底下仿佛埋著蒸汽管，蒸汽從成千上萬的小孔裏噴出來。沙粒在跳動，形成一股股旋轉著的微型噴射流。隨著風力的增強，沙瀑也一寸寸增大。整個沙漠的表麵正在上升，仿佛是遵循來自地底下的某種上衝力。鵝卵石狀的沙塊打在小腿上、膝蓋上、大腿上。沙子爬到人身上，直至麵部，然後沒過腦袋。天空已經閉合，除了最近的物體，什麼都看不見，整個宇宙充滿了沙粒。
我們不得不繼續前進。沙子會把任何固定的物體完全覆蓋住，如果你停下來，也是一樣的結果，被鎖在沙子裏。永遠地消失。一場沙塵暴可以持續五個小時。後來我們有過在卡車裏遇到沙塵暴的經曆，也不得不繼續往前開，盡管什麼都看不見。最可怕的是到了晚上。有一次，在庫夫拉以北，我們在黑暗中遭遇沙塵暴。那是淩晨三點。大風把帳篷連同固定用的纜索一並卷起，人跟著帳篷往前翻滾，沙子不斷湧入，仿佛水湧入沉船，越來越重，越來越窒息，直到一個趕駱駝的人把我們救了出來。
九天裏，我們遇到三次沙塵暴。我們錯過了沙漠裏的小鎮，原本想在那裏置備必需品。馬不見了。三隻駱駝死了。連著兩天沒有吃的，隻有茶。漆黑的茶缸，一把長勺，一隻玻璃杯，清晨的黑暗中我們互相傳遞著，茶具發出的叮當聲是我們與世界唯一的連結。過了第三個晚上，沒有人再說話。重要的隻是火和那少得可憐的棕色液體。
我們跌跌撞撞地走進塔傑鎮，這純粹是運氣。我穿過露天集市，穿過回響著鍾聲的小巷，走到賣晴雨表的街上，路過賣步槍子彈的貨攤，賣意大利番茄醬和其他來自班加西的罐頭食品的小攤，還有埃及棉布，鴕鳥尾巴做的裝飾品，街邊的牙醫和書商。我們仍然說不出話來，每個人走他自己的路。我們慢慢地接受眼前的新世界，好像溺水的人剛剛被救起。在塔傑的中心廣場坐下來，吃了羊肉、米飯、耙撻餅，還喝了杏仁牛奶。在這之前我們儀式性地要了三杯茶，琥珀和薄荷味的茶，等了很久。
一九三一年，我加入一個貝都因人的商隊，他們告訴我隊伍裏還有一個我們的人。原來是菲尼羅—巴恩斯。我走進他的帳篷。那天白天他正好出去了，給化石樹編目。我環視他的帳篷，有一捆捆的地圖、他隨身帶的家人照片等等。正要走的時候，我看見一麵鏡子，高高地掛在帳篷壁上，我從鏡子裏看到那張床。被子下麵好像有一團東西，可能是隻狗。我拉開那件傑拉巴長袍，下麵是一個小小的阿拉伯女孩，手腳被綁著，睡在那裏。
一九三二年，巴格諾德結束了他的探險，麥多克斯和我們其他人散布在沙漠裏。尋找失蹤的岡比西斯部隊[45]。尋找紮蘇拉。一九三二年，一九三三年，一九三四年。我們會一連幾個月見不著麵。隻有貝都因人和我們自己，在“四十天之路”上往返交叉。有沙漠部落的河流，有我一輩子見過的最美麗的人。我們中間有德國人、英國人、匈牙利人、非洲人——我們所有的人對貝都因人來說都無足輕重。慢慢地，我們成了沒有民族的人。我開始憎恨民族。民族、國家使我們變得畸形。麥多克斯死於民族之分。
沒有人可以宣布他是沙漠的主人——沙漠是一片沙布，隨風飄揚，永遠不會被石頭釘住；早在坎特伯雷存在之前，早在戰爭和協約拚畫出歐洲和東方之前，沙漠已經有過一百個不同的名字。沙漠中的商隊，那些奇奇怪怪的行走中的盛宴和文明，什麼都沒有留下，連一塊篝火的餘燼都沒有留下。我們中的每一個，甚至那些在遠方有著歐洲家庭和歐洲孩子的人，全都希望脫掉國家的外套。這裏是信仰之地。我們消失在風景中。烈火與黃沙。我們離開綠洲的港灣。那些有水流過的地方……泉水、小鎮、河穀、灌溉渠、汲水吊杆。我不想讓我自己的名字出現在這些美麗的名字邊上。擦掉姓氏！擦掉國家！這些都是沙漠教給我的。
還是有一些人想在那裏留下他們的印記。在那個幹枯的水道上，或者這個砂石圓丘上。在蘇丹西北部、昔蘭尼加之南的一小塊地方，滿足小小的虛榮心。菲尼羅—巴恩斯想用自己的名字來命名他發現的那些化石樹。他甚至想讓一個部落以他命名，為此花了一年的時間談判。結果巴奧肯捷足先登，有一種沙丘以他為名。可我隻想擦掉我的名字，還有那個生我的地方。戰爭開始的時候，我已經在沙漠裏待了十年；穿越國境，不屬於任何人，不屬於任何國家，對我來說易如反掌。
一九三三年，或是一九三四年。我忘了是哪一年。麥多克斯、卡斯帕瑞斯、伯爾曼、我、兩個蘇丹司機和一個廚師。那時我們坐A型福特車，車身像盒子一樣，也第一次開始用很大的充氣輪胎，叫氣輪。適合在沙地裏行駛，但是也有風險，那就是不知道這些輪胎到了石地和碎岩石地會怎麼樣。
我們三月二十二日從哈裏傑出發。我和伯爾曼已經有了這樣一個理論，紮蘇拉是由威廉森一八三八年寫到的三個幹河穀組成的。
大吉勒夫的西南部平原上有三個獨立的花崗岩地塊——阿卡努山、烏維納特山、季蘇山。這三個地塊各自相距十五英裏。有幾個溝壑裏的水是好水，不過阿卡努山的水井裏的水是苦的，除非是緊急情況，一般不能喝。威廉森說紮蘇拉是由三個幹河穀組成的，但是他從來沒有說明這些幹河穀的地理位置，大家認為那是他虛構的。但是在這些火山口形狀的山上，隻要有一個綠洲，就可以解開岡比西斯部隊試圖穿越這樣一個大沙漠的謎團，解開一戰期間賽努西的入侵之謎，一個被認為既沒有水也沒有牧草的沙漠，這些高大的黑衣襲擊者如何能穿越它呢[46]。這是一個有著幾個世紀文明的世界，有成百上千條大路小路。
我們在阿布巴拉斯找到了經典的古希臘細頸橢圓土罐。希羅多德描述過這樣的土罐。