熙貴妃在後宮落了難，對不可一世的沈家，自然也是一記重擊。
如今貴妃位置懸空，無人頂替，真貴人卻因為體貼入微，善解人意而登上四妃之位，奉為珍妃。
穆槿寧站在潤央宮門外，淡淡望著那座金碧輝煌的宮殿，仿佛依稀聽得到，那一日，潤央宮之外，滿是慟哭聲，遲遲不曾散去。
若是何時太子登基，德莊皇後也會搬來這兒住吧，她淺笑著斂眉，聽到身後的腳步聲，緩緩轉過身子，朝著周公公微微輕點螓首。
“聖母皇太後駕鶴西去都快一月時間了。”
周公公一臉肅然，低聲歎氣，領著穆槿寧，默默走向上書房。
“其實郡主，不必親自到道謝的，您不是身子不適嗎？”周公公在一路上，關切詢問。
“舊傷愈合了，我總不能不知禮數。”她挽唇一笑，在她養傷期間，皇帝派人送了兩回補藥，也不知他的補藥起了效果還是秦王的傷藥好用，她的身子早就痊愈了。
周公公看在眼底，笑而不語，這位郡主溫順柔美，謙卑得體，才華橫溢，怪不得可以讓聖上動心。
他替崇寧推開門，她抬高厚重長裙，邁過高高門檻，側過身子掃視一眼，周公公已然將門掩上，隨即退了出去。
“崇寧見過皇上。”
她屈膝，朝著坐在書案前的男人，深深行了個禮。
皇上凝神看她，她今日著一襲月色宮裝，袖口衣領是一圈紫藍色的紋理，上身著銀色絲綢製成的坎肩，雖不嬌豔，卻也並未埋沒在一並的素色之內。她的黑發高高挽起，一對翠玉簪子別在一側，幽靜雅致，別處再無任何裝點，卻也勝過別的女人濃妝豔抹。
如今聖上還未開口，在宮內的女子，沒有一個敢身著豔色宮裝，畢竟皇太後離世也隻有二十日。
“起來吧。”見到她，皇上的眼底有了笑意，淡漠的麵容，也漸漸親切了幾分。她抬眸的那一瞬，他望入那雙如水美眸之內，哪怕她沒有任何喜怒，那雙眼睛卻也早已勝過刻意為之的風情，皇上也不禁有幾分心動。如今他最常去的地方，便是珍妃那裏，可惜珍妃雖然溫順，卻略顯乏味，男人總是渴望，能有一位紅顏知己。“身子都好了？”
她的粉唇，緩緩揚起溫柔笑意，嗓音清靈：“崇寧是親自來感謝聖上關心，傷口已經愈合了，也沒有任何病痛。”
“朕聽昊堯說，上回捉拿的兩個刺客，在地牢中咬舌自盡，也就沒了下文。”皇上賜坐與她，不疾不徐開了口。
“是啊……”她斂眉，心中卻並無起伏，即便死無對證，至少這世上，還有她知曉其中的陰暗。
她扶著椅背正襟危坐，眉峰輕蹙，淡淡的哀愁，始終無法散去。
皇上走到穆槿寧的麵前，一手覆在她的肩頭，眼底寫滿溫情。“朕看你有心事？”
“聖上，我娘因為被牽扯在是是非非之中，死的時候，才二十出頭。您說過要救我於水火，不想看到我再跟娘親一樣，重蹈覆轍。”一分愁緒，定在她的眉間，她抬眸看他，滿心哀慟：“自從沉湖之後，崇寧遲遲不敢來見聖上，隻想把這件事，壓在心底。”
他的麵色一沉，冷凝的墨黑，藏在雙目中，無情也多情，或許說的便是他眼下的女子，她哪怕沒有落一滴眼淚，不曾撲到他胸口哀聲痛哭，卻也讓他的心中悶痛，很不好過。
她眼底沉鬱，眼波流轉之間，隻是糾結苦楚：“中秋那天，並非是崇寧無心跌下船去，而是有人刻意謀害。”
“是誰，敢在皇宮做這般歹毒之事？”皇上揚聲喝道，滿目怒意，天子的威嚴，直教人心口震蕩。
“崇寧不敢說。”她萬分躊躇，沉默了許久，才蹙眉低語。
他的神色漸柔，多了幾分耐性，聲若洪鍾，格外令人信服。“在朕麵前，有什麼不敢說的？說出來，朕替你做主。”
“崇寧不願因自己的事，讓皇上為難。崇寧在京城毫無依靠，說話也是沒有任何分量，說出真相，也不過是自取其辱，自不量力。”她的眼底一片濡濕，說道動容處，更是令人想要擁入懷去。
