“老閹賊，你寶貝都沒了，還想什麼小姑娘呀？”孫仲文嘿嘿笑著調侃老太監。
“就你嘴巴賤！”老太監懊惱的解下腰間一條皮鞭子，唰啦就抽了孫仲文一鞭子，隻不過打在鐵牢柱牆上，威嚇大於實際效果。
這一鞭子已經讓老太監氣喘籲籲，看來真是老了。
“等著吧，上頭換了總管公公，很快就要來提你們這幾個臭蟲，到時候有你們好受的！哼！”
眾人臉色頓時都有些變了。
王爽問：“何時來提審？”
“怕了？嘿嘿，快了，最多個把月，宮裏就會派下人來，到時候，先拿你這姓孫的刁嘴開刀，再好好弄死你們其他幾個。”老太監怪笑著，陰森森說完，就帶著空碗、食盒走了。
稍晚，冷知秋再和這七人小聲說話，才知道這些人有的已經關在這裏二十多年，孫仲文和王爽夫婦關進來的時日最短，也有將近十年了。
他們全被喂了一陣蠱毒，每天卯時，蠱蟲就會醒來啃咬他們的肚腸，隻咬不吃，因此劇痛難忍，但又不傷性命。這種折磨將會持續整整七個時辰，隨後蠱蟲睡眠，他們才能脫離苦海。這時，老太監便會送來食物，吃完後，他們也就隻剩下睡覺的力氣。
如此生不如死的生活，他們已經過了一二十年，每日腹痛成為他們計算時日、了解時辰的標準工具，比日出日落還準時。
這些還不算難熬，期間，常有宮裏派下來的總管公公，三不五時提審他們，就將其中一個綁在中間的大鐵柱上，拷問項家的秘密，用盡酷刑，折磨至死。
這些年，死於酷刑的昔日好友，已經有將近二十人。
最近一年，也不知什麼緣故，宮裏的人再沒來過，隻有送飯的老太監每天絮絮叨叨來報到。
孫仲文告訴冷知秋，老太監身上沒有鐵牢的鑰匙，他曾試圖用計騙過老太監，想要逃出去，結果白費工夫。
冷知秋默默聽著，心想這些人對項家真是忠心耿耿，這樣難熬的折磨，也不說出秘密。換做是她，怕是早就全盤招供了。
她在這地牢裏來回細細察看，看到自己滾下來的洞口正位於小泉洞的上方，便跳著腳摘下一支火把，將火把往洞裏照了照，發現彎彎繞繞、內壁光滑如鏡，憑自己的能耐，要爬上去是不可能的。
那蟻穴一般的彎道，應該就是裏麵聽不見外麵、外麵卻聽得見裏麵聲音的蹊蹺所在。
獄中七人開始沉入夢鄉，發出鼾聲。
冷知秋有些氣餒的放回火把，就著那淺淺的池水清洗自己的臉麵和傷口，掏出絹帕，伸進衣服裏草草擦拭了一番。她是有些潔癖的人，如今這樣的環境，她也忍不住要清洗幹淨，用手指梳順發絲。
右手掌心的傷口裂開越來越大，已經紅腫起來，疼得她半邊身子都打抖。此刻靜悄悄身處光影恐怖的密牢裏，恍如噩夢，她忍不住思念夫君，想著若有他在身邊，必定能夠脫險，必定得他百般愛護，他怎麼會舍得她受這樣的傷痛？
又想，跑出梅蕭營帳時，南邊分明戰火正猛，難道是項寶貴在和梅蕭互鬥？會不會受傷？公然與一城守備軍、紫衣侯的淮安軍作戰，這“造反”的罪名可跑不掉了……糟糕！
越想越心煩，漸漸靠著司馬旬那間牢房的外壁便睡著了。
次日便被牢裏七人痛苦的呻吟吵醒，看來卯時到了。看他們痛苦掙紮，甚至口吐白沫，冷知秋不寒而栗，他們在受煎熬，她這個觀眾也不輕鬆。
待到戌時，蠱毒陣痛結束，老太監準時來送飯。
如此熬了將近一個月，冷知秋手上的傷已經慢慢潰爛，加上飲食不足，睡眠不好，便發起燒來。她自知再不醫治，右手怕是要廢了。
這日，她鼓足勇氣，突然出現在老太監麵前。“公公速放我出去，我乃紫衣侯的朋友，有話要對他說。”
老太監驚呆了。獄中七人也驚呆了。
顧博怒道：“這小婦人果然是個奸細！”
直到這時，冷知秋才看清了老太監的模樣，一張老臉跟樹皮似的，吊著眼皮的渾濁眼球鼓出來，鼻如鷹鉤，嘴似皺菊，披散著又黃又白的稀疏亂發，頭上壓一頂宦官的坡帽。
在不太明晰的火光下，這老太監就像地獄惡鬼一般，著實嚇了冷知秋一跳。
老太監驚訝過後，死死盯著冷知秋，嘿嘿怪笑道：“什麼紫衣侯？咱家在這裏住了二十多年，可沒聽過這號人物。就說總聽見小姑娘說話，還真有一個，嘿嘿，嘿嘿，小姑娘打哪兒冒出來的？真是小仙女一般。”
