王朝雖然在幾十年內改朝換代，換了兩代皇帝，但如今大聖王朝的國富民強，國家昌盛，天子雖是個冷冰冰的人物，卻比惠王更加勤政，在國家大事上更有魄力，八年而已，已然將大聖王朝變成九州之上最強大的國家，一方麵他將強權控製在手中，而削弱了王族跟諸侯的兵權，一方麵他勵精圖治，采納賢能之人，肅清朝內貪汙無能的臣子，不得不說，他是近百年內最有德能的君王。
或許，以他的野心，他的強權，他的霸道，他的抱負，會在將來的十年二十年內，讓大聖王朝擴大版圖，周圍的小國均臣服於他的腳下。
漸漸的，無人在記得，如今的禎帝，曾經是大聖王朝的秦王，是他野心勃勃地殺出了一條血路，用最殘忍最直接的法子，從自己同父異母的親皇兄手中，奪取了政權。
雖然手段殘忍，但他是比惠王更有作為的帝王。
而自己……也不過是那麼遙遠的過去之中參與此事的一人而已，甚至，已經無人再記得他了吧。
張少錦的名字，並非是胡亂起的。
李暄，李為父姓，張，是隨母姓氏，李家老夫人就是張家之後。
而少錦，是他的字。
李暄，字少錦。
這便是他起名為張少錦的真正緣由。
他是張家長子，沒能光大門楣，是他不曾擔負自己的責任，在惠王跟秦王的權力爭奪廝殺的遊戲之中，他也隻是一個臣子，一顆棋子而已。
棋子，是隨時都可以被犧牲掉的。
惠王會犧牲他，而秦王介意他跟惠王的關係，絕不會留不可信的臣子在身邊重用，仕途上，早已沒有他的容身之所。
一切，仿佛是注定。
惠王器重的臣子，大多被殺，也有被終身囚禁在牢獄，獲得自由之身的屈指可數，而他，就是其中之一。
他用斷一條腿的代價，得到了自由，得以見到病重的老夫人，至少安安靜靜地送了她最後一程，不曾留下任何遺憾。在他而言，一切都是值得的。或許人人都會說天子殘酷無情，但坐在龍椅上的男人，都是一樣的狠心。
要不是因為她的求情，別說是傷了一條腿，哪怕是手腳筋盡斷，被折磨的隻剩一口氣，也不見得天子會留他一命。
他已經是那場皇權搶奪惡戰之中最幸運的一人了。
腿傷雖然無法徹底治愈，但並不厲害，做任何事都不妨礙，他並不過分在意。
人生，原本就有舍才有得。
舍棄了李暄，活下來了張少錦。
他對任何人，任何事，都沒有一絲的怨恨。
如今這世上沒有任何人記得他，天子才能容忍他活著，容忍一個對君王犯下大錯，以下犯上，大膽欺君的罪人活著，甚至活的這麼好，這麼安寧。
這比趕盡殺絕，已經是最大的恩賜。
他還有什麼不滿足的呢？
閉上眼，他安靜地轉過身子去，回憶過去，他的心如此平和，哪怕沒有一分波瀾，或許證明，他當真釋懷了。
張少錦斂眉，長久駐足讓他的身子發涼，雙腿發麻，但他還是咬緊牙關，邁著很緩慢很平靜的步子，一步，一步，一步，朝著前頭的馬車走去。
“你慢點走，我來扶你。”
身後一陣倉促的腳步，從黑暗的轉彎處傳來，她心急地小跑著，跑來他身邊的下一瞬，雙手扶著他的左臂，隻因她實在看不得他踉蹌而孤單的身影。
她知道他不能久站，也不宜久坐，才會看他總是坐著看賬冊的時候任性地提醒他去庭院賞花，才會在角落目視著他離開的身影許久還不肯離開，看他走的那麼疲累最終心軟現身出來扶他回去。
她不是一個心特別軟的人，但看著喜歡的人受苦受累，她再倔強的脾氣，再固執的心腸，也會不由自己。
張少錦看她頭也不抬，隻是默不作聲地扶著他走去停靠在樹下的馬車，方才聽她的嗓音有些異樣，他不免低聲問道。“你哭了？”
“沒哭，從小到大，我就沒哭過。”她用力地搖了搖頭，她已經將臉上的淚痕擦拭幹淨才走出來的，卻沒想到聲音卻聽得出來。
“小薑。”他的眸光定在薑小芹的身上，但這一回，打斷他話的人，是她。
她點頭，這一回似乎有了遲疑：“我知道，我送你走了，我再回家，往後我不會纏著你的。”
