大概從此以後都不再需要他了，因為她的身後，從此站著一個複雜難懂的項寶貴，洞悉她的一切，掌控她的喜怒哀樂。
辭別出了項家大院，冷兔回到恩學府，特地又找出義父冷景易讓他轉交給項寶貴、後來因故未能轉交成功的雪雕小白龍，細細觀看。他不知道這條雪雕小白龍的典故，但知道它寄托了冷景易一個決定——那就是對項寶貴這個女婿的認可。
在去年當時，冷景易雖然心情很不好，但仍然當麵確認了項寶貴的女婿身份，又為女婿女兒籌謀，特地找梅蕭談話開導。所以，當時讓冷兔轉交小白龍，必然是有特殊意義的。
冷景易與項寶貴曾經的約定，就是將小白龍送給冷知秋未來真正的夫婿。冷景易叫冷兔轉交，意思就是認可。當然，冷兔並不知情。
現在，要不要按照冷景易的吩咐，把這雪雕小白龍送到項寶貴手中？
冷兔正在思索，項寶貝走進他的房間，他急忙合上箱子，笑嘻嘻轉身。“娘子。”
“你叫哪個娘子？”項寶貝杏眼一瞪，腰一叉。
冷兔心頭一陣煩躁悶火，臉上依然笑嘻嘻：“不叫就不叫，我答應了你哥，以後不和你吵了。就算要吵也吵不到，等過了年，一開春，我便去無錫，再也不回來見你了。”
項寶貝吃了一驚，叉在腰上的手不由放下，急急問：“你要去無錫？做什麼？”
“你管得著麼？”冷兔抱著小白龍的寶箱，從項寶貝身旁擦肩而過。
項寶貝愕然看著他的背影，不知不覺，這個十四歲少年竟然都已經比她還高出個額頭了，清瘦的身形，倒頗有些像梅蕭，又像冷知秋，又都不像，總之又紮眼又特別，肩背處的骨架特別明顯堅硬，步態卻又和嘴皮子一樣油滑無賴。
她不知道，這個比她小三歲有餘的少年，麵相上越來越靠近一個有情操的奸商。
“喂，小兔崽子！”項寶貝大喊一聲，要追上去。
巴師爺卻正好找過來，小聲道：“小夫人，你家那個正明表嫂又來找你。”
項寶貝撅撅嘴，咕噥：“又是為了正明表哥的事嗎？”
正明表嫂求冷知秋幫襯，讓正明拜冷景易為師，入學政府衙行走，開後門給個生員的資格。當初冷知秋答應了麵見正明表哥，結果卻“死”了。正明表嫂本來已經死心，後來見項寶貝和冷兔維持夫妻關係，經常出入恩學府，便又開始纏著項寶貝去冷景易麵前說情。
項寶貝倒是和冷景易說過這件事，冷景易一直不表態，沒給答複，一拖再拖，就把項寶貝也拖煩了，再也不想去說這件事。
等見了正明表嫂，才知道，今天倒不是來求“走後門”的。
來蘇州開了南山書院的一幫夫子，有兩個年輕才俊，要在文廟台公開授課講學，聽說長得極端正，談吐不凡，吸引了不少男男女女。正明表嫂想著項寶貝隻有個假的小丈夫，實際上還沒著落，十七八的大姑娘了，正好過去看看，說不定能看對眼。
“去看看吧，反正也閑著無事。”正明表嫂連拉帶扯將項寶貝拉出去。
隻要討得項寶貝歡心，她這沒心沒肺的，自然會厚著臉皮繼續去磨冷景易這個“公公”。
另一邊，項寶貴帶著冷知秋坐馬車去蘇州最大的書坊——東橋坊刻。
兩人都戴了鬥篷雪帽，將臉遮去了大半，帽上垂了擋風的裙布，若放下來，真是完全看不見麵目了。
路上頗冷清安靜，因雪天寒冷，又有皇帝與成王朱寧的戰事，賦稅加得極苛刻，眼看要年關過節，各家各戶都很愁苦擔憂。隻有那些不問柴米油鹽的甩手掌櫃們，這會兒還頗有閑情逸致走上街賞雪。
冷知秋問項寶貴：“我什麼時候能‘活著’見人？”
“再過幾日吧，等你長些肉，見了你父親後。”項寶貴剝著橘子，一邊塞給冷知秋吃，一邊又轉了話鋒：“其實這樣不也挺好？不招人耳目，有時候更方便做事。”
冷知秋聽的心裏一動，問：“夫君還會出船經商嗎？”