冷知秋見他神色陰暗恐怖，嚇得退了一步，暗暗詫異，這老太監孤陋寡聞，居然不知道紫衣侯，這下糟了。
其實細想下來，也不怨老太監。一年多宮裏沒有派人下來，梅蕭又是這一年才回京領的職銜，老太監不知道紫衣侯何許人也是正常。
想了想，冷知秋又嚐試：“我父親乃是蘇州學政，便是當今皇上，也算我的故交，你若放我出去，我可保你立刻返鄉養老。”
老太監愕然一瞬，“當真？”
“絕無虛言。”
老太監猶豫了好一會兒，搖頭道：“不可能，皇上怎麼會是你一個小姑娘的故交？知道了這個密牢，沒有人可以活著出去，小姑娘你別白費心機了。”
說完又盯著冷知秋嘿嘿怪笑。
冷知秋見他要撲上來的架勢，嚇得往邊上躲。“你要做什麼？”
“嘿嘿，小姑娘長得真叫肉疼，心肝兒也疼……來，讓咱家抱抱，親親……”
老太監如鬼一般撲向冷知秋，冷知秋尖叫一聲，再逃再躲。
她做夢也沒想到，一個老太監居然也會對她起歹念，他要做什麼？這可怕的老東西！
鐵牢裏的七人先以為冷知秋騙了他們，是什麼大官的朋友、女兒，還和皇帝交好，因此對於眼前發生的事，冷眼旁觀，暗罵活該。
兩人一個撲，一個逃，繞著鐵柱跑得氣喘籲籲。
冷知秋又餓又累，終於跑不動了，被那老太監撲倒在地，眼瞅著老太監一張令人作嘔的老臉就要湊上來，她再也忍不住，痛哭失聲：“夫君救我，知秋在這裏！”
榕樹街項家，一片愁雲慘霧。
二進正房榻上，項寶貴昏昏如死的躺著，沒有絲毫動靜。
項文龍夫婦、項寶貝、高老二、張六等圍在四周，一籌莫展。木子虛剛施完針，有條不紊的收拾藥箱。
他一邊收拾，一邊搖頭歎道：“項爺外傷可治，然則，哀莫大於心死，怕是思妻過度，自甘尋死，自己不肯醒過來……如此下去，世上縱有仙丹妙藥，也救不了項爺。”
他為項寶貴奔波治傷，一是感念項寶貴與冷知秋一場情緣，生死相許，頗讓他動容，發自內心想要救活這個做了二十幾年冷漠、邪惡的壞人，一朝卻甘願為情而死的性情中人。二是希望項寶貴能夠早日醒來，幫成王運糧。
聽了木子虛的話，項沈氏當場就兩眼發黑，要昏過去。不孝兒子，果然娶了媳婦忘了爹娘，這是要自殺殉情呀！
孰料，木子虛話音剛落，榻上的項寶貴突然睜開眼睛，坐起身來，“知秋！知秋在叫我！”
他這突然詐屍一般，把大家嚇了一跳。但見他聲音急切，神色迷惘，隨即黑眸神采又黯淡下去。
“寶貴啊，你都睡了一個月了，嗚嗚嗚。”項沈氏慌忙坐在榻邊，摟著兒子的胳膊哭著哀求：“你個不孝子，老娘把你養這麼大，你就不能給我好好活著嗎？兒啊，你還有老娘啊，還有你爹和你妹妹，可不許再睡了！”
木子虛也忙道：“項爺不可再輕生呀，成王曾寫信求項夫人解救燕京糧草之急，項夫人的意思是……”
正說著，夏七急匆匆跑進來，喊道：“高老二，六子，你們快出來，胡一圖帶蘇州守備要來捉拿逆黨！”
高老二沉思著看夏七，不言不語，張六則“噓”了一聲，指指項寶貴。
“哈！少主，您可醒了！”夏七簡直喜極而泣。
每個人都激動起來，都仿佛遇上了什麼喜事。
唯獨項寶貴自己，卻對周遭一切恍如未聞，隻拚盡全力去想，剛才是不是嬌妻在呼喚？
眼睜睜看著她灰飛煙滅，他隻有一個念頭，殺了梅蕭，再自殺。他的生命裏不能沒有嬌妻，沒有她，他的思念沒有著落，沒有她，他的懷裏從此空無。他不能想過去的點點滴滴，不能想她的一分一寸模樣，隻要想到一絲一毫，那寂寥和絕望，比世上任何酷刑都要讓人瘋狂。
他後悔，不該和她爭吵，就算她有些仙人脾氣，他也應該包容才對，更何況，錯的原本就是他在先。
是他沒有護好嬌妻，沒有常伴左右，是他太自私，為了得到她的身心，連逼帶哄，把沉沉的擔子交給她一人，自己卻不著家……原本以為，這次從琉國回來，他們從此可以朝夕共處，攜手進退，再不分離，沒想到……
“你在怪我沒救出你嗎？”他使勁閉上了眼睛，咚一聲躺回榻上。