若她不是他想要的那個人，她的執著，就隻是癡纏而已，方才他的話，她又不是聽不清楚，何必裝傻？
但她這次領會的，卻不是他的意思。
在張少錦上了馬車之後，他卻掀開厚重布簾，朝著她探出手掌，沉聲道。“上馬車，我先送你回去。”
“你說什麼？”正欲轉身的薑小芹陡然怔住了，她不敢置信，猛地轉過頭去看他，在那一瞬，張少錦清楚地看到她臉上未幹的淚痕。
放一個妙齡女子在半夜獨自回家，若是薑小芹有個好歹，他定無法原諒自己。而看到她的淚痕，他心中更多內疚和自責。
“天色已晚，你一人回去，我不放心。”張少錦俊朗的臉上，雖然沒有笑容，但看來依舊正氣，不若方才那麼刻板。“跟我坐一輛馬車，該不會毀了你的名節吧……”
“我都把三次婚事鬧翻了，哪裏還有什麼清白名節？”薑小芹大方地自嘲，既然這一夜之後，兩人興許再也不會見麵，他想送她回去，她又何必絕他的好意？話音未落，她便拉住他的大手，頭一回觸碰到他那麼溫暖的手掌，她坐上馬車的一刻間，不禁有些恍然若失。
他是謙謙君子，雖然是商人，卻沒有沾染半點風流惡俗的習慣，很快就鬆開了手，但她卻有些留戀，或許原本更在意的人就是自己。
可惜，他們沒有緣分。
她可以等，等到他願意接受她，隻是他連等，也不要自己耗費光陰。
“小薑，你有十八了嗎？”漫長的沉默過後，他還是跟往日的張少錦一樣，溫和親近，言辭之間，沒有任何一分不快，仿佛方才，任何事都不曾發生。
“我年紀不小了，快二十四了。”她看著他，輕笑出聲，沉溺在他溫暖的眸光之中，她總是輕而易舉就迷失了自己。
她是薑家的嫁不出去的老姑娘，要不是長著一張永遠不變的娃娃臉，興許哪怕賠上幾箱子的金銀嫁妝，也無人敢要，無人問津了。
“是嗎？看起來真小。”他扯唇一笑，低低歎息一聲，在眾人的眼中，他是成熟穩重，做事可靠的商人，而眼前的薑小芹，人人都當她才十七八歲，卻已經是一個早該嫁人生子的年紀了。
“我於你，已經不再那麼年輕了，你不怕嗎？”他依靠在馬車一旁，安靜地開口，嗓音厚重低醇，凝視薑小芹的眸光突然有些異樣的光彩，雖然依舊轉瞬即逝。
“人不可能一輩子年輕啊。”薑小芹迎接著他的目光，胸口又疼又熱，但她還是強顏歡笑，不想將淒涼狼狽的模樣留在他的記憶中。
好聚好散。
就像是爹常說的，再豐盛的宴席，也會有散的一天。若是真的喜歡一個人，她甚至不再厭惡廚房，心甘情願為他洗手作羹湯，甚至恨不能將薑家菜譜裏寫的沒寫的菜色，全部做給他品嚐。
但爹說錯了一件事，抓住了男人的胃，也可能失去那個男人的心。
她已經獻出了自己的真心，也真正的死了心，知道感情是何等的滋味，興許就該安心過原本的生活，而不該負隅頑抗。
“到薑家的路好遠啊，我們說說話吧，我不想鬧得這麼僵。”率先發話的人是薑小芹，如今戳破了自己的身份，她更加自如，畢竟她不必繼續欺騙一個曾經喜歡過的男人。
“好。”他笑，眼底唇畔的笑容，多了幾分溫度。
“你打算從過去走出來嗎？”她並不懂得迂回，問話向來直來直往，見他驀地斂去俊朗麵孔上的笑，眉頭輕蹙，更是應了她許多回的揣測，她話鋒一轉，精致俏麗的麵龐上消散了所有的神情：“就像是我一樣，我不再留戀年少輕狂少不更事拖累家人的薑小芹，我想擔負薑家三小姐身上所有的責任。雖然不容易，但我決定要這麼去做……”
“小薑，你比我見過的許多姑娘，更有主見。”他沒料到小薑如此細心敏銳，或許正如她所說，他們並不了解對方的所有，就這麼拒絕一個真心實意的女子，或許以後就絕不會再有。
“越是難的事，就越要咬緊牙關，否則，很容易功虧一簣。”她笑靨綻放，眼底再無一分黯然，清脆的笑聲，宛若銀鈴般悅耳動聽。“這是我家老頭子說的，現在想想，他還真是說了很多有道理的話。”
張少錦的目光一沉，再看到她的開朗笑靨，亦不曾讓他的心好過一些，低低地問。“你不怨我？”