“自然是要偶爾出去的，但不會常年不歸，一兩個月便會回來，為我們的孩子賺點家業嘛——不過，這一年我想都陪著你，等你的書院開張。”項寶貴說著笑起來，刮了刮冷知秋的鼻子，問：“滿意了嗎？”
他笑起來，自是顛倒眾生。
冷知秋望著他，心想，你哪有那麼簡單的生活？因而又想起一件遙遠的事。
“夫君，去年收了成王一封信——”
“早已運過去了，在你離開的一年裏。”項寶貴道。“即便木子虛不來提，我原本就已經在安排運送江南大米到燕京。你爹始終要留一條後路給成王的，我瞧著，朱鄯這個皇帝做不久長。”
“何以見得？”冷知秋有些動容，為他對她的千般好，也為他的大膽判定。
“因為梅蕭‘死’了。”項寶貴乜斜玩味的瞅著冷知秋，“也因為知秋你希望成王稱帝，讓你爹重回朝堂，是不是？”
“夫君休要這樣看知秋。”她懊惱，梅蕭怎麼回事，去了哪裏，她並不想知道，就當他真的麵壁思過去了也好。“我也未曾寄望何人稱帝，記得項家組訓，不問朝政，當年滅族之禍，不也是因為太祖老夫人伸手給張家，助其爭奪天下，才惹下的禍事嗎？如今我是項家媳婦，絕不會對朝政勢力感興趣，所以當初既沒有拒絕木子虛和成王，也沒有應承下任何事。夫君既然已經運了糧草給燕京百姓，就當積德吧，以後再不要去幫助成王了。”
兩夫妻說著話，馬車到了東橋坊刻。
項寶貴放下冷知秋的帽簾，下車接住她的雙臂，架起來抱住，輕輕放下地，便與她並肩牽手，慢悠悠走進坊院。
當代書坊印製書籍，大多采用木刻活字印刷，也有用銅刻活字，這家東橋坊刻便是銅字，字跡筆鋒幹淨，至今印製的書冊已不下三十部。
冷知秋看了所有成品書冊，挑出幾本，又加單獨印一份典藏的《洪泉友人棋譚》。
項寶貴在一旁道：“娘子既然要印，不如再挑幾本喜歡的，合成文集，以娘子的慧眼，這文集當可以傳世，又可做我們子女的家學範本，豈不妙哉？”
東橋坊刻的師傅在一旁聽得暗笑，這兩個看不見臉的客人，也不知哪裏冒出來的，既然是妻子印書，丈夫在一旁慫恿集書成冊，還要拿來作為子女的教育讀物，不知這夫人多少本事，寵到天上去。
冷知秋倒是聽得興致勃勃，當下重新看過那三十幾本書，取紙筆仔細記錄摘抄目錄，弄到將近傍晚，這才長籲一口氣，將選好的文稿目錄交給書坊師傅。
師傅接過去看，一時倒不覺得有什麼奇特之處，隻接了項寶貴的定金，答應一個月左右能夠印成冊。
辦好這件事，冷知秋心情格外愉快，一上馬車，便忍不住掀了雪帽鬥篷，鑽進項寶貴懷裏，主動圈著他的脖頸，湊上紅唇，在那薄薄的精致唇瓣上印了個香吻。
以後，就有她冷知秋自己挑選成冊的文集，倒不指望真的流傳於世，自己拿在手裏也是件極開心的事，更何況還可以當做未來孩子們的讀物，那值得十分自豪。
這會兒，她是真心想要孩子，期盼著小家夥們的到來，越多越好。
項寶貴見她開心，忍不住莞爾，圈緊她的細腰，脈脈的看她。“娘子，等印好了，你要教教為夫這個目不識丁的大老粗啊。”
“你不會將來哄孩子們，也說自己不識字吧？”冷知秋噗嗤笑。
“有你教便好，為夫隻教他們怎麼飛簷走壁，將來，咱們的兒子龍精虎猛，女兒呢，都和你一樣，秀外慧中。”項寶貴眨眨眼憧憬，“你說世上最得意的人是誰？”
“嗯？是誰？”
“就是老丈人和丈母娘啊！”項寶貴長歎一聲，“等將來我們女兒大了，我要好好享受一下老丈人的威嚴，把女婿折騰個死去活來，方能賺回本錢。”
“那也得女婿疼愛女兒，否則你一耍威風，女婿就跑了。”冷知秋戳他胸口，笑得咯吱咯吱。
“這麼說，娘子你也知道為夫疼愛你？”項寶貴猛地將她橫抱起來，俯身逼視她暈紅的小臉。