皇上看著她，徑自斟酌，清楚她的心裏是矛盾不已，若是隨意說出真相，無人協助也不過枉然，她的苦楚絕不是毫無道理的。她沒有跟秦王訴說，若不是對秦王死心，便是篤定了秦王無法站在她這一邊，哪怕說出口，秦王也絕不會幫她懲治真凶？
他心目中有了答案，淡淡說了句，“是秦王妃？”
“崇寧是被秦王妃推下湖，那一幕，這輩子都無法忘卻。”她雙目通紅，無奈之際，卻又無法壓抑心中長久以來的憤慨：“皇上，崇寧死不足惜，隻是看不慣這世間，為何竟連生死，都要被人擺布，都要受人捉弄的不能自主。”
“沈家的女兒，雖說性情跋扈，居然如此膽大妄為，視人命如草芥。”皇上沉下臉來，他的心中湧入幾分怒意，當然這世上更陰毒的事也不計其數，隻是這劫難落在崇寧的身上，他更能體會感受。
“蒙冤受死，死不瞑目，像是那池中浮萍，什麼都抓不住，即便心中清明，卻也無法跟人訴說。這幾個月來，我便是這麼活著的……崇寧孑然一身嫁入王府，原本就無欲無求，隻想平靜過活，為何王妃竟也不能成全，咄咄逼人。”
她連連苦笑，笑意浸透了酸澀，仿佛比晶瑩的淚滴，更讓人無法拒絕。
“沈家的家教不嚴，才會養出了這樣肆意妄為的女兒。”
聞到此處，皇上沉默許久才道出這一句，眼底晦暗不明，分不清到底此刻他說的是沈熙，還是沈櫻。
“崇寧在邊塞生活的時候，日日反省的便是自己不該驕縱，或許是因為自己，才讓穆家遇到這般劫難。可當年的崇寧，可不曾計算過人的性命。”她垂眸，淚水無聲滑落麵頰，往日的倔強傲然，仿佛在他麵前，也終究化成水的脆弱。
“當年的事，你不必過分自責，錯的人並非你，而是你那個糊塗的爹。當年馮羽之事鬧得紛紛揚揚，朕勃然大怒，也不曾想過你被無辜牽連。”他神色一柔，緩聲安慰，她的一行清淚，仿佛是落入皇上的心裏去了。
他依稀清楚，若是看不到他對她的出眾情意和偏愛之心，女子自然很難動搖心意。沈櫻，也不過是她要握在手中的一個籌碼。
他若是許了她，她才會相信他口頭上的情意。
要她舍棄秦王而跟隨他，自然要花費一番功夫。
“你在塞外受的苦，朕會慢慢補償你的，至於沈家之女，的確也該長些教訓。”他的雙掌扶著她的身子，儒雅淡漠的麵孔緩緩靠近，他在不惑之年的男人之中，自然也有英俊皮相和威嚴氣勢，隻是年歲在他身上，也終究無法掩飾。
他已過不惑之年，蓄著胡，在他靠近她晶瑩麵容的那一瞬，胡須不經意掠過她的麵頰，微微的刺痛，卻讓她的眸光，陡然轉冷。
她說服自己，不過是不太習慣。
秦昊堯還年輕，在眾位王爺之中，是少數不曾蓄胡的一個。
她麵容上的淚痕，不知何時，已經吹幹了。
隻是一個輕輕的懷抱，甚至不曾身子相貼，她卻陡然退後兩步，皇上的心思無疑是撲了個空，深深睇著她，眼底滿是隱忍光耀。
“你在昊堯身邊，隻是當一個妾，一月前他說要休沈櫻，如今還不是不了了之？你心中清楚，他絕不會輕易跟沈家為敵，你若還是留在他那裏，一輩子都隻能當一個妾，這輩子還有翻身的時候嗎？在朕的後宮，不必在意你的出身，朕可以許你妃位，如今四妃還少了一名，你來自然是更妥當的。”
他自然清楚，穆槿寧此刻的身份情勢，她絕不可能主動投懷送抱，但他更渴切的是可以親自虜獲她的芳心，那往後，要將她從秦王手邊奪過來，也不過是假以時日的事了。
四妃之一。
他下了好豐美的魚餌。
多少後宮佳麗耗費似水年華，勾心鬥角，搶破頭想要的頭銜啊……幾十個出眾的女人之中，才能出一個妃子？
他也並不急於一時，要她仔細斟酌考量，仿佛成竹在胸，她終究有一日，會回來找他，恭順接過他手中的封號。
她默默轉過身子，望向眼前那一座座宮殿，無聲冷笑藏匿在眼底之內，雙手交握著，她步步生蓮。