“有時候看著少爺，會覺得少爺很孤單，興許是我看錯了，興許是我多想了。以為我能讓少爺開心一些，能讓少爺介懷往事，雖然最終不能，但我還是要勸少爺一句，像是少爺這麼好的人，為何不放過自己，甚至讓自己孤獨這麼多年呢？人生最大的關卡，從來都不是別人，而是自己。”
她清楚她無法走進他的過去，若是她早幾年預見張少錦，是否就能避免今日慘痛的結局？
以前總是當薑小芹像是多嘴多舌的小麻雀，如今看來，她也有自己的頭腦，也有自己的心思，是個冰雪聰明的姑娘。她的這一番勸解，當真是說到他的心坎裏去了，他也不免對她另眼相看。
薑小芹看馬車徐徐放慢速度，掀開簾子探出螓首望了一眼，等待馬車徹底停下，她才利落地跳下馬車，回眸一笑。“薑家到了，我回去了。”
“外麵風大，帶著這個吧。”張少錦看著她俏麗的小臉，不知為何，他漸漸放下了心中的防備，從身上解開披風，遞到薑小芹的手邊去。
“不用了，我不冷。”
她輕搖螓首，說完這一句，便轉身走入薑家的大門，她的確沒有說謊，再也不會對他說謊了。
她的身子不冷，一點也不冷。
冷的麻木僵硬的，是她的心。
張少錦目視著她走入朱紅色的大門，反身將門關上，徹底消失不見，唯獨馬車依舊停在薑家門口許久許久，才駛離相反的方向。
往後的半年，在杭州城內經常聽到有關薑家的消息，陸陸續續，層出不窮。
據說，離家出走的薑家三小姐回家了。
據說，薑家三小姐生了一場大病，足足病了大半個月才痊愈。
據說，薑家三小姐頻頻出現在悅來酒樓，做菜的手藝一點也不比兩個年長的姐姐遜色，酒樓的生意更好了。
據說，薑家三小姐很可能會成為薑家最能幹的女兒，甚至薑家的所有生意，她會全部經手，也就是說，薑家的大筆財富，會落入她的手中。
據說，薑家三小姐又成為了商賈之家富家少爺娶妻人選之一，好幾個富家子弟親自登門拜訪，隻為了能夠贏得這個富貴人兒的芳心和青睞。
據說，這些富家少爺，薑家三小姐一概不見。
據說，薑老爺早就有了中意的人選，已經在暗中操辦婚事，過不了幾個月，薑家的三小姐也會受父母之命而出嫁。
人人都很好奇，到底這個乘龍快婿是誰？
但很不巧的是，薑家再也沒有任何傳聞，再無任何下文，讓不少好奇之人，等的脖子都酸了。
“我答應接管酒樓的生意，當初不是說好了不再逼我嫁人？”薑小芹一聽到這個消息，當下就從酒樓出來，匆匆忙忙趕回薑家，一推外堂大門，隻見薑老爺躺在紅木躺椅之內，安逸地品著茶杯中的大紅袍，她更是氣不打一處來。
薑老爺早知薑小芹的這副脾氣跟自己沒有兩樣，抬眼看了她一眼，毫不在意地哼了一聲。“臭丫頭，不孝有三，無後為大，虧我還花了銀兩讓你去讀了幾年書，看看你說的話，比不識字的丫頭還無知幼稚，哪裏像是個好好的姑娘家？父母之命，媒妁之言，你這個年紀還不嫁人，難道要當一輩子老姑娘？”
知父莫若女。一看薑老爺這副篤定的模樣，薑小芹就知道，他定是已經把婚事說的差不多了，她麵色死白，緊皺著眉頭，當真是恨極了薑老爺這一招先斬後奏！
或許換做別人她就沒法子，對付自己的爹，她還是有自己的方法。
眼眸一轉，她壓下胸口的怒氣，冷冷淡淡地問了句：“這次又是什麼人？張家的二少爺，還是雷家的大少爺，要麼就是馮家的六少爺？”
挑了挑半百的眉毛，薑老爺更是篤定淡然，抿了一口茶，全然不上女兒的當。“跟你說了，你又要去鬧翻天，一而再，再而三。你真當你爹年紀大了，就跟豬一樣蠢笨了嗎？”
“不說下廚的人不能拿食材開玩笑？真不知是誰說的。”她沒好氣地說道，父女關係還是緊張，但百善孝為先，她雖然是嘴上說說，卻還是不能再跟薑老爺賭氣。
看薑老爺不鬆口，哪怕是誰家的公子也不說，她如何讓那家人知難而退？她沉下臉來，心裏突然比每一回更加不安，難道她到最後，還是要嫁給一個陌生的男人嗎？