“夫君待知秋是極好的。”冷知秋乖乖的答，雙眸因笑過，亮閃閃的。“隻是知秋越發沒用了，長得也越來越醜，怕是配不上夫君。”
“誒？”項寶貴怔住，突然有些生氣，“那娘子的意思是，配不上為夫，就要默默躲起來？是不是還想著要和離？”
和離倒沒想過，躲起來倒是真的，昨晚她就是那種退避三舍的態度。
冷知秋張了張口，想要說話，項寶貴低頭封住她的嘴，鬱悶的咬她，在她吃痛掙紮的時候，翻身將她壓在毯子上，兩人唇舌糾纏，身軀碾磨，打架一般弄得氣喘籲籲。
“夫君。”冷知秋扁著紅腫的嘴告饒的低喚。
“以後再有這種奇怪的想法，我就將你一塊肉一塊肉的咬下來，吃進肚子。”項寶貴惡狠狠威脅，起身扶起她，替她整理有些鬆垮的衣衫，整理好了又忍不住一把抱進懷裏，雙臂圈得死緊。“你實在可惡至極！以前不愛我，便隨時想著揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩；如今愛我，照樣想著抽身就走。哪個告訴你，說你越發沒用？誰又說你越長越醜？你受了一年苦，那就享一年福，保管比以前更加神采照人……隻怕你好花正開時，為夫卻老了，到時候，難不成你來嫌棄我，三度揮揮手走人嗎？”
“不會。”冷知秋吃了一驚，低頭突然有些發抖。
她從沒想過，他會比她先老。
外麵駕車的車夫是項寶貴特地雇的，不讓張六出麵，這也是為了掩飾行蹤。
車夫突然喊道：“爺，前麵文廟台正好人散了，不太好走車，咱們換個道吧？”
項寶貴掀起一角窗簾，往外看了看，卻瞧見一個熟悉的身影，長眉一跳，便放下窗簾，道：“好，換道。”
文廟台散開的人群外，一個茶鋪前，一老一少兩個行者背著行囊，托缽化緣。
兩人的竹笠上都積了雪，年輕行者的灰色棉布僧袍上染了一灘茶水的濕漬，身形料峭，姿勢難言風流顧盼。
將茶潑在他身上的人正是錢多多。
錢多多帶著兒子錢智也來聽南山書院的先生講學，想看看兒子還有沒有慧根，當然結果是失望的。從頭到尾，錢智就在傻笑，因為前麵有人放了個滾屁，錢智十分歡樂，哈哈叫著：“屁又響來屁又臭！”惹得人人側目鄙視。若不是忌諱錢多多財大勢粗、為人凶狠，錢智早就被人圍毆打殘了。
等不及散場，錢多多就怒火衝天的拉著兒子進茶鋪喝茶解悶。
這時候，兩個行者來化緣，掌櫃的給了他們各一碗飯，無意中說了句：“這位小法師新近出家的嗎？”
老年行者代替回答：“正是，他是貧僧的弟子悟心。”
“噢，悟心小法師生得氣質不俗，想是富貴人家的子弟吧？”掌櫃的多嘴又問。
兩個行者還沒回答，錢多多轉頭看了過來，當即瞪圓了銅鈴般的眼睛。“紫……梅蕭？！”
紫衣侯病重，去了天靈寺救治，有說死了，有說失蹤了，皇帝撤了紫衣侯的爵位，所以世上再無紫衣侯。
沒想到梅蕭居然出家做了個小和尚，還化緣化到蘇州來了！
錢多多是個講究眼前實際的人，看梅蕭這副落魄的樣子，也就不太把他放在眼裏。以前被梅蕭頤指氣使的吆喝，又差點被他割斷了喉嚨，這會兒怎麼的也得報複一下。
於是，在兩個行者經過窗口時，錢多多就將碗裏滾燙的茶水潑了出去，正潑在年輕行者的身上。
一雙星眸橫過去看錢多多，卻不言不語。
錢智拍著手笑：“潑到哥哥了！哥哥生氣了！”
錢多多怒道：“誰是你哥哥，閉嘴！”
錢智一張酷似沈芸的俊秀麵龐受了驚嚇，立刻煞白，吐著舌頭低頭喝茶，又被茶燙得跳起來，哇哇大哭。“燙！燙死爺爺了！”
錢多多看兒子淚水婆娑的樣子，臉嫩得讓他想起當年的沈芸，心裏軟了，畢竟是唯一的兒子，便拉著兒子查看燙傷，順道狠狠瞪一眼窗外的兩個行者。
“出門碰見和尚，難怪這麼晦氣！”
老年行者擔憂的查看身旁挺直佇立的梅蕭，怕他燙傷，嘴裏念著：“阿彌陀佛，悟心，所謂毀謗怠慢，都是修行，謝過這兩位施主，我們走吧？”
被潑了滾茶，還要謝謝人家嗎？
悟心無動於衷，神情凝滯的木然轉身就要走，突然側前方傳來一聲驚呼。
“令蕭！”
項寶貝甩開正明表嫂的手臂，飛跑著衝上去，一把拽住悟心的衣袖，目瞪口呆的望著他。“真是你？！你怎麼……出家了！？”
悟心抽出衣袖，仿佛把項寶貝當成了透明，擦身而過，麵無表情。
老行者回頭看了看項寶貝，便也隨著悟心急走。
項寶貝這次沒哭。她偏頭目送著二人的背影消失在人海中，想起梅蕭對項家做過的一些錯事，對自己的種種無情，始終是不能恨他，卻為他感到陣陣心酸。
“嫂子死了，你出家了，哥哥也是整天不見人，唉——就連小兔崽子都要離開了。”
她突然覺得好一陣寂寞。
正明表嫂拉著她，小聲問：“剛才那個是紫衣侯？”
項寶貝點點頭。
正明表嫂眼睛一亮，留了心。
馬車內，項寶貴拉著冷知秋的手，柔聲道：“一會兒到家後，你先自己休息，為夫去看個朋友就回來陪你。”
到了西城項宅，目送冷知秋嫋嫋婷婷進了大門，由小葵扶著，張六關上了門，項寶貴便打發了車夫，自己駕著空馬車，消失在暮色中。
夜裏又下起雪，馬車穿行在雪霧裏，留下淺淺的車轍。
出了城，便是一處小樹林，銀杏、水杉、小葉楓……參差密匝。林中兩個行者靠在樹蔭下幹爽的地方，架起篝火，對坐著吃化緣得來的齋飯。
篝火畢剝作響，映著老行者滄桑如樹皮的麵孔，也映著悟心清臒俊秀的臉，一雙星眸總是在出神凝思。
“悟心，今日可領會了緣起緣滅的道理？”老行者問。
悟心看著篝火上升騰爆出的火星，唇上淡淡的青色胡渣因勾起嘴角而變得十分耐看。
“緣起緣滅分許多種，有的緣分，起了滅了都不會掛懷；有的緣分，就像這火花，絢爛一時，卻終生難忘。”
老行者失望地搖頭。
馬車停在丈外，項寶貴跳下馬車，舉步若平穩徐行的獵豹，隨時都會疾奔消逝，偏此刻衣袂緩動，十分平靜。
“梅蕭。”項寶貴站定了，俯視地上盤膝而坐的悟心。
“梅蕭死了。”悟心低著星眸，沒有抬頭看。“小僧悟心。”
老行者看看項寶貴，又看看悟心，便低垂了腦袋，數著佛珠默默誦經。
“怎麼想著出家了？是悔悟自己做錯了事嗎？”項寶貴問。
“聽聞你也死了，沒想到你春風滿麵。”悟心眨眨眼，突然抬起頭，臉上詫然。“難道她在你那裏？”
項寶貴半蹲下身，為篝火添了根枯樹枝，挺直的長劍眉，挺直的鼻梁，一線的薄唇，在這火光下，凝然如畫。
悟心的目光隨著他下移，苦笑著道：“當年第一眼見你，便有些嫉妒你的容貌——知秋她可好？”
當時守中軍營帳的侍衛來報，說冷知秋放火燒帳自焚，梅蕭正受傷回營途中。
他著急之下，吐血昏了過去，醒來時已經被令國公綁著返回京城。令國公告訴兒子，那個禍水女人已經燒死了。
他不信，燒死的明明是個假的，怎麼真正的冷知秋竟然也會同時自焚？這是老天在捉弄他嗎？
不待傷愈，他便秘密派人回蘇州查訪打探，搜遍魚子長坡，最後的答案隻有一個：冷知秋的確死了，項寶貴也死了。
一時大悲大慟，梅蕭也病入膏肓。
項寶貴的話拉回他的思緒。“她吃了不少苦，瘦得厲害。我現在正想法子把她養胖。”
悟心皺起臥蠶眉，手指扣緊了衣袖口。
項寶貴斜了他一眼，撇著嘴角道：“不必再打聽我的妻子，她這輩子都是我項家的媳婦了。說說你吧，以後真做和尚了？不會還俗吧？”
“她是我的妻子，至少曾經是。”悟心怔怔出神，“既然活著就好。今日文廟台又是盛況，她怎麼沒去看看？她喜歡做的事，你不要再攔阻。”
“勿需你多言。”項寶貴歎口氣站起身，準備離開。
“你特地趕過來告訴我這些，是來炫耀麼？”炫耀來來去去最終還是項某人得到她？
“我是看在朋友一場，可憐你這副自苦的下場，叫你知道，她還活著，也少你一些自責。”項寶貴沒回頭。
“嗬，嗬嗬……”悟心笑著，眼中卻濕潤。
老行者這時沉緩的對悟心道：“悟心，放下顛倒夢，放下懸念，若是緣，便求善緣，苦亦作甜；結孽緣，甜亦作苦；若無緣，藏愛在心，色欲皆空，阿彌陀佛。”
項寶貴回到家，見冷知秋正踏著雪走來走去，小葵跟在邊上提燈陪著說話。
一見項寶貴，冷知秋便迎上去。“昨兒到現在都未曾問，適才問小葵我父親身體近況，才知道他病著，夫君，我想先去看一眼，不多耽誤時間……”
項寶貴攬她入懷，眼睛看著小葵，嚇了那丫頭一跳。
“乖，別急，你爹他確實有些氣虛，不要緊的，我讓你晚些回去看他，並非賴你在這裏不放，而是怕你爹乍然見女兒消瘦的樣子，會刺激過度，反而不好。你再將養兩日，我定陪你回恩學府。”
說著吩咐小葵去叫廚子備晚飯，待她走了，執手看冷知秋，見她心神已恢複平靜。
“娘子，為夫教你一套強身健體的五禽戲，乃神醫華佗所創。”
“好啊！”冷知秋興致勃勃。
趁著院中正無人，冷知秋才敢一改往日形象，跟著項寶貴舞拳踢腿，她從不運動，四肢難免僵硬不協調，項寶貴看得莞爾，不得不先讓她做一些簡單的伸臂、壓腿、小跑，將肢體打開了，才學一套鶴戲。
“知秋，你看我的動作呼吸，先行鶴步，步輕靈而氣守丹田，讓自己仿佛白鶴一般寧靜優雅，待心氣平和，呼吸順暢，再來‘白鶴亮翅’。”
冷知秋看他手腳頎長，動作起來說不出的好看，既飄逸又隱含力量，那白鶴亮翅，竟帶起片片雪花逆天升騰，青絲五尺，灰袍輕揚，真如丹鳳白鶴，即將騰空而去。
她心愛這樣的夫君，帶著點小小的崇拜目光。
但等到她自己依葫蘆畫瓢，卻差點笑茬了氣……她的動作自是百般不到位，又被裙裾羈絆，搖搖晃晃，哪裏是什麼“鶴步”，哪裏是什麼“白鶴亮翅”，分明是一隻搖搖擺擺的小鴨，做出不敢下水的滑稽掙紮模樣。
項寶貴實在忍不住，抱起她哈哈大笑。
冷知秋紅著臉惱羞成怒，“不練了！”
“娘子不是想要身子強健嗎？不是想要……”他湊在她耳邊低語：“這鶴戲有助擴開胸臆，於女子而言，尤其是你這樣瘦弱，能讓這裏變得緊實飽滿……”
他咬著她的耳垂，手覆上她的胸口。
在冷知秋抽涼氣要掙紮時，項寶貴已箍緊她，低頭吻住紅唇。調戲小嬌妻，看她又驚又羞又惱的模樣，他心情愉快之極。
如此身在室外，旁若無人的摟抱親吻，冷知秋可沒那麼厚臉皮。
“項寶貴你這淫痋。”她咬牙忍不住罵。這大概是她生平頭一次罵人，罵的對象是她親愛的夫君。
項寶貴被罵得十分享受，笑吟吟又在她唇上啄了一下。
遠遠的，來叫二人吃飯的小葵目瞪口呆一會兒，忙縮腦袋躲避。
冷知秋不否認，項寶貴的話雖然淫詞浪語，但她的確想要胸部豐腴些，因此紅著臉又練了兩次，這才饑腸轆轆，與他攜手去堂屋用飯。
一頓晚飯，自然又是吃了許許多多，她的胃口養得大起來，葷素不忌，吃得香甜。
“隻可惜又沒燒東坡肉。”冷知秋摸著鼓鼓的小腹，飽得眼睛都眯了，懶洋洋的，臉上肌膚漸漸恢複原來的剔透白嫩，細膩如水色極致的羊脂玉。
項寶貴伸指輕輕刮撓著她的嫩臉，“明兒就在家，哪兒也不去，我再教你‘鹿戲’，我們燒東坡肉，再去地宮泡溫泉。”
生活真美好。
兩人相攜著回屋，留下背後許多雙羨慕嫉妒但不恨的眼睛。
小葵歎了口氣，對張六道：“姑爺小姐總算苦盡甘來，但願以後永遠如此安逸美滿。”
張六摸著鼻子出神：“咦？難道找個媳婦真的那麼幸福？”
想起少主說五禽戲，張六問小葵要不要學？小葵笑得前仰後合：“奴婢幹粗活的，平日裏做的活計就夠把一身賤骨頭練硬了，哪裏還用得著練武功？”
張六上下瞅了瞅小葵，搖頭道：“那不一樣，幹粗活是下苦力，倒是能長點力氣，練武術，不僅能夠通氣脈強體魄，還能克敵製勝。來來來，我教你兩招……”
他這一下子來了興致，就是個等不住的主兒，非磨著小葵，要做她師父，教她如何一招近身、一招擊中要害、一招斃命。
項寶貴和冷知秋倒樂得清靜二人世界。
在小開廂裏布置好了熱水，拉上簾子，灑滿倪萍兒送來的幹花，焚起特別調配的檀香，方圓不大的空間裏，頓時霧氣伴著香氣，繚繞氤氳。
項寶貴扯著冷知秋，硬是剝光了二人的衣衫，裸裎相對，相對浴紅衣。
什麼細水長流，什麼縱欲過度的忌諱，通通被拋到了腦後。
隻有一個理由可以讓他停下，那就是冷知秋困倦之極的抗議。
“項寶貴！”她開始躲閃。
“啊？知秋，試試這樣……”他伸手又去煽風點火。
“……”冷知秋難過的蜷起身，在他懷裏掙紮得像一尾小魚，臉上是憨憨的迷惘。
終於風雨停歇，也不知什麼時辰了，冷知秋實在困極了，打著哈欠，在項寶貴的親吻下，竟然就睡著了。
項寶貴聽著她的淺而平穩的呼吸，嘴角勾起。
“知秋，也許，你的肚子裏已經有我們的孩兒了。”
無論是練五禽戲，還是共煮東坡肉，都是夫妻倆蜜裏調油的開心事兒。
泡地宮的溫泉，冷知秋是帶了美容養顏的目的，項寶貴卻索性借機讓她遊了一遍地宮，又和孫仲文、王爽夫婦、顧博、談碩等人相見談天。
此番心情和往日不同，大家都很閑適，看巍巍而複雜的地宮，說項家的陳年往事，都是風輕雲淡的語氣。
孫仲文等人似乎都得了項寶貴的授意，刻意避開談及項家某一個秘密。
這有個講究，知道某些秘密的人，往往不幸福，而項家的傳統，也有個不成文的默認規定：舉凡不和諧不安寧的事項，都不透露給家裏的婦孺。
好在冷知秋是個明白人，她對項寶貴的關心，隻關心她力所能及的範圍，不去空擔憂她無力改變的事實。
她關心夫君的喜怒哀樂，關心他對她的感情，關心他的身體康健，想著在看望父親和亡母後，就該真正投入項園，幫著公婆治家、孝敬公婆，也想著的確該給他生兒育女，讓項家開枝散葉……這許許多多瑣碎而長久的任務，就是她覺得她力所能及能做的事情，為了他。
至於項家的秘密，她知道了有什麼用？
孫仲文等人在魚子長坡密牢裏，形象慘不忍睹，但這幾日住在地宮，閑來在上麵的苗園散步賞景，收拾得個個判若兩人、精神矍鑠。
尤其是王爽的妻子王氏，卻原來是個美人胚子。雖然多年地底下的苦難，熬得滿頭花白的頭發，慘白的麵容，皮包骨的身量，但從五官看來，仍然隱約能有幾分驚豔。
項寶貴道：“諸位長輩姑且再忍耐一段時日，我已經著人去了滇南、大理查訪，盡快給諸位解去蠱毒。”
孫仲文倒是笑哈哈不以為意。
“賢侄不用著急，我們幾個早就習慣了，一日不痛就覺得少了點什麼。這不，木神醫的藥方子管用，原本每日痛七個時辰，如今蠱蟲懶了，隻每日咬我們一個時辰，我這一身賤骨頭就覺得不太習慣，怪想念那蟲子的。”
這是他說笑，其他人可不這麼認為。那種痛苦，隻有當事人自己明白。
冷知秋十分喜歡孫仲文的自娛自樂精神，在地牢難熬的日子裏，也是孫仲文對她無條件關心愛護。當然其餘幾個也是因為忠於項家而多有防備，畢竟共生死同患難的，學問淵博，各有各的性子，冷知秋和他們都有些感情。
顧博就輕聲歎息著，對冷知秋有些愧疚的道：“賢侄媳婦對我們幾個多有擔待，人品、性格、學識都叫顧某無話可說，這才是項家的好媳婦，寶貴賢侄也是人中龍鳳，我等相信，不久將來，項家一定能夠老木逢春，再度繁衍興旺。”
冷知秋本來軟軟的依偎在項寶貴健臂圈抱中，被說得臉紅，掙開扶持，盈盈給眾人行禮，正色道：“知秋年少，生性又疏懶，當不起如此誇讚。自嫁入項家以來，本心便是要好好做媳婦，奈何我這性子也有些眼裏揉不進沙，剛硬得很，幸虧公公婆婆寬待，更得了好郎君，容我放肆，許我獨立，願與我並肩攜手。”
項寶貴笑起來，他還是頭一次聽她這麼誇自己。
話鋒一轉，冷知秋再拜。
“諸位叔叔伯伯在上，當日在魚子長坡就曾商議過，想要借諸位的才學，在蘇州開辦一家書院，這是知秋的一個夢，也是諸位當年的豪情所在。地址知秋已經選好，便在這沈家莊太湖湖畔，若諸位同意，今日便一起商議，為書院起名、立章程。”
談碩點頭：“自古以學治人，網羅門生，最是得人心之根本，既造福一方、匡扶社稷，又有益於家族繁衍，睦鄰友善。項家夫人開這樣一個科目，自然是對項家有裨益的，顧某第一個讚成支持。”
孫仲文、顧博隨即也同意。
王爽看看自己的妻子王氏，又看看項寶貴，最後目光落在冷知秋身上。“若開書院，但不知是寶貴賢侄的名下，還是夫人你的名下？”
冷知秋道：“我夫君一貫‘目不識丁’。”
項寶貴當即哈哈大笑，拉著她的手，“不錯，這事我不管不問，諸位以後就和知秋商量便成，她是我項家的女夫子，項寶貴我貪財，喜歡賺錢，德性人品都很差，實在不能汙染了書院那樣幹淨的地方。”
“夫君。”冷知秋紅著臉瞪他一眼。她是開玩笑說他一句，他怎麼就借勢把自己說得那樣不堪入目？
“娘子，為夫說的是實話。”項寶貴滿是戲謔的笑，拿眼角示意諸人退開，他自己一拉嬌妻，二人單獨去了地宮深處。
除了奇門遁甲諸般陣法，越往深處，氣壓便有些異樣，常見一些奇怪的景象：如水珠倒飛凝在空中，霧氣一團一團久久不變形，經年密閉的地底下，竟然有繁花盛開，越走越熱，竟仿佛到了春末夏初。
在一座丈餘高的石壁垂門前，藤蔓碧綠的纏著一座閥門機關，一旁果然有方圓兩丈寬的溫泉池，欸乃霧氣蒸騰不散，仿佛瑤台仙池。
冷知秋瞧得驚訝，蹲下身撥開霧氣，隱隱見清澈的泉水，水底卵石圓滑如玉，無草也無魚，看著並不是很深。
正在出神，突然眼前一花，仿佛那池水旋轉起來，形成巨大的漩渦，池水也變成了暗紅色，她驚駭得大叫了一聲：“寶貴！”
腰上一緊，人已被項寶貴抱離池邊。剛才，她差點倒栽蔥掉進溫泉池裏。
“知秋，別怕，我在。”他盯著她的眼睛看，那清澈的雙眸漸漸回神，她顫抖的伸出手去捧著他的臉。他問：“還要泡溫泉嗎？”
冷知秋看著項寶貴的眼睛深處，仿佛也有危險的漩渦，吸引她靠近，又讓她心生恐懼，就像……就像那條眼中流著血、張牙舞爪的小青龍，仿佛隱藏了什麼惡魔，當靠近時，能感受他的灼熱情意，但同時卻也天旋地轉，黑暗一片，不知他眼底深處到底是什麼。
他在她麵前，隻是個丈夫，一個極盡溫柔、寵她愛她、甚至有些急色的男人，他在外麵怎麼做事，他過去幹過些什麼好事壞事，將來要做什麼，他總是說得很少，少之又少。
但是，冷知秋點點頭，吸了口氣。
“要的。”
項寶貴勾起嘴角，低頭吻她，一邊替她除去衣衫。
“我的、風吹就倒的知秋，總是如此無畏。”他喃喃著，將她抱起，一起浸入霧氣蒸騰中。
兩人的身影消失在奶白色的水霧中，似乎沉入了水底。
一會兒，冷知秋仰起頭，急遽的喘息了兩下，又被拉下去……
“以後，你有一輩子時間，慢慢了解我。”
“夫君，不要……”
不要了解，還是不要他如此刀鋒般雕刻著柔弱如她？濃重的霧氣遮去了令人窒息的繾綣畫麵，他是故意在這裏如此對待她，讓她如一條傻乎乎的小魚兒，被巨龍挾裹著，翻滾在無法呼吸的深水裏，在即將昏迷時，又讓她探頭喘息。
從溫泉池中出來，她軟綿綿趴在他肩上，身上披起寬大的衣袍，長長的秀發濕漉漉垂在背後，坐在他的手臂上。
“你這人怎麼這樣……”她囈語般輕歎。
“知秋，我愛你。”他偏頭蹭了蹭她，低語的聲音，仿佛在胸腹腔嗡嗡震動，幾不可聞。
她閉著眼睛，紅唇因側趴的臉而擠得綻開，露出一點雪白細牙，這副神態，嬌憨如嬰兒。
他亦是長發垂滿，飄然的輕袍，頎長偉岸的身姿，托抱著小小的嬌妻，雙眸幽深而閃耀如星子，嘴角一絲笑，野獸飽食後的邪惡慵懶。
他們看上去還是那麼迥然不同，仿佛兩個世界的人，但又出奇的契合。
走出地宮，輕推秋千兒，皚皚白雪覆蓋著參差的花叢樹木，小小的木屋，小小的園子，她就像做了個旖旎的夢，一會兒工夫，她還是那個嫁給小小船商的小媳婦，身後的丈夫溫柔地為她披上大氅，說一句：“娘子，我們該回家了。”
看他一副小家男人、平和溫吞的樣子！這個野獸！
她忍不住道：“項寶貴，你真能裝。”
“不這樣，你怎麼會嫁給我？”項寶貴牽著她的手，笑嘻嘻。因為心裏想起梅蕭，他不動聲色的眨眨眼。
十一月十四日，項寶貴和冷知秋帶著丫鬟仆從，不聲不張的拜訪慕容府。
慕容家世代經商，也出過幾個文人，因為商籍，始終沒有入仕途，倒是成就了一兩個頗有才子名氣的祖先。到了慕容老爺這一代，家底豐厚，家財萬貫，子孫也爭氣。
大兒子慕容瑄不僅通文墨，更做得一手好買賣，為人不張揚，但也不低調，中規中矩的把慕容家的家業做到了“蘇州首富”，已經毋庸置疑的成為下一代大當家候選人。
二兒子、三兒子雖然沒有那麼多曆練的機會，但也算同輩人中十分靠譜的富家子弟，跟著父親、兄長做事，並不熱衷蘇州富家子弟流行的一些紈絝耍鬧。
慕容家三個兒子都已經納了妾室，卻隻有老二正正經經娶了正妻，慕容瑄和老三都沒有定下正牌夫人。
還有個幺女慕容青青，年方二八，據說生得十分花容月貌，也是待字閨中，未遇良人。
這天，慕容瑄本來綢緞莊子上有事，因收了項寶貴的拜帖，便鄭重整理了迎客的大禮，從花廳接待，到戲台觀戲，再到遊園，行程節目安排得十分熱情。
拜帖上寫明了項寶貴夫婦，雖然慕容瑄很疑惑，但也未聲張，待果然見俊美無儔的項寶貴溫柔扶下嬌弱美人、那個文廟台讓他驚豔無比的冷知秋，慕容瑄還是忍不住吃驚。既驚訝傳言已死的冷知秋好好活著，又驚訝昔日清水一抔的黃花美人，一年之隔，清瘦如蘭，外加平添十分新婦的嬌羞。
項寶貴淡淡看著慕容瑄失態的樣子，對於自己娘子被別的男人行注目禮，他倒是不太在意，隻要冷知秋眼裏隻有他這個夫君便行。
然而冷知秋的眼裏顯然不隻有項寶貴。她來慕容家就是找慕容瑄的，找他做什麼？借錢。
花廳裏坐定了，慕容瑄問冷知秋這一年的故事，冷知秋一笑道：“世兄可記得當初文廟台之事？泱泱蘇州學子，慘敗給南山書院與鹿鳴書院，知秋當時就立下夙願，希望有朝一日，蘇州有自己的書院，有自己的流派。”
“這也是愚兄的夙願。”
項寶貴挑了挑眉，有些不舒服。這慕容瑄雖然相貌中上而已，但氣質沉穩，目光深邃，絕不是泛泛之輩，最關鍵的是，他與冷知秋一副誌同道合的樣子，項寶貴最受不了的就是這一點。
冷知秋壓根兒沒注意項寶貴，接著說下去。
“原本，知秋以為，既缺錢，又缺人才，此心願怕是無望實現，不想上蒼眷顧，無意中遭了一場劫難，卻也因此結識了六位飽學之士，他們都是蘇州人氏，與知秋一起困在險境，其中兩位不幸亡故了……所幸還有四位先生，與知秋一起脫困。”